春分這一日，師清玄爽約二莊賢，卻有留言:“因要事纏身，去了京城。‘答謝友人之琴樂會’，擇日通知。勿念，涵諒。”是晚間貼在“聯友客棧”牆上的。春分之後的清明時節，三日兩頭的，春雨連綿晝復夜，卻也沒能阻住人們追隨趕赴京城的熱情。黑白兩道，綠林商賈，揣著相同的心情，坐雕車騎寶馬，揚鞭奮蹄，三三兩兩，陸陸續續，行走在熙熙攘攘的官道上。江湖中人，通常都是性情中人，所以，其行爲習慣，難以用常理度之。
話說金世眠與鐵頭根據古月胡沿途留下的提示，又辦理了三兩處“七劍鏢局”事務，抵達京城時，已經過了清明日。這一天兩人到達汴河虹橋，登時被汴京都城的繁華所傾倒。正自東瞧西瞅，驀地見得有快馬馳來，聽得馬上軍健不住聲嚷著:今明兩日閉城，商賈販夫、遊人閒雜……只在此間逗留，切勿入城添亂，違者自負。接著又有幾匹分道吆喝而去。鐵頭一聽急了，“入不了城，怎生與古尊者匯合？尤其，可能有大事發生。”金世眠笑道:“可能有人打架吧，直說。哈哈哈！”“老哥，還笑得出來，快點想想辦法呀！”
數十日的相處追隨，輩份差了兩輪的兩個人，已是兄弟相稱，不論長幼師門。
金世眠懶懶道:“哥的眼裡，沒有清規戒律，只有我行我素；沒有高牆城河，只有一馬平川；沒有守軍崗哨，只有擺攤佔道……”“停停停！當下，先找個餐館把肚子填了吧。”“沒有酒，只吃飯，豈非飯桶。”鐵頭反脣相譏:“只吃酒，不裝飯，那是酒缸。”“要不，邊吃邊喝？”“行！”兩人互擊一掌，達成一致。
店口一小叫花哼了一聲，低語道:“神經病！不就是吃個飯，需要這麼多廢話嗎？”鐵頭聽見了，靠了過去，“嚄，‘不就吃個飯’，你吃得起麼？”小叫花不甘示弱:“爺雖身無分文，卻四海有家，吃遍天下。”“也是。”鐵頭反而笑了，“幫我們推薦一下，行嗎？”“算你有見識。不是吹的，城裡城外的大事小事，小叫花盡收眼底。”金世眠笑笑走來，揖禮道:“萍水有緣，若不嫌棄，就近一起用餐，山聊海侃一番，如何？”鐵頭不解，未及阻止，那小叫花已經應了下來。
時近晌午，這家“橋頭餐館”已聚集有幾桌客人，兩個店小二忙進忙出的，不時拽著肩上的毛巾擦汗，見一叫花登門入戶，並未喝阻，反倒出聲招呼，“花少，吃些甚麼？”“套餐唄，外加一壺酒。”“加一隻肥鵝，置一罈酒。”“太少啦，叄只肥鵝，叄壇酒。”鐵頭與金世眠層層加碼，惹來店老闆探頭相看。
金世眠選了一張靠窗的桌子，倚了鐵柺，摘了范陽氈笠兒，幾綹亂髮隨便垂著，頗有江湖蒼桑本色。鐵頭則閒不住，溜來走去，看別人點了些甚麼，嘴裡時不時閒唱幾句，哼哼唧唧，沒有歌詞。那小叫花閃了一會兒，走來之時，已變了一個人，乾乾淨淨的，居然是位白白嫩嫩的女子，大概也就十五六歲，倒也清秀可愛，這讓鐵頭想起了追夢。
“不知追夢他們玩得有多嗨！？可惜咱們進不去！”女子道:“這有何難？”言畢自袖兜裡掏出一把腰牌，取了兩個擲於桌上，“一個五兩銀，拿來。”金世眠沒有看，遞給了一錠銀子，叫鐵頭收了腰牌。“還想問城裡發生甚麼事了，詳細些。”金世眠語出驚人，而人卻淡定。
女子掂了掂銀子，很是滿意，回道:“爽，真爺們！小妹這就說來。”此時，四菜一湯的套餐已經托出，鋪於桌上，另一小二提來一罈酒及碗筷碟盞，跟在身後。金世眠等之不及，探手一拎，抹去封口，嗅了一下，“哦！好香，是‘宜城酒’。嗯，只可惜，再無正宗‘宜城洪家酒’了！”小二咂舌道:“有見地！”轉身走開。女子豎起拇指，“猜猜是哪兒釀製的。”金世眠卻道:“把大碗擺開。”女子依言鋪了三隻碗。金世眠瞥了一下，遊目看往別處，而罈子裡的酒注入瓷碗的過程，卻是穩穩當當滿滿盈盈，彷彿另長有眼睛，竟不曾滴灑丁點。
女子又豎拇指，“好功夫，一定是哪位前輩高人！”金世眠悄悄運勁，隔著二三尺距離，猛吸一口，登時碗裡的酒化成一道連續的水柱，衝了出去，頃刻間消失殆盡。去了哪兒？當然是金世眠的肚子裡了！
“教我，現在，馬上。”鐵頭吵嚷了起來。金世眠搖頭道:“把內功修好，十年後教你。”目光盯向女子，友善地笑道:“江湖小把戲，雜耍的。現在該是聽你講城裡的大事了。”女子已被鎮住，不再調皮，正色道:“是江湖中兩大魔頭在城裡比鬥功夫。因此今明兩日閉城。”“在哪兒？”“大內皇城之顛。”“金鑾殿頂上？”“正是！”金世眠嚷道:“比老夫還瘋狂，簡直是瘋子。無法無天！”女子道:“若非如此，怎叫魔頭？！猜猜看，那倆瘋子是誰？”鐵頭插口道:“是李昌浩與上官雲飛？”“強將手下無弱兵！請問這位前輩高人是誰？”鐵頭正要接口，金世眠搶了，說道:“又改了地點？”“真乃神人也！佩服，佩服。閣下便是古月胡尊者吧？”“不及萬一。”金世眠嘴裡謙遜，心卻嘀咕:還是“四尊者”名頭響亮。今次入城，定當攪個天翻地覆，讓皇帝老兒記得，除了兩魔頭和古月胡，還有個“瘋魔杖影”金世眠！
見金世眠一時走神，女子嗔道:“不想聽了嗎？小妹洪花還得出去做生意哩！”“莫急。地點改在哪兒？”“相國寺東西塔。”金世眠沉吟道:“這麼說來，皇帝老兒也沒辦法喝止了，所以讓步在相國寺。也因此全城戒嚴！”“對，正是，沒錯。只是，前輩怎知改了地點？”“很簡單，太歲頭上不能動土。尤其那個當奴才的上官雲飛，借他一百個膽，也不敢騎到皇帝頭頂上去！”
另幾桌客人早就遠遠圍觀，懾於金世眠的威勢，而不敢靠近，只能旁聽。中有一人大著膽子套近乎，“冒昧了！前輩品酒與飲酒的功夫雙絕，小輩來自懷州，曾經也是釀酒師，不知您桌上那壇‘宜城酒’出自哪兒？”女子洪花也附和道:“小妹祖輩亦是釀酒的，也想聽聽。”
金世眠登時虛榮心滿溢，應道:“‘宜城酒’在二三十年前揚名天下，正宗卻只有宜城洪家，其次數懷州、濟州、單州、襄州這四處‘宜城酒’了，再次是……”如數家珍說了十幾處，方纔在衆人的驚呼聲中，繞了回來，卻是突然探手，將一碗酒用掌力吸起，復隔空推出，緩緩橫移至那自稱懷州釀酒師的跟前。那人居然不含糊，穩穩接住，望嘴裡咕咕喝下，“好酒！”將空碗平推返還。金世眠單手拂出，讓那隻飛回來的空碗，蝶兒般悄然停於桌面上。讚道:“好身手。這酒便是懷州‘宜城酒’，乃閣下親釀！不愧懷州酒王后裔，這招‘醉仙指路’忒也瀟灑，金某領教了。哈哈哈！”
“晚輩徐懷玉，承蒙謬讚，愧不敢當！謝謝！”徐懷玉站起深深揖了一禮，複道:“尊駕可是瘋魔杖影金世眠，金老前輩嗎？”
“金某很老嗎？”金世眠捋了捋額前亂髮，又拉了拉衣襟袖口，裝模作樣地認真一回。憋著沒有笑出來。
“不，不，不，不是那意思！”“那是甚麼意思？”“是，不是，是……”徐懷玉約莫三十出頭，模樣秀氣，卻似乎不擅言辭，或者過於客氣拘謹，以致越描越黑，愈發說不清楚，倒讓金世眠笑了個前俯後仰。店裡一干人等，熟悉的與陌生的，同行的與偶遇的，見素未謀面卻大名鼎鼎的金世眠爽朗率性，也便放心地跟著笑了起來。
“洪花小妹妹，將那進城腰牌送與他們，行嗎？”“不可以，起碼得另賞二十兩。”徐懷玉搶道:“這二……二十兩，我……們給。謝謝了！”大夥兒各得其樂，紛紛拜謝。
能夠一睹兩位曠世大魔王火拼，便是花光盤纏，再沿途乞討回家，也值得。何況，還可能在城裡偶遇師清玄哩！這買賣，一百個值得。
又來了一批客人，河北口音，爲首那人皮糙毛孔大，環目似銅鈴，忒也可怕。但見身長足足九尺，腰大八圍，而臂粗肉硬暴青筋，執兩口鑌鐵長劍，單手拎著，互碰一下，響出一串沉悶之聲，似乎重沉。遞於跟班時，那小嘍囉幾乎接之不住，恐怕不下三五十斤哩。
劍走靈秀，乃優雅之佩物，而他的劍，卻像鬼頭刀，顯然脾氣生猛，膂力過人。
這人挑了角落一桌坐下，面對廳門，餘者打橫兩邊侍侯，排場不小，卻不大聲說話。
洪花背對著那些人，壓聲道:“他是河北田虎手下第一猛將，名喚孫安，有萬夫不當之勇。”鐵頭啊了一聲，“是那侵佔大宋八個州郡的河北田虎？”“正是。呵呵，他可是我們‘包打聽叫花幫’的金主，或曰衣食父母！”
金世眠插口道:“汴京城的‘包打聽叫花幫’有多少人呢？”“少說也有三兩百吧。是個專門收集情報信息的組織。也倒騰點其它生意。”“比如賣進城腰牌。”“是的。”“這麼說來，某些權力位置的關卡、衙門、官僚，藏有你們的靠山或內線！”“當然。是田虎提供費用，由我們的幫主去巴結、收買、織網，乃至形成一張龐大的信息網絡。所以，京城裡的政治、軍事、經濟、社會生活之動向，幾可瞭如指掌。也因此兼顧做些力所能及的小買賣，比如請託‘撈人’，比如通關過卡出入令牌等等。”“那你還不過去侍侯金主？”“輪不到小妹去對接。想必幫主快到了。”
果然，簾卷處，走來一位氣喘噓噓的大胖子，穿花花綠綠錦衣，戴只小碗帽，左手提著衣袍下襬，右手搖晃著打招呼。大塊頭孫安也不搭話，指了指下首椅子。那胖子呵呵呵兼頻頻頓首，作足謙卑姿態後，方纔坐下。因爲隔了四五張桌，他們在嘀咕著些甚麼，鐵頭與洪花是聽不見甚麼的。但是，金世眠可以。
只吃了一隻肥鵝，喝一罈酒，餘下的多數賞於洪花小姑娘。因爲還要進城，且晚上有大事要發生，所以不敢貪杯。
兩人僱車繞外城牆走，花了一個時辰到得南薰門，也是汴城中軸線的正大門。吊橋未收，門卻閉著，幾個軍健列在一旁駐守，筆立威嚴。金世眠掏了腰牌及賞銀，一併遞於領班守軍，說道:“請通融。”領班心領神會，支開側門讓過，包括馬車。看來“叫花幫”幫主果真人脈好，這可是給足了面子了。入得這道外城門，便是通衢御街，足有十餘丈寬路面，左邊是武學堂，右邊是國子監，各有粉牆圍著，佔了一大片土地。續走片刻，過上百門店，便是龍津橋與朱雀橋。兩橋毗鄰，橋下是蔡河的流水，汪汪碧綠，清可見底。此處便是內城保康門，依之前路數，又入了內城。還是這條御街，而兩旁風景大不相同。但見街巷縱橫，鋪面敞亮，市井繁華，馬車人流如過江游魚，看了心歡喜。吩咐車伕慢些走，甭驚擾了無辜，老少倆只管指指點點，驚叫連連。隨便繞了兩條街，復回歸御街續走，見汴河寬寬的，自橋下過，而前方左右兩個片區，已非商鋪民居。左邊是開封府等官方衙門辦公區，右邊便是那相國寺。今夜子時，李昌浩、上官雲飛將在這處相國寺，一戰定生死！