世上每日萬(wàn)生萬(wàn)死，死個(gè)人並不稀奇。武林中人過(guò)的是刀頭舐血的生涯，死個(gè)人更是尋常不過(guò)。然而一顆巨星的隕落還是會(huì)引起巨大的震撼甚至恐慌。
金頂上人正是這樣一顆巨星。
張百祿渾身哆嗦著，緊縮在一家小客棧的一間髒亂的客房的角落裡，他有幸見(jiàn)到了那顆巨星隕落的全過(guò)程。從那時(shí)起，他身上的哆嗦就沒(méi)停過(guò)，在金陵九月溫暖的天氣裡，這種癥狀只能被認(rèn)爲(wèi)是患上極重的虐疾。
他是金頂上人的大弟子。
上人弟子十幾名，徒弟幾十名，這些徒子徒孫並沒(méi)跟他學(xué)到一星半點(diǎn)武功，只是靠著他這面金字招牌在江湖中混飯吃.
張百祿不屬於這類，他是上人最爲(wèi)倚重的心腹，掌管著上人的大部分產(chǎn)業(yè)，上人早年因得到一批海盜的寶藏而成鉅富。張百祿就以這筆財(cái)富爲(wèi)本錢，爲(wèi)上人四處營(yíng)運(yùn)，獲利豐厚，這才建起了張莊，他也才成爲(wèi)張百萬(wàn)。
可惜後來(lái)上人賭癮越來(lái)越大，賭技卻越來(lái)越差，這筆足富十世的財(cái)寶把他浪擲到天堂島的賭桌上，張莊也只剩下一具空架子。
賭徒一旦犯了賭癮，連他瞎眼老祖母的棺材本兒都能狠下心來(lái)偷，上人把主意打到江南首富王家也算是情理中的事，儘管他的手法過(guò)於卑劣下作，與上人平日鐵骨錚錚、英風(fēng)磊落的形象頗不相符。
但在張百祿看來(lái)，這倒是真正上人的風(fēng)格，他平日的形象是被好事而又不知情的江湖中人神化了。
張百祿感到恐懼的是，上人詐騙王家十七年，這件事從頭到尾他都參與其中，儘管上人爲(wèi)怕被人戳穿，詐騙時(shí)始終一人進(jìn)行，但準(zhǔn)備工作和善後料理都是張百祿所爲(wèi)，他也是上人徒子徒孫中惟一參與的人。
而今上人栽了，下一個(gè)自然就輪到他了，上人詐騙王家十七年，騙到了七百多萬(wàn)兩銀子，還間接害死了王家的當(dāng)家人。
他又用霹靂堂的霹靂雷火彈炸死了金陵王金三堂和他手下的錢掌櫃，這一來(lái)把金陵城裡三股最厲害的勢(shì)力都開(kāi)罪了，一旦事敗焉能得好。
對(duì)金陵城這三股勢(shì)力，張百祿最清楚不過(guò)。
金三堂是地頭蛇，人稱金陵王，他在城裡說(shuō)句話比皇上的聖旨管用得多，是名副其實(shí)的土皇帝。他雖被炸死，他弟弟金五倫已成爲(wèi)第二代金陵王，金家實(shí)力依舊。
金陵王家既是武林世家望族，又是江南最大的鹽商，也是名副其實(shí)的江南首富，雖損失鉅額財(cái)富，但王家販鹽營(yíng)運(yùn)的網(wǎng)絡(luò)絲毫無(wú)損，在武林中的根基也絲毫不動(dòng)。
霹靂堂的雷霆雖然年輕，霹靂堂作爲(wèi)武林門派也已有百年以上的歷史了，霹靂堂在暗器方面更是後來(lái)居上，已成爲(wèi)暗器第一門派。
金頂上人開(kāi)罪的就是這樣三家門派，任哪家都不是好惹的，何況三家，但最難惹的還是那個(gè)馬如龍。
看他的臉相，一半是成年，一半?yún)s還是個(gè)孩子，發(fā)起怒來(lái)卻像個(gè)魔王，上人就是在他的逼迫下自殺身亡的，這個(gè)馬如龍是從哪兒來(lái)的？
張百
祿苦苦思索著：沒(méi)人知道這小子是從哪兒鑽出來(lái)的，兩年前他不知怎地和新月公主攪到一塊，兩人偷偷混上那艘著名的海盜船，參與了一樁宮廷政變。
馬如龍幫新月公主刺殺了皇上，使得老皇上覆闢成功，馬如龍還殺死了武林霸主——崆峒派的凌峰，就此一戰(zhàn)成名，這就是轟傳武林的海盜船事件。只是事關(guān)宮闈內(nèi)幕，真相如何依然無(wú)人得知。
馬如龍卻像一條混在泥水裡的小泥鰍一下子跳過(guò)龍門，不是“如龍”，而是真龍了。
按照武林中不成文的規(guī)則；你擊敗了某一人，就可以取代他在武林中的地位，馬如龍擊敗了凌峰，自然也就被人視爲(wèi)下一代江湖霸主的不二人選。
這裡的事又究竟是怎樣發(fā)生的呢？
張百祿恐懼地回想著：上人因無(wú)錢去天堂島賭博，便用一種稀奇古怪的藥水在王家夫婦和孩子的背上寫下所謂的生死符，又用根本不存在的解藥逼迫王家每年拿出五十多萬(wàn)兩白銀。
這事一共進(jìn)行了十七年，上人策劃的天衣無(wú)縫，王家憑藉其財(cái)力和江湖地位，邀請(qǐng)各派高人幫忙，卻無(wú)人能識(shí)破，王家當(dāng)家人王鯤也因赴海外尋找解藥而死。
王家那個(gè)潑辣的孀婦謝玉嬌不知從哪兒找來(lái)了馬如龍，他一出現(xiàn)上人就開(kāi)始犯錯(cuò)了。
他被金三堂手下的錢掌櫃懷疑上了，便用從霹靂堂買來(lái)的霹靂雷火彈炸死了金三堂和錢掌櫃，既殺人滅口又嫁禍給霹靂堂。孰料這一切都被馬如龍看穿了。
張百祿還記得，那天馬如龍帶著金五倫、雷霆和謝玉嬌還有她那位天仙般的女兒天星走進(jìn)張莊，他就預(yù)感到末日來(lái)臨了。
上人和他們說(shuō)話時(shí)，他就躲在隔壁房間裡，通過(guò)壁上一個(gè)小孔窺視著、偷聽(tīng)著。
馬如龍從頭到尾，把上人十七年來(lái)詐騙的行爲(wèi)說(shuō)得一清二楚，好像當(dāng)時(shí)他就在旁邊看著似的，這當(dāng)然不可能。
十七年前，他也還不過(guò)是剛學(xué)會(huì)走路的小孩子，張百祿聽(tīng)著，和上人是同樣的感覺(jué)：這小子不是人，是鬼！否則他不可能知道這些，他感到渾身的血都凝成了冰，從那一刻開(kāi)始，他就哆嗦個(gè)不停，即便灌下一肚子燒酒，也沒(méi)法緩過(guò)來(lái)。
上人被戳穿後，羞辱不堪，自殺謝罪。他也逃了出來(lái)，躲到這家小客棧裡，馬如龍既然什麼都知道了，自然也不會(huì)放過(guò)他。可他卻不想死啊！他當(dāng)然不敢去想，馬如龍他們眼中根本就沒(méi)他這個(gè)角色，實(shí)際上卻是如此。
他怎麼辦？躲在金陵城裡自然躲不過(guò)金五倫的耳目，他只消在街上一露面，就有可能被捉去，然後被吊死在大街上，他恨自己當(dāng)初爲(wèi)何不遠(yuǎn)遠(yuǎn)的逃開(kāi)，反而一頭闖進(jìn)城裡來(lái)？是慌不擇路嗎？
他驀地裡想了起來(lái)，不是上人以前叮囑過(guò)他，假如上人不明原因地猝死，更不用說(shuō)被人殺死，就讓他到城中一個(gè)地方去報(bào)信，那裡會(huì)有人保護(hù)他，但平時(shí)絕不能到那個(gè)地方去。
他正是想到了這件事，才逃進(jìn)了城裡，爲(wèi)的是報(bào)信和尋求保護(hù)，可惜他一進(jìn)城後就唬得失魂落魄
，全然忘了，而今纔想起來(lái)。
他腦子裡還清晰記得那個(gè)地址，恐懼稍減，身上的哆嗦也減弱一些，他真擔(dān)心不等被人殺死，他全身的骨頭已被這無(wú)休止的哆嗦震散架子了，他心裡又浮上一個(gè)疑問(wèn)：
爲(wèi)什麼要去那個(gè)地址報(bào)信？而不是去峨眉派？上人原來(lái)可是峨眉派的護(hù)法啊，後來(lái)雖然退出峨眉派，香火之情猶在。
他被人害死，峨眉派理當(dāng)爲(wèi)他報(bào)仇，不過(guò)這也沒(méi)關(guān)係，他逃出來(lái)時(shí)，已讓幾個(gè)師弟遠(yuǎn)赴峨眉報(bào)喪去了。
或許上人讓他去的這個(gè)地方比峨眉派來(lái)頭更大，交情也更深。
夜深了，張百祿偷偷溜出客棧，他躲在牆下的陰影裡走，以免被人發(fā)現(xiàn)，他像一個(gè)無(wú)主陰魂般在偌大的金陵城裡飄蕩著，好在他熟悉城裡每一條大街小巷，即便在黑夜中行走也絕不會(huì)迷路。
七拐八繞，走了兩個(gè)時(shí)辰，他才走進(jìn)大功坊裡的鐵獅子衚衕。
他走到第三個(gè)大門，抓起門上的鐵環(huán)敲了幾下，卻被門上傳出的聲音唬了一跳，大門開(kāi)了一個(gè)小窗子，一個(gè)家人模樣頭髮花白的腦袋伸了出來(lái)，兇狠地道：
“幹什麼的？大半夜敲什麼門？有事不會(huì)白天來(lái)嗎？”
張百祿退後一步，恭謹(jǐn)?shù)卣f(shuō)出那句暗語(yǔ)：“今天是十三號(hào)，惡神降臨的日子。”
他不明白這句話意義爲(wèi)何，但上人告訴他，只要敲響這扇門，說(shuō)出這句話，他的任務(wù)就完成了。
那顆花白的腦袋似乎怔了一下，又左右晃晃，似乎藉此證明自己並沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)。又兇狠地喝道：“等著。”便縮回了腦袋，那扇小窗也關(guān)上了。
他等了一刻鐘的工夫，彷彿是漫長(zhǎng)的一個(gè)世紀(jì)。最後他猶豫了，是不是應(yīng)該逃出城去，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
他面前的這扇門未必向他敞開(kāi)了。或許是因爲(wèi)後半夜風(fēng)冷的緣故，他又開(kāi)始哆嗦了。
正當(dāng)他轉(zhuǎn)身想要離開(kāi)的當(dāng)口，大門開(kāi)了。那位頭髮花白的家人把他領(lǐng)進(jìn)一間寬敞的廳堂內(nèi)，裡面一位高冠博帶好像是從遠(yuǎn)古時(shí)期走出來(lái)的老者正坐在椅子上等他。
“說(shuō)吧，怎麼回事？”老者冷漠地問(wèn)道，聲音卻隱隱有種令人難以抗拒的威嚴(yán)。
張百祿把事情從頭說(shuō)了一遍，哆嗦得更厲害了，老者用蔑視的目光看著他，臉上卻不動(dòng)聲色，聽(tīng)完後問(wèn)了聲：
“你很冷嗎？”
張百祿羞愧地低下頭，老者遞給他一杯酒，說(shuō)道：
“喝吧，喝下去你會(huì)好些。你不用怕，我們會(huì)保護(hù)你的，比你師傅保護(hù)得更好。”
張百祿把酒喝了進(jìn)去，他身子立時(shí)不哆嗦了，而是僵直了，他的頭一下子仰得高高的，好像被人硬生生扳過(guò)來(lái)似的。
他瞪圓的眼睛驚愕地看著老者，總算明白自己是得到最好的保護(hù)了。
黎明時(shí)分，那扇大門又打開(kāi)了，兩匹馬從裡面衝出來(lái)，馬上騎士嫺熟地盤帶著馬，在大街小巷裡如同在平原上一般馳騁，在厚重的城門剛打開(kāi)的剎那間，兩匹馬已衝出城去，消失在遠(yuǎn)方。
（本章完）