“叮叮噹噹”的聲響中，獄卒苗大壯晃著手裡的鑰匙，將押著的中年男子推進牢房裡。
“老實待著吧你！”
苗大壯鎖上門，轉身正要走開，身後卻傳來了一聲命令。
“慢著。”
那聲音不響，卻能讓人不由自主地停下腳步。
苗大壯轉過身，不耐煩道：“有甚鳥事？”
“你知道我是誰嗎？”
“狗賊，你是我兒。”苗大壯啐了一口，“我管你他娘是誰。”
“我是嚴莊。”
“管你是鹽裝糖裝，在我這，你怎麼裝都沒用。”
苗大壯罵罵咧咧，往木柵上又踹了一腳，卻見那中年男子端坐在茅草堆上自有一股處變不驚的態度，這是他在以前的囚犯身上從來沒看到過的。
他揉了揉眼，仔細一瞧，暗忖這是官氣啊。
嚴莊不急不徐又道：“你不妨去打聽一下，我曾兩次造反，扶立過兩個皇帝，包括當今天子。如今你我有緣，我可送你一場富貴。”
“富貴？”苗大壯不當一回事，“鬼才信你。”
“你的氣運到了，大富大貴指日可待。”
苗大壯懶得多理會這囚犯，直接就走掉了。
嚴莊眼神裡浮過思慮之色，卻還是不動聲色地坐在那假寐，維持著高官貴人的風範。
也不知過了多久，牢頂的小氣口終於透出光亮來，終於，那獄卒帶著叮噹作響的鑰匙聲來了。
“還真是嚴公。”
苗大壯語氣稍微敬重了些，卻還有帶著傲慢之色，道：“可惜了，嚴公你成了牢囚，還能給我帶來甚富貴？”
嚴莊像是早就預料到他會再來，淡淡道：“你來找你的富貴，我給你指一條路。”
“哈？”
“你到城北丁旺賭坊，找張掌櫃，問他‘是否想知道嚴莊說了什麼’，之後，他每問一句話，你便向他收十貫錢。”
苗大壯當即眼睛一亮，迫不及待問道：“真的？”
嚴莊淡淡瞥了他一眼，意思是這還用問嗎。
苗大壯不自覺地搓著手掌，暴露了他對這份錢財十分動心。
可他也有一股小人物的精明勁，嘴上卻道：“不對，你想害我哩。替你帶話，可是犯大唐律的事。”
嚴莊閉目不答，一副篤定的模樣。
苗大壯眼珠轉動，自思量了一會，嘴裡說著“我纔不會上你的當”便大步走掉了。
嚴莊睜開眼，看著那離去的腳步愈到後面愈快，心知苗大壯一定會替他帶話。
那丁旺賭坊乃是燕軍降將張忠志開的，張忠志投降之後，把三個兒子都送到了范陽府學爲人質，但卻在平盧廣納姬妾，又生了許多子女，連私下讓人開賭場都是起名“丁旺”，隱隱透露出有可能與朝廷反目之心。
嚴莊手裡有不少張忠志的把柄，如今他落了獄，張忠志必然關注事態的發展，一點小錢肯定是願意花的。
果不其然，就在當天夜裡，苗大壯又回來了，神態已然完全不同，抑制不住的眉飛色舞。
“好嘛，嚴公你還真有些能耐，張掌櫃讓我來問你幾句話。”
嚴莊道：“這不過是些小錢，我說了，你將要有大富貴。”
“我就愛賺小錢，不求大富貴。”苗大壯道：“我問什麼，你就答什麼，別說有的沒的。”
“好。”
嚴莊心中微哂，老老實實答了，一二日內，他便助苗大壯賺到了不少錢。
可接著，在苗大壯正志得意滿之際，嚴莊問了他一句話。
“那些錢，你敢花嗎？”
苗大壯一愣，道：“你什麼意思？”
“你若敢花那筆錢，旁人知你突然暴富，必知你在牢獄裡收受賄賂，於你有殺身之禍，那些錢，勸你趁早丟了吧。”
“放屁！”
苗大壯自是不可能把到手的錢財捨棄掉的，心想著藏起來總是早晚能用的。可漸漸地，他也感到不踏實。
此時，他才意識到，自己拿錢帶話，已經上了嚴莊的賊船了。
嚴莊只要一開口就能戳破這件事，自己要麼丟掉差事，搞不好還要被殺頭咧。
苗大壯想到這裡，難免心虛，當即就露了怯，眼神遊離了起來。
嚴莊遂道：“放心吧，你命裡有這一場富貴，誰也拿不走，我便是來助你的。”
他是連安祿山都能慫恿叛亂的人，要想拿捏一個小人物，更是手到擒來。於是連哄帶騙，讓苗大壯替他聯絡了更多的降將。
這個過程中，苗大壯又收了許多錢，愈發不安起來。驟然得到了超出他能力太多的錢財，使得他完全被這些錢財俘虜，成了錢的奴隸。
由此，嚴莊也就能更容易地操縱苗大壯了，尋了個機會，故作神秘地問了一句。
“你可知自己的富貴在何處？”
“你要是想讓我放了你，那不可能，我也做不到。”苗大壯十分警惕。
嚴莊嗤之以鼻，道：“我不需你放了我，只需你找紙筆來，讓我寫一封信，你替我送出去。”
“不行，那我不就成了你的同謀了。”
“呵。”嚴莊道：“你可知近來與你聯絡的都是什麼人？他們手裡握著范陽幾乎所有的兵馬，他們對我的態度你也看見了，能與我同謀，便是你登天的造化。”
“你說得這麼神，還不是在這裡蹲牢獄。”
“我蹲的是牢獄嗎？”嚴莊道：“是時機。”
苗大壯還沒見過這麼有氣場的人，又被唬住了。
嚴莊見狀，終於向他透露了一些東西，緩緩道：“范陽畢竟是范陽將士們的天下，現在天子跑來作威作福，諸將皆感不滿，尤其是我被打入牢獄，更是要激起大變亂啊。”
這話，苗大壯信。
安祿山、史思明造反時，他已是個十多歲的少年，經歷過當時的動盪。
“這封信我寫了，若能阻攔叛軍，那你是功臣；若不能，待到時局有變，你還是功臣。明白嗎？”
苗大壯愣愣的，點點頭，又搖了搖頭。
嚴莊懶得再作解釋，道：“拿紙筆來。”
苗大壯至此已經懵了，遂出了大牢去尋了紙筆來，嚴莊奮筆疾書，洋洋灑灑寫了兩頁，摺好，仔細叮囑了苗大壯該如何將它送出去。
“切記，不可讓任何人知曉。此事之後，你富貴可期矣……”
這件事之後，嚴莊也就沒有更多手段了，坐在牢中耐心等了兩日。
他掐指算算時間差不多了，才又在送飯時讓苗大壯近前來。
“想必這兩日內，范陽城就會有變亂髮生。介時，你第一時間來此，開門放我出去，我保你一場榮華。”
“我都說了，我放不了你，牢頭能殺了我……”
“到時天子都得喪命，豈懼一牢頭。”
嚴莊冷笑一聲，竟是狂態畢露，再無顧忌。
他站起身，揮舞了兩下手臂，指點江山，十分激昂。
“這會是我第三次造反，引范陽兵弒君，這個皇帝操之過急了，必然要爲他的新法殉葬。到時長安幼主即位，河北諸將各自裂土自封，不再管朝廷管轄，我亦會是一方諸侯。”
苗大壯聽得一愣一愣的，後面那些也沒能聽懂。只記得嚴莊最後像他承諾了一句。
“到時，你的富貴也要來了。”
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時間一天天過去，苗大壯從害怕漸漸開始期待。
被押進牢裡的貪官污吏日漸多了起來，嚴莊會在牢裡與他們談論著新法的利弊，認爲皇帝是做不成的。
苗大壯偶爾聽了一兩句結論，瞭解到當今天子正在激化矛盾，時局要動搖。
他遂覺得世上旁人都是蠢貨，唯他從嚴莊的分析中看到了未來。於是每天睜眼第一時間就在想，今天是否會生變，從此自己要也當人上人了。
這天，他在班房裡睡著了，隱隱約約聽到牢頭正在與人聊天。
“好大動靜。”
“是田承嗣、張忠志他們入城哩……”
這句話落入耳中，苗大壯倏地驚起，擦著口水就跑出來，站在那盯著牢頭，目光落在牢頭腰間掛的一串串鑰匙上。
變亂已起，他要一飛沖天了。
“大壯，你瞪我做甚？！”牢頭還在吮著一根雞爪，擡起頭來，叱了一句，“愣種，盡天呆頭呆腦的。”
苗大壯道：“田承嗣、張忠志反了。”
“什麼？”牢頭露出詫異的表情，道：“你從哪聽說的。”
苗大壯心想著，只等城內大亂，就要牢頭留下鑰匙，他要把嚴莊等人都放出去。
因這些念頭，他不免顯出狂態來，對牢頭也不再像往日那麼恭敬。
“孃的，你還看我。”牢頭惱了起來，“皮癢了想讓老子收拾一頓是吧。”
苗大壯心道：“你算個什麼東西，等我飛黃騰達了，讓你跪在地上啖狗腸。”
也就在此時，有官吏邁著大步走來，道：“傳個話，三日之後，將嚴莊押赴南城門，斬首示衆……”
苗大壯有一瞬間還在想這是天子眼看著叛亂了，要除掉嚴莊，可快就反應過來時間在三日之後，那或許就意味著並沒有叛亂髮生。
“滾開，你個愣種。”
他還在發呆，已被牢頭撞到了一邊，這一撞，他的美夢也就被撞醒了。
三日之後，南城門附近站滿了人。
苗大壯跟在兩個獄卒後面，看著嚴莊的背影，感到每一步踩出去都是軟的。
他害怕極了，知道如果被嚴莊牽連，自己就是死路一條，還要連累家小。而嚴莊只需要大喊一聲就能害死他。
因此，他整個人都是失魂落魄，直到聽得那一聲“斬”，才突然一個激靈，低頭一看，發現自己已經嚇尿了。
“苗大壯，你真是個愣種，看人殺頭也能嚇尿了，滾。”
“誒。”
苗大壯連忙應了一聲，飛快跑回家裡，抱起他這陣子收到的錢就往外跑，一路跑到一個斷頭巷裡，四下一看，見無處可去了，他把手裡裝錢的布包往地上一丟，見了鬼般的就逃遠了。
他知道自己也許會後悔。
當他終於逃回家裡，喘著氣，站在院子裡看向天空，聽著隔壁院子的雞鳴狗吠，孩童的打鬧聲，他忽然覺得自己前陣子就像是魔怔了，此時只希望沒有任何的變亂，能這樣平平淡淡、安安穩穩地活下去。
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“斬！”
薛白看著嚴莊的頭顱應聲而落，目光向田承嗣、張忠志、侯希逸、劉客奴等范陽將領們掃視了一眼，見每個人或多或少都有些鬆了口氣的樣子。
其實，嚴莊不過收買了裴奰對付顏杲卿，就已發生的事而言，罪不至死。別的不說，天寶年間的政治鬥爭當中，手段比嚴莊惡劣者不計其數。
但薛白還是處斬了嚴莊，因爲知道這些范陽將領們私下裡都與嚴莊有所勾結，有利益往來。殺人滅口便是爲了安他們的心，以示既往不咎之意。
這並不代表朝廷軟弱或妥協，相反，在前幾日，諸將最有可能叛亂之際，薛白沒有任何的安撫，安坐於范陽冷眼看著他們的反應，直等到他們紛紛到范陽請罪，才寬恕了他們。
於是，一顆首級被掛在了城門之上。
“我本以爲，嚴莊會再次造反。”
田承嗣正擡頭看著，忽聽到身後有人低聲說話，轉頭一看，見是張忠志。
他搖了搖頭，道：“難，我不會跟著他再造反。”
“因爲你的子侄也在范陽爲人質？”張忠志低聲問道。
“與這無關。”田承嗣道，“若是聖人登基之前，或許還有機會。可朝廷軍屯這麼久，士卒們人人皆有田畝馬上要豐收了，割了麥，大半都是自己的，誰會跟著造反。”
“看來你有打算過？”張忠志道，“否則你怎知士卒們不跟你。”
“啖狗腸，不必拿話套我。我在關中就是敗在聖人手上，如何還敢反他？”
張忠志嘆了一口氣，心想嚴莊說的不錯，朝廷原本是通過控制高門大戶來控制天下，通過控制各地將領來控制士卒，而變法的本質，就是削弱中間這層關係，直接增強朝廷對庶民、對士卒的控制力。
這次不叛亂，隨著越來越多新政策的推進與落實，往後就更難了，安安穩穩地當大唐臣子罷了。
而此番張忠志沒有叛亂的原因與田承嗣不同，他是被小兒子寫信說服的。
張惟簡在范陽府學隨著杜甫讀書，如今已學有所成，寫信給張忠志，曉之以理、動之以情，各種分析，稱順服天子纔是張家的長久之計。
那信，張忠志沒太看得懂，他也不在乎。
他只是覺得，自己的兒子裡終於有一個文武雙全、見地不凡的了，早晚要成才，把他的家族傳承下去且越來越興旺發達，像是世家大族一樣。因此，他不忍壞了兒子的前途。
說來可笑，薛白一心變法以削弱世家大族，而嚴莊所作所爲卻是想要成爲世家大族，張忠志之所以沒叛亂亦是想成爲世家大族。
這般看來，薛白倒像是一個獨行者，逆著人們的心意，爲了可笑的理想而一心孤行。
可他心裡堅信，他纔是順勢而爲的那個。
隨著不停的發展，大唐已經到了世族註定衰弱，寒門庶族逐漸崛起的時候。階級之間的差距不斷減小，這是不變的規律。
那些沉默無言，還不能發出聲音的人，纔是新政的支持者，厚實而龐大，這股力量也終將得以展現。
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范陽諸將沒有變亂，薛白在河北的行事也就順利起來。可就在這個時候，他收到了洛陽緊急遞來的文書。
展開一看，薛白不動聲色地將它放到了一邊，繼續與河北諸臣談笑風生。
直到所有官員退下，他纔再次攤開這封信報，獨自坐在那一字一句地再看了一遍。
其內容總結起來就一句話——新任的江南東道安撫使劉展謀反。
劉展其人，薛白見過幾次。那是在討伐史思明之時，劉展被借調過來，他頗有能力，立下了一些功勞。
但最讓薛白印象深刻的是劉展出身微寒，爲人有城府，不茍顏笑，但對士卒非常體恤。正是因此，薛白纔在施行新法後調他到江南東道這個稅賦重地，讓他以武力保證新法的施行。
這種情況下，有人告劉展謀反，薛白的第一反應是爲了阻撓新政的誣告。
可他收到的這封密報裡，卻是指出劉展乃是開元二十三年間在東都造反的劉普會的養子，甚至牽扯到天寶年間華清池刺殺玄宗的案子。
密報裡還列舉了一些罪證。
薛白輕輕敲著手指，閉上眼思忖著，認爲這件事不是小事。
若劉展真的反了，後果必然非常嚴重；就算他不是真心謀反，有人羅織出這麼詳盡的罪名對付他，未必不能真逼反他。
奏摺是以杜有鄰的名義遞來的，而具體查到劉展往事的，卻是如今在江南東道負責變法的轉運使李藏用。
這件事與裴奰彈劾顏杲卿一事很像，可想而知，往後還會有越來越多類似的事。
薛白或許可以從河北趕赴江南處置，卻不可能再從江南趕到山南、嶺南，這不是天子該做的事。
可以預見朝廷變法的阻力正在逐漸加大，薛白思來想去，決定依原計劃沿運河南下。
而劉展正在蘇州，若他真心謀反，一旦御駕過了江淮，他便有可能沿運河而上，劫持天子。
但目前並沒有人阻止薛白，此事是密奏，只有寥寥數人知曉。
數日後，薛白從范陽啓程，繼續巡視河北。
臨行之前，他下旨放了顏季明，卻也貶了顏季明的官，懲戒他闖入朝廷封禁之地，這是依唐律處置的，畢竟顏季明與史朝英來往，並不是什麼了不得的大罪。
“你阿爺說你一天到晚不務正業，想把你送到長安，你怎麼看？”
“陛下，我沒有不務正業。”顏季明道，“我想留在河北，想要有朝一日爲大唐掃清外虜，平定塞外！”
“你已經被罷官了。”
“陛下不是說過嗎？只要史朝英立下功勞，便能證明我的清白。”顏季明道：“我要去回紇部再次勸說她的部屬。”
薛白搖頭道：“那你還是隨我走吧。”
“這是陛下的旨意，還是私下裡勸臣的？”
“算是旨意吧，說來，你也算是國舅。”
“怎麼能‘算是’呢。”顏季明道：“大唐男兒當縱橫四海，廓清寰宇。我不願回長安當甚國舅，顯得與楊國忠相類。”
薛白看著他神彩飛揚的樣子，感覺到一股蓬勃的生命力，於是，點點頭，縱容了他。
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御駕繼續南下，一個月後過了黃河，到了宋州，薛白收到顏真卿的奏摺，請求讓他結束巡視，返回東都。
原因是，顏真卿認爲劉展叛亂之事是真的，且是切實看到了證據，可以證明劉展參與了當年華清宮的刺駕案。
此前，薛白一直認爲，劉展與顏杲卿一樣是因爲新法而被人冤枉的。他依著原定的計劃南巡，其實也是想表達對劉展的信任……因爲相信劉展才敢沒帶太多兵力就親赴險地。
但顏真卿的奏摺打破了薛白這個想法。
他再繼續南下，很可能是會有危險的。
考慮了許久，薛白提筆給顏真卿寫了回覆，他認爲哪怕劉展真的要謀反，但其剛到蘇州，不可能有充分的準備，何況眼下還沒舉旗。若天子因此懼怕而不前，墜了朝廷聲威不提，反要被劉展察覺到事情敗露。倒不如他繼續南下，趁劉展尚未發動將其摁住……
寫了信，薛白吹乾墨跡，忽然又想到另一種可能。
劉展剛到蘇州，便是叛亂也掀不起大波瀾。顏真卿字裡行間所流露出的擔憂之意卻很深，一心要讓他返回東都，擔憂的真是劉展嗎？或是有其它不便言說的變動？