京城。
花朝節(jié)後。
綠草如茵，春花初盛，柳條扶風(fēng)，煦日融融，一派好春光。
翰林大人閔益天的後宅庭院裡，樹(shù)陰花影之間，一羣妙齡少女正在開(kāi)心地嬉戲。
“玨姐姐，你怎麼不玩？還在看書(shū)，什麼書(shū)那麼好看？”一個(gè)打著鞦韆的少女向坐在樹(shù)陰底下的少女叫喊，清脆的笑聲隨鞦韆的蕩落四處飛散。
盪鞦韆的少女是翰林大人最小的女兒含瑾，今年十四歲，長(zhǎng)得嬌俏可人、活潑討喜。
坐在樹(shù)陰底下的少女是含瑾的姐姐懷玨，今年正月十六恰好滿十六歲，正是二八年華，如花之季。
除此之外，樹(shù)陰旁的草地上，還有兩個(gè)少女在追趕嬉鬧。
其中一個(gè)是翰林大人庶出的女兒佩玉，另一個(gè)是夫人表親表小姐孟采薇。佩玉與采薇也已滿十六了。
采薇比懷玨大上兩個(gè)月，是十一月生人，而佩玉則堪堪比懷玨小上半個(gè)月，是二月初生人。四個(gè)如花少女，含瑾年紀(jì)稍小，尚未通世事，而同是十六歲花季的懷玨、佩玉與采薇俱已到了待嫁之年。
表小姐家在江南，父母將她送進(jìn)京城姨丈家就是爲(wèi)了憑藉翰林大人之人脈，好在今年“春闈”及殿試之後選個(gè)如意郎君。
二小姐佩玉庶出，乃翰林大人侍妾柳姨娘所生，因爲(wèi)母系出身低微，打小不受翰林大人重視，所以也打算在一干應(yīng)試才子中選個(gè)合適的女婿，以至佩玉的親孃柳姨娘時(shí)常人前背後的嘀咕，巴望丈夫好好替女兒選個(gè)女婿，最好能嫁個(gè)公侯伯子爵什麼的，好揚(yáng)眉吐氣、光宗耀祖。
相對(duì)佩玉的不受重視，對(duì)於大小姐懷玨，翰林大人打定主意送入宮中爲(wèi)皇妃，因此在元宵後朝廷傳旨要各朝臣送女兒待選皇帝宮妃時(shí)，就呈上了精心所繪的女兒畫(huà)像，期盼女兒屏雀中選，從此貴爲(wèi)皇親國(guó)戚。
讀書(shū)人既已入世，就遑論清高，汲汲於功名利祿是常有之事，也怨不得翰林大人如此想。
“玨妹妹，你要是入了宮，當(dāng)上皇妃，那可就美了。”你追我趕累了，采薇躲回樹(shù)陰下，免不得又羨慕起懷玨來(lái)。
懷玨淡淡一笑，沒(méi)應(yīng)答什麼，依舊低了頭看書(shū)。手中的書(shū)久久不曾翻動(dòng)，明眼人都可以看出她在想心事。
二小姐佩玉偷眼瞧了下懷玨，眼中有羨慕也有妒忌。佩玉打小到大，因庶出而不得父親與夫人歡心，孃親在家中又沒(méi)有地位，因此格外期盼出人頭地。但父親不僅不重視她，也不曾給她任何機(jī)會(huì)，就連這次君王選妃，父親也絲毫未曾意識(shí)到他還有另一個(gè)如花似玉的女兒。
佩玉很不服。
大家都公認(rèn)大小姐美貌，她不認(rèn)爲(wèi)自己比懷玨遜色，事實(shí)上好多人都說(shuō)她頗有幾分肖似懷玨，不知情的人還以爲(wèi)她們是嫡親的姐妹，況且她認(rèn)爲(wèi)自己有比懷玨更出色的地方——身材要比懷玨更凹凸有致、珠圓玉潤(rùn)，而懷玨呢，身量是頗爲(wèi)高挑，也頗爲(wèi)窈窕，卻也清瘦了些，怎如她豐滿動(dòng)人？
佩玉不服，不甘，卻又能如何？孃親低微的身份註定她不夠高貴，沒(méi)有任何勢(shì)力依恃，再不服氣，不甘心，也只能悄悄嚥下。
懷玨不曾也不會(huì)去留意采薇的羨慕、佩玉的妒忌，她沉浸在自己的幽思裡，眉間淡淡的，誰(shuí)也不知她是喜，或是憂。
——死生契闊，與子成說(shuō)。執(zhí)子之手，與子攜老。
懷玨把心思收回《詩(shī)經(jīng)》上，低低吟哦。
只執(zhí)子之手，只與子偕老，天地之間，兩心共一顆，只爲(wèi)吾思，只爲(wèi)你守……不是做衆(zhòng)多女子中苦苦翹首以待，終至白頭的那個(gè)。
——白頭宮女在，閒坐說(shuō)玄宗。
——年年越溪女，相憶採(cǎi)芙蓉。
在那冷清、寂寞的桎梏裡，該是怎樣的幽怨、淒涼、孤獨(dú)。
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春雨洗塵埃，枝青葉綠格外清新喜人。
本是一番好景緻，無(wú)心人卻無(wú)心賞。
京杭運(yùn)河一處不太熱鬧的小港口附近，有一家茶店。
茶店平日客人就不算多，今天上午更是冷清，堪堪只有兩桌，其中一桌還是剛到的，客人也只孤身一個(gè)。而另一桌的陣仗宏大一些，雖然坐著喝茶的也還是一個(gè)人，身後侍候的人卻有三個(gè)，顯然是個(gè)頗有些派頭、勢(shì)力的人。但茶店老闆似乎不在意這些，叫添茶纔來(lái)添茶，絕不會(huì)多嘮叨一句話，多哈一下腰——旁人——此時(shí)還有旁人的話，大概忍不住會(huì)想：難怪他的茶店生意不冷不淡。
“客官，您的茶。”茶店老闆老久才送上新來(lái)客人的茶水，聲音中半點(diǎn)歉意也無(wú)。
新來(lái)的客人不以爲(wèi)意，低沉而輕聲地道了謝，微微低頭喝下一口茶水，便手握茶杯陷入沉思。
注意客人這些動(dòng)作的可不是那個(gè)對(duì)任何來(lái)客都不冷不淡的茶店老闆，而是另一桌的客人。
這客人也許是太無(wú)聊，又或者恰好正對(duì)著新來(lái)的客人，目光一直投向新來(lái)客人寬大竹笠遮掩下僅餘的半張臉，以及握著茶杯的手。
這客人灼灼的目光太放肆，惹得沉思中的客人也有所察覺(jué)，冷冷地?cái)E起頭，目光微帶不悅地掃過(guò)對(duì)面客人一眼。
那人——有一對(duì)幽暗、狂妄、放肆得令人生厭的眼光！
新來(lái)客人只掃了對(duì)面客人一眼，心內(nèi)馬上有了論斷，微帶不屑地轉(zhuǎn)開(kāi)眼去，又微微低下頭喝茶。
對(duì)面客人的眼睛在新來(lái)客人擡頭掃視過(guò)他之際，更幽暗、更放肆。
“嗬！”他微微揚(yáng)眉低語(yǔ)，“好一雙眼睛！”
他身後離得最近的侍從像是明瞭主人心思似的，彎腰伏在主人耳邊輕言：“好俊秀的少年郎！”
“比我如何？”對(duì)面客人朗聲笑問(wèn)。
他的聲音有些過(guò)大，引得那少年客人敏感地又?jǐn)E頭掃視過(guò)來(lái)，眉頭微皺，顯出不豫。
“主人要我說(shuō)實(shí)話嗎？”那侍從恭敬卻又大膽，聲音清晰得足以傳入少年耳中。
“說(shuō)。”
“依屬下看，主人尊貴、俊美，不失男兒豪邁氣魄，兼之威儀天生、高貴懾人，只要主人出現(xiàn)的地方，旁人自然決計(jì)不看第二個(gè)人半眼。”那侍從阿諛?lè)畛校裆Z(yǔ)氣卻正經(jīng)至極。
話語(yǔ)傳揚(yáng)開(kāi)去，自然也落入對(duì)面少年耳中，少年聞言微微抿了抿嘴，覺(jué)得有趣似的，但也就一閃之間，神色又恢復(fù)爲(wèi)冷淡。
“那少年呢？”主人問(wèn)，音量一點(diǎn)都不遮掩。
對(duì)面少年意識(shí)到人家在談?wù)撟约海樕⒆儯瑓s沒(méi)有發(fā)作。
“少年郎玉樹(shù)臨風(fēng)、豐神如玉、清秀絕倫、明眸皓齒、脣紅齒白，兼之氣質(zhì)雲(yún)淡風(fēng)輕、飄逸出塵，可名列屬下所見(jiàn)過(guò)美少年中當(dāng)之無(wú)愧的榜首。主人憑地位之尊，可與之打平手。”
“哦？這麼說(shuō)我還是比不上——”
“屬下不敢！只可惜了——”
“你可惜個(gè)什麼？”
“可惜是個(gè)少年郎——”
對(duì)面少年再也無(wú)法忍受那一主一僕越加放肆的言語(yǔ)，倏然立起，揚(yáng)聲叫老闆結(jié)賬，聲音磁性又清亮，令人難辨雌雄。
茶店老闆循聲過(guò)來(lái)結(jié)賬，少年隨手掏出一個(gè)沉甸甸的荷包，拿出一些碎銀兩給老闆，旋即轉(zhuǎn)身，青色的衣袂翩翩舞動(dòng)，飄然而去，稍遠(yuǎn)才丟下一句低沉的話語(yǔ)：“剩下的不用找了。”
沒(méi)走的那個(gè)客人與侍從交換了眼光，然後侍從低聲嘆息：“唉！又是一個(gè)不知江湖兇險(xiǎn)的雛兒。”
彷彿爲(wèi)了應(yīng)景似的，茶店不遠(yuǎn)處小道樹(shù)叢後一個(gè)躲藏的人影現(xiàn)身而出，跟在渾然不覺(jué)的少年身後，一路漸行漸遠(yuǎn)。