江西建昌府，益王府，這裡曾是荊憲王朱瞻堈的府邸，因其無子國除，後來到憲宗時成爲其六子益王的府邸。
和任何一個王城一樣，在益王府中同樣也有祖祠，此時，第五代益王朱翊鈏正一個人跪在祖祠裡，儘管所有的門窗都關得密不透風，但他依然在渾身發著抖。
“列祖列宗在上，子孫不孝，襲位以來，只知坐食宗祿，不曾爲國事分憂絲毫，今日因衡藩作亂，今上大怒，令欽差四出，查勘宗室私交官員，不孝子孫雖是無能，可卻也知道朝廷法度，不曾與官員有過多交往，可，可難免總有交集，若，若今上追究，子孫……”
對於剛剛繼位幾個月的朱翊鈏而言，他現在連想死的心都有了，嘉靖二十五年其父載增卒，他時年不過才十一歲，後其祖父襲封益親王，受封世孫。這剛剛繼位就碰到了這樣的事，他能不緊張嗎？
更重要的是，他，他確實和官員有“私誼”，而所謂的“私誼”，其實不過就是時常邀請地方官與本地士紳入王府參加詩會，品鑑詩畫而已。這擱過去不是事，畢竟，除了醉心詩畫，他們這些藩王學能幹什麼？難不成要醉心舞好弄槍不成？
可是現在，衡藩行亂，皇帝要徹查藩王與官員的“私誼”，往日的那些交往就是“私誼”，那些詩會留下的詩作就是證據。
在得知這個消息後，他又怎麼可能不緊張，他相信只是欽差大臣到了建昌府，勢必就會把他打入中都高牆，不僅僅是因爲“鐵證如山”，而是因爲他是憲宗皇帝子孫，和衡藩一樣，都是今上的近支，今上無嗣，要是有人作亂，依然還會拉出憲宗的子孫做招牌，就像衡藩一樣，如此皇帝又怎麼可能會放過他們。
中都高牆，那已經是最好的結果了，想到從此受盡苛虐，那種日子他甚至連想都不敢想。其實，即便是被關入高牆，又豈能容他活下來，多則三五年，快則兩三年，就被會中官整死，如此皇帝也就安心了。
還不如死了算了。
死……
死就死了吧！
這麼死了，總好過餘生在高牆裡生不如死！
可就這麼死了，可真不甘心啊！而且，他朱翊鈏沒做錯過任何事，他也沒有野心啊，其實，像他這樣形同囚徒的藩王，又何曾有過什麼野心。
可是他也任何辦法挽救。
人生，彷彿和他開了個大玩笑。
在他剛剛繼位的時候，突如其來的變故，卻就要奪去他的一切……
死了吧！
一了百了了！
望著桌子的那一碗藥酒，酒裡和著的是砒霜，他原本應該手端酒杯，與衆人吟詩弄詞纔對，而現在，這酒卻是繼腸酒啊……
“哎……”
長嘆一聲，朱翊鈏顫抖著雙手，捧起碗來。
聞著碗裡的酒味，他想到了兒子。
皇帝會放過常遷嗎？
萬一要是在他死了之後，連常遷也一併投進高牆，到時候該怎麼辦？
是啊，即便是他死了，益藩還在啊！
益藩……皇帝能容得下益藩嗎？
“大王……”
門外內官的聲音，讓朱翊鈏嚇了一跳。他手不由的抖了一下，幾乎將藥酒灑出了一多半。
連忙將碗放回桌子上，朱翊鈏定了定心神，問道：
“何事？”
“有個從南京信局過來的信使，給大王送了封信。”
南京的信使？
朱翊鈏心裡一怔，便聽門外的內官又說道。
“他說有南京火燒信……”
火燒信？
朱翊鈏滿心的疑惑，誰會給他寄來火燒信呢？
誰會在這個時候從南京給他寄來火燒信嗎？那樣的一封信，怎麼著也得百兩銀子。
這個時候，朱翊鈏原本已經不想見任何人，什麼東西亦無濟無事，心知必死的他，現在甚至已經動了要火燒益王府，全家人一起去見列祖列宗的的念頭了。
但是因爲心裡好奇，他還是隨手把藥酒放下，然後走到門口，打開半扇門來。
“信在那？”
內官雙手捧著把一封燒去一角的信遞給了朱翊鈏。
民信局郵寄加急信件需燒掉信封的一角，取火速傳遞之意，以示腳伕信差加急快遞。其實腳伕都是乘快馬日夜兼程送信，即便是比起官府的八百里加急，也慢不到那去。
撕開信封，朱翊鈏不由一愣。
“咦，這是？”
信裡裝的是一份報紙。
“這是《明報》，這……”
儘管信封裡空蕩蕩的，只有這麼一份報紙，可是看著報紙中還夾著一張紙，紙上隨意幾筆勾勒的文竹，他的呼吸還是變得有些急促。
“這，這，先，先生還記得我……”
瞬間，朱翊鈏激動的差點沒流出淚來，儘管這封信沒有署名，沒有支言片語，可是這簡單的幾筆文竹，卻讓他立即明白這信是誰遞來的，是呂調陽！
去年呂調陽路過建昌時，曾經指點過他兩日詩畫，臨行時贈給他的就是一副文竹。
無疑，這封信肯定是呂先生命人送來的了。
他爲什麼會遞過來這封火燒信？
難道，他想救自己？
突然，朱翊鈏的眼睛睜大，他盯著報紙上的文章，半晌都說不出話來，仔細瞧著報紙中的文章，朱翊鈏的眉頭一挑，然後自言自語道。
“這，這能行嗎？”
猶豫間，瞧見桌子上的那碗藥酒，想到先前的那個決定，朱翊鈏一把把報紙的捏在手裡，喉嚨裡發出嘶啞的聲音。
“叫長吏過來，我要見見他！”
很快蘇炳瑞就進來了，他是王府長吏，也是朝廷命官，儘管有監視藩王的責任，但是當了二十多年的王府長吏，蘇炳瑞早就把自己當成了王府裡的人，其實，被打到王府爲官的，大都是和他一樣，在朝中不得志的人。正因如此，他剛一進屋，朱翊鈏就把事情一五一十的告訴他了。
“這是呂閣老的命人送來的？”
看著大王，蘇炳瑞顯得頗爲驚訝。
“你怎麼看，呂先生送張報紙是什麼意思？”
望著大王，蘇炳瑞卻沒有回答。他又一低頭看了一眼手中的報紙，良久之後，他才說道。
“易封南洋爲諸侯……大王，您是怎麼想的？”