本故事是《竊明》實體書內(nèi)容的後續(xù)，由於穿越者黃石的出現(xiàn)，這個世界晚明的人物、事件發(fā)生一些改變，本該已經(jīng)滅亡的明崇禎朝在故事開始的時間點上仍頑強地存活著

崇禎二十年二月的福建霞浦，一個身著明軍校尉軍服的年輕人剛走出福寧鎮(zhèn)老營，手握重兵現(xiàn)任福寧鎮(zhèn)總兵施策罕見地親自把這個青年軍官送出門外，這讓那個年輕人感到份外不安，連連向施總兵抱拳道：“大帥，不敢勞您遠送，讓這麼多兄弟們看見卑職該如何是好啊？”

“賢侄今天的身份不同了，”福寧鎮(zhèn)總兵笑著對年輕人道：“昔日賢侄是我手下一校，這次可是朝廷堂堂貴使，理所應(yīng)當，理所應(yīng)當。”

年輕人向施策再三拜別後，離開霞浦大營，又立刻趕去拜會他父親的另外一位舊部，福寧鎮(zhèn)的鮑博文副將。雖說說是副將，但實際上鮑博文幾乎不歸施策節(jié)制，起因自然來自年輕人父親的安排，不過倒也符合朝廷大小相制的既定政策，二十年來福建布政司對福寧鎮(zhèn)一直非常友好，作爲福寧鎮(zhèn)監(jiān)軍的歷任福建巡撫對閩軍也是格外關(guān)愛，儘可能地給予方便。

年輕人向鮑副將呈上他父親的新年賀儀，作爲鮑副將送他的茶葉的回贈，作爲出生入死的戰(zhàn)友，賀儀都是些價值菲薄的小東西，總共也未必有十兩銀子。但鮑博文卻眉開眼笑地將它鄭重收下，除了給他本人的一些北直隸鄉(xiāng)土特產(chǎn)外，鮑博文納的七房妻妾和十幾個子女也人人有份，看過禮單後鮑博文瞇著眼輕嘆一聲：“侯爺有心了，有勞賢侄了。”

說完鮑博文就叫他的妻妾子女們出來向年輕人道謝，雙方本就是通家之好，所以女兒也不避諱，鮑家的七個兒子都和年輕人很熟悉，滿嘴“黃大哥”，“黃兄弟”叫得很是親熱，相比之下倒是鮑博文口中偶爾冒出的“少侯爺”顯得有些過於持禮。

每次說起鮑博文的這許多妻妾時，黃乃明的父親和嫡母都顯得不屑一顧，他不止一次地從嫡母口中聽到“果然還是當年那個惡霸”或類似的評價。每當這種時候黃乃明的父親頂多笑笑讓嫡母不要在背後指摘別人，口氣卻溫和得顯然不可能說服人。父親和嫡母之間的這種交談總讓黃乃明感到非常尷尬，爲他自己的庶子身份，也爲他不幸早亡甚至不記得容貌的生母——雖然黃家的主人頗精通岐黃之術(shù)，但在十幾年前的北方大疫中侯府仍然有衆(zhòng)多亡者：包括兩位夫人、嫡出的長女以及另一個嫡出的幼子，倖存的黃乃明、他的二弟和他們的小妹現(xiàn)在回憶起那時京師還有家中猶如鬼域般的場面時仍心有餘悸。

在黃乃明的內(nèi)心深處，覺得父親並沒有立場去指責別人納妾，他更隱隱覺得自己和同樣是庶出的二弟在家庭似乎像個外人：嫡母對他們很好，好得完全不像是自己的嫡母；而自己的父親和其他做父親也大不相同，比如印象裡就從來不曾責打過自己或弟弟，固然也很嚴厲卻似乎少一分父子的親情，這讓庶出的黃乃明總是忍不住懷念自己那面目模糊的母親。

家宴之中，黃乃明就迫不及待地談起鮑博文控制的軍工問題，鮑博文聞言笑道：“聽說朝廷要再次徵召侯爺出仕，編練新軍？“

“正是。”黃乃明重重地一點頭，當今海內(nèi)已勢如鼎沸，北方各省烽煙四起，去歲山東叛軍與明軍大戰(zhàn)，魯軍和援魯各部全軍盡墨，眼下叛軍正圍攻濟南而朝廷諸公束手無策。幾年前重新朝堂上就流傳著的啓用鎮(zhèn)東侯平叛的竊竊私語聲，現(xiàn)在已經(jīng)如洪雷之響，天子和內(nèi)閣也從數(shù)年前的明確表示反對到如今的默然不語。

鮑博文微微頜首，這個結(jié)果並太不出乎他的意料，這一天早在所有鎮(zhèn)東侯舊部的預(yù)見之中，不過能從黃乃明口中得到最可靠的確認當然是最好，他當即慨然道：“侯爺既然出山，掃平亂賊自然如反掌觀紋一般，賢侄回京後帶我報告侯爺，軍械之事就包在我身上，一如二十年前，絕不敢有負他老人家所託。”

“多謝鮑叔叔了。”黃乃明站起來向鮑博文深躬一禮，又笑道：“不過小侄暫時不會回京，此番離京也是皇命在身。”

黃乃明向面露不解之色的鮑博文解釋道，他奉天子命出使泰西，向海外諸國宣慰朝廷天威，這還是鎮(zhèn)東侯親自爲他向天子討來的差事。不等黃乃明說完，鮑家的幾個年長兒子就臉上變色，平定亂賊正是建功立業(yè)的大好機會，而出使海外根本是不起眼的差事，兩份功勞在天子、朝野官民心中的份量根本不能同日而語，這種差事別說是堂堂鎮(zhèn)東侯世子，就是禮部的小吏也不屑爲之。再說，在鎮(zhèn)東侯身邊參贊軍務(wù)安如泰山，而出海萬里、前往不測之蠻夷則危如累卵。

聯(lián)想到黃乃明以庶長子承繼世子地位這事、以及因此而長久以來圍繞在他身上的議論，再加上多年來鎮(zhèn)東侯一直不把他的世子留在身邊，而是打發(fā)到福建從軍，這些謠言就顯得有些可信。鮑家的幾個兒子甚至還聽說鎮(zhèn)東侯世子在福寧軍也得和其他小兵一樣上陣殺敵，有傳聞?wù)f他還曾在海外清剿海盜時和賊人白刃相對，砍下過不少首級；他們也知道鎮(zhèn)東侯五年前又有一個嫡出的幼子誕生，他們家雖然遠在福建，但當時福寧鎮(zhèn)也舉鎮(zhèn)歡慶，鮑家同其他人一樣遙祝侯爺和夫人富貴安康、子孫滿堂。

鮑家的幾個小子心中驚疑不定的時候，鮑博文卻一直聽得津津有味，從始至終沒有顯出過任何異色，搞清楚前因後果後鮑博文笑道：“行萬里路，勝讀十年書，侯爺真是用心良苦啊。”

黃乃明亦微笑起來，鮑博文問道：“那賢侄來問軍械，不是侯爺要了解一番嗎？”

“家嚴說我看了也不懂，信不過由我轉(zhuǎn)述，還是要由他親自寫信來問鮑叔叔，”黃乃明笑道：“但是家嚴一定要我來看看，說讓我長長見識。”

“這是燧發(fā)槍，”鮑博文拿出一桿火槍的樣品給黃乃明，後者馬上仔細看起來，前者則介紹起它的性能，最後還不忘一聲感慨：“本來早就該大量造此物代替舊式火銃了，可是侯爺致仕，這事也就耽誤了，一兩年內(nèi)恐怕也就能造些短燧發(fā)手銃。”

黃乃明久在軍中熟悉各種軍械，他瞄準遠處的靶子試射數(shù)槍，檢驗結(jié)果後無論是精度還是威力都讓他大爲吃驚。

“真是利器！”黃乃明嘖嘖讚歎著，愛不釋手地把玩著手中的這桿槍，因爲不使用明火，燧發(fā)槍裝填起來也極爲迅速：“鮑叔叔，這槍費工嗎？”

“和舊式火銃比，稍微費了一些。”多年前鎮(zhèn)東侯在長生島除了採用米、升、公斤等標準外，還制定過生產(chǎn)的標準單位，從長生島體系發(fā)展出來的福寧鎮(zhèn)體系直到今天還在沿用著這些標準：“不過等到大量製造後，這個應(yīng)該可以降下不少，一百五十工時應(yīng)該不會是一個太難達到的目標。”

走馬觀花地看過福寧鎮(zhèn)可能生產(chǎn)的各種新式器械後，黃乃明滿足地點點頭：“鮑叔叔，這些都很好，但我父親說，我什麼都可以不看，但是有一樣東西一定要看，就是蒸汽機。”

鮑博文微微一笑：“侯爺是這樣說的嗎？”

“是啊。”黃乃明根本不知道所謂蒸汽機爲何物，這個消息是年前鮑博文向鎮(zhèn)東侯秘密彙報的，這秘密鮑博文則連家裡人都沒有告訴，黃乃明曾問過黃石這個東西是什麼，但後者並沒有告訴他而是要他自己去看，黃乃明有些不以爲然地複述道：“我覺得今天看過的都是精品，不過我父親說，等我看過蒸汽機，就會覺得其他的東西都是孩童的玩意。”

“侯爺說得不錯。”鮑博文嘿嘿笑兩聲，點點頭道：“少侯爺，隨我來。”

高大的房間內(nèi)，黝黑的機器幾乎塞滿整個空間，鮑博文指著這臺數(shù)十噸重的笨重機器：“這就是蒸汽機。”

“個兒可真不小。”黃乃明走上前去撫摸著冰冷的機身，又輕輕敲敲它，上下都是厚重的鐵板。

“鮑叔叔，那它能幹什麼？”

“你去推推那車。”

鮑博文指的是大門口的一輛平板鐵車，黃乃明掃了一眼那車，上面堆著一人多高的巨石，他回首問道：“鮑叔叔您在開玩笑麼？這車就是一百人也推不動分毫啊。”

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隨著鮑博文的手下開動機器，龐然大物很快就發(fā)出雷鳴般的吼叫，這個渾身漏氣的傢伙從身上的每個縫隙裡噴出股股白霧，轉(zhuǎn)眼間就把屋內(nèi)變得燥熱不堪，圍觀的幾個人全身上下都變得溼漉漉的。

實驗用的大鐵車被往復活塞在軌道上來回拖動著，發(fā)出刺耳的陣陣尖叫，百人也不可能撼動分毫的沉重大車，在蒸汽機手中就像一根稻草那樣輕，被前者不費吹灰之力擺弄。

鮑博文很滿意地看著目瞪口呆的黃乃明，知道機器停下很久後，黃乃明還不能從震驚中恢復過來，而當他重新獲得行動能力後看著機器的眼神也變得敬畏起來：“好傢伙，這得有多大勁啊？”

“上千匹馬的力量！不，是上千匹牛的力量！”得意洋洋的鮑博文大聲的回答著問題。

一馬力大約是七百五十瓦，不過顯然馬無法保持這種功率輸出很長時間，短跑運動員的功率輸出能達到一千瓦，不過只能保持數(shù)秒。耕牛勞動一個小時，平均功率大約四百瓦，同樣在持續(xù)的重體力勞動中，人的平均功率是一百瓦，馬大約二百瓦，而蒸汽機不知疲倦。

這臺蒸汽機難以會給鎮(zhèn)東侯本人以巨大的震動感，因爲它以二十世紀的標準看是一臺太過簡陋的機器，熱功效率可能還不到百分之二，而重量近三十噸的龐大機器輸出功率不過一千千瓦而已，大約相當於兩輛卡迪拉克轎車（四百餘千瓦）的功率。

可是黃乃明卻感到自己的世界被徹底顛覆，胸中有太多的情緒在涌動，他喃喃地說道：“這是天神的力量。”