魏惠帝正合九年，魏越邊境屢遭敵襲，戰事持續了月餘，魏軍終失了洛川，退守馬陵。魏惠帝一怒之下御駕親征，誓要收復失地。他親率十萬大軍南下，命大將軍馬桀爲先鋒，副將李汜隨行。

惠帝大軍到達馬陵，頓時軍心大振，上下齊心，又將洛川奪了回來。大軍壓境，惠帝繼續向越國境內討伐。這場仗足足打了九個月，越軍節節敗退，魏軍雖佔了上風，然糧草供應不足，僵持不下，雙方均損失慘重。

這夜，魏軍主帥帳內異常寧靜。惠帝躺在榻上，面色蒼白。龍塌兩側各站立兩人。左側是軍醫及史官韓欽莫，右側則是馬桀及李汜。四人均面有憂色，默不作聲。

惠帝緩緩睜開雙眼，虛弱地張了張嘴，馬桀便令軍醫退下。隨後三人齊齊跪在榻前，等候帝令。

惠帝自身患有頑疾，此次行軍打仗又多番勞累，導致病情惡化，命在旦夕。

幾人心中都明白，皇帝熬不過今晚，眼下是要頒佈遺詔了。

良久，惠帝終於開口：“朕自知天命，眼下戰事未絕，萬不可半途而廢，因此，關於朕的情況，不可外傳。若朕殞，便傳位於太子…”言畢，他掙扎著向馬桀伸出手，馬桀以膝代步移至榻前。惠帝緊緊抓住他手，“愛卿要謹記朕的話，匡扶太子，保我大魏江山。”

“臣，遵旨。”

“都下去吧，朕累了。”

三人緩步退出軍帳，站在門口，亦不言語。

就這樣，站了一夜，待到天明入得賬內，皇帝已歸天。

馬桀等人雖悲痛，卻不敢聲張。皇帝暴斃，恐亂軍心，於是馬桀令李汜帶領一隊親衛秘密護送皇帝遺體回京，並傳先帝遺詔扶太子登基，他則繼續與敵人苦戰。

半月之後，越國遞交降書，魏越之戰方平息。這時，先皇駕崩的消息纔在全國傳開來，舉國哀悼。幾日後，新帝繼位，改國號開元，然而，新帝並非太子，而是年僅六歲的三皇子夏侯南烈。馬桀得知這一消息，立刻動身回京。一路上聽到的都是有關新帝的傳言，傳說將軍李汜奉先皇口諭，廢除太子由三皇子繼位……馬桀心中暗罵：好你個李汜，假傳先帝遺詔，是要造反不成？思及此，更是片刻不敢耽誤，快馬回京要去當面揭穿李汜的陰謀。

大殿之上，年僅六歲的新皇夏侯南烈端坐於龍椅上，眼神飄忽，很是忐忑。李汜站在他身側，俯視一衆朝臣。

夏侯南烈看了一眼李汜，李汜對他點了下頭，他便大聲說道：“朕尊先皇遺詔繼承大統，然朕尚年幼，還望衆位卿家能夠盡心扶持。此次伐越，李汜李將軍功不可沒，現封李將軍爲輔國大將軍，統領全國兵馬……”

大臣們紛紛小聲議論起來，怎麼論功行賞不先冊封主帥？何況馬桀將軍正在班師回朝的途中，如此著急的先封了李汜又是爲何？衆人心下雖疑惑，卻沒有人敢上前說話。

李汜神情得意，單膝跪地叩謝：“謝主隆恩。”

正在此時，有太監通傳，馬桀正在殿外候旨。

小皇帝猶豫著看向李汜，李汜正要說話，卻聽見一陣腳步聲自身後傳來。於是他轉身，正看見馬桀怒目圓睜，直視著他走上殿前，隻身一人。

馬桀看了一眼坐在龍椅上的小皇帝，說道：“馬桀參見三殿下。”

此話一出，羣臣又是一番議論。

李汜大喝一聲：“大膽！見了新皇爲何不跪？”

“新皇？”馬桀大笑，“當日先帝彌留之際，口諭所傳究竟爲何，李將軍難道不知嗎？”

李汜向天一拜道：“先帝道太子庸碌，遠不及三皇子聰穎，不忍看我大魏衰敗，故將皇位傳給三皇子，以保江山社稷。”

“李汜！休得胡言！當日先帝將太子託付給我，言明是將皇位傳予太子殿下，你怎可假傳聖旨？”馬桀怒道。

李汜輕笑一聲，“馬將軍對太子忠貞不二，世人皆知，難道因爲不滿三皇子即位，便要來污衊本將軍嗎？”

小皇帝坐在龍椅上見這兩人爭吵不休，心裡慌亂起來，李汜教他無論發生什麼事都要坐穩了這龍椅，他只得緊握扶手靜靜地看著這一切。

“李汜，當日聆聽先帝口諭的並非只你我二人，還有史官在場，到底遺詔的內容是什麼，叫史官出來對質就真相大白了。”

“哈哈，好！韓大人，請你來告訴滿朝文武，先帝遺詔的內容究竟爲何。”李汜沒有被馬桀的話影響，臉上依舊帶著笑。

韓欽莫於是上前幾步，“韓某以項上人頭擔保，李將軍所言非虛。馬將軍不過是……是嫉恨陛下將天下兵權交與李將軍，故此誣陷李將軍假傳聖諭。”

馬桀聞言勃然大怒：“韓欽莫！韓家世代忠良，你怎可與奸人爲伍捏造事實？你！”

“馬桀！你還有何話說？有史官爲證，孰是孰非大家心中自有分曉。”於是又向小皇帝道：“陛下，臣懇請陛下治馬桀污衊朝臣歪曲事實之罪，以正視聽。”

小皇帝剛要開口，卻被馬桀嚇了一個激靈。

馬桀對著李汜罵道：“李汜你這奸賊！想當初我念你是個人才，才留你在身邊，想不到你竟做出如此大逆不道之事！”說話間環顧四周，朝臣們神色各異，卻無一人站出來爲他講話。馬桀深吸一口氣，望向小皇帝：“太子何在？”

李汜冷笑，“馬將軍，你可知爲何你這般說辭沒有矇騙住大家麼？那麼我告訴你，前太子聽聞先皇死訊，悲痛不已，已然隨先皇去了。”

馬桀心裡咯噔一下，如此，他竟是百口莫辯了。

“報！”一士兵奔進殿中跪道：“啓稟陛下，馬將軍率領的三萬大軍正在城外五里處駐紮。

李汜不等小皇帝說話，搶先指著馬桀問：“馬桀，你率軍回京，到底是何居心？難不成想逼宮不成？我看，想造反的是你馬大將軍吧。先是捏造聖諭，後是率軍駐城，來人啊！將馬桀拿下，聽候陛下發落！”

接著便有侍衛上前來捉拿馬桀，馬桀按著腰間佩劍，“你這奸賊，我今日便先砍了你！”言畢舉劍向李汜刺去。

李汜一邊接招，一邊喊道：“來人護駕！馬桀意欲行刺，保護皇上！”之後從殿外突然涌進來百十名士兵，將馬桀團團圍住。

馬桀放聲大笑，原來一切都是早有預謀，李汜就是在等自己自投羅網。“李汜，你不會有好下場的！”接著扔掉手中的劍束手就擒，在士兵將他拖出去的時候，他對滿眼恐慌的小皇帝說道：“三殿下，弒兄奪位，先皇在天之靈也不會安息啊！你守得住嗎？守得住嗎？……”

夏侯南烈被眼前的混亂嚇到了，這日發生的事情，他並不能全部消化理解。下朝的時候，那龍袍竟然溼透了。

之後，夏侯南烈問李汜：“大將軍不是說太子哥哥是自縊身亡的嗎？爲何那馬桀說我弒兄？”

李汜答：“陛下，任何一個帝王的登基，必然是踏著別人的屍骨前行。陛下應該慶幸，陛下是還在行走的那個人。”

幾天之後，一道聖旨下來，將軍馬桀謀逆叛亂，誅九族。

行刑的那天，大梁城內狂風四起，刑場上哭聲罵聲一片。時辰到，劊子手手起刀落，血流成河。而後下起瓢潑大雨，迅速沖淡了血跡，那雨連下了兩天，不知是要洗刷誰的罪孽。