密探退下去之後，天色已有些晚了，薛白想了想，還是召見了嚴(yán)莊。

嚴(yán)莊已不再是當(dāng)年那個到長安應(yīng)試的貧寒舉子模樣，顯得滄桑了許多，舉手投足間沉穩(wěn)而有氣度。

他執(zhí)禮拜見薛白，眼神裡既有故人久別重逢的欣喜，也有深深的崇拜與敬畏。

“這麼晚還召你來，朕打算給你加加擔(dān)子。”薛白道，“你對朝廷的新政怎麼看？”

“好！”

嚴(yán)莊目露興奮，迫不及待地應(yīng)了一聲。

接著，他神色一斂，鄭重其事地道：“新政所改善的，正是臣這等出身微寒之人的命運(yùn)。一直以來高門世族兼併田地、隱匿人口，使得朝廷賦稅由普通丁戶承擔(dān)得越來越多，尤其河北深受其害，變亂多、賦稅重、晉身機(jī)會卻少。今陛下改制，且親至監(jiān)督，此河北百姓之幸甚。”

薛白點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你能看到這點(diǎn)，朕很欣慰。”

“自新政頒發(fā)後，臣日夜揣度，不敢怠慢。”

“裴奰彈劾顏杲卿侵佔(zhàn)軍田、盤剝士卒之事，你有何看法？”

“顏公震懾不了河北的驕兵悍將，確屬實(shí)。”嚴(yán)莊道：“軍中難免有些跋扈將領(lǐng)，藉著軍屯多佔(zhàn)麾下的士卒田地，且捂著糧食不肯交，顏公強(qiáng)制他們，反被告了一狀。”

“你覺得誰能鎮(zhèn)住？”

嚴(yán)莊略作遲疑，道：“若能讓郭子儀、李光弼至范陽，臣再從旁輔助，當(dāng)可順利。”

“朕知曉了。”

“另外，裴奰彈劾之舉乃心存投機(jī)。”嚴(yán)莊又道：“顏相公在朝中主持新政，恐怕觸動了一些世家大族的利益，因此授意他對付顏家……臣以爲(wèi)，不乏有這種可能。”

“你是這麼看的。”

薛白點(diǎn)點(diǎn)頭，不置可否，但下旨加嚴(yán)莊爲(wèi)河北勸農(nóng)使，命他負(fù)責(zé)重新整理出河北的田冊、戶籍，務(wù)必要準(zhǔn)確的數(shù)字。

嚴(yán)莊領(lǐng)旨謝恩，退了出去。

~~

夜幕籠罩著范陽城，十分平靜。

裴奰倚在躺椅上，閉著眼，臉上是一副憂國憂民的思慮之色。

而在他腿邊，兩個嬌俏可人的新羅婢正一左一右給他按著腿，時不時地，便有白皙嬌嫩的手探到他的下身，試圖喚起他的興致。

“別撩撥我。”

裴奰淡淡哼了一句，語氣裡帶著精疲力盡之後的疏離感。

“色字頭上一把刀啊。”他喃喃自語地感慨著，提醒自己道：“眼下聖人就在范陽，我得謹(jǐn)慎些。”

等那美婢又想撥弄他，他便懨懨一揮手，讓她們退下去，並招過一個心腹，吩咐道：“明日將她們送到城外去，別引人注意。”

“喏。阿郎，有人來訪，自稱魏翎。”

“讓他到堂上見我。”

裴奰整理了衣衫，拿起一卷書，慢條斯理地往外走去，見了魏翎，頗傲慢地問道：“魏參軍何事到訪啊？”

魏翎神色頗有討好之意，想必是因爲(wèi)前些日子見了天子器重裴奰，且顏季明一直沒有從牢裡被放出來，讓他意識到了范陽的風(fēng)向要變。

吹捧了裴奰幾句，魏翎道：“下官有一物想送與裴司馬。”

“本官概不收禮，你請回吧。”

“裴司馬。”魏翎躬身上前，附在裴奰耳邊小聲道了一句。

裴奰聽了，頗訝異，上下打量了魏翎一眼，道：“是他讓你來的？”

“是。”

裴奰這才改變了態(tài)度，道：“那便是自己人了，你卻不早與我說。”

魏翎笑道：“裴兄何不看看我?guī)У亩Y物？是個新羅婢，且是絕色。”

“絕色？”

裴奰一挑眉，當(dāng)即來了興趣。

他府中其實(shí)已經(jīng)有百餘貌美新羅婢，可總覺得不滿足，倒不是說他天賦異稟應(yīng)付得了那百餘人，而是他心裡最喜歡的永遠(yuǎn)是下一個。

這種孜孜不倦搜尋美婢的心理已不能以好色來形容，倒像是某種癮。

此時，裴奰便忘了自己方纔說的色字頭上一把刀、天子就在范陽、他須謹(jǐn)慎些，迫不及待道：“人呢？”

魏翎一愣，驚訝於裴奰那一本正經(jīng)的外貌下藏的是如此急色的性子，也驚訝於他原形畢露得這麼快，連忙答道：“就在外面。”

“喚來我看看。”

不一會兒，一個身材窈窕的女子就被帶了進(jìn)來，說是絕色，其實(shí)裴奰府也不乏這樣的絕色，可他還是十分興奮，搓著手道：“好好好，有了她，我便集了一百零八之?dāng)?shù)……你叫什麼名字啊？”

“奴家，麗姬。”

魏翎在一旁笑道：“這麗姬是我花了重金求購的，特意送給裴兄。”

裴奰便知他是有事相求，擡手讓他坐下談話，同時揮手讓下人把麗姬帶到他屋裡洗乾淨(jìng)等他。

他盯著她那款款而去的身影，下巴微揚(yáng)，示意魏翎有事就說。

“是這樣。”魏翎道：“我祖上在大唐開國之初便在范陽安家了，置了些薄田、部曲、奴婢，此番朝廷變法，徵稅均田放奴，我恐往後難以爲(wèi)繼了啊。”

裴奰一聽就明白了，拍手道：“先給你吃個定心丸，陛下這新法成不了，或者說只能成一半。”

“不知這是何意？”

“我來告訴你往後會如何，稅法會從租庸調(diào)變爲(wèi)田稅，一年一收也好，兩收也罷，此事朝廷做得成。但隱田匿戶查是查不清的，均田放奴也是不可能做到的。這便好比討價還價了，現(xiàn)今朝廷的價碼已給了，正是你們這些人還價之時。”

魏翎聽懂了，卻還是一臉茫然。

裴奰笑道：“你不懂該怎麼還價？”

“正是，還請裴兄賜教。”

“無非敢開口而已。”裴奰道，“你先開口，反咬朝廷一口。”

魏翎若有所悟，道：“顏杲卿？”

“不錯。”裴奰招招手，讓他附耳過來，道：“你先把族中田地分到不同的族人頭上，找到顏杲卿，口頭許諾將你的田地都捐出去，我會伺機(jī)再次彈劾他侵佔(zhàn)民田，混淆局面。”

“那這些田地還能回得來嗎？”

“鬥倒了顏杲卿，待御駕一走，自然會是你的。怎麼？天子眼皮底下，你不交出去，想死嗎？”

“會不會太扎眼？”

“以爲(wèi)只有你一家嗎？”

魏翎道：“原來軍屯之事亦是如此。”

裴奰淡淡一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

魏翎又問道：“那顏季明一事呢？”

裴奰道：“我早便知顏季明與史思明之女有來往，他們那些餘孽裡，有一人原是替史家販賣奴隸的，我曾在其手上買過幾個新羅婢，等了許多天，特意等到顏季明過去了，方下令拿人。”

“高明，如此一來，顏家洗不脫，水就更渾了。”魏翎道：“可裴兄做這些，又有何好處啊？”

這次，裴奰沒有再回答，而是冷峻地瞥了魏翎一眼，嫌他問得太多了。

魏翎連忙告罪，不多時就告辭而去。

“太不小心了。”

裴奰看不上魏翎，搖了搖頭，心想若非那人的關(guān)係，他纔不會在這時候幫魏翎。

想到方纔那個麗姬，他心裡又火熱了起來，加快腳步往屋裡趕去。

這事就很奇怪，他明明已經(jīng)打算好這陣子不沾女色了，可遇到新鮮的美人，還是不由自主，尤其是一推門，聞到那陌生又好聞的香味。

“美人兒，你在哪？”

屏風(fēng)後顯出一個窈窕的身影，麗姬卻不應(yīng)話，探頭看了他一眼，怯怯的模樣，很快又躲到了屏風(fēng)那邊。

裴奰快步撲過去，可惜卻撲了個空，麗姬“嚶”了一聲，轉(zhuǎn)到了另一邊，裙襬飛揚(yáng)，香風(fēng)陣陣。

“你躲什麼呀美人兒？”

“郎君看起來好嚴(yán)肅的，奴家害怕。”

“哈哈，你莫看我是正氣凜然的樣子，私下裡很隨和的，你過來，我抱抱。”

麗姬又躲，問道：“郎君方纔說有一百零七個美人了，怎還看得上奴家？”

她越這樣，裴奰越覺有趣，道：“你錯了，我最喜歡的就是你，旁的那些無趣得很。”

“依奴家看，郎君你這是病，得不到便要發(fā)瘋的病。”

“你說的不錯，我是病了，心病。”裴奰大笑，“我這病啊，還就得你這美人兒來醫(yī)。”

“嚶，討厭。”

麗姬繞著屏風(fēng)又躲，不一會兒已是喘氣連連，惹得裴奰興致愈發(fā)高昂。

他甚至刻意放慢腳步，享受這種讓她逃卻不可能逃出他掌心的快感，因他已經(jīng)老了，身體大不如前，最喜歡的反而是這種收集的過程。

“哈哈哈。”

裴奰漸漸忘情，神態(tài)也放肆起來，他從容地伸出手，捉住了麗姬的彩練，一拉，嚇得她花容失色。

這一刻，他情緒到了最高點(diǎn)，乾脆解開了腰帶丟到一旁，敞開衣襟，顯出了他的興奮昂揚(yáng)之處來。

麗姬大叫一聲，拋下彩練，往門外跑去。

裴奰獰笑著追上了去，攤開雙手便要去抱。

“啊！”

麗姬突然身子一貓。

裴奰感到自己抱住了一具身軀，接著感到一股汗臭與血腥味撲鼻而來，定眼一看，竟發(fā)現(xiàn)自己抱的是個雄壯的漢子。

他嚇了一跳，連忙退後幾步，發(fā)現(xiàn)眼前站了許多人，爲(wèi)首那惡漢有些眼熟，竟像是……天子身邊的護(hù)衛(wèi)。

“裴司馬好雅興啊，玩得很開心吧？陛下要見你。”

裴奰身子一顫，那股興奮昂揚(yáng)的勁頭瞬間就萎靡下去，心中只覺五雷轟頂，萬念俱灰。

無以言表的後悔之情涌上來，他明明知道後果的，且一次一次地提醒自己，偏偏就是摁捺不住，終於是鑄成大錯。

~~

夜很深了，薛白還沒有睡，走到大堂上，看到了被綁在那的裴奰，以及立在一旁的魏翎。

“陛下，都招了。”魏翎道：“裴奰曾向臣親口承認(rèn)了他陷害顏杲卿、顏季明之事。”

薛白並不意外，因爲(wèi)就是他讓魏翎去探裴奰的口風(fēng)的。

“陛下，臣知罪！”

裴奰磕頭不已，痛哭流涕，嚎道：“臣太想立功了，一聽到那些將領(lǐng)鬧事，就上表彈劾。臣被美色所惑，昏了頭，鑄下大罪，唯請陛下給臣一個改過自新的機(jī)會。”

薛白看著他那哭紅的雙眼，不爲(wèi)所動，道：“你也是爲(wèi)大唐立過功的人，爲(wèi)何要這麼做？”

“臣……臣病了，好色成疾，臣必定痛改前非……”

“朕問你爲(wèi)何要構(gòu)陷顏杲卿、與朕對著幹。”

裴奰愣了好一會，方纔猶豫地回答道：“臣萬萬不敢忤逆陛下，臣只是……只是覺得……這麼做會有機(jī)會……”

“何種機(jī)會？”

裴奰磕頭道：“臣該死。”

“朕問你，會有何種機(jī)會？”

“臣誤以爲(wèi)，能踩著顏杲卿……青雲(yún)直上。”

“好，朕明白了，你是篤定了朕會忌憚外戚勢力過大，也篤定了朕的新法成不了。你並非與朕對著幹，只是不看好朕的國策，下注在另一邊。”

“臣罪該萬死！”

薛白問道：“說吧，你是如何受嚴(yán)莊驅(qū)使的。”

聽到這個名字，裴奰終於反應(yīng)過來，連忙道：“陛下明鑑，全都是嚴(yán)莊在背後主使啊！他吃準(zhǔn)了臣好色的弱點(diǎn)，設(shè)計(jì)對付了臣，讓臣對付顏杲卿，想要接替顏杲卿的位置……”

~~

“今日我見了陛下，陛下委我以重任，命我整理河北的田冊戶籍。”

嚴(yán)莊坐在黑暗中，對著幾個人緩緩說著，又道：“你們回去以後可以告訴你們的主家，放心，陛下不是衝著我們來的。陛下忙著變法，只須我們表態(tài)支持，此番便可有驚無險。”

“是。”他對面幾人紛紛答應(yīng)。

這些都是范陽降將派來的使者。

隨著新君即位後的種種政策，他們這些人是漸漸感到不安的。

畢竟天寶年間，朝廷下放給了范陽極大的自主權(quán)，軍政財(cái)稅有節(jié)度使一手掌握，如同自成一國，如今隨著軍屯，士卒們漸漸安定下來，而一旦變法，朝廷便能通過土地直接控制士卒，也便是把稅賦之權(quán)收了回去。這樣下去，他們這些人也就沒了價值，誰知往後朝廷會不會秋後算賬。

出於這種角度考慮，他們對新政是有所不滿的，遇事不決，便派人來問嚴(yán)莊。當(dāng)時嚴(yán)莊讓他們安心，稱他自有安排。

這安排也不復(fù)雜，他收買了裴奰，指示裴奰不斷地構(gòu)陷顏杲卿。

若天子沒有親自過來，只在東都看奏摺，無非會有兩種看法，或認(rèn)爲(wèi)顏家恃寵而驕，或認(rèn)爲(wèi)是世家大族在對付顏家，那要麼懷疑顏杲卿的忠誠，要麼懷疑其能力，嚴(yán)莊都有趁機(jī)上位的可能。

至少此事在他看來是絕對安全的，因爲(wèi)新法一出，朝廷必焦頭爛額，顧不到范陽。

他唯獨(dú)沒想到，薛白親自到范陽來了，所幸今日面聖，薛白依舊相信他。

“還有，不論他們想做什麼，近來都放老實(shí)些，忍到陛下南歸之後。”

“但不知要多久？”

“要不了多久。”嚴(yán)莊道：“天下各州縣不可能不出亂子，也許此時消息都已經(jīng)在路上了。陛下最擔(dān)心河北，我們卻要他知曉，河北是最不需他操心的……”

正說著，有人趕到門外，像是有急事要說，嚴(yán)莊一看，見是自己派去盯著裴奰的人，當(dāng)即讓人到偏廳彙報。

“怎麼了？”

“阿郎，裴奰被帶走了。”

“爲(wèi)何？”

“小人不知爲(wèi)何，只知魏翎去見了他，不多時，便有一隊(duì)人闖入府內(nèi)將他帶走了。”

“闖入？”嚴(yán)莊深感不安，皺眉沉思起來。

他來回踱著步，思忖著各種可能性，臉色漸漸凝重了下來。

末了，他低頭一看，發(fā)現(xiàn)自己的手抖得厲害。

“啪。”

嚴(yán)莊把手按在桌案上，剋制著心中的害怕，咬咬牙，下定了一個決心，讓人先把田承嗣的使者招過來。

“我要去見田承嗣，與你一起出城。”

“明日出城？”

“不。”嚴(yán)莊道：“今夜就出城。”

話音方落，外面竟有僕從趕來，道：“阿郎，聖人召見……”

“什麼？！”

嚴(yán)莊目露懼意，連忙與那使者低聲道：“你速速去告訴田承嗣，到了鳥盡弓藏的時候，我若出事，他也不會有好下場。”

這番話，聽得那使者也有些慌張，轉(zhuǎn)身就想走。

嚴(yán)莊一把將人拉住，道：“從後面走。”

若有可能，他也想一起逃走，可他知道已經(jīng)走不了了，只能寄望於今夜還能再次過關(guān)。

~~

見到薛白時，嚴(yán)莊心裡稍感踏實(shí)了一些，因爲(wèi)堂內(nèi)沒有劍拔弩張的氣氛，天子就像是半夜無眠，想找人聊聊天。

“朕記得，第一次見到你是在長安酒肆，你們高談闊論，罵李林甫奸佞、談大唐積弊。”

“是，臣當(dāng)時年輕識短，讓陛下見笑了。”

“當(dāng)年你助朕攻入洛陽、除掉安祿山，朕問你爲(wèi)何，你說你輔佐安祿山造反是爲(wèi)了改變世道，結(jié)果發(fā)現(xiàn)錯了。這是真話嗎？”

“回陛下，是真話。”

薛白道：“但如今變了。”

嚴(yán)莊微微一滯，預(yù)感到不妙，繼續(xù)遮掩，應(yīng)道：“臣變遲鈍了，也變懶了。”

薛白深深看著他，道：“朕原以爲(wèi)你的所作所爲(wèi)是爲(wèi)了反抗不公，漸漸看明白了，你是出於自私而已。”

“臣……不知陛下此言何意？”

“好不容易平定了天下，有人想著造福人民，你想的是牟一己之利，故而才迫害忠良，煽動士卒鬧事，不是嗎？”

“臣惶恐，臣不知這些傳言是何處來的，臣一直恪守……”

“還敢狡辯？！”

薛白突然喝了一句，當(dāng)即有禁衛(wèi)推門而入，且把裴奰也提了上來。

“嚴(yán)莊小人！”

裴奰一進(jìn)來便對嚴(yán)莊大罵不已。

“陛下面前你還敢否認(rèn)？！若非你狼子野心，設(shè)計(jì)於我，我豈能至此地步，厚顏無恥的乞食奴、婢生子，你這等小人竟也能忝居高位，禍害生黎！”

他大概也知自己難逃一死了，乾脆一逞口舌之快，罵得頗狠。

嚴(yán)莊拜倒在薛白麪前，卻是始終一言不發(fā)。

直到裴奰指證完成，薛白問道：“嚴(yán)莊，你認(rèn)罪嗎？”

“裴奰冤枉臣，懇請陛下明鑑。”

“陛下，罪臣有證據(jù)。”裴奰道：“他侵吞叛軍的繳獲，收買將領(lǐng)，結(jié)交胡人，種種惡行，臣皆有罪證，他逃不掉！”

嚴(yán)莊依舊不肯認(rèn)罪，還反問道：“裴奰，你冤枉了顏杲卿，還要構(gòu)陷我，意在何爲(wèi)？”

裴奰大怒，忽道：“陛下，嚴(yán)莊不肯認(rèn)罪，必是爲(wèi)拖延時間……他結(jié)交了叛軍要造反，臣請斬殺了他震懾河北諸將。”

嚴(yán)莊臉色微變，連忙俯下頭去，道：“清者自清。”

薛白愈覺失望，揮揮手，吩咐將他們拖下去。

之所以見嚴(yán)莊，薛白並不是需要他的口供，只是念在他出身微寒，本該支持新政，想給他一個悔過的機(jī)會。

但既然嚴(yán)莊想拖延，薛白也大可等著看看，那些河北降將們是不是真的還敢再反一次。

~~

次日，范陽官員聽聞天子拿下了嚴(yán)莊，頓感風(fēng)聲鶴唳，深怕逼反了河北將領(lǐng)。薛白卻是不以爲(wèi)意，再次微服出巡，去見了杜甫。

杜甫任河北提興學(xué)事司，在范陽城中自有偌大官署，可他空閒時卻也會跑到城外親自教導(dǎo)一些寒貧人家的子弟，作爲(wèi)一種上行下效的引導(dǎo)。

久而久之，人們便在燕郊蓋了個草堂供他們教學(xué)，名爲(wèi)“浣花草堂”。

薛白微服而來，也沒驚動旁人，這日與杜甫坐在草堂中，談的便是嚴(yán)莊之事。

“嚴(yán)莊雖受過出身貧寒的苦，卻沒想過庇護(hù)世人不再同樣受苦，可見此同情之心並非人人生而有之，需靠教導(dǎo)而來啊。”杜甫感慨道。

薛白笑了笑，道：“杜子美這是教書教出經(jīng)驗(yàn)了。”

杜甫忽眉頭一擰，道：“發(fā)生了這等大事，陛下如何還出城來？萬一嚴(yán)莊的同黨兵變，豈不危險？”

“你久在范陽，說說哪些人是嚴(yán)莊的同黨？哪些人又會兵變？”

“自是那些跋扈將領(lǐng)、內(nèi)附胡人。”杜甫道，“河北情勢之複雜，便複雜在這些動不動便要拔刀相向的桀驁不馴者身上。”

“那朕便看看，他們敢不敢對朕拔刀相向。”

杜甫依舊不安，躊躇地要儘快送薛白入城。

薛白則安之若素，捧著茶喝著。

他沒表現(xiàn)出來，但心裡是有些失望的，嚴(yán)莊之事讓他意識到，在現(xiàn)今的大唐，並沒有那麼多人像他一樣想改變階級之間的巨大差距。

那些庶族、寒門拼了命地反抗，並不是爲(wèi)了改變這世道，而是爲(wèi)了成爲(wèi)高門世族，轉(zhuǎn)過頭來欺凌他人。

這讓他感到想要達(dá)成的理想遙不可及，改變來改變?nèi)ィK究是什麼都沒能改變。

想著這些，薛白的目光向窗外看去，見到一個年輕人正捧著書，在教一羣衣裳襤褸的孩子們讀書。

“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”

瑯瑯的書聲傳來，薛白放下茶杯，問道：“那莫非是降將張忠志的兒子？”

杜甫訝道：“陛下竟識得他？”

薛白頓覺欣慰，莞爾道：“終究是子美兄改變了大唐。”