恬靜的海風(fēng)吹拂著這片被天使吻過(guò)的土地。
瓦萊林託，一方小小的海灣，繫泊好的漁人的小舟隨海浪起起伏伏，在白頂清真寺拜堂中虔誠(chéng)誦經(jīng)的散班阿訇，並沒(méi)有第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)海平面上緩緩駛來(lái)的巨大野獸。
尤比烏斯-光輝。約翰與弗朗西斯科從來(lái)沒(méi)有放下過(guò)對(duì)這個(gè)龐然大物的熱愛(ài)。而如今，在雅典港又蟄伏了小半年，作爲(wèi)標(biāo)準(zhǔn)的海上戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，它顯然已經(jīng)擁有了無(wú)可比擬的防護(hù)與破壞力，所能獲得的裝甲與炮火，業(yè)已接近這個(gè)時(shí)代動(dòng)力工業(yè)的極限。
這座小城是最後被奧斯曼人擄掠的，帝國(guó)在安納托利亞的領(lǐng)土之一，除了自然遷移的東突厥人以及少部分歸流的遊牧民之外，帝國(guó)遺民也不在少數(shù)。只不過(guò)對(duì)巴列奧略，對(duì)聖索菲亞還有幾分信仰，讓人不得而知。
“喬萬(wàn)尼將軍，再往前，船隊(duì)就有擱淺的風(fēng)險(xiǎn)了。”幾名水手拋下錨鏈之後回到了弗朗西斯科身邊，此時(shí)，他們正眺望著看似人畜無(wú)害的瓦萊林託鎮(zhèn)，“這裡不是什麼天然港口，淺灘這段路，”
“是不是太危險(xiǎn)了？”
“附近看不見(jiàn)異教徒的瞭望臺(tái)，這兒就是個(gè)再普通不過(guò)的漁村，再加上現(xiàn)在是大白天……被伏擊的可能性應(yīng)該幾乎爲(wèi)零。”
當(dāng)然，這邊羅馬帝國(guó)內(nèi)憂外患源源不斷，另一邊國(guó)泰民安也不會(huì)落到奧斯曼人頭上。即便瓦萊林託只是一個(gè)如此不起眼的海灣小鎮(zhèn)，也決不至於讓奧斯曼人在這裡毫不設(shè)防。
喬萬(wàn)尼還在猶豫，而安傑洛，也是一言不發(fā)地站在甲板上。攻城器械、精良的戰(zhàn)馬、共治皇帝陛下寶貝得不得了的巨炮還有大量的補(bǔ)給物資不可能隨著這一趟運(yùn)輸船隊(duì)一步到位，眼下帝國(guó)最精銳的戰(zhàn)鬥力合兵一處，就是爲(wèi)了確保能夠開(kāi)闢出一個(gè)穩(wěn)定的登陸點(diǎn)，來(lái)創(chuàng)造一條絕對(duì)安全的補(bǔ)給線。只有這樣，才能保證異地作戰(zhàn)的鳳凰軍團(tuán)與聖座衛(wèi)隊(duì)，發(fā)揮出應(yīng)有的戰(zhàn)鬥力。
他們的第一目標(biāo)選擇在了希俄斯島對(duì)岸的切什梅，這也是兩大軍團(tuán)登陸之後的首要目標(biāo)。帝國(guó)在不斷壓制、侵蝕奧斯曼人的海上優(yōu)勢(shì)後，建立在希俄斯島上的奧斯曼堡壘已經(jīng)逐漸荒棄，殘餘的守軍也必然無(wú)法阻止鳳凰艦隊(duì)護(hù)航下的海運(yùn)補(bǔ)給。而切什梅，就是最佳的登陸跳板。如果佔(zhàn)領(lǐng)了這裡，即可長(zhǎng)驅(qū)直入，攻佔(zhàn)伊茲密爾城。——這座城市是奧斯曼人在小亞細(xì)亞海岸的咽喉。掐斷了這條路，小亞細(xì)亞南北兩線，早晚都會(huì)落入帝國(guó)囊中。
也是因爲(wèi)如此，他們幾乎不能承擔(dān)任何可能的風(fēng)險(xiǎn)。尤比烏斯-光輝的炮火再?gòu)?qiáng)，也不能隨時(shí)對(duì)陸上作戰(zhàn)發(fā)起支援。鳳凰衛(wèi)隊(duì)原本相對(duì)弱於攻城，聖座衛(wèi)隊(duì)又缺乏器械支撐，可以說(shuō)，這就是一場(chǎng)與時(shí)間賽跑的戰(zhàn)鬥。強(qiáng)攻計(jì)劃一旦有所拖延，讓切什梅的守軍等到了支援，那麼再想對(duì)海岸線發(fā)起突襲，恐怕就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)了。
“喬萬(wàn)尼，不得不說(shuō)，我們拖不起，也等不起。”安傑洛摸了摸額頭，兩個(gè)軍團(tuán)承受的壓力非常人所能想象，每一個(gè)決策也必然要思慮再三，“盔甲和半身盾、箏形盾、塔盾一會(huì)兒讓勞工與水手們幫忙做運(yùn)輸，上岸之後輕裝步兵不做修整立刻行軍，其他人在這個(gè)村子裡‘徵收’一些給養(yǎng)、家畜和舢板船幫著運(yùn)輸。原則只有一個(gè)，保證儘快完成對(duì)切什梅的強(qiáng)攻，而且必須要保證……在割喉堡淪陷之前完成。”
如果再等待補(bǔ)給線和登陸點(diǎn)建立，那恐怕被重點(diǎn)照顧的割喉堡已經(jīng)能淪陷十次了，儘快擴(kuò)大戰(zhàn)果，就是這兩支精銳軍團(tuán)身上必須的使命。
輕舟緩緩接近海岸時(shí)，並沒(méi)有遭受到多少抵抗。負(fù)責(zé)後勤的僕從們與搶先登陸的輕步兵同時(shí)忙起了手上的工作。簡(jiǎn)單列隊(duì)之後，他們就鑽入了林蔭中的小徑，向北邊的切什梅急行。至於瓦萊林託，幾十個(gè)拿著單刀、長(zhǎng)戟的“民兵”只是警惕地目送帝國(guó)軍團(tuán)一輪又一輪登陸，又一輪一輪地離開(kāi)。
他們無(wú)力阻止一切，遑論波濤之上，黑魆的炮口正對(duì)著他們，似乎不帶任何感情。
哨塔上的烽火早已被點(diǎn)燃，帝國(guó)士兵卻仍然置若罔聞——實(shí)際上，他們根本沒(méi)有閒暇去理會(huì)這種必然發(fā)生的局面，喬萬(wàn)尼只是做了個(gè)折中的判斷，判斷西海岸沒(méi)有多餘的兵力向切什梅發(fā)起支援。沒(méi)有備用計(jì)劃，沒(méi)有任何退路。儘管帝國(guó)置之死地而後生的奇蹟不斷上演，萬(wàn)劫不復(fù)，倒也只需要一刻功夫。
“司拉瑪阿訇！漫山遍野都是羅馬人！都是羅馬人！”小僧侶撞開(kāi)門(mén)，跌跌撞撞地跪倒在散班阿訇面前。而被稱(chēng)爲(wèi)司拉瑪?shù)乃炯溃坪鮼K沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)如此迫切地呼喊。
“他們往北去了！有好大的船。還有好多兵！”
司拉瑪半睜開(kāi)眼睛，斜睨了一眼不過(guò)十歲的小傢伙。白頂清真寺匆匆築起時(shí)，他只不過(guò)是一無(wú)所知，被人遺棄的病弱孤兒，卻在耳濡目染之下，爲(wèi)穆罕默德與他的“國(guó)土”“殫精竭慮”。
“這與我們何干。”
阿訇停止了誦經(jīng)。既然被打斷，也沒(méi)了虔不虔誠(chéng)的說(shuō)法，他走向洞頂?shù)娘h窗，望向瓦萊林託的海岸——無(wú)數(shù)輕舟乘浪而來(lái)，帶著無(wú)數(shù)面容堅(jiān)毅，信仰堅(jiān)定的戰(zhàn)士，踏上小亞細(xì)亞的土地，屬於他們的故土。
“您不擔(dān)心嗎？老師！他們會(huì)掠奪我們的土地！殺害我們的親人同胞！”
“小傢伙，什麼叫我們的土地？誰(shuí)是我們的親人同胞？”
“老師？您是什麼意思？他們說(shuō)不定會(huì)來(lái)掠奪我們的田地，搶走我們的牲畜——他們會(huì)衝進(jìn)清真寺放火燒死我們！他們會(huì)玷污我們的信仰！先知的聖訓(xùn)怎麼能就這樣被……老師！你看，他們衝過(guò)來(lái)了！他們衝過(guò)來(lái)了”
“無(wú)關(guān)信仰，我的小傢伙。這是戰(zhàn)爭(zhēng)。”
瓦萊林託白頂清真寺燃起熊熊大火的那一刻，血腥的大幕，終於被逐漸拉開(kāi)。
小小的漁村中，只有悲涼的嗚咽，與來(lái)不及逃竄的無(wú)辜者的哀嚎。而流離失所的難民們，正噙著熱淚回頭最後看一眼他們的故鄉(xiāng)，隨後揹著少數(shù)財(cái)物，不再留戀。
“給我追上去，砍了那個(gè)帶著個(gè)小孩的異教徒！”
奉命掠奪給養(yǎng)的人羣中，不知道是誰(shuí)喊了這麼一嗓子……