著名史學家司馬遷曾在《史記》裡講了這麼一個神神怪怪、令人難以置信的故事。
那時候漢高祖劉邦還叫劉三兒，正當著泗水亭長，某次押送民夫去驪山做苦工，半道上民夫就逃了一大半兒。於是劉三兒乾脆瀆職到底，把人全給放了，然後帶著十來個新收的小弟收拾行裝，打算上山落草去。
那一晚，劉三兒喝得醉醺醺的，趁著月色，領著小弟就奔一片沼澤地裡趟過去了。走著走著，有個探路的小弟回來稟報，說前面有好大一條蛇攔住了去路，咱們還是繞道走吧。劉三兒酒壯人膽，聞言是一梗脖子，一挺胸脯，口出狂言，說：“俺們是壯士，壯士走在道上，有啥可怕的？！”於是衝上前去，拔出劍來，就把那條蛇給剁成了兩截。然後大家高高興興走了過去。
離奇的事情隨後就發(fā)生了，據說在劉三兒他們走過去以後，不知道又有什麼不知死的傢伙半夜裡走黑道兒，來到了大蛇被斬的地界，突然瞧見一位老太太正跟那兒放聲痛哭，哭得這叫一個慘呀。那人就問了：“老人家，你爲啥哭啊？”老太太回答說：“我兒子讓人給殺啦，所以我才哭啊。”那人挺八卦，就繼續(xù)問：“你兒子是爲了什麼被殺呢？又是被什麼人給殺了呢？”老太太一張嘴，口氣兇得嚇人一跳：“我的兒子是白帝之子啊，化身爲一條大蛇，攔在道上，如今被赤帝的兒子給殺了。”
八卦男聽了這麼荒誕的事情，差點兒一口老血噴出八丈遠——哦，你兒子是白帝的兒子，那麼你老太太就得是白帝的媳婦兒了，白帝是啥玩意兒？白帝是西方天帝啊，敢情我大半夜的走黑道，竟然撞上個天后娘娘，烏漆抹黑見神仙，這哪兒說理去！於是當場揪住老太太說：“你胡說八道，想要隱瞞殺人的真相，走著，咱見官去！”誰料想老太太“呼”的一聲，突然間就消失不見了。這下可把八卦男給嚇壞了，只好哆哆嗦嗦，連滾帶爬地繼續(xù)往前走。
轉過頭來說劉三兒，他喝多了酒再一砍蛇，活動了筋骨，醉意就直泛上來，走出沒多遠就趴地上睡著了，小弟們只好跟旁邊伺候著。就這麼著，八卦男走了沒多遠，就追上了劉三兒一行人。說來也巧，劉三兒早不醒，晚不醒，八卦男一來他就醒了，八卦男就問：“你們有沒有見著一老太太在路邊哭？我見著了，如此如此，這般這般，可嚇人哪！”
劉三兒聽了這話一激靈——合著我殺的不是蛇啊，是什麼白帝之子，這麼說來，我也不是凡人哪，我是赤帝之子！嚯，他立刻尾巴就翹上天了，照照鏡子，怎麼看怎麼覺得自己非同凡響，真是太了不起啦。小弟們當然更吃驚，從此對劉邦是又害怕又恭敬，鐵下心來要跟著這位老大去打江山了。
拿現(xiàn)在的眼光來看，這個故事實在是有點荒誕不經，只能當神話傳說看，不能當真。古代人迷信，古代史書裡多多少少都會摻和些這類神神鬼鬼的故事。
可這個鬼神故事，卻有三個奇處。
其一，司馬遷寫《史記》，上起三皇五帝，年代久遠無法考證，那年月除了神話傳說也找不到什麼真實材料，神神鬼鬼的本就難免；可是作爲漢朝的臣子，漢朝的真實歷史資料司馬遷應該都全，他卻偏要把這麼一個荒誕不經的故事堂皇記錄在案，這究竟是爲的什麼呢？
第二，爲什麼一聽到這麼個“又白又紅”的故事，劉邦心裡就美滋滋的，而周圍的小弟從此也更敬畏他了呢？神仙是很了不起啦，可是墮落凡間的神仙的兒子就不見得多了不起了。
第三，估摸著現(xiàn)在要是有個人能穿越回去跟劉邦講起這個故事來，劉邦自己都得一頭霧水。這跟“大楚興，陳勝王”不一樣，不是爲了政治宣傳而在當時就編造出來的革命故事。估計在劉邦整個兒革了秦朝的命，進而革了西楚的命，再削平諸侯，帶一身傷踏踏實實回長安做最後一兩年太平天子的時候，他都還沒有聽說過這個故事。
好吧，我們就來嘗試回答這幾個奇處。首先，司馬遷作爲漢朝的臣子，寫漢朝的歷史，那就身不由己，有些事情明知道是真他也不敢亂寫，有些事情明知道是假也必須記錄在案，這個漢高祖斬蛇起義的故事，就屬於後一類。當然，還有另外一種可能性，那就是這件怪事兒原本《史記》裡並沒有，是後人學術造假，硬給塞進去的。關於這種可能性，咱們暫且放在一邊，後面得著機會再作詳談。
其次，劉邦之所以一聽到這麼個“又紅又白”的事情發(fā)生在自己身上就高興，是因爲這類事情的象徵意義非凡，說明老天爺在他劉三兒落草八字還沒一撇的時候，就敲定了讓他得到整個天下。
第三，也是最重要的，是這個故事劉邦本人從來沒有聽到過，因爲那是後人編造的。倘若由劉邦來編這個故事，他說不定會把自己編成是黑帝之子，而不是什麼赤帝之子——爲啥是黑帝之子，這事兒咱們後面再談。
所有這一切，都要涉及中國曆代王朝全都關心的一件超級無聊的大事，也是再重要不過的宣傳方針：德性。請北方的朋友們注意，不要把這裡的“性”字讀輕聲??
高祖以亭長爲縣送徒驪山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到豐西澤中，止飲，夜乃解縱所送徒。曰：“公等皆去，吾亦從此逝矣！”徒中壯士願從者十餘人。高祖被酒，夜徑澤中，令一人行前。行前者還報曰：“前有大蛇當徑，願還。”高祖醉，曰：“壯士行，何畏！”乃前，拔劍擊斬蛇。蛇遂分爲兩，徑開。行數(shù)裡，醉，因臥。後人來至蛇所，有一老嫗夜哭。人問何哭，嫗曰：“人殺吾子，故哭之。”人曰：“嫗子何爲見殺？”嫗曰：“吾子，白帝子也，化爲蛇，當?shù)溃駹懗嗟圩訑刂士蕖！比四艘詪灎懖徽\，欲告之，嫗因忽不見。後人至，高祖覺。後人告高祖，高祖乃心獨喜，自負。諸從者日益畏之。
——《史記?高祖本紀》節(jié)選