凌波還記得入宮那日也是一個(gè)夏日,她們這些過(guò)了初選的女子,穿著統(tǒng)一的青色紗裙,沿著白石鋪就的石道魚(yú)貫而行。沒(méi)有人說(shuō)話,也不知是因爲(wèi)教養(yǎng)女官們嚇唬她們必須遵守的宮規(guī)戒律,還是未知的前途命運(yùn)。
就在一片壓抑的沉默之中,一陣馬蹄聲規(guī)律地響起,隨之而來(lái)的是女官們喝令她們停下讓道的聲音。
她們都不由翹首望去——都是十三四歲的年輕姑娘,哪能沒(méi)有一點(diǎn)好奇之心。
那是一支身著胡服的隊(duì)伍,在領(lǐng)頭的幾位金吾衛(wèi)的帶領(lǐng)下,拱衛(wèi)著中間一輛裝飾旌犛與銅鈴的馬車(chē),三匹高大的駿馬不急不緩地前行,看起來(lái)是郡王的規(guī)制,只是紋飾皆不似中原之物。
巍巍上國(guó),衆(zhòng)邦鹹服,長(zhǎng)安人早見(jiàn)慣了異族服飾,但大多是帶來(lái)新奇寶石香料的胡商,跳著胡旋舞、操著奇妙戲法的藝人,或腰佩彎刀的軍士,甚至是傳播奇異神祗教義的異族僧侶,但能直接驅(qū)車(chē)進(jìn)入宮城的卻不多見(jiàn)。
別人或許不知,凌波卻猜到這必是北狄的王族來(lái)了——按高宗時(shí)封賜的品級(jí),北狄之王比照郡王。
北狄位於中原之北,與西戎與吐蕃近鄰,世代聚居在廣袤的塞北草原上。人多高鼻白膚,五官深邃,男子驍勇善戰(zhàn),曾與大齊勢(shì)均力敵,但百年前被天縱英豪的太宗降服,一分爲(wèi)二,西狄仍在西域興風(fēng)作浪,而北狄則從此以屬國(guó)自居,與中原通婚往來(lái),近百年來(lái)互市互通,服飾習(xí)俗愈發(fā)接近,只是血液中那股悍勇未曾稍減,據(jù)說(shuō)車(chē)輪高的少年便已弓馬嫺熟,舉國(guó)皆是控弦之士。百年間不斷遭受西域第一強(qiáng)國(guó)吐蕃扣關(guān)侵?jǐn)_,其國(guó)土卻始終不曾縮減半分。
北狄王子,異族儀仗,在衆(zhòng)人刻意壓低卻難掩興奮獵奇的議論聲中緩緩行過(guò)。凌波怔怔地看著,一時(shí)恍惚,不由想起了父親。
在凌波眼中,父親英俊儒雅,卻絕不羸弱。年輕時(shí)也曾有過(guò)配吳鉤、破樓蘭的熱血,只是因母親過(guò)世,才歇了建功立業(yè)的心思,卻仍是進(jìn)了鴻臚寺,延續(xù)他將大齊國(guó)威弘揚(yáng)四海的理想。
凌波年幼之時(shí),父親最喜將她抱坐在膝上,教她萬(wàn)國(guó)風(fēng)俗,番邦之語(yǔ),興頭上來(lái),甚至拿出西域輿圖指點(diǎn)江山,教她辨識(shí),給她講自己在隨軍路上的各種見(jiàn)聞。後來(lái)多了凌音,姐妹倆的消遣之一便是比照西域輿圖你寫(xiě)我畫(huà),繪製她們想象中的異國(guó)他鄉(xiāng)。
心中涌上一股溫暖而酸楚的感情。還未入宮,便已開(kāi)始想念。凌波深深吸氣,逼退險(xiǎn)些奪眶而出的那陣熱意。
“你們可知道這車(chē)中是誰(shuí)?”有少女清亮的聲音響起。凌波認(rèn)出那是左中郎將蔣家的女兒。
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見(jiàn)周?chē)囊暰€都匯聚在自己身上,那少女頗爲(wèi)得意:“我聽(tīng)爹爹提起過(guò),說(shuō)是北狄會(huì)送一位王子入京,多半就是他了?!?
“入京來(lái)做什麼呀?”有人問(wèn)道。
那少女一噎,含糊道:“還不就是那些事唄,千秋節(jié)快到了,多半是入宮朝見(jiàn)吧。你們看後面跟著的車(chē)隊(duì),定是賀壽的貢品。”
短暫的騷動(dòng)過(guò)後,一切又歸於平靜。凌波安靜地目送著曾經(jīng)存在於姐妹二人童年想象中的異族儀仗緩緩消失在宮門(mén)那頭,彷彿又一次地送走了自己戛然而止的少女時(shí)代。
青色紗衣的隊(duì)伍再度緩緩前行,像一道涓細(xì)的水流,漸漸匯入那片深不見(jiàn)底的淵溟。
正式見(jiàn)到那位北狄來(lái)的大王子,是凌波入宮後的第一次千秋宴。
時(shí)節(jié)已由盛夏轉(zhuǎn)爲(wèi)暮秋,御園中已是草木稀疏,頗見(jiàn)蕭索,便以絹紗做花、絞綃鋪地,裝點(diǎn)得有如春日一般。瑰奇特異之靈石,豔美珍奇之花木,雕欄玉砌,華饌珍饈。身著錦衣的婢女內(nèi)侍如流水般穿梭來(lái)去,低眉垂目,輕盈無(wú)聲,井井有條,只有如花般綻放的彩色裙裾在廊上拂過(guò),尚衣局的繡娘們花費(fèi)幾個(gè)月心血精心製作的花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng),在行走之間活靈活現(xiàn)。
那時(shí)的凌波已成功被選爲(wèi)平南公主的教養(yǎng)女官,此時(shí)就立在小蠻身後,遙遙看著對(duì)面席上,一身中原服飾的龍溟披著雪白狐裘,在今上應(yīng)許之下,悠然起身。
他長(zhǎng)身玉立,面容俊秀,看起來(lái)更像是書(shū)香世家的公子,而非流淌著彪悍善戰(zhàn)血液的異族武士。在衆(zhòng)目睽睽之下,他恭敬行禮,負(fù)手而立,低沉渾厚的嗓音穩(wěn)穩(wěn)地念出平平無(wú)奇又中規(guī)中矩的賀壽長(zhǎng)詩(shī),眉目清朗,神態(tài)從容,絲毫沒(méi)有客居他鄉(xiāng)的窘迫,面上映有秋日的暖橘日光,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,猶爲(wèi)溫潤(rùn)如玉。
就連女眷席上,也起了一陣輕微的騷動(dòng),嗡嗡的議論聲中夾雜著刻意壓低的驚歎與少女?huà)尚叩呐d奮,即便是彼時(shí)尚未留頭的小蠻,也忍不住盯著看了好久,問(wèn)她這是不是她剛教的“有匪君子”。
凌波哭笑不得,恍惚中又想起了父親,不知父親是否也已見(jiàn)過(guò)了這位北狄王子,是否也同她一樣感到意外呢?
或許是因爲(wèi)想到父親,凌波對(duì)他不由得多了一分關(guān)注。龍溟終於有所察覺(jué),看了過(guò)來(lái),兩人的視線猝不及防地撞在了一起。
正面相對(duì),凌波才發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)的離譜。男子五官深刻,鬢如刀裁,斜飛入鬢的劍眉下一雙幽深的鳳眼,雖然面色有一些病後的蒼白,卻掩不住天生尊貴的英武之氣。
隔著翩翩起舞的人羣,凌波仍然感受到了他眼中的探究。那道目光淡淡,卻有一股說(shuō)不出的距離感與壓迫感。她自覺(jué)失禮,恭敬揖首,避開(kāi)了他的視線。
後來(lái)她才陸陸續(xù)續(xù)知道,有些她也曾聽(tīng)父親提及,這位北狄大王子原本排行第二,還有一位庶長(zhǎng)兄。去年北狄王帶著兩位王子突然發(fā)兵攻打西狄,連克數(shù)州之地,將西狄迫入婆羅科努與霍拉兩山之間的狹長(zhǎng)地帶,再不能縱馬劫掠,禍害四方。
這場(chǎng)大戰(zhàn)持續(xù)了十個(gè)多月,十分慘烈,西狄損失了近十位在他們族內(nèi)位比親王的貴族將領(lǐng),而北狄王則失去了他的長(zhǎng)子,龍溟就成了北狄的大王子——既嫡又長(zhǎng),戰(zhàn)功赫赫,似乎下一任北狄王已經(jīng)沒(méi)有懸念。
可惜他也受了重傷,傳言未必活得過(guò)這個(gè)年關(guān)。戰(zhàn)敗的西狄不甘心喪失大片土地,藉機(jī)挑動(dòng)北狄各方勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng);而大齊何嘗希望這昔日勁敵當(dāng)真重新一統(tǒng),派西域都護(hù)率三十萬(wàn)大軍屯兵武威。
國(guó)內(nèi)局勢(shì)不穩(wěn),國(guó)外重兵壓境,於是他便撐著重傷之軀,千里迢迢赴長(zhǎng)安賀壽。