沿著磚石斜坡往下，老遠(yuǎn)就聞到了酒香。青紅酒鋪半開(kāi)著門(mén)，經(jīng)年陳舊的門(mén)板上爬滿(mǎn)了綠苔，幾隻螞蟻在木縫裡拖著一小塊紅糟，門(mén)前寂寥寥的。陰雨綿綿的天氣，天亮了也陰沉，看上去那般沒(méi)有生氣。
怎麼回事，竟然連生意也不太做了。
秀荷連忙合起傘，揩著裙裾邁進(jìn)門(mén)：“爹?！?
昔日空空的廳堂和三面屋瓦下襬滿(mǎn)了大酒甕，竟不曉得阿爹短短二十多天如何釀了這樣多的酒，卻獨(dú)不見(jiàn)人影。
撲鼻一股藥味兒，蹙著眉頭邊走邊叫。
“咳咳咳，”天井旁的房間裡傳來(lái)關(guān)?？人缘穆曇簦骸翱墒悄顷裱绢^回來(lái)了？二蛋，是不是你把事兒告訴她嘍？”
二蛋小腦袋搖得像個(gè)撥浪鼓：“沒(méi)有沒(méi)有，我昨兒個(gè)在藥鋪裡碰見(jiàn)姐姐，沒(méi)承認(rèn)關(guān)伯伯生病了。”
“咳咳……那丫頭精，都被她看見(jiàn)了還能瞞得住她？你扶我起來(lái)?！标P(guān)福便披了衣裳準(zhǔn)備坐起身。
“呀，起來(lái)做什麼？纔好了些，風(fēng)一吹又開(kāi)始咳！”一道紅影忽而從竈房裡殺出來(lái)，豐腴的胸脯和胯兒，沒(méi)生產(chǎn)過(guò)的腰肢可細(xì)，纏一抹小圍裙，吹著藥碗邊走邊叨叨。
竟然是紅姨，她好像最近來(lái)得可勤。
走到屋堂下，擡眼見(jiàn)一對(duì)新鮮璧人兒站在天井旁，眼神便忽而一亮，把手叉上腰：“喲嘖嘖~，這是吹得哪門(mén)子風(fēng)，嫁出去的姑娘還捨得回來(lái)了。回來(lái)做什麼？被你男人欺負(fù)了？他要敢欺負(fù)你了那就和他離。臭小子，岳丈大人病了也不曉得過(guò)來(lái)看一眼，白白把一個(gè)嬌養(yǎng)的閨女送給他?！?
一邊刻薄著，一雙狐媚眼兒卻悄把二人上下打量——見(jiàn)姑娘子嫣妍欲滴，穿新衣戴新首飾，氣色也開(kāi)得讓人豔羨；姑爺蕭然筆挺地護(hù)在她身旁，那骨節(jié)分明的手指把她柔荑輕勾，英姿颯爽又不乏俠膽柔情——心裡便都是得意，得意自個(gè)一手撮成的媒，這丫頭怕是今生都不必爲(wèi)勞碌操心。
紅姨就是改不了嘴損的毛病，每一回見(jiàn)面不把人挖苦一頓不肯休。秀荷也不惱，隔著茶木門(mén)板子對(duì)阿爹解釋?zhuān)骸耙贿B跑了十一天的船，昨兒夜才冒著細(xì)雨趕到家，不然早就該過(guò)來(lái)一趟的。乾孃，我阿爹他怎麼了？”
小妮子，才成親沒(méi)幾天胳膊肘兒就往外拐，說(shuō)她男人一句都捨不得。
紅姨吃吃笑著剜了秀荷一白眼，自顧自地去到瘸腿關(guān)福房裡：“還不是那黑心肝的老梅家，快把你爹逼死了，自個(gè)問(wèn)你爹去?！?
關(guān)福疼閨女，聞言忙叫道：“打住打住。姑娘姑爺回門(mén)都是客，哪有茶都不遞一碗就開(kāi)損？…還不是你要瞞著她，這會(huì)又怪起她來(lái)了?？窗盐议|女罵跑?chē)D，回頭我不收你兒子?！?
從紅姨手裡接過(guò)藥碗，濃眉大眼把她虎虎一瞪。
閨女閨女，聽(tīng)著像他親生似的。個(gè)糙漢，不是看在他照顧子青母女一場(chǎng)的份上，才懶得理他。
紅姨端著腰：“我兒子怎麼了？我兒子才七歲就給你幫工，一分銀子的工錢(qián)也沒(méi)叫你支。不要白不要，回頭我送去藥鋪裡做學(xué)徒?！迸呐钠ü梢獛Ф白?。
“不要不要，我就愛(ài)跟關(guān)伯伯學(xué)。”二蛋不肯走，二蛋喜歡關(guān)伯伯。
關(guān)福懶得和她鬥嘴，就住了嗓子不吭聲。
紅姨倒又不走了，問(wèn)秀荷回來(lái)做什麼。難得今日未化濃妝，除卻眼角天生上吊，整個(gè)人看過(guò)去卻少見(jiàn)的乾淨(jìng)，好像歷經(jīng)千帆而後看破的沉靜。
秀荷環(huán)顧了一眼周遭，見(jiàn)桌面上疊的碗勺都已乾涸，盤(pán)子裡剩下的鹹菜還是自己出嫁前釀的苦瓜，也不曉得放了有多少天，蔫癟癟的都快要長(zhǎng)毛。曉得自從自己嫁人後，阿爹就過(guò)不來(lái)日子了，不免眼角有些發(fā)酸。
子青是個(gè)什麼都要好的女人，旦決定下來(lái)一心一意和關(guān)福過(guò)日子，哪怕最沒(méi)錢(qián)的時(shí)候，也要把每個(gè)人出門(mén)的衣裳都洗曬得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，家裡頭收拾得一塵不染，連最簡(jiǎn)單的食材也能弄出個(gè)花樣。秀荷小的時(shí)候，常在窗外默默地看著子青無(wú)言忙碌，那時(shí)總覺(jué)得子青不該過(guò)這樣粗糙的日子，可是該過(guò)怎樣的呢？她太小，又說(shuō)不出來(lái)。
關(guān)福每次只管把工錢(qián)上繳，回到家裡子青自會(huì)把一切都打理得細(xì)微周到。後來(lái)子青不在了，活又給秀荷接過(guò)來(lái)。秀荷學(xué)了子青，做什麼事兒都要做得最好。如今閨女忽然出嫁，關(guān)福習(xí)慣了十來(lái)年，一下子改不過(guò)來(lái)，全亂了。
秀荷抿了抿嘴角把酸澀掖藏，問(wèn)關(guān)福：梅家到底怎麼把阿爹氣了，院子裡又爲(wèi)何忽然多出來(lái)那上百缸青紅。
咳咳咳……
不提這個(gè)還好，一提關(guān)福又咳嗽起來(lái)：“那些就是這小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑給退了回來(lái)，說(shuō)是酒酸了，賣(mài)不出去，堇州府與燕沽口幾家分店差點(diǎn)兒被人砸了招牌。叫我按契賠他們雙倍銀子，賠不出來(lái)就按原來(lái)訂的分量再釀回去給她。釀，我去哪裡弄本錢(qián)給他們釀？不說(shuō)別的，就單這上白缸酸酒賣(mài)不出去，一間酒鋪?zhàn)右簿退恕?
老子釀了多少年酒，幾時(shí)有曾酸過(guò)一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年關(guān)不好過(guò)。前些天心裡氣不下，打上門(mén)去找他們說(shuō)理，倒好，硬說(shuō)我吞吃了他們給的好米，用次米和次曲給他們釀了酒，叫我到十月底越期交不出來(lái)，便要去衙門(mén)同我打官司！他們梅家年年沒(méi)少賄賂官府，打的什麼官司？最後還不是賠錢(qián)！”
一邊說(shuō)一邊咳嗽，纔不過(guò)半個(gè)多月未見(jiàn)，向來(lái)高大威猛的北面漢子已然清減了不少。
秀荷蹙眉聽(tīng)著，看見(jiàn)阿爹肩頭上有一道淤痕，猜當(dāng)日必然被那梅家三姑姑仗勢(shì)欺人給打傷。阿爹要面子不說(shuō)，秀荷也就不好挑明瞭問(wèn)，心裡頭卻又氣又心疼。
那梅家算盤(pán)打得又陰又狠，起先秀荷不明白，後來(lái)事畢後回憶，只怕當(dāng)日忽然與阿爹訂酒、忽而升哥哥爲(wèi)監(jiān)工，皆因著葉氏要把自己配給半癱的大少爺，到底心裡頭過(guò)不去，想要給關(guān)家那麼一點(diǎn)兒安慰。
後來(lái)秀荷與梅家退了親，便勸阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。關(guān)福心粗不聽(tīng)勸，只道嫁出去的女兒潑出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，終究生意是他林家姑爺做的。反正不用自己出材料，不過(guò)多買(mǎi)幾口缸，有甚麼風(fēng)險(xiǎn)好怕？不聽(tīng)勸，想要多賣(mài)幾批酒，好把前幾年子青生病欠下的債還了，再攢錢(qián)給兒子從鄉(xiāng)下娶一門(mén)孝順媳婦。這不，纔剛嫁過(guò)去庚家，果然就出了事兒。
秀荷說(shuō)：“哥哥哪裡像是肯娶媳婦的人呢，阿爹這樣拼死拼活，他倒是把錢(qián)都給了小鳳仙，又何苦？那如今怎麼辦，你可留有什麼證據(jù)？”
老關(guān)福搖頭嘆氣：“酒都釀完了，米和曲一粒都不剩下，去哪裡找證據(jù)？有我就不會(huì)氣成這樣！”
紅姨端著食盤(pán)走進(jìn)來(lái)，叫庚武與秀荷吃：“姑娘女婿回門(mén)是貴客，哪裡能幹站著，快坐下來(lái)喝一碗甜蛋茶?！?
又道：“那梅家也是黑透了心腸的，當(dāng)初騙婚一事，說(shuō)出來(lái)現(xiàn)在還牙疼。這要真把秀荷配給那僵腿的大少爺，子青在九泉之下只怕也不肯安心去投胎。幸得你這丫頭臨了總算清醒一把，順了咱姑爺?！?
一句話(huà)說(shuō)得秀荷緘默，然而當(dāng)時(shí)事當(dāng)時(shí)情，彼時(shí)梅孝廷雖則也壞，對(duì)她確是一心一意；雖則也知道庚武好，到底一想起他就怕就亂就覺(jué)得不應(yīng)該。然而那其間的心思掙扎，卻如何用言語(yǔ)來(lái)形容與人聽(tīng)？聽(tīng)了也不會(huì)理解。
曉得是自己拖累了阿爹，秀荷不由自責(zé)起來(lái)：“當(dāng)日母親去世前，曾給秀荷留下兩枚首飾，一直沒(méi)捨得拿出來(lái)。如今既是急須用錢(qián)，回頭我便去鋪?zhàn)友e當(dāng)了，先叫阿爹把銀子週轉(zhuǎn)了，把空缺的酒填上，不然回頭到了官府，不曉得還要怎樣訛詐。經(jīng)此一番，此後梅家的繡活我也預(yù)備辭了，叫哥哥也不要繼續(xù)再給他幹，歲末領(lǐng)了扣押的工錢(qián)，來(lái)年再另尋其他，免得什麼時(shí)候又被他陰險(xiǎn)算計(jì)一把。”
關(guān)福不肯要。當(dāng)年逃荒路上，子青顛著六個(gè)月的肚子悽惶流離，餓到不行了，寧叫自己討一口水喝，也不捨得把那兩樣首飾典當(dāng)。後來(lái)隨了自己，亦時(shí)常趁無(wú)人時(shí)候拿出來(lái)擦拭把磨，眼神空落落的似魂兒出遊，走到她身旁忽然又佯作泰然的收起。關(guān)福便猜那首飾必然與她從前故事有關(guān)，嘴上卻從來(lái)也不問(wèn)。
那一枚花簪一隻鐲兒，細(xì)料考究，看一眼便知必然不是尋常人家所出，他日或就與秀荷有關(guān)，不到萬(wàn)不得已怎樣也動(dòng)它不得。
便拍著鞋拔子道：“老子就是咽不下這口氣，他梅家也太欺人太甚！嫁出去的閨女潑出去的水，此事與你有甚麼關(guān)係，你但且回去好好伺候你的丈夫和婆母，大不了老子把店門(mén)一關(guān)，再換一處謀生便是?！?
又是那句“嫁出去的姑娘潑出去的水”，阿爹念念不忘這句話(huà)，唸到了頭，自個(gè)把自個(gè)洗了腦，最後著了梅家三姑姑的道。
“說(shuō)當(dāng)就當(dāng)了，阿爹說(shuō)這些有的沒(méi)的做什麼?！毙愫裳垡凰?，慪氣不再說(shuō)話(huà)。
紅姨見(jiàn)了不忍心，怒眉罵起來(lái)：“叫你不管管兒子，好容易跟著姑爺捕鯊，賺了百倆買(mǎi)命錢(qián)，倒好，老孃前腳剛搶了還你，後腳你就被他偷去填了小鳳仙。遲早那表子要把他禍害。”
說(shuō)起小鳳仙關(guān)福就生氣：“別說(shuō)，人是你的，你不興把她趕走啊？好歹長(zhǎng)河也算是你半個(gè)大侄子。”
“趕，怎麼趕？她暗地裡還勾著土匪呢，趕走她老孃不要活了？大半夜被土匪燒死在伎院裡？”
二人你一言他一語(yǔ)鬥起嘴來(lái)，天生的仇家。
紅姨一直覺(jué)得子青配了關(guān)福這麼個(gè)糙漢，便宜他吃了十幾年天鵝肉，每一回兩個(gè)人見(jiàn)面互相就沒(méi)好臉色，也就自己出嫁的那一天難得和氣。秀荷扶額頭暈。
庚武從屋堂裡走進(jìn)來(lái)，手上端著半碗青紅，一雙沉靜狼眸睇了秀荷一眼，見(jiàn)她眼眶紅紅，不由暗自把她手兒一牽。
“方纔小婿嚐了半碗缸裡的青紅，只這酸後的酒倒別有一番香潤(rùn)口感。青江浦一路往上，當(dāng)?shù)厝藗兌枷彩澈诎状?，紅醋倒是並不常見(jiàn)。岳父若是不介意，梅家那批釀酒的本錢(qián)便由小婿先墊付，這些酸酒暫且不急著出手，後日跑船叫弟兄們先小運(yùn)一批北上，看哪家掌櫃肯予以寄賣(mài)，便先當(dāng)做紅醋便宜賣(mài)出去，也好儘快把週轉(zhuǎn)的銀子勻出來(lái)?！?
秀荷接過(guò)碗淺嘗了一口，那水酒青紅搖曳，入口甘香，雖則已然微酸，然而卻不失勾人味道。只怕是梅家故意啓了封，叫這幾批新酒發(fā)了酵，存心退回來(lái)爲(wèi)難人。然而眼下既是沒(méi)有旁他辦法，就只能吃下這個(gè)悶虧。
仰頭看著庚武清雋的面龐，卻不好把他拖累：“……三郎纔剛開(kāi)始跑生意，哪裡來(lái)得甚麼多餘週轉(zhuǎn)，怎麼好麻煩你。”
可惡，既同是夫妻，如何還這樣與他見(jiàn)外？昨夜又白疼她。
庚武狹長(zhǎng)雙眸炯炯，暗暗裡把秀荷腰肢一託，清潤(rùn)嗓音只餘二人可聞：“你也曉得自己很麻煩……那今日回去便與你下一紙借條，從此欠下我多少，便用你多少次主動(dòng)還我。”
秀荷措不及防跌進(jìn)庚武胸膛，尚不及擡頭，他已背過(guò)人影在她額上罰了一啃。
那狼臉木冷木冷的，想她幫她歡喜她，嘴裡說(shuō)出的卻偏是氣人的話(huà)。秀荷被庚武看得暖暖的，氣哼哼惱了他一眼：“沒(méi)正經(jīng)，可討人厭?！?
關(guān)福祖上是東方朔的八拜兄弟，耳朵賊精，奈何支了半天也聽(tīng)不清二人所言。但看著閨女女婿眉目間濃情不掩，心中不免又欣慰又憤慨——看看，看看兩口子好的，眼裡都快沒(méi)爹了！先前叫她嫁給這小子吧，死活不肯，甚麼手撕野豬、喝人血都給自己搪塞出來(lái)。如今怕不是等不到明年底，外孫子都能抱上了。
關(guān)福很爲(wèi)自己的眼光而了得，想到那將要來(lái)的大胖小子，心中不免又貪得無(wú)厭起來(lái)：“趕明兒就去鄉(xiāng)下定一門(mén)親事，把長(zhǎng)河那小子綁回來(lái)，叫他不成，這次怎樣也得給老子把媳婦成嘍！”
大手板在桌面上一摁，病立時(shí)好了大半。