“噼啪——”
木枝胡亂堆砌於一地，火苗撲騰在其表面，向周?chē)璋档目諝廨椛⒅⑷醯臒岷桶导t的光。頂部石壁上滲著水，一滴一滴，啪嗒打在地上。一些光滑的鵝卵石湊在一起，冷淡圍觀火焰緩慢地將薪柴舔舐，環(huán)抱其留下焦黑的碳?jí)K和灰燼。
三個(gè)青年身著獵裝圍坐在火旁閒聊，打發(fā)無(wú)聊的夜晚。
在正中央的火上，細(xì)長(zhǎng)的樹(shù)枝上被人穿了四隻野兔。處理過(guò)的肌肉與脂肪在炙烤中緊密聯(lián)繫——兔肉不斷收緊，脂肪嘰嘰叫著，滲出細(xì)密的油液。油液在高溫中漸漸匯聚，成豆大的油滴滴落於火炭上，發(fā)出滋滋聲響。對(duì)於腹中空空的人來(lái)說(shuō)，這聲音就是最芬芳的調(diào)味劑，讓人食慾大開(kāi)。
坐正中的女孩開(kāi)口說(shuō)。
“十三個(gè)隊(duì)伍昨天過(guò)老松樹(shù)往八號(hào)遺蹟去了，大概是要拿那些傀儡兵開(kāi)刀；今天五號(hào)遺蹟方向也有六個(gè)隊(duì)伍出現(xiàn)，不過(guò)看門(mén)的法陣沒(méi)出動(dòng)靜。估計(jì)他們都想當(dāng)那個(gè)摘桃子的人，不想在進(jìn)入前折損了實(shí)力；二號(hào)遺蹟老樣子，只有那五支想碰。誒，你說(shuō)他們兩個(gè)什麼時(shí)候纔會(huì)過(guò)來(lái)？待在這裡越久越麻煩。要是時(shí)間過(guò)半我們還沒(méi)到三號(hào)遺蹟，那基本上倒數(shù)輪到我們頭上是沒(méi)跑了?！?
她在腿上放有一本筆記，展開(kāi)的兩頁(yè)一邊寫(xiě)滿了文字，另一邊則畫(huà)著許多符號(hào)。她手指纖細(xì)，說(shuō)話時(shí)還在捏筆依著飄搖的火光不斷塗抹，在紙面上添加註釋。
“伯納叔叔一週前纔回來(lái)，繆蘇的事要他去辦，星曄也是沒(méi)辦法。事情耽擱久了就再等等吧，或許今晚就能來(lái)?！迸赃吢燥@瘦高，倚在樹(shù)幹上嚼草根的青年回覆了女孩。其語(yǔ)氣慵懶，如在午睡中的貓兒。
“繆蘇也是可憐，從小就長(zhǎng)在這裡，拋開(kāi)血脈來(lái)談，就算是土生土長(zhǎng)的奇羅嘉人也和她沒(méi)什麼分別?？伤傄驙?wèi)是伯納叔叔從外面帶回來(lái)的外來(lái)者而被長(zhǎng)老們刁難?！迸⒖戳搜刍鸲?，嘆著氣，向命運(yùn)抱怨著不公。
“元老院的一些老頑固，你知道他們腦子裡成天都裝著些什麼。迂腐、高傲與不變的教條，只會(huì)高高在上的下指令，簡(jiǎn)直就是冥頑不靈。想讓這些食古不化的傢伙做出點(diǎn)改變好似登天一般。”瘦高青年慢悠悠地說(shuō)出這些話語(yǔ)，好像這厭惡的辭藻與糟糕的事情跟他沒(méi)有一絲一毫的關(guān)係。
“院長(zhǎng)這次沒(méi)說(shuō)點(diǎn)什麼嗎？不然不會(huì)讓那些老傢伙們耽擱他們這麼久的?！?
“他外出已有半年未回消息了。最後一次訊息還是開(kāi)元老院裁定會(huì)時(shí)傳來(lái)的，那時(shí)他在撒裡鐸。本次學(xué)期考都是湖熒長(zhǎng)老負(fù)責(zé)了，你說(shuō)他這時(shí)候能做什麼？”
“他肯定又是跑那裡找他的“老朋友”喝酒去了。真是的，攤上這種不負(fù)責(zé)任，自己在外面逍遙的院長(zhǎng)可真是我人生之大不幸。”女孩又嘆了口氣。
洞外的咕咕聲和草叢間的窸窣附和著她。
“平常在學(xué)院裡，你想想啊，不就屬院長(zhǎng)最關(guān)心學(xué)習(xí)的學(xué)生了嗎？學(xué)生受氣呀，不開(kāi)心呀，他總是笑呵呵地湊上來(lái)幫忙。學(xué)院採(cǎi)買(mǎi)物資虧了點(diǎn)，他都要去元老院管物資調(diào)配的依熱荷長(zhǎng)老那裡鬧三鬧。”
“繆蘇當(dāng)時(shí)剛來(lái)時(shí)，伯納叔叔想讓她跟著星曄一起上學(xué)。但元老院死活不讓，說(shuō)什麼‘我們已經(jīng)看在你的面子上讓她進(jìn)到族裡來(lái)了，你還想著讓她一起享受族人的待遇？我們不可能允許的，這不符合規(guī)矩?！€是院長(zhǎng)出面勸開(kāi)幾個(gè)老傢伙，讓繆蘇來(lái)上學(xué)了?！?
“可好人總要做到底吧？撂下一攤子事不管了，自己逍遙快活去。元老院幾個(gè)老傢伙逮著機(jī)會(huì)就總來(lái)刁難繆蘇：每次元老院給她的考覈是最複雜的；她提交的報(bào)告，總是卡在最後的元老院審覈；分配給她的物資裝備不是損壞就是老舊非常。真是氣人極了，連那個(gè)嚴(yán)苛的‘老獅子’波波沙也看不下去元老院這麼搞。符文研判的時(shí)候，我還看見(jiàn)他因爲(wèi)繆蘇的小水晶錘破損太嚴(yán)重難以利用，把他自己的水晶錘借給繆蘇用呢?！?
女孩憤憤不平，越說(shuō)越是激動(dòng)，聲調(diào)和語(yǔ)氣不免有些激烈了起來(lái)。
“院長(zhǎng)他老人家神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。今天他還在你面前跟你說(shuō)話呢，明天就跑到幾百裡外讓你見(jiàn)都見(jiàn)不著他。這讓學(xué)生和老師們都難搞，有什麼大事只能自己商量著辦?？傻筋^來(lái)老師學(xué)生們自己沒(méi)權(quán)力，還是隻能讓元老院來(lái)插一腳?！?
“你說(shuō)生活怎麼這麼艱難呢？最後一年了也要來(lái)上那麼一出，讓人糟心?！?
奇羅嘉族歷史悠久，據(jù)說(shuō)神紀(jì)末時(shí)就活躍在大陸上，是被賜福的種族。他們有著極高的天資和實(shí)力，每個(gè)族人成年後都是獨(dú)當(dāng)一面的強(qiáng)者。在迷茫紀(jì)元裡，曾與巨龍、精靈等一起作爲(wèi)諸神的協(xié)助者與百族的保護(hù)者在世界上活動(dòng)。而從本紀(jì)元始到現(xiàn)在的六千年來(lái)，他們也一直是歷史舞臺(tái)裡舉足輕重的角色：與三大教會(huì)平起平坐；族人行走鄉(xiāng)里，廣受民衆(zhòng)尊敬；國(guó)王與貴族們也要放低姿態(tài)去對(duì)待他們，一切關(guān)乎國(guó)際的決定在行動(dòng)前都必須要知會(huì)他們。
不過(guò)族裡也是有族規(guī)的，奇洛嘉人並不能隨意出行。只有完成了成人禮，被分配了任務(wù)的族人才能離族前往外面歷練。在此之前，所有的人都必須待在森林裡的內(nèi)城中生活、學(xué)習(xí)。
他們未成年者受教育的地方叫作學(xué)院卜扎塔，族人們會(huì)在這裡學(xué)到所有適合他們的技能、知識(shí)。從五歲天賦評(píng)測(cè)後進(jìn)入學(xué)院學(xué)習(xí)，到二十歲完成畢業(yè)考的這十五年中，他們會(huì)受到包括但不限於體術(shù)、文藝、狩獵、工匠製造、奧術(shù)、歷史等方面的教育。在學(xué)習(xí)過(guò)程中也會(huì)有各種各樣的考覈和評(píng)測(cè)去評(píng)估學(xué)員們的實(shí)力、天賦和學(xué)習(xí)情況等。作爲(wèi)世界三大學(xué)院之一，奇洛嘉族的專屬學(xué)院，卜扎塔可以說(shuō)是有著極爲(wèi)雄厚的師資力量與底蘊(yùn)。所以學(xué)習(xí)中的教育和考覈也會(huì)相當(dāng)嚴(yán)格，以確保所有從此畢業(yè)的學(xué)員不失優(yōu)秀水準(zhǔn)的能力。
而他們這一批青年在學(xué)院做學(xué)員已經(jīng)是到最後一個(gè)學(xué)年了，這次年末考覈不僅可以說(shuō)是他們告別學(xué)院生活的最後一場(chǎng)儀式，也可以說(shuō)是爲(wèi)之後不久的成人禮做的鋪墊。他們打算拿出個(gè)不錯(cuò)的成績(jī)?nèi)ビ铀驙?wèi)成績(jī)的好壞會(huì)直接關(guān)乎具體任務(wù)的分配如何。
這對(duì)於年輕的奇羅嘉青年是人人嚮往的機(jī)會(huì)。
畢竟在他們成年前，他們可憐的活動(dòng)範(fàn)圍除了族內(nèi)的主城和對(duì)外開(kāi)放的副城外，就只有這片大森林裡，那一點(diǎn)點(diǎn)被允許他們探索的一小部分。任務(wù)內(nèi)容的複雜和難易程度，變相來(lái)說(shuō)就是之後歷練生活的豐富程度了。
所以這個(gè)考試對(duì)即將畢業(yè)的一代青年們十分的重要，誰(shuí)都不想被麻煩事耽誤了。
女孩如此抱怨一番，似是突然想到了些什麼。起身站起，拍拍褲子上的泥灰，向林中走去。
“現(xiàn)在出去去幹什麼？天都這麼黑了，老林子沒(méi)火光會(huì)有不少麻煩事?！笔莞咔嗄晟晕⒈犉鸩[縫著的眼去瞥一眼起身的女孩，輕聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)了一句。
“這個(gè)地方太悶太無(wú)聊了，不出去找點(diǎn)事情做做可實(shí)在要使人閒出問(wèn)題來(lái)。我記得這附近有個(gè)大空地來(lái)著？去那裡轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看星星我就覺(jué)得挺好。順便還可以向女神祈禱祈禱，讓這次考試能有個(gè)好結(jié)果。不至於因爲(wèi)我們至今還未出發(fā)而導(dǎo)致考覈掛掉?！迸[了擺手，示意青年不用擔(dān)心。青年便不再言語(yǔ)，任憑女孩前行離開(kāi)向營(yíng)地更遠(yuǎn)處。
“不看著點(diǎn)嗎？萬(wàn)一出了什麼幺蛾子。”坐於洞口處許久未說(shuō)話的男孩晃晃坐久的身體。他身形較之同齡人來(lái)說(shuō)稱不得是高大，甚至可以說(shuō)是嬌小，而這副身軀卻正擦拭著與他個(gè)頭毫不相稱的碩大獵弓。他時(shí)不時(shí)地調(diào)整一下弓弦的鬆緊，弓弦也隨著他輕輕地彈撥發(fā)出悅耳的錚錚樂(lè)聲。聽(tīng)見(jiàn)女孩要前往密林深處，他擡頭看了看，目送她遠(yuǎn)去，轉(zhuǎn)頭對(duì)青年道。
瘦高青年不以爲(wèi)然，不知道心裡有些什麼念頭。
“你難道覺(jué)得就憑現(xiàn)在還未深入遺蹟?shù)奈ｋU(xiǎn)程度，足以讓茵藍(lán)稍微頭疼的嗎？上次她遇上的三隻詛咒鳴鹿，還記得它們的下場(chǎng)嗎？那叫一個(gè)慘啊，一息之內(nèi)全部斬首，三隻裡沒(méi)有一隻來(lái)得及哼一聲。”
“你知道我說(shuō)的不是這個(gè)。”男孩兒回答了青年的回答。
“反正現(xiàn)在是晚上了，其他隊(duì)伍離得也遠(yuǎn)，讓她玩吧。”青年以笑爲(wèi)答。
夜色濃濃，只有火焰安靜地在灼燒空氣。
男孩兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，安靜一會(huì)兒，忽又說(shuō)，“過(guò)了。”
“??？什麼過(guò)了？”青年茫然，緊接著，他鼻尖飄來(lái)了一股味道，這味道像極了他平生最恐懼的一種事物——菜燒糊了。
他頓時(shí)繃不住了，悠閒自在的神態(tài)頃刻間便消失殆盡。身體像團(tuán)炸開(kāi)的毛球一樣，以迅雷不及掩耳之勢(shì)取下插在火堆上的烤兔子，但上面已覆有不少的焦黑。青年心疼地拿刀割掉了黑色的肉塊，飛快地處理起剩下未烤焦的兔肉。
…
檀葛摩洛大森林背靠郡德山脈，西南面緊挨灰?！a德?tīng)?，東南方有特夏阿平原與它毗鄰。僅以其地理交通位置來(lái)說(shuō)，是個(gè)條件十分優(yōu)渥的地帶：它溝通了八個(gè)海陸大區(qū)，是交通要道，商隊(duì)從這裡取道而過(guò)會(huì)是衆(zhòng)多路線選擇中節(jié)省成本的最優(yōu)解。然而第三紀(jì)到如今已經(jīng)是4762年了，檀葛摩洛大森林卻鮮少有人來(lái)到其中開(kāi)發(fā)，商道不見(jiàn)幾支，仍是一個(gè)面積開(kāi)闊的原始森林。
箇中緣由要說(shuō)起來(lái)，那就是爾琺大陸的人們，都統(tǒng)一遵循著一個(gè)不成文的規(guī)定：永遠(yuǎn)不要越過(guò)塔塔裡瑪向森林中去。
塔塔裡瑪緊挨森林邊緣，位處西黎西山谷隘口，按理說(shuō)是出入森林的主要地點(diǎn)。
但除奇洛嘉人以外，誰(shuí)都無(wú)法進(jìn)入森林。
因其掌事者奇洛嘉家族和三大教會(huì)在第一紀(jì)末，曾聯(lián)合在檀葛摩洛的邊界設(shè)下種種禁制。並向世界宣告——檀葛摩洛大森林無(wú)資格者禁止踏足，擅入者後果自負(fù)。
沒(méi)人知道資格是什麼，爲(wèi)什麼要說(shuō)無(wú)資格者不讓進(jìn)入。
如此突兀而模糊的禁令讓人實(shí)在不能理解和接受。
檀葛摩洛擁有著極爲(wèi)龐大的資源：無(wú)人能夠探明究竟有多少儲(chǔ)量的豐富礦藏、只在森林裡繁衍生息的奇珍異獸。任何人、任何國(guó)家、任何文明，只要可以坐擁這些財(cái)富，就將富達(dá)萬(wàn)世而不衰。
並且龐大的森林不僅有著太多的資源，一步一個(gè)的未知也是這裡的不盡財(cái)富之一。傳說(shuō)這裡是古戰(zhàn)場(chǎng)與古神安眠之地，數(shù)不盡的奇異埋葬在這裡等待著被髮掘。如果是對(duì)那些俗世之物不感興趣的智者與勇士來(lái)到這裡的話，這些古神遺留也會(huì)讓他們看到生命的真諦、奧術(shù)、魔法的精髓。
所以無(wú)視這項(xiàng)聲明的大有人在。
甚至在三千多年前有一個(gè)大國(guó)的國(guó)王領(lǐng)大軍開(kāi)赴，想要開(kāi)發(fā)這片寂靜的寶藏。
當(dāng)浩浩蕩蕩的鐵騎踏入到樹(shù)木林立的土地時(shí)，他們的進(jìn)入沒(méi)有受到任何人的阻攔。只有一名一路跟著他們的靜白月光教會(huì)領(lǐng)教，在最後時(shí)刻又再度勸說(shuō)國(guó)王放棄進(jìn)入森林。
不過(guò)這毫無(wú)作用。靜白月光作爲(wèi)王國(guó)內(nèi)最大的教會(huì)，在國(guó)王最初決定時(shí)，輪值的樞機(jī)主教就已去進(jìn)行勸說(shuō)。結(jié)果如何，從領(lǐng)教一路跟隨就已知曉。其既已從國(guó)王那裡得到了敷衍，那這森林前的最後忠告可以起到的效果則更是微不可查。
隨著國(guó)王的心意已定，那位久負(fù)盛名的儀式師在禁制上撕開(kāi)了一道口子。數(shù)萬(wàn)大軍蜂擁而入，只留幾千士兵在外紮營(yíng)，預(yù)備迎接大軍豐收凱旋歸來(lái)。不過(guò)當(dāng)勇往直前的軍隊(duì)裡最後一人的腳踏入森林內(nèi)，森林彷彿悄悄抹消了這些人的存在，無(wú)人知曉他們進(jìn)入後的下落。幾千士兵苦等幾月卻毫無(wú)消息，又不敢擅自進(jìn)入森林，於是去王都向暫理國(guó)政的國(guó)師傳信。國(guó)師得信後立刻加派一隊(duì)人馬前去搜尋國(guó)王一行的下落，無(wú)果。此後搜索部隊(duì)仍陸陸續(xù)續(xù)前往，可直到國(guó)師攝政十?dāng)?shù)年，不得不因病卸任，還是尋不得國(guó)王。王國(guó)也因此大傷元?dú)?，退出了一流大?guó)的行列。
此後唯留有一個(gè)事實(shí)能無(wú)情地警示著世人，那就是這之後的幾千年裡，檀葛摩洛森林裡除了奇洛嘉人，不可能有任何一個(gè)人類。
歷史中的檀葛摩洛留給世界的，就是這樣的形象。
那麼在可以穿行於森林中的奇洛嘉人眼中呢？
在旭日落下地平線後，森林總是寂靜無(wú)聲而又深黑沉穩(wěn)，但這森林中的寂靜卻又是熱鬧的寂靜。身處其中時(shí)不時(shí)能聽(tīng)見(jiàn)：夜行性的動(dòng)物四處穿梭，它們會(huì)攪動(dòng)樹(shù)葉發(fā)出莎莎響聲；草間蟲(chóng)豸孱弱地鳴叫讓人忽略同時(shí)也讓人心安；黑色夜幕包裹下有那麼幾隻飛禽飛過(guò)，緊接著響起的就是悽慘的齧齒類動(dòng)物的吱吱尖叫，這就是生存，由不得它一隻小鼠來(lái)後悔憎恨。
若是再仔細(xì)些，豎起耳朵，用你的心去聽(tīng)，會(huì)有另一番感覺(jué)縈繞在你的心房中——植物不會(huì)遜色於那些表面活躍的動(dòng)物們。呼哧呼哧的吶喊是樹(shù)木在呼吸，它們?cè)谒X(jué)時(shí)也會(huì)伸展根和枝丫。聽(tīng)到了窸窸窣窣的聲響？花草在夢(mèng)鄉(xiāng)里可也要活動(dòng)活動(dòng)的。粗壯緊實(shí)的大樹(shù)聯(lián)合鑄成了碧綠與棕褐的城市，每一位居民都有各自的角色供他們扮演，現(xiàn)在就是夜間專場(chǎng)。
再把眼睛移向頭頂去。
夜空並不是遼闊的，草木的枝蔓分叉佔(zhàn)據(jù)了大部分面積，於是就只能從葉與葉的分隔中窺見(jiàn)佈滿星辰的天穹。
最顯眼的是三顆星：象徵自然與新生的紫微星，代表了慈和的褐拉拉；象徵魔法、智慧和扭曲的秘密，神秘的所羅門(mén)星，是隱匿的智慧之神所羅門(mén)王，其權(quán)杖上的一顆寶珠；象徵冷靜、包容與死亡的月光星——所屬於月光女神薇兒莎，也是三顆星中最大的一顆星。
當(dāng)然還有不少星星也不斷地在散發(fā)自己的光芒，不過(guò)他們往往會(huì)湊在一起，變爲(wèi)一個(gè)個(gè)的星座拱衛(wèi)那三顆最耀眼的星。而因爲(wèi)這樣的存在實(shí)在如繁沙般衆(zhòng)多，所以除幾大主神星與其副神星外，這片浩瀚的蒼穹其實(shí)是由更多的微小神格和相對(duì)應(yīng)的象徵所填充了。
接下來(lái)若是運(yùn)氣好，稍行處是一塊不小的空地，那最燦爛的畫(huà)作將在你的眼中映出。流動(dòng)的星河宛如片片雪花混在漆黑的凝膠果凍裡，就像女神將手中那神秘的水晶球破碎在命運(yùn)的海洋中。這時(shí)四周的樹(shù)枝就是點(diǎn)綴的畫(huà)框了，它們和滿天的繁星比還是顯得渺小。
此時(shí)擡頭看的人再轉(zhuǎn)低頭來(lái)看自己，作爲(wèi)一個(gè)渺小的，一個(gè)比之森林還要孱弱的存在，又怎能妄想在這燦爛的畫(huà)作裡留下自己的一筆啊！