宋妙說(shuō)完，先不去管項(xiàng)元，而是把那葫蘆直接遞給了一旁的樑嚴(yán)。
後者自從來(lái)了這官驛，除卻剛開(kāi)始的時(shí)候叫了一聲宋姐姐，就始終一言不發(fā)，此時(shí)見(jiàn)宋妙來(lái)理會(huì)自己，卻是立刻站起來(lái)往前接過(guò)葫蘆，打開(kāi)湊近嗅了嗅。
剛嗅了兩下，樑嚴(yán)就把那葫蘆遠(yuǎn)遠(yuǎn)挪開(kāi)，但又不願(yuàn)撒手，緊緊握著，自己則是轉(zhuǎn)頭往後，接連打了三四個(gè)地動(dòng)山搖、天昏地暗的大噴嚏。
那動(dòng)靜實(shí)在是大，引得堂中不少人都看了過(guò)來(lái)。
噴嚏打完，他眼淚、鼻涕，一齊往下流，一張臉髒兮兮的，欲要拿袖子去擦，又覺(jué)得髒，拿手去接，又覺(jué)噁心，更不好意思流到地上，一時(shí)狼狽不已。
宋妙忙把隨身帕子給他。
樑嚴(yán)顧不上拒絕，先只管著猛猛擤鼻涕，擤得那架勢(shì)頗有一番鼻涕既爭(zhēng)先，也爭(zhēng)滔滔不絕的樣子。
宋妙也沒(méi)有料到他的反應(yīng)這麼大，眼見(jiàn)一方帕子根本沒(méi)辦法擦乾淨(jìng)，忙道：“後頭有水，且去收拾一下！”
她口中說(shuō)著，果然帶那樑嚴(yán)往後頭去了。
項(xiàng)元也見(jiàn)狀也有些意外，但見(jiàn)宋妙帶他去清洗，便沒(méi)有多想，而是把那葫蘆拿了過(guò)來(lái)。
剛一湊近，他就聞到一股非常濃的醋味同蒜味。
醋本就十分刺激，蒜味更是沖鼻，兩種味道混在一起，實(shí)在太過(guò)濃烈，與其說(shuō)是味道，不如說(shuō)是攻擊。
這攻擊往鼻子裡鑽，鑽得他也連打了兩個(gè)噴嚏，跟那樑嚴(yán)一樣，眼淚鼻涕直流，於是忙取了帕子擦眼淚鼻涕，但一擤完，卻又有種六竅皆通的感覺(jué)。
項(xiàng)元這些日子爲(wèi)了找兒子，沒(méi)少在外奔波，冒雨頂風(fēng)的，多少有點(diǎn)受寒，鼻子癢癢好幾天了，又不到吃藥的份上，只覺(jué)得不舒服。
然而此時(shí)聞了宋妙這一隻葫蘆，打完噴嚏，鼻子整個(gè)都通了。
他又對(duì)著那葫蘆口用力吸了幾下，再打幾個(gè)噴嚏，果然過(guò)後整個(gè)人周身都輕了不少，連眼睛看東西都亮了一樣。
項(xiàng)元低頭去看，就見(jiàn)滿滿一葫蘆大蒜頭，不是那等尋常蒜瓣，而是沒(méi)有分瓣，個(gè)個(gè)都是一整頭的獨(dú)子蒜。
那蒜去了皮，白白胖胖，被白醋將將沒(méi)過(guò)。
若說(shuō)價(jià)錢，這東西其實(shí)值不了幾個(gè)子，但若說(shuō)心意，卻是很足。
項(xiàng)元心中一下子就閃過(guò)了兩個(gè)詞。
知冷知熱。
勤儉持家。
若是家裡有這麼一個(gè)人，必定樣樣都曉得照顧，小孩更不用說(shuō)，肯定也是會(huì)幫著體貼管顧的——且看她對(duì)樑嚴(yán)，一個(gè)剛見(jiàn)沒(méi)幾次面的小兒，就因覺(jué)得可憐，前次送鞋襪，這次送醋泡的剝皮蒜。
心也細(xì)，不僅看得到，還會(huì)做，做法又惠而不費(fèi)。
世人都說(shuō)商人富裕，誰(shuí)又知道他們一分一毫都來(lái)之不易？
越是自己掙錢的，尤其像他這樣的，越曉得世道艱難，也越節(jié)儉。
有時(shí)候在外頭花天酒地，是爲(wèi)了場(chǎng)面、生意，沒(méi)有辦法，但家裡有些不該花的錢，尤其那等華而不實(shí)，或是雖然實(shí)，分明有更便宜的實(shí)的，就沒(méi)必要了。
項(xiàng)元越發(fā)滿意了。
能掙、能省，聰明、體貼。
有這樣一個(gè)在家裡，老小都有人照顧了，自己在外頭也不用操心太多。
哪怕這會(huì)子要多費(fèi)些心思，也是值得的。
項(xiàng)元在前頭費(fèi)心思，樑嚴(yán)卻在後頭費(fèi)水。
他連擤了好幾把鼻涕，整個(gè)人簡(jiǎn)直七竅都通了，許久沒(méi)這麼爽利過(guò)，雖然兩隻眼睛因打噴嚏盡是眼淚，此時(shí)一擦，臉卻是笑得都綻開(kāi)了花，喜滋滋道：“宋姐姐，我鼻子通了！鼻涕也沒(méi)有了?。 ?
宋妙原還有些擔(dān)心，見(jiàn)他這個(gè)樣子，實(shí)在又好氣，又好笑，道：“方纔你那樣子，著實(shí)嚇我一跳！”
又道：“只是管一時(shí)的用，這法子治標(biāo)不治本，還是要多吃多養(yǎng)，身體好了，這鼻子就自然沒(méi)那麼容易犯病了。”
說(shuō)完，又問(wèn)他這兩天家中怎麼樣，有沒(méi)有跟那項(xiàng)元說(shuō)好外出的事。
樑嚴(yán)臉上的笑意一下子就收了起來(lái)，悶悶不樂(lè)地道：“項(xiàng)叔叔說(shuō)要把項(xiàng)林送去讀書，給我請(qǐng)師傅回家來(lái)教……”
又道：“要是項(xiàng)家老太爺、老太夫人，另還有項(xiàng)林他舅舅、外祖母那邊知道了，還不知道怎麼想我?！?
宋妙便稍稍問(wèn)了幾句那項(xiàng)家情況，得知那項(xiàng)元乃是靠的妻子嫁妝並岳父家從前介紹起的家作的買賣，想了想，道：“你既然決定了不分他家財(cái)產(chǎn)，與其同他說(shuō)，不如返鄉(xiāng)之後，同那項(xiàng)家祖父母並舅舅家找個(gè)機(jī)會(huì)說(shuō)清楚，只說(shuō)你有心要外出習(xí)武，但項(xiàng)叔叔不肯同意?！?
她指點(diǎn)了一番，道：“你年紀(jì)小，說(shuō)話也沒(méi)份量，你那項(xiàng)叔叔拿定了主意，就不會(huì)聽(tīng)你的，但他家父母、岳父母，俱都是能說(shuō)話的，自己撞不過(guò)，就不要硬撞南牆不回頭，咱們學(xué)會(huì)借力，自己不要那麼辛苦，知道了嗎？”
樑嚴(yán)到底年紀(jì)不夠大，見(jiàn)識(shí)也不夠多，先前日夜不能安眠，只做憂心，卻不想此時(shí)說(shuō)了出來(lái)，宋妙三句兩句，就幫著解決了，雖還沒(méi)有成事，但是一聽(tīng)就是可行的，對(duì)著宋妙謝了又謝，臉上本來(lái)的憂色一下子又飛跑了。
但飛了才半路，因想到一樁事，他那憂色又飛了回來(lái)，遲疑片刻，才道：“宋姐姐，我聽(tīng)項(xiàng)叔叔說(shuō)他想跟你合夥開(kāi)食肆，給你許多錢、許多好處，又不叫你出那麼多力——我……姐姐對(duì)我這樣好，我明明應(yīng)當(dāng)想要你多得好處的，但自小我娘就同我說(shuō)，哪怕親兄弟都不要合夥做生意。”
他頓了頓，又道：“況且項(xiàng)叔叔又不是時(shí)時(shí)在京城，總有看管不住的地方，到時(shí)候還不是得姐姐你來(lái)操心——他原先交代下頭人要好好照顧我吃飯、睡覺(jué)、穿衣，當(dāng)著他的面，個(gè)個(gè)都應(yīng)得好好的，可他一走，所有人就換了張臉……”
“姐姐?！睒艊?yán)很有些爲(wèi)難的樣子，“要不是實(shí)在沒(méi)有旁的辦法，咱們還是不要跟旁人合夥吧？哪怕那人是項(xiàng)叔叔！”
說(shuō)著一副很下定決心的樣子，道：“等我大了就出去跑鏢，賺了錢攢下來(lái)，給姐姐開(kāi)酒店食肆，再去投軍，我不要佔(zhàn)什麼股，只要回來(lái)時(shí)候有口飯吃就好！”哪怕是樑嚴(yán)這樣受了許多磨難、苦楚，明明少年老成的，到底也還是個(gè)小孩，常常會(huì)說(shuō)小孩話、做小孩事。
譬如此時(shí)，分明應(yīng)該知道這做法不過(guò)想當(dāng)然，但樑嚴(yán)一想到，就歡天喜地說(shuō)了出來(lái)，好似很快就能攢到錢給宋妙開(kāi)食肆，也不求旁的，只圖自己能有個(gè)歸宿可以落腳吃飯一樣。
宋妙自然聽(tīng)得出其中幼稚，卻更聽(tīng)得出其中真心，笑著道：“若是當(dāng)真出去跑鏢，也不必給我攢錢開(kāi)食肆，倒不如攢錢自己開(kāi)個(gè)鏢局——到時(shí)候你去投軍時(shí)候，後頭還有個(gè)鏢局開(kāi)著，鏢師得空，天南地北走鏢時(shí)候，見(jiàn)得好食材、好東西，幫我買送回來(lái)，豈不是好？”
樑嚴(yán)聽(tīng)得恨不得立刻就長(zhǎng)大，馬上就攢到錢，親自送那些個(gè)好食材、好東西回來(lái)，以再得一回誇獎(jiǎng)。
他擦乾淨(jìng)臉，把那帕子洗了又洗，實(shí)在不好意思，道：“我把姐姐帕子弄髒了……”
宋妙笑道：“你帶回去用，是二娘子——小蓮她娘幫我做的，下回見(jiàn)面，你謝謝她就是?！?
兩人說(shuō)著話，慢慢朝前堂而去。
出到外頭時(shí)候，就見(jiàn)那項(xiàng)元手裡拿著葫蘆，正低著頭，一邊嗅著裡頭味道，一邊不知想些什麼。
看到宋妙跟樑嚴(yán)出來(lái)，他才把那葫蘆蓋上，放回桌子上，一派自然的樣子，道：“當(dāng)真是個(gè)好東西，難爲(wèi)宋小娘子想得到——我剛纔試了試，鼻子一下子就舒服了！”
又道：“這樣?xùn)|西，日後也可以放在咱們食肆裡頭賣嘛！或是我拿瓷瓶來(lái)裝了，混些其餘藥材進(jìn)去，也能走個(gè)高價(jià)！”
話裡話外，不離“食肆”。
說(shuō)完，又指著那方纔拿出來(lái)的契書，道：“宋小娘子不如看一看，今次同前次所說(shuō)，又有所不同。”
宋妙道：“契書不著急，眼下另有一樁真正著急的事。”
她把滑州欲要修渠挖河的事情說(shuō)了，復(fù)又道：“眼下除卻缺糧，也缺修渠材料，只是近來(lái)道路不便?！?
“但這道路也不會(huì)一直堵著——等到通了，自然就能運(yùn)送進(jìn)來(lái)了?！?
“人人都知道這裡頭有生意值得做，礙於一則沒(méi)有本錢，二則沒(méi)有人脈途徑，可這兩樣，項(xiàng)爺都不缺?！?
項(xiàng)元一個(gè)生意人，怎麼會(huì)聽(tīng)不出宋妙想說(shuō)什麼，只搖頭笑道：“我雖兩樣都不缺，可修渠材料無(wú)非磚瓦竹木等物，樣樣笨重，不好騰挪，糧米也是，價(jià)錢都未必高到哪裡去，萬(wàn)一我運(yùn)送回來(lái)，價(jià)錢回落，反而虧了，倒不如同眼下一般買賣藥材，就算東邊賣不出價(jià)，也不愁拉到別處賣……”
宋妙當(dāng)即道：“藥材也成??！”
又道：“項(xiàng)爺是曉得我接了都水監(jiān)差事，來(lái)到此處管顧伙食的，雖不是什麼要害位置，也無(wú)什麼權(quán)勢(shì)，但多少有個(gè)手藝在，官爺們個(gè)個(gè)體察下情，也願(yuàn)意聽(tīng)我說(shuō)個(gè)一句兩句的?！?
“近來(lái)州衙要大量採(cǎi)買糧谷、藥材、磚石木料……”她報(bào)了一大串東西名字，“又有幾張嘉獎(jiǎng)令，誰(shuí)能採(cǎi)買得多，就能得這樣大好褒獎(jiǎng)?！?
“雖不是什麼銀錢獎(jiǎng)勵(lì)，看著好像僅是文書一份，可得了這樣文書，同衙門打好了交道，難道只買這一次？難道將來(lái)沒(méi)有旁的東西買？得了敲門磚，進(jìn)了門，以項(xiàng)爺本事，還怕沒(méi)有後頭生意做？”
說(shuō)到這裡，宋妙也學(xué)著項(xiàng)元，一副推心置腹模樣，道：“項(xiàng)爺有好事總想著我，開(kāi)鋪?zhàn)佣碱?yuàn)意叫我佔(zhàn)那樣大便宜，投桃報(bào)李，我卻不能白收好處?！?
“這嘉獎(jiǎng)令本來(lái)有許多要求，又要捐銀多少、捐物多少，還要承諾將來(lái)再運(yùn)多少東西……但我悄悄同今次同來(lái)話事人同公事打了商量，他們答應(yīng)幫忙向岑通判請(qǐng)命，給項(xiàng)爺讓一大步，只要將眼下手中藥材按市價(jià)打個(gè)折扣——也不用多，八折就好?！?
“多少？？？”
項(xiàng)元一時(shí)失聲叫道，只覺(jué)得鼻子好像又發(fā)癢了。
“這可是州衙的嘉獎(jiǎng)令，有了這一份，來(lái)年衙門買撲，同等條件都能當(dāng)先擇取，項(xiàng)爺竟是不感興趣麼？”
看著對(duì)面少女那寫滿了不解的表情，項(xiàng)元好懸沒(méi)有直接跳起來(lái)轉(zhuǎn)身就跑。
他勉強(qiáng)道：“本是好事，只可惜我?guī)?lái)那許多藥材，這兩天已是賣了個(gè)乾淨(jìng)，正收拾整理，預(yù)備人來(lái)收貨——早知如此，我就不賣了！”
宋妙面露失望之色，嘆道：“竟然這樣可惜！不過(guò)另還有一個(gè)機(jī)會(huì)，聽(tīng)說(shuō)岑通判過(guò)兩日要召集城中各大商行行首商討各樣物資籌備之事，我可以給項(xiàng)爺爭(zhēng)取一個(gè)名額……”
項(xiàng)元猶如屁股著了火，一下子站了起來(lái)。
開(kāi)什麼玩笑！
平常自然是好事、好機(jī)會(huì)，可是今天那錢孔目直接差人上門，同謝護(hù)交代了不能賣糧的事，眼見(jiàn)正同那岑通判打得如火如荼，自己一個(gè)過(guò)路商人，傻了纔會(huì)摻和進(jìn)去。
況且按著旁人說(shuō)法，那岑通判還十有八九是要打輸?shù)摹?
若是以後好處多多，此時(shí)咬牙讓一點(diǎn)利也就算了，如今這樣情況，哪裡敢招惹。
自己是生意人，是要賺錢的，要是當(dāng)真被這小娘子報(bào)了上去，衙門本就缺藥少材，要是自己被那岑通判看上，當(dāng)做了殺給猴看的那隻雞……
項(xiàng)元中午的時(shí)候，還氣定神閒，隨口勸那謝護(hù)不要著急，不要多想，眼下輪到了自己身上，簡(jiǎn)直連多一刻都不願(yuàn)耽擱。
他忙道：“多謝小娘子掛心，只可惜我家中還有事，既然貨已經(jīng)賣掉，正好這一二日就要帶著兩個(gè)小的回鄉(xiāng)了！”
又急問(wèn)道：“還沒(méi)有同岑通判回稟此事吧？可有旁的官人知道？”
得知沒(méi)有之後，他也不再提什麼合夥、食肆，閒話都不再多聊兩句，藉口還有許多手尾要收拾，立刻就拉著樑嚴(yán)告了辭。
當(dāng)天晚上，他處置好了今次帶來(lái)的貨物，幾乎是連夜打點(diǎn)妥當(dāng)，次日一早，就帶著人離開(kāi)了滑州城。
因道路阻塞，也不好走遠(yuǎn)，而是先在下頭縣鎮(zhèn)裡頭暫且住著不提。
項(xiàng)元跑得快，官驛之中，那韓礪坐在角落，眼見(jiàn)著人一點(diǎn)點(diǎn)被宋妙驚跑，幾次想要起身，俱都沒(méi)有機(jī)會(huì)，更無(wú)名正言順理由同名義。