德新縣是上等縣，地處江南以北，河流密集，地氣豐足，收成足以填飽肚子，又背靠南京府，也無匪類，一萬餘戶人家過得雖不富，但無餓殍，過得到也安穩。
城中有一條河流，橫穿整個縣城，數百年來不曾變過，而此時河岸楊柳下，一老翁垂釣，不遠處一少年打著瞌睡，手中魚竿都快掉到水中。
正直晌午，太陽炙熱，一聲水響驚醒了少年，就見老翁釣起一紅鯉魚，約三兩又餘，個頭雖小，但十分靈動，一雙魚目因爲疼痛恍若留下眼淚，仍由它如何掙扎，也被老翁撈撈抓在手中，隨手丟進魚簍裡。
“倒也稀奇，居然有紅色鯉魚，可惜個頭小了些，不然能賣個好價錢。”
老翁拍了拍腿，收齊木凳，拿起魚簍，就要起身回去，卻被少年攔住，只聽少年道：“小子易凡，見過大爺。”
“老朽知道你，曲柳巷易木匠的小子，前些年還找你爹打過一套上好的櫃子，手藝十分好，那時你還跟在後面，倒也沒這般年紀。”
老翁點點頭，道：“不過你攔我去路，可有何事？”
易凡猶豫一下，指了指腳下的半簍魚，道：“小子想用這一晌午釣的半簍魚，換取大爺魚簍裡那一條紅色鯉魚，還請大爺同意。”
“半簍魚換取老朽這一條小鯉魚？”
老翁一愣，又問：“小子，可以當真？”
“當真，小子不說假話，還請大爺割愛。”
見易凡態度認真，不像說假話，老翁笑道：“這魚雖奇特，但個頭小，沒省肉可吃，也不值幾個錢，你拿去玩耍就是。”
他以爲少年是見了紅色鯉魚，有了玩鬧的心思，在這個年紀十分常見，也不在意，就要從魚簍裡拿魚。
誰想易凡卻搖頭道：“大爺，我雖是木匠之子，不曾讀書識字，但也知道廉恥之分，這鯉魚是您辛苦釣上來的，我如若這般拿去，定會以此養成習慣，日後哪怕繼承了父親的手藝，怕也是做不成好的木匠。”
老翁詫異，正眼瞧著，見他一臉認真，不由嘆道：“可惜了，你要是出生在富貴之家，說不定讀書有一番出息，罷了罷了，既然你執意如此，就隨你就是。”
兩人交換了魚，老翁搖頭走遠，留下手捧紅鯉魚的易凡，瞧著它奄奄一息，快步走到河邊，放進河中，道：“你這小傢伙，可別再被人釣上來，今日我若不是見你靈動似有靈性，用半簍魚救了你，怕是要被人燉了湯入了腹，如若再被人釣上來，可不再有別人會捨得這半簍魚。”
那紅色小鯉魚，入了河水，瞬間精神起來，彷彿能聽懂人話，在河水裡遊蕩幾圈，深深看了一眼易凡，隨著一陣清風拂過，就消失在河水深處。
見鯉魚遊走，易凡拿起魚簍，收拾起魚竿，往前走幾步，把在河邊吃草的水牛牽好，就往家裡走。
德新縣不大，因爲地處江南，也無動亂，商業旅人較多，哪怕一路上走的小路，也是十分熱鬧。
他家住在城南，一處偏僻的巷子，因爲有一棵老柳樹，所以被稱爲曲柳巷，在曲柳巷裡的人家，也沒大富大貴之戶，大抵是平民之家，罕有富裕的，也不過是中上之資，而他放養的水牛，就是這戶人家的。
還了牛，領了這一月的工錢，有半貫之多，用繩子繫著在腰間，倒是沉重的很，謝了僱主，外往走幾步，就到了家門前，是一所低矮的房屋，裡外三間，一間作爲客廳，接待來客和吃食，另外兩間是父母和他的房間。
剛進了屋子，就見易父扛著一打木凳和一些零碎物件就往外走，見了易凡，就往他懷裡塞了一個大餅，推搡著出門：“回來正好，你母親在蔣先生家漿洗衣服，沒工夫回來做飯，你吃了大餅陪我去街上把這些打好的木凳和小物件賣掉，聽說城北的陳瘸子接了個大活，沒時間打弄，正好咱們多賣些，也算不錯。”
半大小子，餓死老子，這一個大餅沒走幾步，就見了邊，到了街上已經徹底進了易凡肚子，瞧得易父眼眉一抽，拍了下他腦袋，笑罵道：“慢點吃，別噎著，晚上弄點肉回去，讓你娘給你做肉湯拌飯吃。”
雖是中午，但街上的人依然不減，甚至更多，來往的旅客如流，吆喝聲嬉笑聲聲聲不絕，尋了處地方，爺倆把新打的凳子擺好，就開始吆喝起來。
卻說易凡的父親，在城裡也算老木匠，一手精細的手藝，也算小有名氣，這些木凳雖做工簡單，但十分紮實，而其他小物件倒也精緻，處處見精巧，半個時辰的功夫，就已經見了底。
“嘿，今日好生意，這一會功夫就賣完，過幾天再打弄一些，想必賣的也不會差。”
易父摸著錢袋，打著小算盤，拍了拍易凡的肩膀：“等銀兩備足了，置辦十幾畝水田，再給你娶上一個小媳婦，你老爹這輩子就功德圓滿嘍。”
易凡知道，置辦田地是父親的夢想，似他們這等人家，不算貧窮，可也不富有，早些年間祖上逃荒來到此地界，一晃這些年過去，也不曾積下家產，就傳下一門木匠的手藝，雖不餓肚子，但也無法攢下錢財。
忽地，前方銅鑼響起，遠遠的就見路人紛紛避讓，不一會就到了近處，卻是縣老爺出行，前後七八人，左右有持刀衙役，敲鑼聲讓人畏懼。
“縣太爺來了，低下頭，免得衝撞了老爺法駕。”
易父面對這樣的場面，經驗十足，按了按易凡的腦袋，要他低下頭去看地面，自己早早的就彎下腰閉上嘴。
卻看街面，一時間除了銅鑼聲，顯得安靜，四下裡低頭的，拐過身的，都靠在牆角，來往的商旅歸攏好牲畜，讓出街道，要麼進了店鋪透過窗戶往外瞧著。
易凡偷偷的擡起頭，看向那個高高在上閉目養神的縣令，心裡莫名的涌出一股震撼和羨慕：“真威風。”