朱慈炤和吳昌時勾兌了一下，這位手眼通天的吏部文選司郎中，很快便安排祁彪佳爲漢王府右長史。
祁彪佳很無辜，千里迢迢來到京師，一轉眼的功夫，就成了‘最沒前途’的漢王府長史。
早知道還不如不來。
朱慈炤看看史惇，再看看祁彪佳，也很不好意思，無緣無故就坑了人家。
於是朱慈炤給祁彪佳畫起了餅：“就有勞先生爲我執掌王府半年時間，半年後我舉薦先生去六部或者都察院任職。
以先生之才，在王府任長史太委屈了。”
祁彪佳笑道：“做王府長史就很好，臣並無怨言。”
朱慈炤不再糾纏這個話題，而是講起了防治瘟疫：“聽說先生居家之時，曾開設藥局，施藥救人，治療瘟疫。
今年京畿南部各府、山東等地都有瘟疫流行，先生進京之時應該都有親見。
不知之瘟疫明年可會影響到京城？”
說到治病救人，祁彪佳頓時就來了精神，滔滔不絕地講了起來。
方以智對醫道也頗有研究，時不時與祁彪佳探討幾句，氣氛很快便活躍起來。
……
天寒地凍，入塞的清軍也不活躍。
朝野上下，各方勢力也都在養精蓄銳，準備來年再狠狠地鬥上一場。
臨近年關，只有一件事情還算稍微大點：崇禎下令處死了前河南監軍太監劉元斌和前東廠提督王裕民。
司禮監一下子少了兩位秉筆太監。
崇禎順勢對司禮監做了重大調整：王德化升任掌印太監，卸去乾清宮總管之職。
王承恩提督京營戎政，兼乾清宮總管。
王承恩地位超然，掛司禮監秉筆之名，但平日裡不怎麼管司禮監的事情。
所以杜勳正式提督東廠，形同第一秉筆。
坤寧宮總管馬雲程調任司禮監秉筆，算是對周家進行了安撫。
經杜勳舉薦，司禮監隨堂太監申芝秀升任秉筆。
另一位秉筆太監王之心做過東廠提督，與王德化關係不錯。
如今司禮監形成了王承恩、王德化、杜勳三足鼎立的局面。
十二月二十七日，關在詔獄的姜埰、熊開元再度上書彈劾周延儒，引得崇禎勃然大怒。
……
崇禎十六年，正月初一。
正旦大朝，崇禎當著文武百官的面，打起了廷杖。
姜埰、熊開元被打的血肉模糊，然後又被扔回了詔獄。
駱養性、趙弘祖過年都過不安生，在北鎮撫司忙著爲兩位言官請醫治傷。
駱養性執意要親自盯著，以免有人想討好皇帝，在藥餌裡做手腳，弄死兩位言官。
待熊開元的傷口被塗了藥、包紮好，駱養性近前探視慰問。
熊開元誠懇致謝：“感謝駱都督，我知道錦衣衛在廷杖時手下留情了。”
駱養性輕聲笑道：“我也是受了漢王殿下的囑託行事，先生只承漢王殿下人情便是了。”
熊開元聞言，百感交集：當初漢王殿下只是跟駱養性吩咐了一句，自己從此在詔獄裡好吃好喝，可以讀書、可以沐浴，有乾淨的被褥和衣物。
除了詔獄陰暗，不見天日外，住得可謂十分舒服。
而且漢王殿下對廷杖之事還做過預言，並答應會疏通關係，廷杖時手下留情。
沒想到漢王殿下說的話都一一做到了。
這份人情，不可不還。
……
正月十六，司天奏帝座下移，帝諭後宮同日修省。
……
很快過了正月，清軍開始大舉行動。
二月十一，軍報傳至京師，清軍一日陷二十六城，所向披靡，如入無人之境。
朝野爲之震動。在朝會上，一向非常有涵養的崇禎都徹底暴怒了。
內閣、六部、文臣武將、勳貴外戚，全都束手無策。
這還不是最可怕的。
最可怕的是，絕大部分人都麻木了。
這些權貴在京城外面可是都有大片的莊田，所以以前朝野上下還會積極籌措糧餉、調兵勤王。
如今呢，人們都有一種認命的感覺了。
而且就算不想認命，也已無勤王之師可調。
吳三桂手中倒是還有精兵，然而一旦調回吳三桂主力勤王，寧遠必失，山海關自然也守不住。
寧遠、山海關落入了清軍手中，還拿什麼來守北京。
所以兩杯毒酒，只能選一杯飲下去。
崇禎和朝臣們選擇了留吳三桂鎮守寧遠，大家幹看著清軍在內地肆虐。
反正現在就算定罪，也是由首輔來扛。天塌了，自有高個頂著。
雖然崇禎沒有在朝會上點名訓斥周延儒，但周延儒依舊是汗流浹背，面無血色。
散朝之後，周延儒做了一個相當怪異的事情：聊效楊嗣昌故智，使僧道百人建大法道場於石虎衚同口上，唪誦法華經第七卷。
也不知道是要詛咒黃臺吉，還是祈禱天降大雨冰雹，好砸得清軍人仰馬翻。
楊嗣昌在出任督師後，也曾召集軍官、幕僚講解《妙法蓮華經》以祈福。不過那時候正好發生了五皇子九蓮菩薩事件，楊嗣昌更像是在爲五皇子祈福，而不是求告老天爺給張獻忠降下災禍。
周延儒不知道是怎麼想的，反而學起楊嗣昌來了。
很快京城傳的沸沸揚揚，到了晚飯時，朱慈炤也聽說了這場鬧劇。
方正化講的是眉飛色舞、繪聲繪色，朱慈炤要不是因爲涵養好，差點被逗到噴飯。
好容易忍耐下來，朱慈炤感嘆道：“去年的種種事情就夠千奇百怪了，沒想到今年更加邪門。
看來大明真快窮途末路了，這牛鬼蛇神、羣魔亂舞，已經到了匪夷所思的地步了。
堂堂首輔，竟然公開在大街上安排僧道跳大神。
在他做出來之前，我是打死想不到還有這麼一種操作。
說實在的，我現在都有點佩服周延儒了。”
小桃笑道：“看來陛下真的很有威儀，直接把周大首輔嚇懵了。
人在完全懵了的情況下，做出什麼事情來都不奇怪。”
朱慈炤點點頭：“周延儒也是可憐人，他是被張溥硬逼著復出的。
結果周延儒確實按計劃重新當上了首輔，張溥卻被吳昌時一劑藥餌送入黃泉。
沒了張溥保駕護航，周延儒很明顯有些捉襟見肘了。
他既不能真正掌控東林，又無法完全調動復社的力量。軍隊更不受他影響，這首輔當的，真沒什麼意思。”
小桃問道：“主人是不是要對周大首輔出手了？”
朱慈炤點點頭：“我有這個考慮，但是想法還不太成熟。
既然周延儒肯學楊嗣昌，那我也肯學吳昌時。
吳昌時喜歡將功勞往自己身上攬，把自己宣傳成隱於幕後、攪動風雲的大能。
我現在也要學學他，本來我什麼都不做，周延儒也會身敗名裂。
我跳得歡一點，把打倒周延儒的功勞多往自己身上攬一攬。”
小桃聞言笑道：“姑娘自從年底回到田家，都一個多月了，主人把她接回來吧，也好幫您出出主意。
而且明天是我們兩個生日，姑娘肯定最希望主人陪伴著一起過。”
朱慈炤點點頭：“行，明日我親自去接。”