皇上這纔打消了念頭，命人把佑堂帶回太子府。
佑堂那肯回府，他強忍著傷痛趕去了午門，他要去見於肅忠最後一面。
午門前，佑堂看到刑場上跪著的卻絲毫不行於色的於肅忠，不顧身份，也屈膝跪地抱著大哥。
佑堂含淚吟道：“大哥，是我害了你?，F實就是這麼殘酷，這劫難本是我要承受的，卻連累大哥?！?
於肅忠輕笑道：“賢弟，我兵馬崢嶸一世，生亦何歡，死亦何哀，早已將生死置之度外。賢弟，不必自責，我此生能與賢弟結爲金蘭，無憾。賢弟今日捨命救我，我於肅忠銘記在心，來世我們還做兄弟?！?
佑堂：“大哥是我大明的忠義之師，貞烈之士。我今天就拖著這殘軀違抗聖旨劫下法場?！?
於肅忠：“賢弟是心懷豪情和扭轉乾坤之人，不要爲了我而犧牲大義。有你這句話，我於肅忠就沒有白活一場。我死，才能扳倒萬氏一族，其謀劃我已告知張來瞻。佑堂，還記得我們的比詩聯句嗎？
千錘百煉出深山
烈火焚燒若等閒
粉身碎骨渾不怕
要留清白在人間”
佑堂：“怎會忘記，殉國忘身，捨生取義，寧正而斃，不茍而全！”
於肅忠：“每個人都崇拜英雄，因爲他們從來不輸，但我來生只想做你大哥，因爲英雄往往流血又流淚?！?
佑堂：“英雄死在錯路上，我，朱佑堂，對天起誓，有朝一日定爲其平反伸冤，給大哥一個交代?！?
佑堂被人強行帶出刑場。
於肅忠遠遠地看著佑堂，滿意的頷首，嘴角閃過一縷不易察覺的笑意，緩緩側首——他記得他在那個方向，他朝那個方向看去……他能聽到行刑者手中砍刀落地的脆響，山川草原與藍天碧空，都淡去了光芒和色彩，他仍朝著那個方向，朝著他，執著的望去……
朱佑堂不會忘記，正是這個人在危難之際挺身而出，與他並肩戰鬥，力挽狂瀾，保衛京城和大明的半壁江山，拯救了無數平民百姓的生命。
他從小滿懷以身許國的志向，經歷數十年的磨礪和考驗，從一個孤燈下苦讀的學子成長爲國家的棟樑。
他身居高位，卻清廉正直，在他幾十年的官場生涯中沒有貪過污、受過賄，雖然生活並不富裕，卻從未濫用手中的權利，在貧寒中始終堅守著自己的操守。他長期在河南、山西等地爲官，平冤獄、濟災民、設藥局，深受百姓愛戴。
他不畏懼困難和風險，在國家最爲危難之時挺身而出，承擔天下興亡。
他是光明磊落地走完自己一生的。
在這個污濁的世界上，能夠乾乾淨淨度過自己一生的人，是值得敬佩的。
而如果他還能做出一些成就，那麼歷史就可以鑑證，這是一個偉大的人。
於肅忠就是一個這樣的人。
他的偉大不需要任何人去肯定，也不需要任何證明，因爲他的一生就如同他的那首詩一樣，坦坦蕩蕩，堪與日月同輝。
他永遠凝立在了這一刻……
於肅忠依舊持守他的姿勢，他微微揚首，彷彿在看著遠方，彷彿是在搜尋不知名的什麼，彷彿……什麼也沒有做。
朱佑堂心陡然若被鐵錘重擊，霎時頭暈目眩，幾乎仰面倒下，然又仿若有股力量將她狠狠前推，腳邁出兩步，身體搖晃幾下方站穩。他朝著他的方向，直欲大喊，聲音卻不受控，如被梗塞。他忍不住地流下不輕彈的淚，無法遏止。
普天之下，也許只有他，才知曉他最後的時刻想要做什麼。
而現在，他也只能隔著這長遠的距離，看著他，心痛如摧，痛恨銷骨。
他是於肅忠，在他身後的茫茫日月，滄海桑田億萬年，他都會永恆的屹立在那裡。
他是那個和他惺惺相惜、文武互敬，想爲天下百姓幹一番大事業的袍澤兄弟。
朱佑堂知道於肅忠的目光在尋覓他，告知他對他的希冀。
頃刻間，狂風大作，風愈來愈大，烏雲慢慢在天空積聚，“劈擦”，天空劃過一道閃電，暴雨傾瀉而下。
佑堂昂首起身，迎著風，發出長嘯。
明玉看到這一幕，頓時渾身涼透，只覺連指尖都在顫抖，心如刀絞。
佑堂現在只盼雨能更大些，更激烈些，就讓他在這雨中，釋放所有的傷痛。
讓這一場雨，幫他釋放，幫他解脫。夢境、現實、幻想，通通的清洗，一乾二淨。
他在雨中淚流滿面。
大雨滂沱而下，替他洗去所有淚痕，也洗去他行走的痕跡。
他聽見隱隱有馬蹄聲、呼喚聲，夾雜在雷聲、雨聲裡，與雷雨聲配合，又恍惚淹沒在其中。
一切都陷落在雨中。
他慢慢滑倒坐下來，將頭深深埋入雙膝中。聽那大雨穿林而過，發出劈啪的亂響。
明玉沒有去阻止他，她想讓他好好地哭一場，把身上的所有負累統統卸下。
急火攻心，加上杖刑的傷勢嚴重，佑堂一口氣沒有上來，口吐鮮血，暈倒在地。
“堂哥哥——”明玉猝然喊道，抱住佑堂。雨這樣打，雨水擊打在她的面上眼上，好疼，她睜不開眼，更看不清佑堂的面龐。她合身將他罩住。
……
冷，好冷。
爲什麼他這樣冷？
大哥，大哥——
他一聲聲的喚著。
隱約中有人環抱著他，握緊他冰涼的手，暖意襲來。
他迷濛的睜開眼，擡頭，果真看見他了，他用手撫過明玉的臉頰，依依說道：“大哥，你沒事了。”她不語，只深深的看著他。
突如一陣風來，他身子打個哆嗦，蜷縮著，不自覺更貼近她，口中訥訥：“冷，我好冷——”
明玉心疼極了，又複用力，將佑堂緊緊摟在懷中。
太子府中
明玉走近牀榻，認真的凝視著佑堂。他承受的太多了，眼珠凹陷，嘴脣焦乾，面頰因發熱暈紅，半閉著眼，如入夢魘，神情焦急，口中訥訥有語，明玉不時地給他額頭換著方巾。
因杖刑打的是後背，佑堂都不能平躺，側身的他看著更是讓人心疼。
佑堂迷迷糊糊地睜眼，眼皮沉重如山，眸中血絲密如蛛結，影影綽綽看見她熟悉的面龐，然全身痛楚，如被擱置於釘山刀林，費盡餘存氣力拼命掙扎，到底還是喘息著說出口：“玉兒，大哥他——”
明玉五內如焚，她想起伯顏死後，佑堂也是這般的重病發熱。然而現今的兇險，恐怕遠遠大於昔日。他肯定自責都是自己害的他們殞命。
她將自己的手，緩緩的，遲疑的，終於覆蓋上他的手背。他的手背亦是滾燙，因著她冰涼纖細手指的拂掠，極細微的顫動了下。她靠近他，柔聲道：“堂哥哥，我會一直在這陪著你?！币膊恢犹檬欠衤犌?，神態稍見平和，呼吸也漸的平穩下來。
張來春給佑堂看完傷勢，囑咐道：“給這小子照此方服下藥，不出一時辰便會出汗散熱，明日我再輔以保養中和之藥，便無虞了。只是——今晚須得著人勤加照拂，傷口不能感染，發汗之時萬不能再入風寒，否則風邪回入，後果不堪設想。”
佑堂服藥半個時辰，果然大汗淋漓而下。明玉怎放心他人侍候，寸步不離塌前，絞著毛巾爲他不住的擦汗、喂水，佑堂在昏沉中偶爾潛出些許意識，欲要欠手撫她面龐，卻是四肢百駭如在火中，劇痛難熬，復偏頭深深睡去。那汗水雖是不?？茫匀绾铀魈拾?，不用一會兒便溼透中衣，於是服侍更衣。如此翻來覆去數次，不覺已破殘更，撫其額頭，明玉長吁口氣，佑堂高熱已退，身上汗少，面頰由通紅轉爲蒼白，終於可以稍稍放心。