這一日走了沒多久，只見道路兩旁全是一壠壠平整的田畝。這時鬻熊對週考說：“大公子，我們已經(jīng)到了朝歌的郊外了。”週考聽後很是高興，不過同時也感到十分驚訝：此時雖然氣候寒冷，但田畦中竟種著成片的麥子。週考問道：“火師大人，現(xiàn)在正是深秋之時，這裡怎麼還能種麥？”
鬻熊道：“朝歌城位於太行山與大河之間，四周都是河川沃土，地力肥沃。所以朝歌一帶春季種黍、秋季種麥，一年兩熟，其糧食收成比起我們周原要多得多。”
週考不解地問道：“那我們周原爲什麼不能在秋季種麥呢？”
鬻熊解釋道：“那是因爲太行山脈擋住了來自西北方的寒風，所以太行以東地方的氣候要比周原更加溫暖。周原一帶如果要種麥，就只能是在春天，可是這樣一來就和種黍的季節(jié)起了衝突。要知道用小麥煮飯，其味道遠遠不及黍米，大家都不愛吃，所以周原那邊是很少有人種麥的。”
“既然麥飯的味道不好，爲什麼朝歌人還要種這麼多麥子？”
鬻熊笑道：“大公子，那麥飯雖然難吃，賣價卻比黍米要賤得多。朝歌附近的窮苦人家，吃不起黍米，便只好以麥飯來果腹了。”
週考聽後卻想：人人都誇大邑商如何殷實富庶，怎料在朝歌這裡也有窮人？又向北行出數(shù)裡之後，他遠遠望見在前方西側羣山聳峙，正是一派幹巖競秀的景象。他用手遙指羣山問道：“火師大人，那裡就是太行山嗎？”
“哦，那是雲(yún)夢山。雲(yún)夢山乃是太行山的一條支脈，說它是太行山倒也並不爲錯。朝歌城就在它的山腳下，距此地不過十餘里路，大慨到正午時分我們就能入城了。”
如果不是顧及到呂尚一家，週考一定會命令馬隊全力衝刺直奔朝歌了，這十餘里的路程，大概不消一頓飯的功夫就能跑到。但他想既然答應了護送呂尚一家到朝歌，那就該做到有始有終，所以只得耐著性子慢慢走完這最後一段路程。
當週考騎馬翻過一個土坡後，終於見到在北方出現(xiàn)了一座氣勢恢宏的巨大城池。儘管週考曾在心中無數(shù)次地想象過朝歌的風貌，但他還是爲眼前的景象感到震驚：朝歌城的西面是高大巍峨的雲(yún)夢山，東面則是川流不息的大河；在這山川之間形成了一條狹長的平原，恰似一道天然走廊。而朝歌城便坐落於這條走廊的正中，牢牢扼制住這條南北交通的咽喉要道。朝歌的城牆有近五丈高，朝南的這一面幾乎有八、九里寬，光是城門就有三座，即使和虞城相比也大了將近一倍。在城南外有一條小河，河水從雲(yún)夢山中奔涌而出，自西向東匯入大河之中，鬻熊說這條河叫做淇水；在淇水兩岸擠滿了各種式樣的房屋，真可謂是連甍接棟一般。
當週考等人到達淇水南岸時，發(fā)現(xiàn)河這邊的房屋普遍較爲低矮，外觀簡陋破舊；房屋之間的巷道也是泥濘髒亂、狹促不堪。唯一可以稱得上高大的建築，是位於河岸旁的幾座穀倉。在穀倉的附近有一個很小的埠頭，埠頭的一塊石牌上面刻著“棘津”二字。在石牌旁邊，幾塊青石板製成的臺階從河岸上一直鋪設到水面下。淇水的河牀很淺，大船開不進來，因此河道中只有幾葉扁舟。這種小舟連船槳都不用，一個船伕加上一根竹篙，就能讓小舟在水面上劃行。這些船一次只能載上兩三個人或少許貨物，在棘津和延津渡口之間來回轉運。
淇水之上建有三座木橋，橋下的道路分別通往朝歌城南的三座城門。位於東首和西首的兩座橋倒也普普通通，但居中的一座橋面特別寬闊，據(jù)週考目測，大約可以讓四輛馬車並行。聽鬻熊說，這座橋名爲“鉅橋”，“鉅”就是大的意思。週考心想：我們這一路上經(jīng)過的木橋、石橋也有不少，卻都遠不及這座，“鉅橋”之名倒也稱得上是名副其實了。
通過鉅橋之後，一行人來到淇水北岸。雖然只是一河之隔，這邊的情景卻與對岸有著天壤之別：北岸的民宅都是高大敞亮，牆面光潔如新；街道也寬闊得多，在沿河一線還形成了一條街市，街市上有酒肆、逆旅，賣各種吃食的小店；有綢緞莊、玉器店，也有賣各種雜貨的大貨行。街道上行人絡繹不絕，更有許多孩童滿地奔跑嬉鬧，觸目可見都是一派欣欣向榮的熱鬧景象。
週考由衷地感慨道：“火師大人，想不到在朝歌城外都有這麼多人家，不知城內(nèi)又是怎樣一副光景？”
鬻熊答道：“此地以前叫做沫邑，原本是個盛產(chǎn)糧食的大邑鎮(zhèn)，早年間便有數(shù)以百計的農(nóng)戶居住在此。後來朝歌落成之後，又有不少人從殷城遷居至此，所以沫邑纔有今日的繁榮。”
週考點點頭，心想：什麼時候我們周國也能也能有這樣的大邑？他一面觀看著沿途的風景人情，一面信馬由繮地沿著入城的大道朝城下走去，快要走到城門時，只見在道旁的一塊空地上圍滿了人，也不知在看什麼。週考雖然有些好奇，但眼見就要入城了，他也不敢耽誤正事，便徑直從空地旁走了過去。
不料這時周發(fā)卻在馬車上喊道：“大哥！”週考回過頭來，卻見周髮指著圍在空地旁的人羣說：“大哥，你說他們在那邊做什麼呢？”週考搖了搖頭，示意他也不清楚。周發(fā)道：“那不如我們也過去看看吧？”週考皺眉說道：“我們都已經(jīng)到了城門口了，還是儘早入城去拜見外祖父要緊，怎麼能在此虛耗時光看這些不相干的事？”
周發(fā)卻是個看熱鬧不嫌事大的人，他見那空地旁裡三層外三層地擠滿了人，心想如果只是等閒尋常之事，絕不能引得這麼多人來圍觀。他只好使出軟磨硬泡的功夫，說道：“外祖父大人在朝歌城中又走不了，早去晚去總能見得到。我們只過去看一會，那也耽擱不了多久的。”
週考畢竟年少，貪玩之心多少都是有的，加上他耳根子又軟，經(jīng)不住周發(fā)的反覆央求，只好同意了。周發(fā)不等馬車停穩(wěn)，便興沖沖地從車上跳了下來，又對琬姒說：“表姐快來！我們一起去。”
琬姒其實和週考的想法一樣，都是希望儘早入城，但她見周發(fā)如此熱情高漲，也不忍掃他的興，只好牽著邑姜一起下了馬車。鬻熊出於擔心，也下了馬，若即若離地跟在四人身後。
周發(fā)沿著圍在空地上的“人牆”走了半天，才找到一處人少的空隙鑽了進去，還回過頭來向週考和琬姒招手，示意讓他們過來。
週考走到跟前向內(nèi)觀瞧，只見在那片空地中央壘起了一座土臺，臺上放著一口方鼎。在那銅鼎的四周站著十來個身著白袍的男子，這些人既不戴冠也不束髮，全都是披頭散髮，只在額頭上綁著一個髮箍。那爲首一人左手執(zhí)一片龜甲，右手握著一支銅錐，正在往龜甲上鑽眼；其餘人則用繩索綁著銅鼎的四條腿，將鼎慢慢吊著放入土臺正中一個事先挖好的坑中。
再看土臺下，有四名男子被反綁了雙手，一字排開地跪在土臺前。這四人身上都沒有衣裳，只穿著一種叫“鼻竇褌”的兜襠布，在寒風中凍得瑟瑟發(fā)抖。