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這枯葉牡丹自然也是具有那些名貴物種的普遍特點，不僅平常需要悉心照料，稍有不慎就會枯死，這繁殖起來也是相當困難。從卞氏先祖搬到便倉來算起，到卞元亨這一代，卞府的枯葉牡丹總共也只成功繁育出十多株。

卞元亨雖然當初曾在外爲官多年，但老家的這十多株枯葉牡丹可是有專人悉心照料的。即便是如此，十年時間能成功繁育出一株，都算是相當成功了。

卞家枯葉牡丹的名頭在淮北一帶也是十分響亮，經(jīng)常有些大主顧想要買他們卞家的枯葉牡丹，但卞家的人從來就沒有賣過。

卞元亨歸隱便倉之後，也曾有多人想找他買枯葉牡丹，他都沒有應允。也就是他大表哥施耐庵在老家興化白駒場多次受到徵召，想再度搬家之時，找到了卞元亨幫忙。

卞元亨對這位大表哥向來敬重，大表哥開口了，他沒有理由拒絕。但真要讓他幫這位並不富裕的大表哥置辦產(chǎn)業(yè)之時，卞元亨也拿不出那麼多錢來。

最終，卞元亨忍痛割愛，與一位淮北當?shù)氐拇蟮刂鬟_成交易。那大地主以大縱湖北畔的千畝良田及土地上的所有房屋爲代價，換回了卞元亨的一株枯葉牡丹。

卞元亨這番話將衆(zhòng)人說得是驚訝不已，沒想到這哥們兒家裡有礦呀！

不過最驚訝的還是非朱老爺子莫屬，這枯葉牡丹他倒是聽說過，沒想到這世上竟然真有此稀罕物。朱老爺子不禁脫口而出道：“要是能看上此物一眼，也不枉這世上走一遭呀！”

卞元亨沒想到朱老爺子也對這枯葉牡丹如此感興趣，便說道：“那有什麼難的。大縱湖離我家也不足百里的距離，如果朱老先生去大縱湖，我一定派車馬前來，接朱老先生和大表哥一同去我府上賞花。”

不待衆(zhòng)人說話，朱老爺子一拍大腿道：“好！大縱湖邊有施兄這個稀罕人，便倉還有枯葉牡丹這等稀罕物，此番我就隨卞老弟北上了。”

卞元亨沒想到朱老爺子答應得這麼幹脆，更沒想到他稱自己爲老弟，連忙擺手說道：“老先生這可使不得，在下在老先生面前是晚輩，哪敢以平輩相稱？”

朱老爺子笑道：“你大表哥比我還年長三歲，我都得稱他爲兄。你是他的弟弟，那自然我就應該稱你爲弟弟啦！”

卞元亨一聽這話，更加急了，他連忙說道：“老先生這可使不得。我與令婿胡老弟、與偰大哥都是兄弟相稱，如此論起來，老先生還是叫我侄子順當一些。至於我大表哥那裡，那是另一碼事，他比我大了整整三十二歲。老先生再不可稱我爲弟，否則我可是要擔心被天打五雷轟了。”

卞元亨這話一出，衆(zhòng)人是一陣鬨笑。朱老爺子笑過之後，也是點了點頭，說道：“那就依你，你和你的大表哥，我就分開單論，今後我還是叫你賢侄！”

正在衆(zhòng)人高興之際，朱異又插嘴道：“父親大人，我們一大家子剛到這裡，您老人家就又喊要走。這處宅子還有周邊這麼多良田也是妹夫的一片心血，難道就這麼扔了？”

朱老爺子笑道：“你小子就是實趁。此番咱們北上大縱湖，也不會置辦產(chǎn)業(yè)，反正就是住在卞賢侄的地盤上。我這把老骨頭還在，卞賢侄自然是會對我們多方照料。再過幾年，我這把老骨頭歸西了，你們難道還賴在卞賢侄的地盤兒上不走了麼？那個時候，你們自然是回到此處來居住呀！”

不待朱異答話，一旁的卞元亨立即擺手道：“老先生言重了。只要您們朱家的人不棄，願意長住在大縱湖邊，我卞元亨自然是大大地歡迎……”

朱老爺子也擺了擺手道：“這處產(chǎn)業(yè)也是女婿的一片心意，肯定不能就這麼廢棄了。我此番北上主要是爲了施老哥這稀罕人和枯葉牡丹這稀罕物，待我百年之後，他們這一大家子自然是要回到此處的。”

朱異還是十分不想父親北上，便又說道：“咱們這一大家子都走了，這麼好的宅子，這麼好的田產(chǎn)，如果沒人在此打理，就如此荒蕪在這裡，也實在是可惜了。不過，咱這一家子老的老、小的小，也實在找不出合適的人選留守此地呀！”

這倒還真是個問題，田地荒蕪了，還可以再度開荒，問題不大。偌大的宅子，要真是沒人管理，遇上個什麼大雨大雪什麼的，搞不好就毀了。

正在朱老爺子爲難之際，偰斯大哥忽然開口說道：“此事不難！要是朱老先生信得過我，就給我留下一把大門鑰匙，我自然會派人隔三岔五來料理料理。”

偰斯大哥一說這話，朱老爺子連忙開口道：“賢侄這話言重了，爲了置辦這處產(chǎn)業(yè)，也費了你不少心思。哪還有什麼信得過，信不過的？既然賢侄如此說，那我就先謝過了！”

說完，朱老爺子就給偰斯大哥打拱。

偰斯大哥哪受得了這個，立即阻止。

就這樣，事情就算定下來了。好在是送咱們過來的船沒有走，按照事先的安排，肯定是要順道帶我們迴應天的。

不過現(xiàn)在情況有變，我連忙讓丁德義跟船家商量，索性將朱老爺子一家子送到大縱湖畔，然後再返回應天。

至於我們這些人，自然是跟著一同北上，將朱老爺子安全送到大縱湖畔再回應天也不遲。要不然，將來霏兒問起來，咱少不得又得挨批評呢！

只是這事兒讓丁德義他們這幫特戰(zhàn)隊員倒是受了番折騰，這纔剛剛幫著把朱老爺子一家的行李物品搬上岸，整理妥當，這會兒又得重新裝船。等到了大縱湖，少不得還麻煩他們再度幫著搬上岸。

二月十四日，咱們再度從黃浦江畔起航，偰斯大哥親自爲我們送行。臨行之前，朱老爺子自然將這處宅子的鑰匙給了偰斯大哥一套，讓其派人幫著照料這處產(chǎn)業(yè)。

入海之後，取道北上，然後逆洋河、蟒蛇河而上，直到二月二十五日，咱們方纔到了大縱湖。

到了大縱湖，朱老爺子與施老爺子終於是會上面了。這二人雖然素爲謀面，但一見面就顯得十分投機，天南海北的聊得不亦樂乎，以至於我們想插句話都困難。

在大縱湖停留了幾天，唯一一次讓我和卞元亨插上嘴的機會，還是因爲談起了他老人家的鉅著《江湖豪客傳》。

卞元亨一提起這書，讓他頗感意外，但在我意料之中的是，施老爺子說這書現(xiàn)在已不叫《江湖豪客傳》，而更名爲《水滸傳》了。

卞元亨聽聞此書更名了，自然是要詳問其由。施老爺子告訴我們，《江湖豪客傳》成書之後，他始終對書名不甚至滿意。

後來他的學生羅貫中在幫他整理書稿的時候，突然來了靈感，說不如將此書更名爲《水滸傳》。這“水滸”就是水邊的意思，也有在野的含義。

施老爺子細細一體會這個名字，覺得相當滿意。於是，此書正式更名爲《水滸傳》。

本來，我還想著跟施老爺子公關(guān)公關(guān)，讓其在《水滸傳》中將我最爲欣賞的魯智深更名爲胡碩的，但施老爺子一說起他的《水滸傳》來，就如滔滔江水，連綿不絕，又如黃河氾濫，一發(fā)而不可收拾，根本就停不下來，哪容得了我做這個公關(guān)。

此番大縱湖之行，還有一點小小的遺憾便是未能見著當時還不算出名、但日後卻相當出名的羅貫中。算起來，羅貫中與我是同齡人，交流起來應該更加有共同語言一些。

施老爺子告訴我們，也就是卞元亨南下松江府後不久，羅貫中便收到家信，說是父親病重，羅貫中不得得匆匆離開大縱湖，回到杭州。

三月初一，我告別了朱老爺子一家，還有施老爺子及卞元亨，返回應天。

不過這一次，咱們不用原路返回，繞個大圈子了。蘇北境內(nèi)，湖泊叢生、河道縱橫，咱們經(jīng)滷汀河、南官河，從泰州入長江，然後逆流而上，三月十六日便回到了應天。

咱們這一趟離開應天也就短短一個半月的時間，可是這一個半月的時間裡，應天的官場卻發(fā)生了一件大事。

這件事情的起因便是因爲李善長病倒了。原來，就在我們離開應天不久，李善長便病倒了。

李善長貴爲左相，病倒之後，不能入朝理政，那怎麼能行？這下可急壞了朱元璋。

朱元璋不僅是派出多名御醫(yī)爲李善長診治，還親自去李府探望過兩次，但李善長的病始終不見起色。

朱元璋探望了李善長兩次，李善長兩次都提出自己身染重疾，不能爲皇上分憂了，請求辭去左丞相一職。

對於李善長這個請求，朱元璋是斷然不肯答應的。朱元璋明白這些年來，李善長爲他所做的貢獻。要是這個人從此告老還鄉(xiāng)，那自己肩上的擔子就更重了。

雖然朱元璋不同意李善長的請辭，但李善長臥病在牀也是一個現(xiàn)實性的問題。