他們幾個(gè)走到這家店鋪門口，本想進(jìn)去看看，哪知道那些人你推我搡擠作一團(tuán)，把個(gè)店門堵得水泄不通。週考眼看擠不進(jìn)去，便問鬻熊道：“火師大人，不知這家鋪?zhàn)友e賣的是什麼？怎麼生意這麼好？”
鬻熊道：“這是一家賣醃肉的鋪?zhàn)樱犝f是一位來自東夷的富商開的。如果我沒記錯(cuò)的話，此人的名字應(yīng)該是叫膠鬲。”
“膠鬲？我見到過他。原來這一家的店主人就是他啊。”
鬻熊有些意外地問道：“大公子，你怎麼會(huì)見過膠鬲？”
“前日在延津渡時(shí)，我?guī)еl(fā)兒和琬兒到埠頭去看東夷人的海船，正遇見一位大富商帶著幾十個(gè)隨從下船。我聽見那逆旅的掌櫃稱他爲(wèi)膠鬲老爺。”
鬻熊道：“唔，那就難怪了。據(jù)我所知這膠鬲是東夷首屈一指的富豪，幾乎可稱得上富可敵國(guó)了。只可惜他是庶民出身，不然倒是一股不容小覷的勢(shì)力。”
週考又問：“怎麼會(huì)有這麼多人來買醃肉？這醃肉可有什麼特別之處？”
“這可就說來話長(zhǎng)了。聽說那膠鬲早先跟大部分東夷賈人一樣，都是靠販鹽起家；不過其他東夷人在回國(guó)之時(shí)都會(huì)大量購買絲綢、銅器等用來壓艙，而膠鬲?jiǎng)傞_始做買賣的時(shí)候卻買不起這些貴重貨物。不過膠鬲這人很是聰明，他發(fā)現(xiàn)朝歌一帶的豬肉便宜；而東夷諸國(guó)卻不擅長(zhǎng)養(yǎng)豬，因此肉價(jià)極貴。於是他就想著在朝歌買肉，帶回東夷販賣。”
週考這時(shí)插問道：“可是豬肉容易腐敗，不耐貯存，運(yùn)回東夷之後還能吃嗎？”
鬻熊答道：“他們東夷人自有一套辦法。你們剛纔在集市中見到有賣鮑魚的吧？東夷人發(fā)現(xiàn)將鮑魚用鹽水浸泡之後再曬乾，就不容易腐壞。那膠鬲也如法炮製，將豬肉先用鹽漬，然後曬成肉乾，這樣處理之後的豬肉不但可以存放很久，而且味道更加可口。因爲(wèi)膠鬲來自奄國(guó)，所以朝歌人便稱這種肉叫醃肉了。”
週考等人既然知道這店裡賣的是醃肉，也就不打算進(jìn)去了。此時(shí)已經(jīng)快到中午，他們準(zhǔn)備返回太史府去。走了沒多遠(yuǎn)，只見在集市東南區(qū)域的一角，又有一羣人圍在一起。他們以爲(wèi)又是在用人牲獻(xiàn)祭，周發(fā)拉著週考非要擠過去看，琬姒則留在馬車上等他們。
兩人擠進(jìn)人堆之後卻發(fā)現(xiàn)，此處竟是個(gè)販奴之所，有那麼大約十幾個(gè)不同年齡的女奴站在場(chǎng)地中。她們的頸項(xiàng)上都套著皮製的項(xiàng)圈，項(xiàng)圈上拴著一根繩索，垂掛在女奴們的胸前。此時(shí)那販奴之人正在向買家推薦一個(gè)十歲上下的小女孩，因這女孩長(zhǎng)得太過瘦小，奴隸販子即使說得嘴都幹了，卻沒一個(gè)人肯出價(jià)。週考聽到身邊有人小聲議論道：“這丫頭生得這般羸弱，又不能幹啥活，買了回去還要養(yǎng)她好幾年，不知要費(fèi)多少米飯。”
他旁邊一人說道：“哼，能養(yǎng)得活都算偏宜你了，就怕養(yǎng)不了多久就夭折了。這等幼奴只合用來作人牲，否則白送給我也不能要。”
先前那人有些不屑地說：“用她作人牲，怕是隻會(huì)惹得祖宗們生氣。”
週考聽了他們的言語，頓時(shí)想起了昨日被斬首的那個(gè)少年，心中一陣難過。他想：這樣一個(gè)小女孩，若是被人買去作人牲，實(shí)在可憐的很。不知有什麼法子能救她一命？
他正思索之際，周發(fā)忽道：“大哥，你看那女孩手上的傷疤，像不像是我們周族的印記？”
週考仔細(xì)看了一下，在小女孩的手臂上果然有一個(gè)烙印，而且形狀正是他周家的徽記。週考道：“奇怪了，看她這烙印，她應(yīng)該是作爲(wèi)貢品被父親進(jìn)獻(xiàn)給商王的羌族人，怎麼會(huì)在這裡被人公然售賣呢？”
週考尚且不明白的事，周發(fā)當(dāng)然更加是一頭霧水，只得說道：“要是父親大人在這就好了，他肯定知道是怎麼回事。”
週考卻想道：不如我把這小女孩買了下來，以免將來向父親稟告之時(shí)口說無憑；另外也省得她被別人買去成了人牲，要想救她性命，恐怕除此之外別無他法。想到這裡，他當(dāng)即上前對(duì)那奴隸販子說：“這女孩我買了，不知作價(jià)幾何？”
那奴販見了週考的衣著打扮，心中頓時(shí)一陣竊喜：想不到這公子竟喜歡這個(gè)調(diào)調(diào)，這真是運(yùn)氣來了擋都擋不住。於是他說：“這位公子真是好眼光，這女奴是純正的羌族血統(tǒng)，聽話得很，只要五……呃，十朋貝，只要給十朋貝，從今往後她就是公子的人了！”
這奴販果然奸滑，傾刻間便將數(shù)目翻了一番，而在當(dāng)時(shí)十朋貝己經(jīng)是一個(gè)成年女奴的價(jià)碼了。可週考卻不知還價(jià)，將昨日莘癸給的十朋貝悉數(shù)交給了奴販。
“請(qǐng)等一下！”正當(dāng)週考準(zhǔn)備將女孩帶走時(shí)，忽然從那羣女奴當(dāng)中走出一個(gè)人來。看她的年紀(jì)大概在三十歲左右，生得面容削瘦、四肢修長(zhǎng)。那女子跑到週考面前說：“公子，你要買我女兒，就把我也買下吧！”
週考見她手臂上同樣有周族的徽記，應(yīng)該也是個(gè)羌族女子，她雖然會(huì)講華夏諸族的語言，但學(xué)得不太地道，語氣也生硬得很。週考便問她道：“你是這小姑娘的母親？你想讓我把你也買下？”
那女奴“撲嗵”一下跪在週考面前，哽咽著說：“公子你行行好，我求求你！”週考這一下倒有些犯難，因爲(wèi)他已經(jīng)把自己身上所有的海貝都給了奴販，哪有餘力再買個(gè)成年女奴？可是要他將這對(duì)母女生生拆散，令她們從此骨肉分離，卻叫週考如何忍得下心？
奴販見到週考略顯猶豫，卻擔(dān)心週考會(huì)變卦，讓眼看到嘴的肥肉又跑了。於是他衝女奴喝斥道：“去去去！這裡哪有你說話的份？快給我滾一邊去！”
可那女奴卻仍是不住地哀求週考，奴販見她竟敢抗命，便從背後取下別在腰帶上的皮鞭，作勢(shì)要照她身上抽打。週考攔住他問道：“我若連她一起買，還需要幾朋貝？”
奴販聞言不禁又驚又喜，他心道：既然你愛屋及烏，想要大小通吃，那我也就不用跟你客氣了。他咂了咂舌，伸出兩個(gè)手指說道：“公子你要買這個(gè)女奴，還得再付二十朋貝。”
旁邊的人羣頓時(shí)一片譁然，原來二十朋貝已經(jīng)可以買到年輕力壯的男奴隸了，這奴販如此漫天要價(jià)，連圍觀的人都看不下去了。可週考卻只想到周發(fā)和琬姒那裡各有十朋海貝，湊在一起正好夠數(shù)，便爽快地答應(yīng)道：“好，那我把她們兩個(gè)一起買下來。”
圍觀的人都議論紛紛，有的人罵那奴販心腸太黑，也有人罵週考太過蠢笨。不過週考卻無心理會(huì)，只對(duì)周發(fā)說道：“你的十朋海貝都帶著的吧？快拿出來。”周發(fā)卻是十分不情願(yuàn)，說：“那是我的海貝，我可不想用來買個(gè)女奴。”週考道：“你先借我用用，日後還你便是。”
周發(fā)這才磨磨蹭蹭地將他那十朋貝取了出來，週考把海貝交給奴販道：“這些你先收著，等我再去湊齊剩餘的。”說完他便走向路邊去找琬姒。