金陵到京城兩千多裡，消息太遲緩了。

“大寧的氣數到了！”林師爺唏噓道。

老爺子世宦出身，也曾在大寧的朝廷上面君，就是如今這位君上，論起來與林師爺也有師生之實。

“如此不是正好，早點兒打完仗，也能少死幾個。”馬寨主道。

如今打仗，拼的就是血肉之軀。

尤其是滁州軍南下，一路上攻城略地，都是靠著兵卒碾壓。

打了一年仗，童兵那邊傷亡數千，各帥麾下只多不少。

如今滁州軍總兵力有數十萬，可這一年的減員，也有數萬。

其中，因傷致殘的兵卒，有獎金隨後有安置，溫飽無憂；戰亡的直接撫卹父母妻兒三代。

如此一來，就是一筆不菲負擔。

馬寨主心疼將士，更心疼如流水般花出去的銀子。

鄧健道：“可備戰！”

馮和尚手中數著念珠，沒有說話，卻也多了幾分戰意。

薛彪眼睛亦是發亮，卻是難得有自知之明，並沒有說話，似在思考什麼。

除了水進之外，杜老八也不在，他年前就去了杭州，如今坐鎮杭州。

他身份在那裡，是霍五的異姓兄弟，滁州軍五帥之一，代太尉府坐鎮杭州正好。

霍五坐在首座，心裡沉甸甸的。

大寧朝大廈將傾，各地白衫瓜分天下。

因有朝廷在前頭擋著，各地白衫軍彼此之間都剋制，就算是偶有摩擦，能和解的也都和解了。

可沒有了朝廷，轉眼就是你死我活。

如今滁州軍不單單是備戰“北伐”，還要決斷“北伐”的時間。

京城亂起來，亳州軍、泰州軍佔著地利，都會先滁州軍一步“北伐”。

滁州軍要是緊隨其後，就能抄了亳州軍、泰州軍的老巢，這兩支白衫退回來，就是白衫混戰的局面，給了朝廷喘息之機；要是滁州軍出的晚了，等到京城平定，說不得就要一家面對兩家，或是面上一個統一了北方的亳州軍或泰州軍。

北方固然不如江南人口稠密、經濟富庶，可是北方有戰馬。

戰馬！

滁州軍自打成兵，先是淮南，隨後轉戰江南，一直都沒有戰馬。

可是大家讀過兵書，都曉得騎兵威力。

要是等亳州軍或泰州軍裝備了騎兵，滁州軍就算兵卒數多，也不佔優勢。

“備戰也備著……亳州也該有消息下來了！”霍五想了想，道。

薛彪聞言，不由急了，忙道：“亳州能有什麼消息？眼下怕咱們拖後腿，什麼好話都會說，可回頭翻臉不認人的也是他們……五哥仁義，待人厚道，可這大事上不能太仁義……”

霍五道：“那老七有什麼好主意？”

衆人都望向薛彪，薛彪眼神閃爍：“如今臺州白衫滅了……剩下的就是咱們、蘄春、亳州軍與泰州軍這四家……蘄春那邊不說了，與咱們早晚一戰……總不能看著亳州與泰州合兵，到時候不管是張誠這個誠王說了算，還是徒三爺做主，都是咱們大敵，如今正是聯亳抗泰或聯泰抗亳的好機會……”

大家都緘默，卻也都聽進去了。

如今亳州軍、泰州軍，兩方加起來勢力也比不得滁州軍。

若是兩方有這個意思，也不會有如今這個局面。

只是因三方之前征伐方向不同，纔沒有正式碰上。

薛彪的意思，是滁州軍要先一步北上。

亳州軍與泰州軍想要“北伐”，就要先抉擇，是滁州軍是戰是和。

要是兩方選擇戰，未必能勝利。

要是兩方選擇和，就算名義上“聯軍”，可到時候也會分主從。

薛彪這主意，有“趁火打劫”之嫌，可滁州軍卻掌握了主動權。

霍寶聽了半響，道：“哪裡需要聯合什麼，亳州軍與咱們不是算一家嗎？亳州的麒麟帝，可不單單是亳州的皇帝，也是咱們滁州軍的皇帝……”

雖說小皇帝只是傀儡，可有的時候名分也很重要。

林師爺點頭道：“正是，兩軍分立不過是權宜之計，本就係出同源……”

“哈哈，正是，正是，本就是‘一家人’，這亳州軍所在之地，就跟咱們自己的地盤差不多……”馬寨主也明白過來。

霍五亦是眼睛一亮，望向鄧健與馮和尚。

鄧健戰意盎然：“滅寧之戰，自是不可錯過！”

馮和尚亦道：“聽聞京中有古剎，心嚮往之！”

薛彪看著霍寶，帶了詫異：“小寶如此胸有成竹？就不怕你舅舅反目？”

按照薛彪的意思，是直接揮師北上，武力震懾，打撒亳州與泰州聯盟。

可是到了霍寶這裡，卻是沒有給亳州軍與泰州選擇的餘地。

這是篤定徒三會忍下滁州軍的長驅直入？

霍寶道：“不怕，如今滁州軍已經得了三分天下，還有金陵巨城爲根基，長江爲天險……”

剩下七分天下，蘄春軍兩分，亳州一分、泰州一分、朝廷三分。

大寧失了大部分，已經失迴天無力。

更不要說，朝廷傾軋內訌，加速了分崩離析的速度。

太子一死，不管是不是與金家有關，都會讓帝后反目。

到時候金家握著的人馬，不僅不是朝廷的，還要防著。

如今北伐“滅寧”在即，滁州軍主動一步，掌握主動，總比落在後頭，等徒三統一北方再決戰好。

至於徒三的選擇……

他是梟雄，就算不甘心居於人下，也會思量思量。

滁州軍數十萬兵卒，有金陵巨城爲根基，有長江爲天險，還有數萬水師。

就算亳州軍傾盡全力，與滁州軍在淮北決戰，取得勝利，滁州軍也根基依在，隨時捲土重來。

除了允許滁州軍跟著“北伐”，徒三沒有有別的選擇。

*

徐州州府外。

喜宴也吃了，年也過了，代表滁州來徐州吃喜酒的水進帶了手下返程。

徒三帶了手下諸人，親自送到城門外。

徐州距離京城比金陵近，消息也早到幾日。

只是消息隱了下來。

除了徒三與陳舉人、江平幾人，其他人並不知道。

徒張聯姻已成，亳州軍與泰州軍也勉強算是“一家人”。

就是張誠這個泰州白衫之主，也親自來徐州送嫁。

如此一來，雙方就有了默契，新的一年，泰州軍往山東方向，亳州軍往山西方向。

這幾年江淮連年大旱，山東也有部分地方有旱災，山西卻是難得風調雨順。

山西風調雨順，人口本就不少，加上這幾年逃荒的人口，如今人丁正富庶。

亳州軍一縣一縣壓過去，人口與軍糧就能得到補充。

可是沒有等到亳州軍動彈，京城的消息就到了。

山西再富庶，也比不得京畿。

只是徒三心中也有數，滁州軍能看著他佔徐州，卻不會看著他去佔京城。

百足之蟲，死而不僵。

亳州軍就算聯合泰州軍“北伐”，也要傾巢而出。

到時，滁州軍會看著？

徒三琢磨了好幾日，牙都腫了，卻是也明白，賭不得，也賭不起。

想要撇開滁州軍“北伐”，無異於癡人說夢。

要是臺州軍還在，杭州府還在朝廷手中、十來萬人馬鎮著，滁州軍行事還會有所顧忌；可眼下臺州白衫已經昨日黃花，杭州府也在滁州軍手中，江南無憂。

滁州軍完全能騰出手來北上。

既是撇不開，剩下的就是談了。

怎麼“北伐”，所佔地盤怎麼分配？

有了決斷後，徒三的牙更疼了，嘴巴里跟吃了黃連似的。

若是沒有前年的滁州之變，滁州軍、亳州軍就是一家！

如今看似他與江平依舊是兄弟，卻早已沒有昔日的親密無間；他與霍五父子還是親戚，也沒有了之前的全心以待。

後悔了！

早就後悔了！

可是徒三也明白，沒有了回頭的餘地。

姐夫站出來，還鋪陳眼下這番基業，就不會再縮回去。

當初姐夫肯捨得給他幾千人馬，如今卻不會給他半個天下。

昨晚，徒三與水進喝到三更。

提及鄉下往事，還有亳州時的艱難起步。

其實，徒三曉得，要是滁州軍也跟著“北伐”，對亳州軍來說最好的統帥人選就是水進。

水進重情厚道，說不得還有轉機。

徒三也明白，霍五多半不會如此選擇。

不管是能力，還是信任，還有鄧健在。

鄧健沒有兒子，也是武人性格，不耐心爭權奪利。

可是徒三依舊藉著醉意，對水進道：“如今京城亂了，滅寧在即，盼著水兄弟北上，倒是你們兄弟一起進京……”

水進端著酒盅聽了，亦是滿臉期待：“我回去就請命，如此大事，怎麼能落下小弟？”

今日返程，隨著水進離開徐州的還有陳舉人與衛海。

這兩人代表徒三，前往金陵說起“滅寧”大事。

陳舉人不用說，是徒三器重的心腹謀臣。

至於衛海，說起來還與滁州軍有宿怨。

要不是衛海的兄弟衛江擠兌水進，就不會有江平偏心，隨後挑釁霍寶之事，就不會有滁州軍。

這兄弟兩人之前一人是徒三手下先鋒，一人是護衛長。

經過滁州之變後，兩人都受了影響，與徒三的親近不在。

直到徒三佔楚州，對徒三有恩情的衛老爺子帶了家眷相投，衛家兄弟才重新受了重用。

等到衛氏進了徒三後宅，衛家兄弟雖沒有以“舅子”自居，卻也得到徒三更大的信任，加上兄弟兩個也屢立功勳，如今在亳州軍中也是數得上的人物。

之前徒三待滁州軍多有顧忌，遇到事情也不派江平與衛家兄弟。

可眼下不是過去的親戚往來應酬，也是要談“合作”事。

徒三不想一退再退。

水進來吃喜酒，帶了一萬親衛！

滁州軍的防備，已經擺在那裡。

那衛海帶了五千騎兵，護送陳舉人“出使”，就是亳州軍的態度。