《名利場》是英國十九世紀小說家薩克雷的成名作品，也是他生平著作裡最經得起時間考驗的傑作。故事取材於很熱鬧的英國十九世紀中上層社會。當時國家強盛，工商業發達，由榨壓殖民地或剝削勞工而發財的富商大賈正主宰著這個社會，英法兩國爭權的戰爭也在這時響起了炮聲。中上層社會各式各等人物，都忙著爭權奪位，爭名求利，所謂“天下攘攘，皆爲利往，天下熙熙，皆爲利來”，名位、權勢、利祿，原是相連相通的。

故事主角是一個機靈乖巧的漂亮姑娘。她嘗過貧窮的滋味，一心要掌握自己的命運，擺脫困境。她不擇手段，憑諂媚奉承、走小道兒鑽後門，飛上高枝。作爲陪襯的人物是她同窗女友、一個富商的女兒。她懦弱溫柔，馴順地隨命運播弄。從貧賤進入富裕的道路很不平穩！富家女的運途亦多坎坷，兩人此起彼落的遭遇，構成一個引人關懷又動人情感的故事。穿插的人物形形色色，都神情畢肖。薩克雷富譏智，善諷刺，《名利場》是逗趣而又啓人深思的小說。

薩克雷是東印度公司收稅員的兒子，受過高等教育，自己卻沒什麼財產。他學法律、學畫都不成功，一連串失敗的經歷，只使他熟悉了中上層社會的各個階層。《名利場》的背景和人物，都是他所熟悉的。

他不甘心寫小說僅供消遣，刻意寓教誨於娛樂，要求自己的小說“描寫真實，宣揚仁愛”。“描寫真實”就是無情地揭出名利場中種種醜惡，使箇中人自知愧慚；同時又如實寫出追求名利未必得逞，費盡心機爭奪傾軋，到頭來還是落空，即使如願以償，也未必幸福，快樂。“宣揚仁愛”是寫出某些人物宅心仁厚，樂於助人而忘掉自己，由此擺脫了個人的煩惱，領略到快樂的真諦。

薩克雷寫小說力求客觀，不以他本人的喜愛或願望而對人物、對事實有所遮飾和歪曲。人情的好惡，他面面俱到，不遮掩善良人物的缺點，也不遺漏狡猾、鄙俗人的一節可取。全部故事裡沒有一個英雄人物，所以《名利場》的副題是《沒有英雄的故事》，就是現代所謂“非英雄”的小說。這一點，也是《名利場》的創新。

楊絳——

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