經(jīng)衆(zhòng)人同意決定，舞會(huì)中，男士在女士面前爭(zhēng)先恐後，乃不當(dāng)之行爲(wèi)。
——藍(lán)畢梧，巴斯城規(guī)
一七三九年二月，
英格蘭，巴斯城。
邪惡之事正在醞釀中。
安茱莉小姐一面力持鎮(zhèn)定，一面佯作對(duì)威爾斯親王弗瑞與“巴斯之王”藍(lán)畢梧的談話頗感興趣。但她的意識(shí)已脫離這兩位男伴，集中在那名正奮力穿過(guò)擠滿人的“礦泉室”、熟悉得教人忐忑不安的威爾斯人身上。
哦，老天爺，父親又在玩那套詭計(jì)了嗎？
“你不舒服嗎，親愛的？”畢梧問(wèn)。他下顎的贅肉皺成一團(tuán)，他言語(yǔ)中透著關(guān)切。那表情顯得突兀，因爲(wèi)藍(lán)畢梧是個(gè)性喜歡樂(lè)的男人。
“當(dāng)然沒有啊。”她謊稱道，目光瞟向大門。難道她父親終於來(lái)了？
“那人好象是馬嘉生。”畢梧說(shuō)著，瞇眼望向人羣。
“馬嘉生？”王子問(wèn)，小腦袋在他細(xì)瘦的頸子上抖動(dòng)，假髮粉似霧一般撒向四周。“我看這傢伙是遲到了，他是誰(shuí)？”
掙脫不安的期待，茱莉說(shuō)：“馬嘉生是家父的傳令官。”
“我們有邀請(qǐng)他嗎？”
藍(lán)辛格站直了身子，扮起市長(zhǎng)的角色。“不可能的，殿下。”他扯扯繡飾過(guò)度的外套袖子。“馬嘉生從未應(yīng)邀而到巴斯城，他總是帶來(lái)壞消息。”
“今晚不準(zhǔn)有人掃興，”王子宣佈。“這是我的命令。”他莊嚴(yán)地頷首，引來(lái)一陣同意的低語(yǔ)。
茱莉咬著嘴脣。縱使英格蘭王儲(chǔ)下令禁止，也無(wú)法防堵她父親的計(jì)謀。她緊握水晶杯，玻璃杯的利線瘀紫了她的手心。泉水熟悉的滾冒聲自石壁反彈回響。傳令官似乎在一片蓬裙和墊肩組成的大海中打轉(zhuǎn)，他的出現(xiàn)使礦泉室中的貴族們停止了交談。
他的面頰被風(fēng)颳得乾裂，奔波使他喘得胸部上下起伏。他在她面前數(shù)英尺外停住，摘下羽毛帽對(duì)弗瑞王子一鞠躬。“殿下。”
“皇室慶生會(huì)上不準(zhǔn)有壞消息，”他說(shuō)。“我們禁止。”
馬嘉生一驚，猛扭頭轉(zhuǎn)向茱莉。她注意到他的嘴角透著淡淡的青紫，立刻確定只有最緊迫的惡訊纔可能令他在嚴(yán)冬酷寒下，越過(guò)英吉利海峽來(lái)到此地。
他對(duì)藍(lán)畢梧淺施一禮。“請(qǐng)您允準(zhǔn)。”
畢梧悶聲道：“如果你非要這麼做。”
馬嘉生單膝跪在她跟前，長(zhǎng)了凍瘡的手中握著一卷繫著飾帶的羊皮紙。“茱莉小姐，”他說(shuō)，牙齒凍得直打哆嗦。“我?guī)?lái)令尊真誠(chéng)的問(wèn)候，他祝福你永遠(yuǎn)健康幸福，好運(yùn)連連。”
她的心在胸腔中狂跳。他每一次可惡的任務(wù)都是以滿口的甜言蜜語(yǔ)開始。如果她的懷疑證是其確的，那麼眼前的祝福必然帶來(lái)羞辱的結(jié)果。但，萬(wàn)一馬嘉生來(lái)此的理由是正當(dāng)?shù)哪兀咳f(wàn)一她父親只是宣佈他即將抵達(dá)英格蘭呢？
在如此酷寒，連藍(lán)畢梧都不記得有過(guò)如此酷寒的嚴(yán)冬中？不可能。她好逸惡勞的父親不會(huì)讓自己在這種氣候下辛苦越過(guò)海峽。
馬嘉生站起身。他歉然的微笑預(yù)告出災(zāi)難。茱莉亟想將水晶杯擲向牆壁，大步走出礦泉室。但她對(duì)羞辱已經(jīng)太有經(jīng)驗(yàn)了。無(wú)論她父親設(shè)下何種險(xiǎn)謀，她絕不會(huì)因爲(wèi)他謬誤的父職觀念而犧牲自己的尊嚴(yán)或生活。
傳令官轉(zhuǎn)向王子。“殿下，請(qǐng)?jiān)蕼?zhǔn)我宣讀來(lái)自茱莉小姐之父的一項(xiàng)宣言。”
好聽閒話的人羣湊近了。
“殿下，”她開口了，極力保持聲調(diào)平穩(wěn)。“我不敢讓您爲(wèi)一個(gè)二十年未曾踏上英格蘭土地的放逐者所帶來(lái)的瑣事而勞神。”
她祈禱他會(huì)同意。然而令她懊惱的，他莊嚴(yán)地?fù)]揮手說(shuō)：“我的心情很好，可以容忍瑣事。但是，無(wú)論你叫什麼名字，儘快讀完它。”
馬嘉生清清喉嚨，拉開羊皮卷。“是，是——”他焦慮地瞥一眼大門。他在等誰(shuí)？“國(guó)王陛下尊貴的巴斯城市民及賓客們，敝人，安喬治爵士，安茱莉小姐之父，茲此欣慰地宣佈將她立即且不得背悔地許配給齊雷克爵爺，恩德利公爵之合法繼承人。”
片刻之前才飲下的礦泉水，在茱莉腹中轉(zhuǎn)爲(wèi)酸汁。她父親刻意設(shè)計(jì)這一幕以收到最大的效果。他將她逼入死角，無(wú)法脫逃。
她無(wú)法將目光自大門移開，於是挺起背脊，保持面無(wú)表情。齊雷克！老天爺！他是逃避婚姻陷阱的大行家。到底出了什麼事？
人羣聚精會(huì)神起來(lái)。香扇噗噗打開。一副副眼鏡框著一雙雙好奇的眼睛。
“他也該讓這小姑娘有個(gè)歸宿了。”餘夫人尖聲說(shuō)，她高聳的假髮上裝飾著假水果和鳥兒；她的聲音因爲(wèi)喝多了白蘭地而重濁。
“可不是，餘夫人。她太目中無(wú)人了，”方寡婦說(shuō)。一朵心形花垂懸在她胖嘟嘟的臉上。“我們的郵政局長(zhǎng)小姐今天可收到了一封驚天動(dòng)地的重要信函吶。”
難堪啃噬著茱莉的尊嚴(yán)。你怎能如此，父親？她的赤子之心吶喊。你怎能再一次如此對(duì)待我？
“太好了，茱莉小姐！”王子興高采烈地說(shuō)。“這真是個(gè)大好的消息。”假髮粉紛紛飄落在他剪裁合身的絲線外套上。“令尊這一次表現(xiàn)優(yōu)異，他替你釣到了一個(gè)齊氏家族的人呢。”他又轉(zhuǎn)向衆(zhòng)人說(shuō)：“齊家打從哈斯汀之役就一直是英格蘭國(guó)王身邊的要人。”
藍(lán)畢梧彷彿覺察出她的絕望，因而挨近了些。他不像王子，也可以看透她的心情。微歪著頭，他鼓勵(lì)地一笑。“我無(wú)法贊同他的做法，但他可替你找到全英格蘭最有價(jià)值的單身漢吶。”
反抗的怒潮上涌。“我不會(huì)接受他的求婚。”
攝政王儲(chǔ)揚(yáng)起的雙眉直頂他的假髮，眨著眼說(shuō)：“老天，你爲(wèi)什麼要拒絕恩德利公爵的繼承人，茱莉小姐？”
餘夫人湊近前，昏茫的雙眼閃動(dòng)著期待。
隨閒話滿天飛吧，茱莉打定主意。她以前也都熬過(guò)了，如今絕不會(huì)退縮。“我並不希望結(jié)婚。”
王子瞠目結(jié)舌。“永遠(yuǎn)？”
凝重的空氣中傳來(lái)女性的交頭接耳聲。茱莉深吸一口氣；她的象牙緊衣褡勒得她胸骨作疼。她怎能向威爾斯親王解釋她當(dāng)然希望將來(lái)有一天會(huì)結(jié)婚，但不是奉她父親的命令？“我有責(zé)任在身，殿下。”
“那些責(zé)任應(yīng)該男人來(lái)扛，”餘夫人嘲訕道。“倫敦來(lái)的郵件總是遲到，而且溼答答的跟軟麪包似的。”
茱莉怒火上升。“只要那些惡劣的小報(bào)送到你的門口，你似乎並不介意嘛。”
中年婦人張口結(jié)舌。“惡劣？”她尖聲說(shuō)。“我早該料到你會(huì)如此，你一點(diǎn)也沒改。你還是個(gè)——”
“夠了！”畢梧命令道。“今晚我們已經(jīng)聽你說(shuō)得夠多了！”
一陣冰冷的寒風(fēng)吹入礦泉室，印刷海報(bào)紙?jiān)谟冶谏蠐淅阕黜憽Ｒ粋€(gè)個(gè)戴著假髮、灑著香粉的腦袋轉(zhuǎn)向大門，一陣驚呼有如利劍砍進(jìn)室內(nèi)。
“啊，”王子嚷道。“是齊雷克本人！”
“可不是嗎？”畢梧說(shuō)著，緊張地從織錦外套口袋中掏出眼鏡。“至少他還滿高的。當(dāng)然，其實(shí)這也不重要。”他從眼鏡上緣看她一眼。他輕聲又說(shuō)：“除非你將同意——”
“不，”她脫口而出。看見四周好奇的目光，她明白自己說(shuō)得太快了。“再看吧！”她修正道。
“我在倫敦見過(guò)他一次，”方寡婦訕訕說(shuō)著，一面把玩她的中國(guó)扇。“他真是個(gè)英國(guó)血統(tǒng)融合歐陸氣質(zhì)的典範(fàn)。”
“把那張婚約給我看看。”畢梧一把將文件自困惑的馬嘉生手中奪下，迅速瀏覽一遍。他微笑了，對(duì)茱莉眨眨眼。“這還需要你簽字同意。”
茱莉緊抓著掛在腰際的懷錶，略微鬆了一口氣。定時(shí)器輕微的振動(dòng)撩撥她汗溼的手心。顯示惡兆的馬蹄旋轉(zhuǎn)聲和靴子空洞的敲擊聲在巴斯城的石板地上響起。人羣逐漸分開。隨著秒針滴答，足聲一步步漸近。
茱莉內(nèi)心那膽怯的聲音叫她別理會(huì)漸行漸近的男子，但那堅(jiān)強(qiáng)的聲音在掌握自己生命的決心支持下，制伏了畏怯的衝動(dòng)。她沒理由害怕；她的父親無(wú)法強(qiáng)迫她結(jié)婚。他試過(guò)，而且失敗了。
她挺起肩，轉(zhuǎn)身正面迎向她的敵人。一陣不祥的寒顫令她頸背髮根倒豎。跟她一樣，那個(gè)昂首越過(guò)礦泉室的男子也比衆(zhòng)人高出一個(gè)頭。
齊雷克。
烏亮的黑髮時(shí)髦地系在頸背上，猶帶著剛摘下帽子的印痕。一撮黑播證實(shí)了他風(fēng)流放蕩的名聲。貴族般的高挺鼻樑、棱角明顯的顴骨，在一雙堅(jiān)決的碧眸烘托下顯得尤其邪門。那副高貴的下巴，齊氏家族在英格蘭七百年曆史的典型標(biāo)誌，展露出與他曾伴隨威廉大帝南征北討的祖先一模一樣的凹槽。
長(zhǎng)及大腿的皮靴上薄敷著灰塵。羊皮及膝褲有如第二層肌膚般緊裡他結(jié)實(shí)的臀部。他脫下披風(fēng)露出一件蓬袖的雪白襯衫。一件繡著齊氏徽章的翠綠色緞質(zhì)及腰短外套緊貼著他寬闊的胸膛。邁著屬於騎士而不似海軍司令官所有的結(jié)實(shí)雙腿，他昂首闊步越過(guò)礦泉空。
走向茱莉。
他或許是英格蘭最古老的一支家族的後裔，也或許是從波士頓至巴塞隆納所有婦女愛慕的對(duì)象，但是在茱莉眼中，這個(gè)齊雷克只不過(guò)是她父親玩送作難的羞人遊戲中打出的另一張王牌。那麼，爲(wèi)什麼她又覺得受到威迫？
隨著他漸行漸近，她在他英俊的臉龐上搜索任何情緒徵兆，任何能顯示出這個(gè)不僅是公爵爵位繼承人，而且是皇家海軍受勳最多的軍官個(gè)性上的蛛絲馬跡。當(dāng)他的目光與她的膠結(jié)時(shí)，答案有了。敵意、鄙夷、仇怨在他的雙眸中閃動(dòng)。
一股寒意竄過(guò)她的背脊。她的父親執(zhí)意要給她挑選一個(gè)丈夫，結(jié)果找上了一個(gè)貴族。一個(gè)滿腔憤怒的貴族。這一次賭注太大了。
她內(nèi)心涌起一股同情，因爲(wèi)這個(gè)齊雷克來(lái)到巴斯城並非出於自願(yuàn)。他到底做錯(cuò)了什麼，以致掉入她那狡猾的父親所設(shè)下的陷阱？
同情立刻灰飛煙滅，每個(gè)人都有弱點(diǎn)。只要一有機(jī)會(huì)，她就會(huì)讓這個(gè)“典範(fàn)”知道他的任務(wù)已註定失敗。跨一步站在畢梧身邊，她胸有成竹地準(zhǔn)備扮演她今晚榮譽(yù)女主人的角色。
藍(lán)畢梧尊貴地一頷首。“晚安，雷克爵爺。歡迎光臨巴斯城。”
“對(duì)，對(duì)，齊雷克，我們永遠(yuǎn)歡迎保衛(wèi)國(guó)家的勇士。”王子說(shuō)。他咧著嘴，搖著手指又說(shuō)：“不過(guò)你得換下那雙靴子，否則藍(lán)畢梧會(huì)罰你去喂牲口。我們的‘巴斯之王’對(duì)於他的衣著規(guī)定可是嚴(yán)格執(zhí)行的。”
雷克爵爺一大步跨到茱莉身邊，馬刺上的齒輪停止旋轉(zhuǎn)。
“謝謝您的警告，殿下。我不會(huì)久留。”他寬厚的男低音振動(dòng)了她額角的髮絲。他爲(wèi)什麼非要站得這麼要命的近？“請(qǐng)?jiān)徫业氖ФY，藍(lán)先生，不過(guò)我得坦白我是急於一見我的未婚妻。”
她感到進(jìn)退維谷，而且發(fā)覺這個(gè)英俊的無(wú)賴故意令她居於劣勢(shì)。她本能地挪開身子。
一隻冰冷的手觸及她的香肩。“晚安，茱莉小姐。”
雖然對(duì)他的認(rèn)識(shí)僅止耳聞其名，但她沒料到他會(huì)如此厚顏無(wú)恥。他修長(zhǎng)的手指隨意地搭在她肩上，感覺上似輕鬆，但他的拇指卻刻意按著她的背。只要能明白他心中真正的想法，她甘願(yuàn)捨棄布里斯托通郵路線。
她略微轉(zhuǎn)身，作出最燦爛的微笑，然後發(fā)現(xiàn)自己與全英格蘭最英俊的男子鼻頂著鼻。他眼中的堅(jiān)決表示出他絲毫不爲(wèi)她所動(dòng)。她暗斥自己竟然未料到這樣的反應(yīng)。齊雷克並不是想要她；他想要的是掙脫她父親設(shè)下的陷阱。
下定決心配合他的做作禮貌，她說(shuō)：“你願(yuàn)意喝一杯香檳嗎，雷克爵爺？雖然遲了些，不過(guò)我們正在慶祝王子殿下的生日。”
“我想……”他停了下來(lái)。他嚴(yán)峻的表情轉(zhuǎn)爲(wèi)一種壓抑的歡樂(lè)。難怪女人會(huì)像參加巴索隆級(jí)博覽會(huì)的孩童一般蜂擁向他。他的目光垂落在她的胸口。“啊，茱莉小姐，來(lái)自你手中的美酒必然香醇，或者用你小巧的涼鞋品咬一口，那更是美不勝收了。而且，我還要請(qǐng)你解說(shuō)一下安喬治怎會(huì)生出像你這樣標(biāo)緻的美人兒。”
“見識(shí)了吧，這就是齊雷克，”王子大笑道。“一等一的豪爽俠士。”
茱莉臉紅到耳根。她沒想到齊雷克居然會(huì)奉承。其它男人也曾使出渾身解數(shù)以爭(zhēng)取她的首肯下嫁；他們的讚美卻總是被當(dāng)作耳邊風(fēng)。那麼，爲(wèi)什麼這個(gè)男人的奉承會(huì)令她臉紅？
他呵呵輕笑，牽起她的手。一股慌亂的顫抖竄過(guò)她的背脊。
“我現(xiàn)在願(yuàn)意喝那杯酒了，茱莉小姐，”他壓低聲音。“待會(huì)兒，我希望找個(gè)僻靜的場(chǎng)所與你一談。”
她至少該答應(yīng)他這個(gè)要求。“好的，雷克爵爺。”
藍(lán)畢梧取下眼鏡，遞出羊皮卷。“請(qǐng)你看一下這份文件好吧？”
側(cè)面的雷克爵爺教人禁不住注意到頒給他祖先的十幾枚勳章。他全身散發(fā)著尊貴的氣質(zhì)，然而他握著茱莉的那隻手卻漸漸收緊。“不必了——既然我是它的促成者。”
“我想看看。”茱莉說(shuō)。這下子他將不得不放開她的手了。但令她怏惱的，他的手指居然更加握緊她的。她用另一隻手握住羊皮卷。
“原來(lái)你終於想找個(gè)老婆了，”王子說(shuō)。“你找到了一個(gè)好妻子。茱莉跟皇室有親戚關(guān)係吶，你知道的——經(jīng)由她外婆的第二度婚姻。”
雷克炯炯的碧眼慢慢地打量茱莉，但是在他莊重的外表下露出了意外之色，她確定。
他冷漠地說(shuō)：“那可真好。”
“我說(shuō)啊，雷克，”王子說(shuō)。“你那個(gè)車伕到底要價(jià)多少？我開的價(jià)碼依舊算數(shù)——而且他甚至可以戴那頂難看的帽子。”
“派迪的價(jià)碼很高，”他小聲說(shuō)。“同時(shí)您的中意他令我受寵若驚，不過(guò)齊家不會(huì)將他割捨給任何人。”
多典型啊，茱莉心想。養(yǎng)尊處優(yōu)的齊家少爺把他的僕人當(dāng)成財(cái)產(chǎn)。他若以爲(wèi)可以擁有她，那會(huì)失望得很慘。
龐杜比走了過(guò)來(lái)。他是個(gè)無(wú)賴，從他頭上頂著的金色假髮鑲著的碎鑽，全身上下無(wú)處不是無(wú)賴。如果茱莉結(jié)了婚，他將坐收漁翁之利，因爲(wèi)他要她的跑調(diào)長(zhǎng)之職。
“殿下，”他說(shuō)。“容我提醒您，安喬治並非茱莉小姐的監(jiān)護(hù)人。他沒有替她做主結(jié)婚的資格。”
“那是形式。齊雷克有法子避開律法，你是……”
杜比彎腰深深一鞠躬。“龐杜比，殿下。龐杜比爲(wèi)您效力。”
這又是哪一招把戲？龐杜比充當(dāng)她的維護(hù)者？荒謬反常。不過(guò)她倒不如利用它一番。“龐先生說(shuō)得有理，”她轉(zhuǎn)向齊雷克，深深施禮。“不過(guò)，仍舊幸會(huì)了，爵爺。”
他沒有放開她的手，反而將她拉起來(lái)。“我有名的祖先娶得蘇雅麗時(shí)，當(dāng)時(shí)的吟遊詩(shī)人們說(shuō)，齊家再也不會(huì)娶進(jìn)更美的女人了。”他眼中透出惡作劇。他翻過(guò)她的手掌。“看來(lái)——”他大膽地吻她的手心。“吟遊詩(shī)人並不知道會(huì)出現(xiàn)像你這般的美人兒。”
女性的驚歎聲有如一張?zhí)鹤痈采w全室。茱莉的手癢得教人難耐。她開始猜測(cè)齊雷克是否重聽。
“我說(shuō)，雷克爵爺，”畢梧氣得結(jié)舌。“礦泉室內(nèi)不準(zhǔn)有放蕩的挑逗行爲(wèi)。”
齊雷克茫然地看看巴斯之王說(shuō)：“對(duì)了，安喬治向你致意。”
茱莉的心沉入腳底。難道畢梧在這出鬧劇中也扮演了一角？
“安喬治怎能逼她結(jié)婚？”杜比尖聲說(shuō)，有如智障者一般瞪著齊雷克。
齊雷克厭惡地瞥了杜比一眼，喚侍者添加香檳。酒杯添滿後，他放下她的手，高舉酒杯，凝望著茱莉的眸子說(shuō)：“我要舉杯敬賀。”
怨忿涌至，她知道自己將是他虛假敬賀的對(duì)象。
他微笑了，表情莫名其妙地愉快。“巴斯城的女士先生們，敬——”
“威爾斯親王！”她插口道。
有人喊：“親王萬(wàn)歲！”人羣響起一片歡呼。
她頓時(shí)鬆了一口氣，直到齊雷克與她碰杯。“你若不是十分聰明，”他小聲說(shuō)。“就是十分魯莽無(wú)禮。”
“她本來(lái)就是個(gè)魯莽無(wú)禮的女孩。”餘夫人嘲訕道。
“閉上你的嘴，夫人。”畢梧命令道。
茱莉信心涌升。“我只是急於結(jié)束這出鬧劇，雷克爵爺。”
“嗯，”他不相信地冷冷瞪著她。“那麼，我猜想你希望跟我獨(dú)處了。很好。”轉(zhuǎn)向親王，他並足敬禮說(shuō)：“殿下，請(qǐng)?jiān)试S我送我的未婚妻回家。”
她咬牙嘶聲道：“你的猜想十分荒謬，我完全未作此想。”
“當(dāng)然，當(dāng)然，雷克。”王子摸索著他的鼻菸盒扣。“反正藍(lán)畢梧十一點(diǎn)整就會(huì)命令結(jié)束。這是他的另一條城規(guī)，你知道。”他拍拍畢梧的背，香檳灑在畢梧的外套上。“我說(shuō)，老畢梧，表現(xiàn)一點(diǎn)風(fēng)度，用你的馬車送他們回去。今晚外面好冷啊！”
畢梧拉長(zhǎng)了臉，煩惱地皺著眉。他看看雷克又看看茱莉。她父親的不義本是意料中事，但想到藍(lán)畢梧——她的朋友兼護(hù)衛(wèi)者——居然會(huì)背叛她，茱莉心神大亂。
“我不能拒絕。”畢梧說(shuō)，他的目光透著懊惱。
茱莉摸摸他的手。“我瞭解。”
“替我們向洛克堡的公爵未亡人致意，”王子說(shuō)。“今晚我們?cè)誀?wèi)會(huì)見到文娜。”
“我會(huì)立刻轉(zhuǎn)達(dá)，殿下，”茱莉說(shuō)。“外婆近來(lái)不太出門，您的關(guān)心向來(lái)對(duì)她的健康情況有神奇的助力。”
向王子鞠躬道別後，齊雷克領(lǐng)著茱莉穿過(guò)盛裝而好奇的人羣。長(zhǎng)舌的費(fèi)夫人從長(zhǎng)柄眼鏡後打量他們，邱小姐則用一張餐巾寫“筆記”。到了明天，閒話將傳遍巴斯城的每一間溫泉浴室、咖啡屋和雜貨店。管它的明天，管它的閒話！
只要有時(shí)間靜思，她自己也會(huì)設(shè)計(jì)出一套謀策。藉著嫺熟的技巧，她會(huì)很快將婚約撕成碎片，愉快地祝福齊雷克一路順風(fēng)。
她感到可以悲天憫人了，於是當(dāng)他替她被上披風(fēng)時(shí)，她對(duì)他優(yōu)雅地一笑。“你忘了取你的披風(fēng)。”
她僞裝出來(lái)的甜美刺激了雷克。“我撐得住。”他回答，怒火令他全身發(fā)熱。他一手堅(jiān)決地按著她的腰，扶她走出大門。
一陣刺骨呼嘯的寒風(fēng)迎面而至，但雷克毫不在意；他欣然迎接酷寒的侵蝕。他身旁那莊重的女人似乎渾然未覺他狂怒的情緒。她果然是安喬治的女兒。在那對(duì)豐滿的酥胸下，藏著一顆跟她父親一樣冷酷而狡黠的心。她可以盡情作裝無(wú)辜，扮演叛逆者的女兒，但改變不了結(jié)果。他們會(huì)結(jié)婚。雷克將犧牲他的單身貴族身份——只要能避免那會(huì)毀去他一生的羞恥，結(jié)婚只是一項(xiàng)小小的代價(jià)。
如今他已見過(guò)巴斯城郵政的局長(zhǎng)小姐，其餘的工作將易如反掌。
然而與他對(duì)坐在狹小的馬車中，暈黃的燈籠映照著她嫣紅的臉頰，安茱莉看起來(lái)並不可怕或敗德。他聽說(shuō)過(guò)她倔強(qiáng)自傲，她的親身父親曾警告說(shuō)她暴躁易怒。這是計(jì)謀，雷克心想，是父女共謀的殘忍把戲。
但是爲(wèi)什麼安喬治竟會(huì)忘了提她的美麗或聰慧？她那雙迷人的雙眸後有一副反應(yīng)敏捷的頭腦，他打算毫不留情地探個(gè)究竟。在那襲蓬鬆絲衫下有一具美妙的，他打算盡情享受。那頂款式時(shí)髦的假髮非但未減損她清純的肌膚之美，反而強(qiáng)化了她的五官。一撮撮飄逸的白色髦發(fā)，烘托出她赤褐色眉毛的誘人弧弓，和她睫毛濃密、眼角微翹的雙眸。他喜歡假髮的神秘感，喜歡猜測(cè)女人的真正髮色。不過(guò)對(duì)於她卻不必費(fèi)事去猜。
安茱莉的頭髮是紅色，他可以用他的皇家海軍軍職來(lái)打賭。但紅到什麼程度？是像他前任情婦艾黛的深蜜色？或是像他現(xiàn)任情婦凱若的火紅？若如此，他希望茱莉的脾氣跟她的髮色相配，因爲(wèi)他期待與安喬治狡詐的女兒辣地正面攤牌。
想到他的敵人，雷克感到一股新的憤怒和厭惡涌至。他雙拳緊握，身子在絨面座椅上煩躁挪動(dòng)。他的膝蓋拂過(guò)她的，畢梧的馬車容不下他倆較一般人修長(zhǎng)的四肢。
她猛烈地扭過(guò)頭來(lái)。“對(duì)不起。”她喃喃道，重新調(diào)整她厚重的織錦裙，目光避開他的。
她好似有些難爲(wèi)情，抑或是他的想象？哼，他暗罵，他何必在乎她的心情如何？她是這個(gè)婚姻陷阱的核心分子，而既然他沒有退路，不如善用現(xiàn)況。他要從她身上得到子嗣，把她安頓在他的鄉(xiāng)間領(lǐng)地上，然後回到海上，讓她爲(wèi)她的計(jì)謀付出代價(jià)。他不必喜歡她。
略覺滿意了，他清清喉嚨。“在我們討論婚期之前，茱莉小姐，你有什麼話要問(wèn)嗎？當(dāng)然，你會(huì)立即辭去郵政局長(zhǎng)之職的。”
她茫然地看看他，令他以爲(wèi)她沒聽到。終於，她說(shuō)：“看來(lái)，你和家父未曾顧及我的感覺便達(dá)成了協(xié)議。這樣的計(jì)謀以前也發(fā)生過(guò)，不過(guò)我必須承認(rèn)頗好奇。我一直想，你們?cè)鯐?huì)形成這樣的協(xié)議？”
他無(wú)意坦誠(chéng)回答。
“我猜想你曾赴法國(guó)，是在那兒落入家父的陷阱。”
她真是伶牙俐齒。他以對(duì)剛出道的水手的口吻說(shuō)：“目前爲(wèi)止，你的牌打得太好了。別破壞了它，但請(qǐng)你不要侮辱我的智能。”
大出他意料地，她竟然哈哈大笑起來(lái)。不是那種矯揉作做的咯咯巧笑，在他面前的這個(gè)女人似乎真的覺得好笑。“你露出底牌了，雷克爵爺。我就知道你會(huì)。”
他呆了。他哪做錯(cuò)了？他說(shuō)了什麼泄出底細(xì)？
“若非受制於家父，你怎麼可能想要娶一個(gè)你認(rèn)爲(wèi)既侮辱了你又愚昧不堪的女人？”
雷克嘆了一口氣，她只是概括而言。他一面提醒自己要謹(jǐn)慎措辭，一面說(shuō)：“心急的新郎可以原諒新娘的許多缺點(diǎn)。”
她正視他的眼睛。“我跟這次荒唐的婚約毫無(wú)關(guān)係。”
她的坦誠(chéng)令他印象深刻。“你指望區(qū)區(qū)一句話就能改變一切？”他說(shuō)。
“我希望會(huì)，因爲(wèi)你無(wú)法強(qiáng)迫我。”
“我能。”
“他把你勾得牢牢的，”她說(shuō)，口氣透著一絲悲哀。“你一定很難堪。”
難堪？老天！他當(dāng)著英格蘭王儲(chǔ)的面極盡羞辱她，她爲(wèi)什麼還同情他？
“哦，不必再作無(wú)謂的口舌之爭(zhēng)了。”她甩甩頭。
“好極了，”她終於肯辦正事了。“我們必須談妥一切安排。”
“也許，”她毫不掩飾厭惡地說(shuō)。“等我比較瞭解你之後。”
“放心，”他十分得意地表示。“那一夜很快就來(lái)臨。”
“你休想得到我。”
他瞪著她豐滿的雙脣。“我會(huì)得到你每一英寸的甘美。”
她眼中閃動(dòng)著抗逆。在自尊亟需填充之下他決定她的頭髮一定是火紅的。
靠回椅背上，他聆聽著車輪滾動(dòng)，風(fēng)聲呼號(hào)。巴斯城或許以“文明世界的樂(lè)園”著稱，但這惡名昭彰的城市對(duì)他毫無(wú)誘惑力。他喜歡的是腳踏甲板，風(fēng)吹著背脊。莊重地坐在他對(duì)面的女人，只配滿足出海太久的水手的肉慾。他會(huì)讓她得到他恣狂的。
“你的航程愉快嗎？”
她的聲音驚醒了他。他絕沒料到，更不想要客套寒暄。他說(shuō)：“冬天的英吉利海峽能有多愉快，我就多愉快。”
“那麼，也許，”她尊嚴(yán)地微昂起下巴。“你該等到春天再來(lái)的。”
“哦，可是令尊一天也不肯延宕。”
她下脣垂落，給她的面龐帶來(lái)一抹柔弱的氣質(zhì)。“那，他會(huì)來(lái)嗎？”她小聲問(wèn)。
雷克不由自主地軟化了。小姑娘想要她的父親，他們真是絕配。“他並未確切說(shuō)明。”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，明顯地吞嚥了一下。“我也沒敢奢望他會(huì)說(shuō)。他是否說(shuō)服你辭去職務(wù)，雷克爵爺？”
她的眼中真有淚水嗎？“我不打算辭職。”
“好極了，”她吐氣道。“我也不打算。”
疑惑鑽入雷克腦中。如果外表可以信賴，那麼茱莉並未參與這項(xiàng)計(jì)謀。即使如此，並無(wú)差別。“但那是免不了的，你知道。”
她彷彿不懂他的語(yǔ)意問(wèn)：“你的船仍在英格蘭？”
“是的，我們停泊在布里斯托。”
“我們？”
她狡猾的詢問(wèn)淹沒了他方-興趣的同情。“馬嘉生和我的僕人與我同行。”
“家父的做法和信差均未改變。你在巴斯城找到住處了嗎？”
雷克聳聳肩。“我想我會(huì)住在克利夫蘭公爵府邸。我想馬嘉生會(huì)住你那兒。”
她怒目一瞪說(shuō)：“休想！”
“令尊必然已安排好他的——”
“沒有，”她迸聲道，挺直背脊。“你的消息太不靈通了。”那絲柔弱的氣質(zhì)再度顯露。“我已十四年未與家父見面。”
雷克不知該與她爭(zhēng)辯或是同情她。但是爲(wèi)了某個(gè)他不敢深思的理由，他選擇了後者。“你當(dāng)時(shí)才只有——”
“十歲。”她纖巧的鼻翼微張。“我並不爲(wèi)年紀(jì)感到羞慚。不過(guò)，我討厭那生下我的無(wú)賴，和他派到巴斯城的那些可惡的爪牙。”
雷克暗罵自己居然對(duì)她感到同情。“罵我並不會(huì)改變你的命運(yùn)。”
“原諒我，顯然你自認(rèn)別無(wú)選擇。”
“你，”他十分得意地說(shuō)。“也一樣。”
“雷克爵爺，”她躊躇地說(shuō)，纖指不經(jīng)意地把玩著她貂皮襯裡的披風(fēng)盤扣。“雖然一般而言，‘財(cái)務(wù)’一向是……嘔……準(zhǔn)新娘所無(wú)法控制，而且往往也超乎女性的理解範(fàn)疇，但對(duì)我而言卻並非如此。”
她過(guò)度文雅的措辭令他感到好笑，同時(shí)又對(duì)她的意圖感到好奇，他挑眉說(shuō)：“你的‘財(cái)務(wù)’很富有？”
“並不十分富有，”她傾身向前說(shuō)：“我相信你認(rèn)爲(wèi)這樣做是正當(dāng)?shù)模愕膭?dòng)機(jī)也毫無(wú)疑問(wèn)是高尚的，我也不會(huì)對(duì)你的人格或用心做偏頗的臆測(cè)，不過(guò)……”她停下來(lái)，藍(lán)陣子探索著他的碧眼，大概在尋找她可以利用的弱點(diǎn)。但願(yuàn)她不會(huì)發(fā)現(xiàn)它，他心想。
“不過(guò)——”他探問(wèn)。
她抿起脣。“不過(guò)我肯定，只要我們肯試，必然能達(dá)成令雙方滿意的協(xié)議……嘔……擺脫家父的期望。”
“你又爲(wèi)什麼要故意違揹他的……期望？”
只有他的母親曾如此仔細(xì)審視他。而安茱莉就跟恩德利公爵夫人一樣，不帶任何溫情或?qū)捜荩鹬厝肌Ｗ詮陌矄讨蔚孟に豢筛嫒说拿孛芤詠?lái)，雷克常常像此刻一般感到困陷在自己的無(wú)能所造成的致命利齒中。
她別過(guò)臉去。“我要自己選擇丈夫。”
“那，你會(huì)選擇我。”
她又扭回臉來(lái)。他再度被她直視的目光弄得心神不寧。“顧及你的社會(huì)地位和方-那些觀衆(zhòng)，我原本希望不要刺傷你的感情。別再跟我耍蠻橫，雷克爵爺。正如我對(duì)威爾斯親王所言，目前我不想結(jié)婚。”
一旦她成爲(wèi)他的，他可不只要跟她要蠻橫呢。“哦，可是我一定會(huì)娶你。事實(shí)上，我會(huì)不擇手段讓你入洞房。”
她倒抽一口氣。“那是不可能的。”
難道她有別的男人？這念頭令他情緒惡劣。他習(xí)慣了過(guò)度放縱的生活和急切示好的女人，想到可能娶一個(gè)不貞的新娘，他難堪極了。但，他另無(wú)選擇。“我想你是否處女並不重要。”
“你這可惡的傢伙！我——”她用纖指摸摸胸口。“我若跟你結(jié)婚，損失跟你一樣慘重，爲(wèi)了挽救你們齊家的尊嚴(yán)，我的耐性已繃到極限。但現(xiàn)在看來(lái)，你並不比家父好到哪裡去。”
絕對(duì)是紅髮。想到這裡，他熱血澎湃。他打量她的頸項(xiàng)、她的嘴，尋找她的情夫留下的印痕。她氣得雙頰脹紅。“這話也許沒錯(cuò)，”他開口了，悠哉地享受她的狂怒。“不過(guò)，我會(huì)堅(jiān)持你斷絕目前的關(guān)係。”
“你這粗鄙的小人！”
她的怒火解救了他破損的自尊。“我好象在眨眼之間由爪牙進(jìn)步成粗鄙小人啦。做好心理準(zhǔn)備，局長(zhǎng)小姐，”他咬牙迸聲道。“你會(huì)成爲(wèi)這粗鄙小人的公爵夫人。”
“休想！”她扭過(guò)臉，瞪著窗外。
“休想？”他沉思著，彷彿這是一項(xiàng)重要的軍事決定。“不，我想也許一個(gè)月。一個(gè)月就可以看出一切——你明白我的意思吧。”
她的目光回到他身上。“我該給你一個(gè)耳光。”
“我不會(huì)，”他緩緩低語(yǔ)。“作此建議。”
“你會(huì)作何建議？”她挑-道，揚(yáng)起脣角作出甜甜一笑。“建議我因家父逮到你跟有夫之婦上牀而毀掉我的一生？”
雷克一動(dòng)也不動(dòng)了，暗自禱告她不致想通他最畏怕的事。
“啊，從你憤慨的反應(yīng)來(lái)看，你的罪行與心靈無(wú)關(guān)。”她的濃眉緊蹙。“難道是你怠忽職守，造成英格蘭任法國(guó)宰割？還是你賭光了你的家族財(cái)富？”
雷克恍然大悟，她並不知道他那可怕的真相。“是何原因又有什麼差別？我來(lái)的目的不是爲(wèi)了錢，我是爲(wèi)你而來(lái)。”
馬車顛震了一下，然後停住。羊皮卷滾下座椅。驚愕和如釋重負(fù)的他並沒有動(dòng)。
她一把拿起羊皮卷。馬車門打開，腳伕放下一隻箱子讓她踩著。她莊重地一旋身，翩然下車。
雷克跟著下車，趕上她的腳步。打從與她見面，他第二度覺察到她不尋常的高度。而且他的觀察首次令他開心。拿掉假髮和高跟鞋，她的鼻子將與他的下巴齊高，她的酥胸會(huì)恰巧貼著他的胸膛，她纖細(xì)的高腰將使她的臀——
他摒開雜念，他的計(jì)劃容不下肉慾。他會(huì)在幾星期之內(nèi)跟她結(jié)婚，數(shù)月之內(nèi)讓她懷孕。一旦她給他生下一個(gè)子嗣，他就任她自生自滅。
她停在門前，面向他。
“無(wú)論你做了什麼，無(wú)論你自認(rèn)能有什麼方法，齊雷克，聽清楚，”她用羊皮卷拍他的胸膛。“光憑措辭華麗的宣言和家父的奇想，無(wú)法逼我結(jié)婚。”她的尊嚴(yán)和意志力雙雙令他心驚，雷克握住她的手。“我會(huì)娶你爲(wèi)妻的，茱莉。”
“不，不會(huì)的。我很遺憾你白來(lái)了一趟巴斯城，換了別的情況，我們也許會(huì)成爲(wèi)朋友。請(qǐng)放開我的手。”
他放鬆他的手。“我們將不只是朋友。”
“不，不會(huì)的。”她打開大門，跨入門內(nèi)。她扭頭說(shuō)：“你無(wú)法強(qiáng)迫我，家父也無(wú)法逼我結(jié)婚。他以前試過(guò)了。”
雷克身後的馬匹哼聲吐氣，藍(lán)畢梧華麗的馬車車輪軋過(guò)碎石路。侷促不安使他屏住氣息。“以前試過(guò)？”
她的藍(lán)眼睛柔和下來(lái)。“你並不是第一個(gè)，雷克爵爺。家父曾經(jīng)派遣其它男人前來(lái)巴斯城娶我，而且是許多位。”
凜冽的風(fēng)在裝飾著巨宅正面的廊柱間穿梭嘯吟。她是否也是當(dāng)著一羣觀衆(zhòng)之前面對(duì)那些男人？這個(gè)標(biāo)緻的美人兒經(jīng)常忍受她父親的羞辱？
她必然覺察到他憐憫的思緒。她豐滿的雙脣抿緊了，纖長(zhǎng)的玉手緊抓木幾。
“他替你訂過(guò)多少次親？”
她直視他的自大令他趾高氣昂的母親都會(huì)羨慕，但在她尊貴的態(tài)度下，他瞥見了一個(gè)易受傷害的年輕女人。
“六次。”她的聲音微顫，但姿態(tài)未變。
敬意涌升。
“別洋洋得意，雷克爵爺。”
“爲(wèi)什麼不，茱莉？”雷克微笑了。“七是我的幸運(yùn)數(shù)字。”——
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