順寧十六年四月初二，春和景明，草長(zhǎng)鶯飛，順寧帝駕崩。
遺旨，元后嫡子三王子承堪即位。
新帝號(hào)景容，年方十歲，登基當(dāng)日奉祖母爲(wèi)太皇太后，先帝繼後爲(wèi)太后，並封嫡長(zhǎng)姐爲(wèi)壽康長(zhǎng)公主，餘者姐妹亦皆爲(wèi)長(zhǎng)公主。
作爲(wèi)最年長(zhǎng)的長(zhǎng)公主，壽康長(zhǎng)公主十二歲了，早已經(jīng)知事了。她沉默地坐在太后的下首，太皇太后擦了擦眼淚，恨恨地對(duì)太后道：“你不要可憐她！要不是她，何至於今日只有咱們孤兒寡母？”太后有些畏懼太皇太后，死命地絞著帕子，囁嚅著，許久才道：“她也就罷了……可是……那孩子……畢竟是先帝的血脈，是咱們新帝的幼妹……”說(shuō)著便有些期待地看著壽康，希望她能幫自己說(shuō)幾句。壽康低著頭，過(guò)了一會(huì)兒方道：“是不好讓皇室血脈流落在外。”
“誰(shuí)讓她流落在外了？不過(guò)就是跟著她母親在福佑寺侍奉佛祖罷了。”太皇太后冷冷地道。太后無(wú)奈，也只好答應(yīng)了，但猶豫了一會(huì)兒又道：“敦皇貴太妃……”
“誰(shuí)是敦皇貴太妃？皇貴太妃？她也配麼？”太皇太后竟至於勃然大怒。太后嚇得連聲請(qǐng)罪，壽康忍不住皺皺眉，說(shuō)了一句，“皇祖母息怒。”太后偷眼看太皇太后似乎怒氣不消，便又求助似的看壽康。壽康只做不知，並不理會(huì)。
正在僵持的時(shí)候，外頭通傳說(shuō)皇帝來(lái)了。
小皇帝穿著孝服，因著連日守靈哭靈，一張?jiān)緢A潤(rùn)白嫩的臉已經(jīng)頗有些消瘦了，壽康看著難過(guò)，但在太皇太后和太后面前也總不好說(shuō)皇帝爲(wèi)先皇守靈太辛苦——那是不孝。太后也是這個(gè)意思，只能是拉著皇帝的手，又囑咐了他身邊的太監(jiān)宮女一番。太皇太后看著這情景嘆了口氣，對(duì)壽康道：“你弟弟還小呢，你母后雖然盡心但也不是總跟在身邊的，你要多上心，多看著他些。”壽康自然是願(yuàn)意的，忙答應(yīng)下了，這時(shí)候太后也囑咐完了，終於放了小皇帝過(guò)去跟姐姐親近一會(huì)兒。
“姐姐怎麼臉色不好？”小皇帝說(shuō)話倒是不怎麼顧及，怎麼想就怎麼說(shuō)了。壽康當(dāng)然不能說(shuō)是哭累了，便只是道：“有什麼不好看見陛下也就都好了。”小皇帝聽了不由笑了，“只有姐姐這麼說(shuō)，我是信的。”
壽康心裡一酸，險(xiǎn)些墜下淚來(lái)。
那個(gè)時(shí)候，她還不知道，這是她和弟弟最後的親近了。
景容十六年春，三月十五。
薛昭鴻站在公主府門前正要命人闖進(jìn)去的時(shí)候，公主府的大門卻開了。一名藍(lán)衣侍女帶了幾名小婢迎了出來(lái)，一見薛昭鴻便行大禮，“奴婢拜見薛將軍，長(zhǎng)公主請(qǐng)薛將軍進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”
薛昭鴻一愣，但還是拱了拱手，“勞煩姑娘前面帶路。”
正堂裡，上首端坐著一名穿著長(zhǎng)公主大禮服的青年女人。大紅繡金九鳳朝陽(yáng)宮裝，裙襬上彩繡山河波濤紋，袖口領(lǐng)口鑲著兩道祥雲(yún)紋金邊，鑲十八顆珍珠的點(diǎn)翠九鳳金鈿，胭脂遮掩下卻還隱約看見蒼白的面容。薛昭鴻心裡一酸，拜了下去，“臣撫遠(yuǎn)將軍薛昭鴻參見長(zhǎng)公主。”
“十三年前我就知道必有今日，卻不料真到了今日竟是薛將軍來(lái)抄我的公主府。”壽康似有哀意，“不過(guò)也好，薛將軍來(lái)，總勝過(guò)別人。”薛昭鴻沉默了一會(huì)兒，才嘆了一聲，“陛下惦記公主，讓臣來(lái)接公主回宮小住。”壽康的嘴脣動(dòng)了動(dòng)，但略一猶豫之後還是沒多說(shuō)什麼，只是讓侍女將駙馬耿鶚、世子耿育青帶了上來(lái)。耿育青纔剛滿十二歲，見了母親便忍不住衝過(guò)去，眼中已然盈滿淚水，“母妃，舅舅真要?dú)⒘宋液透竿觞N？”
父王不是定西王耿順的長(zhǎng)子，世襲定西王麼？我不是天子外甥，壽康長(zhǎng)公主的長(zhǎng)子麼？祖父……一個(gè)月前不還得舅舅降旨褒獎(jiǎng)爲(wèi)忠君賢臣麼？爲(wèi)什麼他們說(shuō)祖父造反了？爲(wèi)什麼他們說(shuō)舅舅要?dú)⑽液透赣H祭旗？耿育青每一句都想問(wèn)，但看看母親含著淚的雙眼，卻一句也問(wèn)不出了。壽康走下來(lái)抱住了兒子，眼淚幾欲奪眶而出，“青兒……”她想說(shuō)，是母妃不對(duì)，母妃若是在下嫁那天便死了……若是在知道有了你那日就灌下一碗紅花……或者，在你出生那天就掐死了你……我們今日也都不必有這無(wú)窮無(wú)盡的煩惱了……
耿鶚神情憔悴，黯然地看著妻兒，許久才拉過(guò)兒子，輕聲道：“青兒先出去等父王，父王待會(huì)兒就出來(lái)了。”
耿育青終究還是一步三回頭的出去了，壽康看著他的背影從視線中消失，終於忍不住咬著嘴脣，流下淚來(lái)。
“是我對(duì)不起公主，若不是我，公主如今便是薛夫人，大約早已兒女雙全，美滿安樂(lè)了。”耿鶚跪倒在壽康面前拜了三次，“今生我連累了公主十三年，來(lái)生但願(yuàn)公主再也別遇見我了。”
壽康拭了淚，擡頭看看外頭兵甲凜然的軍士，死死地捏著帕子重新端起了長(zhǎng)公主的架子，“但願(yuàn)來(lái)生……來(lái)生駙馬也別再做這個(gè)逆臣賊子了。”說(shuō)著，卻還是哽咽了。
耿鶚看著她，似乎要把她的容貌刻畫在骨頭裡，“若我來(lái)生……”
若你來(lái)生還做這個(gè)逆臣賊子，那我就陪著你反了天去，豎旗爲(wèi)妖……只是今生……誰(shuí)讓那坐在那至尊寶座上的，是我一母的弟弟呢？
千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，但願(yuàn)生生世世不生於帝王家。
——
皇帝站在慈暉宮後的大佛堂門口，看著那正在跪經(jīng)的身著紅色大禮服的背影，遲遲不敢踏出那一步。
他可以眼也不眨的在三軍面前斬了耿氏父子，但此刻卻覺得無(wú)法面對(duì)自己的姐姐。
還是壽康聽見腳步聲後站起來(lái)回過(guò)身，然後便要拜下去，皇帝忙伸手扶她，“姐姐快免禮。”她遲疑了一下，還是輕輕掙脫開了弟弟的手，跪了下去，“禮不可廢。陛下雖有隆恩，罪婦卻不敢忘禮。”皇帝聽她口稱罪婦，心中一惱，“姐姐到底是怨朕了。”
天子惟可以被感恩戴德，若有怨望，重可以死。但壽康今天卻不在乎。
“罪婦不敢，罪婦只求陛下賜死。”
皇帝輕聲道：“姐姐糊塗了，姐姐是奉旨與逆臣成婚爲(wèi)朝廷安撫逆黨，爭(zhēng)取時(shí)間，正是朝廷的大功臣，怎麼是罪婦呢？朝廷能多出這十三年的準(zhǔn)備時(shí)間，正是姐姐的功勞。不但不當(dāng)死，還當(dāng)重賞呢。若不然豈不是讓天下臣民都看見咱們姐弟離心、君臣失和？”說(shuō)罷看了一會(huì)兒不說(shuō)話的壽康，回頭對(duì)守在門口的內(nèi)監(jiān)總管成維道：“傳旨，爲(wèi)壽康長(zhǎng)公主加順天懿徳四字尊號(hào)於封號(hào)前，賜居昌恩宮，食雙俸，賜‘輔弼社稷’匾額，賜御前免禮。”
成維應(yīng)聲。
皇帝轉(zhuǎn)過(guò)頭，扶起了壽康，“姐姐，這還不夠，等朕蕩平逆賊，朕要爲(wèi)你在景明園旁建一座新園，還要親自爲(wèi)你作傳，讓你流芳百世……”
但，即使如此……我的青兒，我的駙馬，也再也不會(huì)回來(lái)了……