廉崇十七年，立春方至，尚有瑞雪未消，正是春意將綻未綻之時(shí)。
“彼竊鉤者誅，竊國(guó)者爲(wèi)諸侯，諸侯之門(mén)而仁義存焉。”
夫子穿著一身顏色陳舊的茶色長(zhǎng)衫，怔怔地倚在門(mén)邊，良久纔回神，徐徐問(wèn)道：“生逢亂世，故生此嘆，如今……天下稍安，諸位對(duì)此言作何解？”
無(wú)人應(yīng)聲，片刻靜默之後，傳來(lái)兩聲啁啾。
邐水鎮(zhèn)處?kù)秶?guó)境之南，水草豐茂，氣候適宜，居住於此的人們數(shù)百年來(lái)不知饑饉。兼之遠(yuǎn)離都城，山高水遠(yuǎn)，從未被權(quán)力更迭影響，素有“逍遙鄉(xiāng)”之稱。
但世上好處統(tǒng)共只得那麼一點(diǎn)，哪能讓這小小地方全部佔(zhàn)了去？邐水鎮(zhèn)上，人人樂(lè)得逍遙，自然不肯勞心費(fèi)力去追尋什麼勞什子功名利祿，且不說(shuō)響噹噹的賢臣名士，連個(gè)小小的舉人都從未出過(guò)。
鎮(zhèn)上唯一一個(gè)能與“學(xué)識(shí)”二字搭上邊的人，是五年前路過(guò)此處的一個(gè)老叟，他滿身泥污地昏倒在邐水邊上，被兩個(gè)臨溪搗衣的婦人順手救了回去，不僅請(qǐng)來(lái)醫(yī)師將他救醒，見(jiàn)他衣衫落拓，還各家湊了些零碎銀子送給他。許是感念這一份善心，他沒(méi)有再離開(kāi)，而是在這裡設(shè)立了一傢俬塾，不收銀兩，拿些束脩果腹而已。
老叟自稱姓程，至於從何處來(lái)到何處去，統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)有透露。但鎮(zhèn)上居民一貫沒(méi)什麼多餘的好奇心，看他穿上長(zhǎng)衫倒真有幾分像樣，也就承認(rèn)了這個(gè)夫子。
私塾設(shè)在遠(yuǎn)離主街的一片空地上，門(mén)外一棵梨樹(shù)，幾丈之外就是邐水，一里開(kāi)外還能望見(jiàn)青山輪廓，算得上是依山傍水的好地方，如果不是茅屋破破爛爛，窗戶紙還漏風(fēng)，就能贊上一聲“十全十美”了。
茅屋裡坐著的人還真不少，可惜認(rèn)真聽(tīng)他講解的沒(méi)有幾個(gè)，所謂“學(xué)生”大多都是毛頭小子，各自的爹孃不堪其擾，送瘟一般把他們送了過(guò)來(lái)。
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程夫子循著聲音望向前方，瞇著眼睛辨認(rèn)片刻，猛地把戒尺往桌案上一砸，怒道：“鄭三！”
縮在角落裡的鄭三訕訕?lè)畔率盅e的活物，那隻小山雀劫後餘生，蹣跚兩步，撲棱著翅膀從後窗飛走了。
夫子提著戒尺大步走過(guò)去。
鄭三儼然已經(jīng)被山雀佔(zhàn)據(jù)了全部心神，依依不捨地望出去，冷不防在窗外看見(jiàn)了一抹靛青色的身影，他眼前一亮，出手?jǐn)r住戒尺，討?zhàn)埖溃骸胺蜃游鸸郑W(xué)生方纔是在思索。”
夫子冷笑一聲，帶得刻意蓄長(zhǎng)的鬍鬚都抖了抖，他慢慢站定，問(wèn)道：“哦？那老夫倒是要好好聽(tīng)聽(tīng)了。”
不怪他態(tài)度輕慢，實(shí)在是這鄭三從來(lái)沒(méi)個(gè)正形，成日一副紈絝模樣。
鄭三笑嘻嘻地指了指窗外，朗聲道：“學(xué)生方纔是在想，不拘竊鉤竊國(guó)，都算不上光明正大之舉，同樣的，阿沅整日躲在外面偷聽(tīng)，偷竊二字相差無(wú)幾，她這又算什麼呢？”
夫子聽(tīng)到前半句的時(shí)候尚且暗暗點(diǎn)頭，越聽(tīng)越覺(jué)得匪夷所思，臉色也愈加怪異，他正打算出言斥責(zé)，卻聽(tīng)見(jiàn)鄭三慘叫一聲。
一團(tuán)小小的東西巧妙地擦過(guò)了夫子的鬍鬚，然後狠狠抽在了鄭三的臉上，那團(tuán)東西啪嗒一聲跌在地上，裹在外圍的梨葉散落，骨碌碌滾出一顆棱角銳利的石子。
鄭三捂住臉，心中無(wú)限委屈，怪叫道：“幹嘛呀！我說(shuō)的都是實(shí)話！”
窗外的梨樹(shù)簌簌搖了一下，躍下一個(gè)青衫少女，她漫不經(jīng)心地叩了叩窗櫺，笑容明淨(jìng)，問(wèn)道：“剛纔沒(méi)留神，手滑了一下。不過(guò)，鄭三胖，你說(shuō)我什麼來(lái)著？”
鄭三是鄭屠戶的幼子，素日裡餐桌上沒(méi)有一頓不見(jiàn)葷腥，小小年紀(jì)卻身軀龐大，平時(shí)最聽(tīng)不得別人諷刺他的身材，饒是畏懼阿沅，此時(shí)也憤憤然回嘴：“我說(shuō)你不是夫子的學(xué)生還敢日日躲在外面偷聽(tīng)，這和盜竊有什麼區(qū)別！你無(wú)恥！”
阿沅斜睨他一眼，“古人說(shuō)倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱，你也算是做到一半了，失敬失敬。”
鄭三尚且沒(méi)有領(lǐng)會(huì)到其中深意，卻見(jiàn)到周?chē)耐槎己哌旰哌晷α似饋?lái)，後知後覺(jué)地漲紅了臉，繼續(xù)罵道：“你一個(gè)姑娘家，不好好待在家裡繡花，成天在外面瞎晃，你好不知羞！”
“你一個(gè)無(wú)賴，整日好吃懶做，偷奸耍滑，你倒是名副其實(shí)！”
這罵詞新鮮的緊，夫子都險(xiǎn)些繃不住臉，學(xué)生們不懂掩飾，紛紛笑倒一片。
鄭三又羞又怒，猛地站起來(lái)，想要上前一步，阿沅衝他揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，他又生生止住了腳步。
鎮(zhèn)上誰(shuí)都知道阿沅無(wú)爹無(wú)娘，再蠻橫刁蠻也無(wú)人管束，偏偏還會(huì)幾分拳腳功夫，少有人能欺負(fù)到她頭上，是個(gè)招惹不起的狠角色。
罵也罵不過(guò)，打也打不過(guò)，鄭三心裡面一片哀涼，顯露到臉上就成了個(gè)泫然欲泣的模樣。
阿沅噗嗤一笑，對(duì)夫子斂衽一禮，轉(zhuǎn)身走了。
誠(chéng)然，自廉崇帝推行新政以來(lái)，許多陳年陋習(xí)已被慢慢摒除，但——女子仍是不可入學(xué)堂，哪怕在這民風(fēng)淳樸的“逍遙鄉(xiāng)”，也是一樣。
夫子瞟了一眼滿臉通紅的鄭三，又看了看阿沅的背影，平衡不了常理與私心，拿著戒尺不知如何是好，半晌後搖搖頭：“今日就講到這裡，散了吧。”
阿沅慢慢踱步到了邐水邊上，對(duì)著溪水理了理自己的衣衫，又從頭髮上拂下半朵無(wú)辜遭殃的花苞，揉了揉臉，露出個(gè)笑容，這才離開(kāi)。
長(zhǎng)街上熙熙攘攘，集市還沒(méi)散，阿沅信手掂了掂錢(qián)袋的分量，自覺(jué)沒(méi)有底氣，無(wú)可奈何地繞開(kāi)了。
阿沅的家在兩條街開(kāi)外，如果規(guī)規(guī)矩矩地走過(guò)去，至少得花兩刻鐘。而她性子急，耐不住這樣慢騰騰的方法，只好照舊，尋了個(gè)僻靜無(wú)人的角落，踩著各色屋脊翻了過(guò)去。
她兩三下就站在了自家院牆上，見(jiàn)此時(shí)天色晴好，流雲(yún)容容，竟然捨不得下來(lái)，乾脆大喇喇往牆頭一坐，笑瞇瞇地打招呼，“葛叔，我回來(lái)啦！”
院中一個(gè)壯年男子正在忙碌，聞言往上看了一眼，回道：“還不快下來(lái)？我教你身法難道是爲(wèi)了方便你翻牆的嗎？”
“身法是死的，人是活的，幹嘛要拘於常理呢？對(duì)不對(duì)？”
葛叔無(wú)言地看她一眼，不想再掰扯什麼道理，淡淡地說(shuō)：“你再不下來(lái)，就別想要賀禮了。”
話音未落，阿沅就輕飄飄地躍了下來(lái)。牆高兩丈有餘，她的落腳之處也不甚平整，但她著地時(shí)沒(méi)有一點(diǎn)聲息，身形也不見(jiàn)絲毫搖晃。
饒是葛叔見(jiàn)慣了高手，此時(shí)也不禁在心底默默感嘆一句：“不愧是家學(xué)淵源，不愧是——他的血脈。”
阿沅快步走上前去，攤開(kāi)手，眼巴巴地望著他：“葛叔，我的禮物呢？”
“喏，在這兒。”葛欽笑了笑，伸手在屋檐下一探，遞給她一個(gè)小木匣：“區(qū)區(qū)薄禮，賀咱們阿沅生辰之喜。”
阿沅一愣，猶猶豫豫地接過(guò)，打開(kāi)之後難掩失落，聲音都低了幾分：“怎麼是這個(gè)啊……葛叔，您分明說(shuō)過(guò)，等到我十七歲，就將那把——”
葛叔瞪她一眼，佯怒道：“我特意去問(wèn)了主街上的李大娘，她說(shuō)你們小丫頭都喜歡這些小玩意兒，這一對(duì)樣式質(zhì)地都難得，仔細(xì)論起來(lái)，可是碾月閣的孤品。”
阿沅苦著臉把木匣裡的東西拿出來(lái)——那是一對(duì)湛碧色的耳墜，成色純淨(jìng)，雕成一串水滴的模樣，在天光映襯下十分炫目。
“李大娘說(shuō)的倒也沒(méi)錯(cuò)，但您也知道的，我……”她說(shuō)到這裡便不肯再說(shuō)下去，只是揚(yáng)眉直視著葛叔，一雙眸子三分笑意，七分慧黠，似乎等著他自己領(lǐng)會(huì)弦外之音。
“行了，”葛欽帶著兩分笑意點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭：“去前面看看吧。”
阿沅愣住，而後喜上眉梢，飛快越過(guò)幾道門(mén)檻，進(jìn)到了院前的鋪面。
此處瀰漫著一股奇異的味道，有鐵器散發(fā)出的生冷腥味，還有爐火寂滅後殘留的一絲暖意，更有長(zhǎng)年不見(jiàn)天日的一份潮氣，雜糅在一起，像極了寶刀蒙塵，英雄末路——這是一間鐵器鋪，而葛叔是這裡的主人。
光顧這裡的人大多都是來(lái)修家用器具的，諸如釘耙，犁一類(lèi)，無(wú)人知道葛叔最擅長(zhǎng)的其實(shí)是鍛造兵器，但兵戈總歸是不祥之物，無(wú)人知曉，也未嘗不是一件幸事。
此時(shí)，縱然光線昏暗，難以辨物，阿沅還是一眼就望見(jiàn)了立在牆邊的那一柄劍——所謂的“如金如錫，如圭如璧。”也不外如是了。
她欣喜萬(wàn)分，小心翼翼地握住劍柄，又嫌姿態(tài)不夠誠(chéng)懇，索性席地而坐，將劍橫放在自己膝上，細(xì)細(xì)查看。
葛叔一路隨行，把阿沅的種種舉動(dòng)都盡收眼底，神色莫名有幾分晦暗，微不可見(jiàn)地嘆了口氣，喃喃道：“罷了。”
“我想著家中的那把劍畢竟也有些年歲了，用來(lái)當(dāng)作賀禮不太合適，索性重新替你打了一把，原想著再花幾天功夫把它打磨得更精細(xì)一點(diǎn)，誰(shuí)知道你卻一刻都等不得。”
“這樣式是樸素了些，實(shí)則用料極好，用的是當(dāng)年從九霄峰深淵裡掘出來(lái)的玄鐵——”
阿沅耳力靈敏，早已聽(tīng)見(jiàn)了輕微的腳步聲，卻並沒(méi)有理會(huì)，此時(shí)也只是下意識(shí)地附和著，目光似乎黏在了劍上，顯然並不肯分神留意他在說(shuō)些什麼。
葛叔無(wú)奈，蹲下身子，屈指彈在劍身上。
利劍澄然作響，似在清嘯，阿沅如夢(mèng)方醒，擡起了頭。