空山一葉似乎並未受到那些話的影響，踱步進入到他的房間之內(nèi)，但與往常不同的是並未隨手關(guān)閉艙門，而是站在原地冷聲說道：“你已跟了我一路，出來。”
一位身著黑色西裝，臉上蓄著濃密八字鬍的中年男人快步走來，連連鞠躬道：“萬分抱歉，在下並無惡意，只是想了解閣下居所，以備他日上門致歉，沒想到被閣下發(fā)現(xiàn)，實乃萬分慚愧，望閣下原諒。”
“致歉？”空山一葉有些疑惑。
那人依舊鞠躬道：“在下福澤大吉，您也可以稱呼我爲(wèi)Perry，勉強算是甲板上年輕人的師長，他對閣下帶來的困擾，在下深表歉意。”
空山一葉皺了皺眉：“你的歉意我收到了，請回吧。”
中年人一愣，顯然是誤會了空山一葉，在他的經(jīng)驗中，這哪裡是接受道歉的態(tài)度，分明是“我纔不在乎你的道歉，以後有機會還是會弄死他”的意思。
他再次深深鞠躬道：“閣下，小徒健次郎年幼，以爲(wèi)學(xué)習(xí)過些許皮毛便可指點天下，實在是愚蠢至極，但畢竟一腔熱血，希望改變這個國家，不過羞憤動手卻是無可推卸的失禮之舉，身爲(wèi)師長在下實乃不可推卸之責(zé)任……”
空山一葉看他一副囉裡囉嗦的態(tài)度也是嘆息不已，對這種較真之人殺不得打不得，讓人頭痛不已。
爲(wèi)了不至於讓他繼續(xù)糾纏，他不得不讓自己的語氣盡量柔和起來，緩緩開口解釋道：“福澤先生，我知你護徒殷切，也並未責(zé)怪於他，我曾經(jīng)也有過弟子，與你徒並無二致，小小懲戒已然足夠，更不曾恚怒，此事到此爲(wèi)止。”
中年人恍然，這纔再三鞠躬致歉就此作別。
空山一葉長舒一口氣，本以爲(wèi)事情就此爲(wèi)止，但他還是小看了這個時代有志之士們的百折不撓。
晚間，他剛剛邁步走進餐廳，一個身穿和服的少女上前施禮道：“大人，我的老師福澤先生邀您赴宴小酌。”柔柔的聲音聽起來甚是生動悅耳。
空山一葉停下腳步略微掃視一眼少女，只冷冰冰的迴應(yīng)兩個字：“沒空。”說罷便要邁步前進。
少女也不阻攔，只是低頭嫋嫋跟在空山一葉身後，像極了一個受到訓(xùn)斥後的委屈小姑娘，引得餐廳衆(zhòng)人紛紛側(cè)目。
空山一葉皺著眉頭，如果這是像昨天那位青年，他會毫不猶豫的拎起對方衣領(lǐng)丟到甲板上，可這個面對看起來纔剛剛成年的嬌小女子，哪怕冷酷如他也做不出這等粗魯行爲(wèi)。
“罷了，既然不方便教訓(xùn)你，那就拿你的老師出了這口悶氣。”空山一葉心中想到，停下腳步冷聲說道：“帶路。”
少女大大的眼睛中露出毫不掩飾的喜悅，領(lǐng)著空山一葉來到船艙中的一間艙室，推開虛掩的房門，輕聲道：“老師，客人請到了。”
福澤大吉趕忙起身道：“本該親自邀請閣下，奈何船艙顛簸，美酒嬌貴，在下捨不得交由他人糟蹋，只得時刻緊盯水溫，還請見諒。”
幾瓶清酒斜倒在銅壺中，清冽的酒香透過蒸汽絲絲入鼻，空山一葉忍不住喉頭一動，仔細打量著屋內(nèi)。
不大的艙室被各種書籍、報紙、文件擠得滿滿登登，皮箱上隨意綁一塊木板就變成了低矮而簡陋的餐桌，旁邊圍繞幾個蒲草墊子，桌上擺放著一些味噌醃菜、雞肉串燒、鮪魚刺身。
這些最常見的酒館小菜在這艘隸屬美國的遠洋郵輪上可是相當(dāng)珍貴的食物，讓空山一葉已經(jīng)吃慣了麪包牛肉燉菜的胃微微有些意動，而最終決定讓他坐下聽聽的還是那幾瓶很是顯眼的清酒。
當(dāng)然，空山一葉絕不承認自己是經(jīng)受不住誘惑之人，只是稍稍有些好酒罷了……“姑且聽聽，我自飲酒，看來年紀(jì)大了當(dāng)真越發(fā)懷舊……”空山一葉心中默默道。
少女接過他脫掉的大衣和皮鞋，隨後很自然的跪坐在一旁填酒侍候。
空山一葉也不多言，徑直跪坐在對面，等著對方給他一個解釋。
中年人福澤大吉笑了笑，似乎早已料到空山一葉的態(tài)度，他用手指測了測溫度，捻起酒瓶交到少女手中：“按照關(guān)東習(xí)俗，重陽到上巳之間需要喝一點溫酒驅(qū)寒，遠在異國，在下已有五年不曾品嚐到家鄉(xiāng)的味道，故厚顏央求頭等艙的木戶大人，請他賜下幾瓶清酒，邀君共飲，懇請閣下不要推辭。”福澤誠懇的說道。
“說起來慚愧，這艘船上共117位日本人，但能和在下共飲的著實找不出幾位。”福澤自嘲道。
空山一葉也不答話，只默默喝酒。
福澤修養(yǎng)甚好，也不在意，繼續(xù)道：“頭等艙都是政府出資考察歐美的大人物，自不會與我這等微末人士相交，那些學(xué)生又沒有幾個成器的，礙於繁文縟節(jié)，不便與我飲酒，黑田那傢伙倒是不失爲(wèi)好酒友，可惜政見不同，我怕到時又會吵起來破壞了氣氛，只好冒昧擾閣下清淨(jìng)了。”
空山一葉怎聽不出對方的自謙之言，能和頭等艙那些真正的大人物有交情，自不會是他自稱的“微末人士”，他連飲數(shù)杯，問出心中疑惑：“我只是一介平民，福澤先生爲(wèi)何對我糾纏不休？”
“平民？”福澤擺了擺手：“敢問先生大名？”
“空山一葉。”
福澤點了點頭：“雖說現(xiàn)已是明治八年，但愚昧之士仍舊佔據(jù)多數(shù)，勇於出國睜眼看世界的實乃鳳毛麟角，不知空山先生歸國可有打算，留在家族還是出仕政府？”
空山一葉淡淡說道：“孑然一身，無可歸之家亦無可做之事。”
“倒幕大亂不知多少毀家之人！”福澤嘆息一句，正色道：“既然如此……”
“鄙人在江戶……東京三田開辦一所教授西學(xué)的學(xué)校，學(xué)生多是激昂慷慨的青年，雖滿懷熱血，但又衝動無知，懇請空山先生前去授課，拜託了。”福澤語氣誠懇，端正的鞠了一躬。
空山一葉表面不動聲色，內(nèi)心卻著實一囧，教人揮刀砍人，他自付這個時代無人可出其右，但傳道受業(yè)這種事……他自己對這世界都不甚明瞭，能教別人什麼？教人怎麼在美國荒原中殺人放火逃避追捕嗎？
“福澤先生，你高看我了，我自己尚且混混沌沌，又怎敢誤人子弟。”空山一葉搖頭道。
“教授英文對空山先生來說應(yīng)該輕而易舉吧。”福澤大吉盯著空山一葉正色道：“空山先生，你知日本當(dāng)下有多少人識得英文嗎？”
見空山一葉不答話，他自顧自道：“德川坐享近三百年江山，到明治時留給日本一個千瘡百孔的國家，另外，還有二十幾萬武士，雖然在下祖上也是他們其中一員，但不得不承認，這個階層食利而不勞，暴躁而自私，稱之社會毒瘤也不爲(wèi)過。”
“但他們也爲(wèi)日本貢獻了最多的有志之士，最早睜開雙目看世界的也是他們，蘭學(xué)、蘭醫(yī)、蘭文，研究頗深。不過，尼德蘭早已不是世界上最強大的國家，而是世界霸主英吉利，他們學(xué)習(xí)的那套蘭學(xué)已然遠遠落後於時代……必須做出改變！”
福澤抿了一口酒，臉頰有些紅潤，聲量也不由得高了一些：“可惜，日本視蘭學(xué)爲(wèi)正統(tǒng)，會英文之人實乃鳳毛麟角，政府高薪聘請翻譯人數(shù)還遠遠不夠，更不要提鄙人這種民間學(xué)堂了，故此……”
“福澤先生。”空山一葉打斷道：“我知你心意，奈何本人才疏學(xué)淺，只想平靜度日，至於教導(dǎo)他人實在有心無力。”
教導(dǎo)那些熱血青年？空山一葉搖搖頭，實在沒這份興趣，他可不是對方所認爲(wèi)的那種武家士族，在這個世界還未曾踏足過日本，怎會被束縛到學(xué)堂中。
“唉……”見空山一葉心意已決，福澤大吉也不再相勸，只是頻頻敬酒，不多時，已然伏在桌上不知在嘟囔著什麼了。
空山一葉有些遺憾的放下手中酒杯，既然主人都已經(jīng)醉倒，他也沒有理由賴在此地，當(dāng)即準(zhǔn)備告辭離去。
這時，整場沒有說過一句話的少女突然道：“空山大人，既然老師已醉，不如讓我爲(wèi)大人講講我的故事以佐酒，畢竟美酒難得，大人也並未盡興。”
你可以送我，讓我?guī)Щ厝ズ鹊摹丈揭蝗~如此想到。但對方張口，他自也不能厚著臉皮拎酒走人。
見空山一葉沒有拒絕，少女又爲(wèi)空山一葉填滿酒杯，夾了一快刺身輕輕送到空山一葉碟子中，這才輕柔的說道：“小女子名爲(wèi)山海咲子，家父乃是會津藩主鬆平殿下家老。”
“鬆平容保？京都守護？”想當(dāng)年在京都開店的生涯，幾乎每天都會被動聽到這名字，沒少與這位京都守護手下的新選組打交道。
少女點了點頭：“正是那個鬆平殿。我年紀(jì)幼小的時候，生活相當(dāng)舒適，每日早餐後甚至有一塊金平糖當(dāng)做零食，每日陪在姐姐們身邊誦讀《女學(xué)》，春日空閒時拾一些院落中的櫻花瓣裝扮母親送給我盛裝人偶，這種生活一直持續(xù)到八歲。”
“那一天，鶴城燃起了濃煙，炮彈像大雨一樣砸在城內(nèi)。所有武家子弟不論男女都被動員到戰(zhàn)場，而我，也需要搬著沉重的炮彈爲(wèi)守軍運到城牆邊，守軍休息時，我和姐姐們依然需要淘米做飯，爲(wèi)傷員包紮傷口，沒有哪一天是能夠空閒的。”
“其實只是這樣還好，年紀(jì)幼小的我只要和家人在一起，也並不覺得天上落下來的炮彈有多可怕。”少女笑了笑，臉上的表情露出一絲悲哀：“直到有一天，我的嫂嫂被彈片扎進胸部，她哀求我的母親用短劍刺死她，幫她履行武家女兒的英勇，但母親始終不曾有勇氣刺下去。就這樣，嫂嫂掙扎了三天，纔在痛苦中死去，那時，她潰爛的傷口已經(jīng)爬滿了蟲子……抱歉，空山大人。”
“沒關(guān)係。”比這更殘酷的場景空山一葉見得多，甚至不乏親手製造，不會因此影響胃口。
“後來，城破了。我和姐姐們連同戰(zhàn)敗的武士被驅(qū)逐到寒冷而貧瘠的斗南藩，那裡在本州島最北端，擁有全日本最貧瘠的土地。”
“身爲(wèi)戰(zhàn)敗一方，僥倖活下來能保全性命已屬不易，忍受寒冷、忍受飢餓也沒人抱怨，每個人心中都憋著一股火焰，掙扎著活下去，哥哥常說‘薩摩和長州的混蛋如果聽說我們會津武士餓死了，肯定會狠狠嘲笑一番’，或許這也是大家活下去的最大動力。”
少女再次笑了笑，手指向上指了指：“被大人教訓(xùn)的那個，就是我的二兄，山海健次郎。”
空山一夜揉搓了一下酒杯，打了人家兄長還在妹妹服侍下飲美酒，心中著實有些尷尬。
“他武藝不錯，看來經(jīng)歷過戰(zhàn)場歷練。”
少女點頭：“我每日拾取貝殼、挖掘蕨根，用一些山裡的小玩意跟小販換取豆渣果腹——那是農(nóng)家餵豬的東西。但每天還是覺得很餓，二兄疼愛我，仗著身體強壯劍術(shù)高強，在城裡謀取一些工作，經(jīng)常偷偷給我換一些食物。”
“就這樣渾渾噩噩度過了三年，直到福澤老師到來。”少女指著昏沉沉的中年男子道：“當(dāng)初他是明治政府的特別顧問，爲(wèi)選拔出國之人而來，最讓政府頭痛的是，其中有5個女人的名額，如果不是城裡的大人們?nèi)f般抗拒，這個機會也不可能落到我身上。”
望著身旁少女，空山一葉莫名涌出同情之心，年幼之際被送往異國，箇中痛楚，他實在最瞭解不過。
少女敏銳感知到空山一葉的態(tài)度，眨眼道：“大人誤會了，其實我很感激老師，如果不是他，我現(xiàn)在仍然留在斗南，或許像我的姐姐們一樣，早早嫁給一個武家青年，過著清貧的生活。”
“以後呢，你打算做什麼？”空山一葉接過酒杯，柔聲問道。
“老師讓我先去他的學(xué)校教授英文、西方歷史以及一些基礎(chǔ)科學(xué)，以後會推薦我到政府任職。”
少女語氣中帶著一股對未來的憧憬，但又皺眉道：“老師說這些年各地一直在打仗，學(xué)校裡盡是一些戰(zhàn)勝方或戰(zhàn)敗方的青年，在課堂上頂撞老師，乃至打架鬥毆再尋常不過，擔(dān)心我不能鎮(zhèn)住這些人，所以……”
空山一葉頓時瞭然，怪不得這位福澤先生如此大力招攬，應(yīng)該是看到自己輕描淡寫制服那位武功高強的健次郎，覺得自己對付那些熱血上頭的學(xué)生也是手到擒來，加上英語說的熟練，簡直是天賜最佳教師！怎能白白放過自己。
“大人，老師求賢若渴，爲(wèi)人仁義睿智，學(xué)校又不似政府那麼規(guī)矩森嚴(yán)，即便哪天大人厭倦，儘可隨時離去，如此自由之地，不失爲(wèi)大人良好的落腳之地。”
縱觀少女整場對話，沒有一點利用國家大義綁架的意思，先是通過講述自身讓空山一葉放下警惕，再喚起他的同情，最後挑明益處，讓空山一葉逐漸陷入她的話術(shù)之中。
如果不是空山一葉心智堅定，說不得已經(jīng)當(dāng)場應(yīng)下。
好靈慧的女子！
空山一葉正了正心神，淡淡的說道：“我考慮一下。”
少女抿嘴一笑，沒有露出任何沮喪之色，依舊柔柔的說道：“小女子的經(jīng)歷十分單調(diào)，想必空山大人您的人生一定十分精彩吧，僅從您的些許表現(xiàn)上看，就知道大人不是一個簡單人物。”
是前些日子殺人太多以至於小女孩都能感覺出自己的異樣之處嗎？果然，自己關(guān)於心的修行還差的遠……
空山一葉內(nèi)心感嘆。
不過他不知道的是，少女的兄長山海健次郎可不是什麼無名之輩，生於累世豪門的他，自幼受到多位大師的劍術(shù)教育。
加上身體素質(zhì)優(yōu)秀、經(jīng)歷戰(zhàn)場實戰(zhàn)，在會津藩屬於有數(shù)的幾個高手，卻被空山一葉一招放倒，那空山一葉的劍術(shù)修爲(wèi)會是何等驚人！
這樣的空山一葉在其他人眼裡怎麼可能是簡單人物！
空山一葉收起心緒，開口道：“其實我只不過是個廚師。”
“廚師？”少女一愣，以爲(wèi)空山一葉在敷衍她，不過看到對方不似作僞的神色，也只能壓下疑惑。
“曾經(jīng)在京都開過一家小小的料庭，後來爲(wèi)躲避戰(zhàn)火隱居山中，最後來到米國。”
少女一時不知該說些什麼，但直覺告訴她，眼前這位年紀(jì)或許比老師還要大的男人隱藏著天大的秘密。
比如，以他的劍術(shù)爲(wèi)何要去做廚師？那個年代無論幕府一方還是倒幕志士對這等人才無不盡心籠絡(luò)，許以高官厚祿，爲(wèi)何從事廚師這種賤業(yè)；
比如，哪怕對方不願出仕，甘心躲在山中，那爲(wèi)何還要遠渡萬里前去米國，又是什麼原因讓他回來？對方真如他所說的一般孑然一身嗎？他的劍術(shù)又從何而來，爲(wèi)何在日本沒有任何名聲顯露？
種種疑惑讓山海咲子對眼前的男人充滿了好奇，盯著對方雖已雙鬢斑白但依舊冷峻英挺的面容……
如果說以前是爲(wèi)了達成老師的心願不得不出面招攬，但現(xiàn)在，少女已經(jīng)有些真心想要對方來學(xué)校任教了。