王恕己靠這一道肉汆蛋下了小兩碗的飯，因他脾胃不好，也不敢吃多、吃快，正不緊不慢品那蝦棗，見來了個(gè)書生，還以爲(wèi)是回晚了沒東西吃，便回道：“是官驛公廚供給。”
他看對(duì)方雖然形容有些狼狽，但相貌生得不錯(cuò)，又是彬彬有禮模樣，此刻被問飯菜，也願(yuàn)意行個(gè)方便，於是道：“這位小兄弟可是肚子餓了？”
又道：“這會(huì)子後廚已經(jīng)歇下，多半來不及再給你做飯，不過我們這裡飯多菜多，好幾道都沒動(dòng)過，你若餓了，可以分揀出一份來。”
孔復(fù)揚(yáng)聽對(duì)方這般一說，道了聲謝，卻是指著那食盒道：“好叫兄臺(tái)知曉，我也是這驛站住客，這食盒裡頭飯菜本是我給自己留的，因要外出辦事，暫放公廚之中，怎料眼下襬在兄臺(tái)桌上，是不是有什麼誤會(huì)？”
王恕己還未說話，一旁那屬官聞言，已然面色大變，同棵樹似的拔地而起。
此人雖不曉得其中什麼緣故，但這食盒是他從公廚裡拿出來的，很不願(yuàn)生一點(diǎn)事端，叫長(zhǎng)官以爲(wèi)自己拿個(gè)飯都拿不好，進(jìn)而引申，對(duì)本人起什麼芥蒂。
他看對(duì)方年齡不大，又見穿著尋常，風(fēng)塵僕僕模樣，便知不是什麼名門高官子弟，語氣難免不耐煩起來，道：“你這書生，好沒道理，此處是爲(wèi)官驛，乃是供官員往來所住，一應(yīng)供給，也是用於公事，菜都是公廚做的，當(dāng)按有無官身、官職大先後取用，哪怕不按這個(gè)，也當(dāng)先到先得。”
不等孔復(fù)揚(yáng)回話，他已經(jīng)又道：“看你模樣，也不像是有官人，住在此處，已經(jīng)是佔(zhàn)了公家便宜，怎還好意思說什麼是給自己留的？！要不要臉的？？”
孔復(fù)揚(yáng)餓著肚子，火氣是一點(diǎn)即起的，本來好好說話，見對(duì)面人如此語氣，哪裡肯依。
以他一張嘴巴，何時(shí)吃過口頭虧，張口就要針鋒相對(duì)，只還沒來得及開口，那王恕己已經(jīng)對(duì)著一旁屬官喝道：“馮幹辦！你且打住！”
又轉(zhuǎn)頭向孔復(fù)揚(yáng)道：“小兄弟，你先把話說完！”
那屬官馮幹辦面上盡是忿忿然，被上官打斷，不得不閉了嘴，只瞪著孔復(fù)揚(yáng)。
孔復(fù)揚(yáng)回瞪他一眼，大聲道：“我雖不是有官人，今次卻是領(lǐng)了都水監(jiān)差事而來，爲(wèi)滑州修渠治水，縱使沒有職事，只是下頭幹活的，到底一樣辦的公差。”
“辦公差難道住不得官驛，吃不得官驛？你叫往來急腳替作何想？？我敢問！哪裡不好意思了？？”
“其餘菜色你拿了就拿了，先來後到，我也沒甚說頭，因從前這官驛裡只我們一行這樣晚，飯菜久放公廚，後來者自己取用，從來無事，才生了疏忽大意——這是我自己的錯(cuò)，怪不得旁人。”
說著，他卻是指著那一道肉汆蛋，道：“可這一道卻是我們自己廚家專門做的，十分精心難得，與公廚沒有一點(diǎn)關(guān)係，我也不是什麼意思，不過問一句來龍去脈，你竟全不究青紅皁白，張口就是這樣說話！”
“聽你口氣，怕是個(gè)有官人吧？你是什麼官，在何處，任何職，什麼名字？且叫我記一記，日後也仔細(xì)看看你平日裡公幹是不是一樣是非不分！”
太學(xué)生，又是上舍，誰人沒有一身傲氣，誰又不要面子。
此時(shí)被人當(dāng)面呵斥“不要臉”，孔復(fù)揚(yáng)只怕自己回敬得晚了，就要有負(fù)“無官御史臺(tái)”之名，傳揚(yáng)回去，給人笑話！
那屬官被一通教訓(xùn)，如何不氣，上前一步，就要手指孔復(fù)揚(yáng)駁斥。
王恕己忙給侄兒使了個(gè)眼色。
那侄兒同家丁急急上前，把馮幹辦拉住。
王恕己復(fù)才拉開一旁的凳子，拍了那凳子面兩下，對(duì)孔復(fù)揚(yáng)道：“小兄弟，你且莫著急，聽你說話，今次確實(shí)我們拿錯(cuò)了菜，想必他們並非有心，也是你實(shí)在沒有做個(gè)記號(hào)，又無人看守，雙方都是無心之失，怎奈何陰差陽(yáng)錯(cuò)——大家有話說得開來，和和氣氣，豈不是好？”
“這馮幹辦是我屬官，我有轄下不嚴(yán)之責(zé)，回去之後，必定好生勸誡，你且消消氣，看在我年紀(jì)長(zhǎng)些份上，擔(dān)待則個(gè)。”
王恕己看著四十多歲，雖然坐著，依舊能看得出來身材比旁人都高大，人卻很瘦，短鬚，鬚髮有些稀疏，已經(jīng)有幾根白鬍子了。
孔復(fù)揚(yáng)見他話說得這樣客氣，本也只是爭(zhēng)口氣，因?qū)γ婺觊L(zhǎng)，被其相邀，並不好意思再拒絕，便也跟著坐了下來。
王恕己全不理會(huì)那屬官，笑道：“也是你們都水監(jiān)廚家手藝實(shí)在出挑，旁人都比不過，我一嘗，盡顧著夾這一道菜，倒沒能給你留多少出來，須知我脾胃不好，許久沒有吃到這樣合胃口的了——感激不盡，感激不盡！”
又取了碗來，給孔復(fù)揚(yáng)盛了一碗飯，拿了一旁筷子，道：“想來餓久了吧？且坐下邊吃一口再說。”
人已經(jīng)做到這個(gè)份上，孔復(fù)揚(yáng)自然不可能再生得起來氣。
況且他肚子實(shí)在餓了，道了謝，接過碗筷，幾口就扒起飯來。
空腹久了，其實(shí)是不怎麼合吃重口辣味東西的，孔復(fù)揚(yáng)雖年輕，也懂幾分自養(yǎng)之道，隨手撿了幾樣菜配飯，將就著快快對(duì)付了兩碗。
一時(shí)吃完，那王恕己又親自給他倒了盞茶，方纔問道：“小兄弟貴姓？”
“小子姓孔，喚作孔復(fù)揚(yáng)。”
王恕己聞言，只覺耳熟，不免問道：“小孔哪裡人？眼下正當(dāng)讀書之時(shí)，怎的跑來滑州？”
孔復(fù)揚(yáng)答道：“我尚在太學(xué)讀書，眼下是跟了同窗前來修渠通水的。”
那屬官已是坐在隔桌，此時(shí)聽得是個(gè)太學(xué)生，雖不敢當(dāng)面違拗上官，揹著人，臉上已是露出冷笑。
那王恕己自然看不到，只同孔復(fù)揚(yáng)聊起修渠事情來，先說自己從前在縣中做官時(shí)候，如何夜間打著燈籠巡堤，又說後來怎麼得了都水監(jiān)的官人來指導(dǎo)，復(fù)又問了孔復(fù)揚(yáng)好幾個(gè)修堤的問題。
因見這晚生後輩對(duì)答如流，果然是個(gè)做事的，少不得又多談幾句。
至於孔復(fù)揚(yáng)，聊了片刻，倒也想起問話來，道：“不知兄臺(tái)幾位……”
他頓一頓，略過了屬官，又看向邊上那侄兒，問道：“怎麼稱呼？”
王恕己先自報(bào)了姓名，又道：“我而今正在發(fā)運(yùn)司任職，正赴京公幹。”
孔復(fù)揚(yáng)接過茶，忽然一頓，立刻問道：“原來是王官人，相識(shí)不如偶遇，眼下我們這樣有緣，竟是就在官驛當(dāng)中撞上，小子倒有一句話來問——滑州這裡的賑濟(jì)糧米，另又有不少修堤物資，聽聞也是由漕運(yùn)過來，不知什麼時(shí)候能運(yùn)到？”
王恕己先前一直主動(dòng)把持著二人對(duì)話往來，此時(shí)被問這一句，面色一滯，竟是一時(shí)不能回答，沉默幾息，才道：“此事我暫不知曉，況且物資當(dāng)要先入京城，再由朝廷來做分派。”
說完，又問孔復(fù)揚(yáng)來滑州道路能否回京，耗時(shí)又要多少。
等得知光是繞路就要至少十一二天之後，他到底有些失望，算了算，嘆了口氣，道：“罷了，也只好在此處再耽擱幾日了。”
又道：“孔小兄弟，今日我錯(cuò)吃了你的菜，卻不能白吃，你看這樣如何——我明日置下一席，請(qǐng)你並你那同窗一道赴宴，也算做個(gè)小小賠禮。”
“至於那宴席，一事不勞二主，既是都水監(jiān)請(qǐng)的那廚家如此手藝，偏又是因我緣故，叫你錯(cuò)過今晚好菜，那我有意多出些酬勞，請(qǐng)他幫著治席，怎麼樣？”
孔復(fù)揚(yáng)卻是沒有立刻答應(yīng)，而是猶豫了片刻，道：“賠禮倒不用，不過要是同王官人吃飯，我是很願(yuàn)意的——只此事得要先問過宋小娘子。”
他解釋道：“廚家乃是特地請(qǐng)來，本不全是爲(wèi)了給我們做飯，而是主做日後役夫大鍋飯，今次原是她受了請(qǐng)託，有心給我們吃得好些，抽空幫做的，其實(shí)平日裡另有差事，忙得很！”王恕己一愣，繼而道：“那便不用做席，簡(jiǎn)單幾道菜，不知做不做得及？”
孔復(fù)揚(yáng)晚上只那幾筷子水呱呱，爛糟糟的燉菜燜菜下飯，實(shí)在難受，此時(shí)倒是真?zhèn)€挺想吃一桌純宋菜的，但更曉得宋妙未必忙得過來。
他自己先把事情半攔了下來，道：“明日我問問吧，要是她得空再說。”
又寒暄幾句，只說時(shí)間太晚，告辭回房了。
路過那屬官位置時(shí)候，孔復(fù)揚(yáng)特地站了兩息，卻見對(duì)方頭也不回，便也懶得再理，只同那王恕己侄兒打個(gè)招呼，又對(duì)那家丁笑了笑，快快走了。
孔復(fù)揚(yáng)一走，王恕己臉上的笑就收了起來，叫一聲“馮幹辦”，又道：“我們進(jìn)京公幹，能少一事是一事，今次不過錯(cuò)拿了旁人食盒，本也不是什麼大事，解釋清楚就是，怎好這樣出言撩撥挑釁，如若當(dāng)真鬧出動(dòng)靜，因一點(diǎn)小事，被御史彈劾上一本，我丟臉倒是其次，因此帶累了差事半點(diǎn)，又如何跟發(fā)運(yùn)交差？？”
那馮幹辦唯唯諾諾，連忙道歉，轉(zhuǎn)過頭，等衆(zhòng)人各自回房，他卻留在最後，對(duì)著孔復(fù)揚(yáng)離去方向，狠狠啐了幾口，方纔把門一摔，進(jìn)得房去。
次日一早，天才剛亮不久，宋妙就起來了。
她自覺已經(jīng)很早，但梳洗妥當(dāng)，一出前堂，卻見那大門全開，已是來了兩個(gè)學(xué)生，其一正是孔復(fù)揚(yáng)。
宋妙同二人各打了個(gè)招呼，又問孔復(fù)揚(yáng)昨晚什麼時(shí)候回來的，事情辦得順不順利。
孔復(fù)揚(yáng)一一答了，最後把昨晚那一樁意外說了一遍，又講了王恕己宴請(qǐng)?zhí)嶙h，最後道：“我想著宋小娘子這樣忙，簡(jiǎn)直分身乏術(shù)，如何有空做什麼宴席，不敢答應(yīng)，他就說只做幾個(gè)菜也好——其實(shí)幾個(gè)菜也是沒工夫做的吧？”
宋妙聽完經(jīng)過，沒有著急拒絕，而是問道：“那王官人在發(fā)運(yùn)司任職，是不是張公廚說的發(fā)運(yùn)副使？”
孔復(fù)揚(yáng)一臉茫然，問道：“什麼發(fā)運(yùn)副使？”
宋妙便把昨日張公廚的話學(xué)了幾句，又道：“聽說口有些重。”
孔復(fù)揚(yáng)道：“因他沒說，我也沒有細(xì)問官職，不過那王官人脾胃不好，想來不會(huì)口重。”
又道：“如若當(dāng)真是個(gè)發(fā)運(yùn)副使，我倒不能放過一點(diǎn)，得好好問一問糧秣物資事！”
宋妙略一思忖，卻是道：“這兩日事忙，我實(shí)在騰不出手做什麼小席面，不過過幾天逢十休息，倒是可以挪兩個(gè)時(shí)辰出來。”
她道：“至於所謂酬勞，論錢不合適，我另有個(gè)想法——你方纔說，那王官人一時(shí)半會(huì)走不了，要在此地等路通了才能進(jìn)京？”
***
日上三竿。
官驛後院的一間上房裡，因知今日終於不用再外出看什麼官道、河道、堤壩，更不用上街問訪災(zāi)情，馮幹辦等到有人來敲門了，才爬將起來。
他一晚上都沒怎麼睡好，其實(shí)早就醒了，只是心情不好，聽得叫門，更不高興，搭著件衣服去應(yīng)門，見得來人，沒好氣地道：“一大早的，做什麼！”
來的也是個(gè)發(fā)運(yùn)司的幹辦官，今次跟隨王恕己進(jìn)京公幹，只他昨日鬧肚子，沒有與衆(zhòng)人一道出城。
見得馮幹辦這樣反應(yīng)，那同伴道：“馮運(yùn)，別說我沒提點(diǎn)你——發(fā)副可是已經(jīng)起來了，正在外頭，你要不要跟來看看？有事還能搭把手。”
馮幹辦一驚，道：“這麼早？”
“不早了，都什麼時(shí)辰了！”
馮幹辦匆匆換了衣服，把臉隨意一擦，拿水胡亂一漱口，就跟著出了門，一邊走，一邊問道，“發(fā)副在外頭做什麼？吃了早飯沒有？”
他快步走到門口。
前堂裡頭人不多，也不見王恕己，但是聽得隱隱約約一陣人聲，像是隔牆傳來的。
馮幹辦一愣，看了身旁同伴一眼，已是下意識(shí)跟著對(duì)方往院子外頭走。
一出門，就瞧見昨晚回來時(shí)候擺在院子裡的桌子、椅子、布幡都已經(jīng)搬了出去，早早佈置起來，那一道道柵欄也已經(jīng)排布開了，整整齊齊，很有架勢(shì)。
外頭都是人，全是壯年勞力，熙熙攘攘排著隊(duì)，又有人扯著嗓子拿個(gè)捲筒叫道：“別急，別急，都排隊(duì)！排隊(duì)！”
桌子是成排的，兩兩相拼，互相隔了一點(diǎn)空隙，兩張桌子爲(wèi)一隊(duì)，排到的人上前做登記。
而自己平日裡殷勤奉承的那一位發(fā)副，此刻就站在一張桌子後頭，對(duì)著那正登記的學(xué)生打扮年輕人不知說著什麼。
“發(fā)副在做甚？”馮幹辦宛如夢(mèng)中。
正說著話，後頭一人已經(jīng)答道：“有個(gè)宋小娘子要招人，說過兩日置席請(qǐng)叔父並昨日那孔公子一行吃飯，因知我們一時(shí)不走，就請(qǐng)叔父幫著鎮(zhèn)鎮(zhèn)場(chǎng)面。”
馮幹辦猶如聽到了世界上最離譜的事，失聲道：“太荒謬了，發(fā)副竟是答應(yīng)了？”
等他轉(zhuǎn)過頭，卻見來人竟是王恕己的侄兒。
“叔父說，左右閒著也是閒著，幫著看一眼，也不費(fèi)多少力氣，他也好奇這裡要怎麼招人修堤，本也要看要跟的，今次白嘴廢話囉嗦幾句，不獨(dú)能吃席，每天還能另包一頓飯，劃算得很！”
王侄兒笑呵呵，端著一托盤裁好的紙就往外走，一副去送紙的樣子。
馮幹辦愣了，道：“王二公子，你這是做什麼？”
“我給叔父搭把手。”王侄兒笑得靦腆，“原來昨晚那個(gè)叫肉汆蛋蝦棗湯，我沒吃到，還有些可惜——那宋小娘子說，搭手的晚上都包一頓飯，給另做一道湯，早間吃了她做的那紅糖芝麻醬花捲同香辣豬肉粒花捲！嘿！左右也是要做的活，如今搭把手，白賺一頓飯！”
他一邊說，捧著那托盤，已是急急出得院子去。
剩得馮幹辦站在原地，只覺對(duì)方說的話自己句句聽得清，卻是句句聽不懂。
不過睡了個(gè)懶覺，這是怎麼回事？