既要掏家底出糧草軍備，又要衝在最前頭當炮灰？這也……

太欺負人了吧！

盧斯·波頓差點拍案而起，一向蒼白冷漠、既無血色也罕有表情的臉上都浮起一抹淡淡的嫣紅——他快被氣炸了，若非武器在進入大廳前已被女王衛(wèi)隊收繳，強悍的理智又再三提醒自己絕不能衝動，他此刻抽劍砍過去的心都有。

連連深呼吸緩解情緒後，他才恢復冷靜，狀若無事地重新開口。

“妙招！多謝總司令大人指點，但還有一個問題——我主動獻上糧草軍備，又請纓擔任前鋒，固然能讓女王對波頓家有所改觀，但待到戰(zhàn)爭結(jié)束軍隊解散返回北境，實力大損的恐怖堡，又當如何應對史塔克家的針對和報復呢？”

對方提條件提得如此苛刻兇殘，波頓也乾脆不再客氣。北境之主的位置他如今已不敢再奢望，但家族的安危存續(xù)和生路此事，他今天若不能從艾格嘴裡撬出個清楚明白的答案來，哪怕晚宴散去後衝過去驚擾女王，也得討個說法！

“波頓大人，莫急。”

艾格帶著假笑安撫道，明白敲打已經(jīng)達到了效果。

他從來相信，想懾服人這種複雜而又無恥的生物，一定要靠大棒配棗，而這一操作的精髓又在於：大棒絕不能藏在身後或擱於牆角，而是得握在手裡高高舉起，就算不真落下，也一定要讓對方瞧見它的形狀，聞到上面?zhèn)鱽淼牡任叮娭鴼埩粼谏厦娴念^皮和毛髮，心生敬畏之情後，才能給棗。

只有這樣，給出去的恩惠纔不至於肉包子打狗，有去無回。

波頓也是一方諸侯，與自己並無法理上的上下級關(guān)係，艾格不能明著恐嚇和訓斥，只好拐著彎揮舞幾下大棒，讓對方明白：自己可沒有忘記他先前嘗試把自己當槍使的事，如今也有能力能整他。

但兔子急了也咬人，艾格並沒打算逼老剝皮太甚。大棒秀完，是時候給甜頭了。

“先把醜話說在前頭吧：但凡我還活著一日，史塔克家北境守護的身份地位便不會動搖。”艾格收起了語氣中的戲謔，正經(jīng)起來，“但北境守護的頭銜不易主，並不代表所轄的疆域也不改變，我不和您賣關(guān)子——待女王將來平定七國，會需要一方勢力牽制史塔克家，保持王國北方的力量均衡，以免某人在頸澤以北就地坐大，憑藉卡林灣天險的存在自成一國，尾大不掉。”

艾格直視著老剝皮的眼睛：“波頓大人您忌憚羅柏的報復，不就是因爲史塔克是波頓的封君，上下尊卑有別，可以正大光明欺壓和箝制於您？可若是我向女王建議——讓恐怖堡領(lǐng)從此脫離北境，直接向陛下效忠，這一後顧之憂不就自然消解？”

想法不錯，可哪有那麼簡單？

波頓不以爲然地搖搖頭：“恐怖堡距君臨千里之遙，無緣無故，拿什麼理由從北境分割出去？就算女王動用權(quán)力強行促成此事，他日史塔克家分兵兩路遏住頸澤然後挾全北境之力強攻我一地，陛下現(xiàn)在是來得及騎龍來救，可一旦獵龍弩大量普及，或者百年之後物是人非，又當如何？更何況，我今日冒偌大風險第一個向女王效忠，可不只是想擺脫史塔克家，換個效忠對象！”

盧斯·波頓的反問和訴求大致有三條：一、需要一個合情合理的脫北名頭；二、恐怖堡一地的實力完全無法與剩餘整個北境相較；三、想索取與付出和所冒風險相當?shù)幕貓蟆?

嗯，第二和第三條其實可以合併。

很合理。

“艦隊停泊地?！卑裾f出了一個令波頓大爲迷惑的詞語，“維斯特洛三面是水，孤懸於厄索斯大陸之外，擁有長度驚人的海岸線。女王一統(tǒng)七國之日，爲加強對維斯特洛的整體掌控提高集權(quán)度，至少需要七支海軍力量：東海岸三支，西海岸三支，以及南海一支。其中，東海岸三支裡的兩隻，從南向北，分別已有風暴地艦隊、龍石島艦隊可以現(xiàn)成改編，只在谷地向北，由於北境一向沒有海軍力量，尚無現(xiàn)成的船隻和港口可徵用?！?

其實有，白港和東海望，但白港忠於史塔克家，贈地又已經(jīng)在西邊的冰峽港有了艦隊，既然眼下艾格是在爲將來中央政府制衡北境作規(guī)劃，自然不能再將這支力量也交給北境或守夜人。至於這七支海軍力量的設想，可不是艾格爲忽悠波頓才臨時編造——他對助女王一統(tǒng)七國有充足的信心，未雨綢繆，早早便開始在閒暇之餘或睡前飯後構(gòu)思些將來的發(fā)展方向和大方針之類的東西……

維斯特洛在冰火世界的地理位置，就像是異界強化加大號的不列顛，想要繼續(xù)發(fā)展擴張，成爲海洋強國是唯一出路，這條道理毋庸置疑，眼下卻沒法解釋給冰火世界的土著聽，他只好跳過中間段，直接簡述結(jié)果。

“女王將來會以建立東海岸北方艦隊爲由，以行政方式將波頓家化作王家直轄臣屬，艦隊停泊地便設立在恐怖堡下轄的海岸線上……我甚至連位置都選好了——末江和哀泣河兩條水流入海口中間的一處避風港灣。到時候，士兵們上船出海，便能爲女王打擊走私、防禦海上來犯之敵，下船加入陸勤，便又是懸在北境守護頭頂?shù)睦麆?，讓頸澤以北的無冕之王不敢生出二心，豈不一舉兩得？”

波頓人老成精，是不是忽悠一聽就能分辨，艾格這番規(guī)劃有模有樣，顯然不是瞎話，心中大動，立馬繼續(xù)追問：“可恐怖堡一地哪裡養(yǎng)得起艦隊？又如何守得住港口？”

“慢慢來，波頓大人。”艾格擺手示意老剝皮莫急，用手沾了點酒液，在桌上畫起了簡略地圖，“與恐怖堡有領(lǐng)地接壤的，除開臨冬城領(lǐng)外，不過安柏家的最後壁爐城領(lǐng)、卡史塔克家的卡霍城領(lǐng)和霍伍德城領(lǐng)三地罷了。這三家裡，安柏家已經(jīng)覆滅，領(lǐng)地暫時被我贈地軍接管；霍伍德家的繼承人在與西境作戰(zhàn)中陣亡，後繼無人，正在考慮從私生子中矮個裡拔高個，而無論把誰改姓劃歸正統(tǒng)，必然得經(jīng)過女王的準許；而實力最強的卡史塔克家，偏偏又自尋死路，公然反對女王當了叛賊……您對此難道沒有什麼想法嗎？”

波頓心中一跳，連瞳孔都都放大了一瞬。

怎麼會沒想法？

任何人打開北境地圖找波頓家的勢力，都會發(fā)現(xiàn)：恐怖堡的位置正好在臨冬城、最後壁爐城、卡霍城和霍伍德城，四座城堡所圍成的四邊形的接近正中間。巧合？屁！這是一個宏大的戰(zhàn)略佈局，是昔日“冬王”史塔克在擊敗“紅王”波頓後，爲預防後者捲土重來而進行的戰(zhàn)略佈置！前三者早已定位，沒什麼好吹，但卡史塔克——其實應該叫“卡霍城的史塔克家”，正是千年之前波頓家最後一次嘗試反抗史塔克失敗後，由當時的北境之王指定幼子卡隆·史塔克，前往波頓家東北方的舊領(lǐng)地建立城堡，裂土而封在恐怖堡的“背後”也釘下一顆釘子，最終完成這根絞殺波頓鐵鏈的最後一環(huán)。

千百年來，每一位波頓家族成員，自打生下來就要面對著現(xiàn)今這張北境地圖，感受著套在脖子上收得緊緊幾乎讓人窒息的鏈條，尚未識字便首先明白了反抗史塔克家要面臨腹、背、左、右、皆受敵的絕境……在這麼一個環(huán)境下成長的盧斯·波頓，怎麼可能不謹慎陰鬱，怎麼可能不對此有想法！

難道，艾格是想將這三地作爲獎勵承諾？

誠然，即便這三地全部劃給自己，波頓家的實力範圍依舊只有史塔克家的三分之一，仍然只能處守勢。但這樣一劃分領(lǐng)地後，恐怖堡便一下掙脫絞殺網(wǎng)跳了出來，能揚眉吐氣、堂堂正正地與史塔克家進行對峙了。這裡面地緣和戰(zhàn)略上的意義，可遠遠超過了幾塊凍土地本身的價值！

波頓感覺脖子以上的整個頭臉都有些發(fā)熱了，但這回不是憤怒，而是激動：艾格暗示的好處……大大超出了他先前硬著頭皮走來攀談時所抱有的期望！

不過，活了這麼多年，老剝皮明白任何時候都不能高興得太早，所以在回答上也顯得相當謹慎：“總司令大人的意思莫非是，到時候女王會將這四地全部改爲王室直轄統(tǒng)領(lǐng)，爲王國的東岸北方艦隊提供給養(yǎng)和保護？”

“陛下沒精力管那麼多直轄領(lǐng)?！卑窈吡艘宦?，“將來頸澤以北只會有三股勢力：史塔克家的北境、守夜人的贈地，以及女王的北方艦隊領(lǐng)，波頓大人您就將是女王的北方艦隊司令?？ㄊ匪思壹热划斄伺涯?，陛下回頭必然要收拾。只要恐怖堡軍隊在南征中盡心盡力，助女王拿下君臨奪回鐵王座——哪怕僅憑這‘苦勞’，卡霍城這塊地我也可以打包票許給你！至於最後壁爐城領(lǐng)和卡霍城領(lǐng)嘛……”

艾格端起身前的碗，喝了一口熱乎乎的肉湯潤喉後，笑吟吟地看著盧斯·波頓，把這張大餅畫了個完整：“可就得靠大人您的智慧和軍事才能，拿額外的‘功勞’來換取咯。”

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