因爲徒勇的婚期倉促，還要趕路，陳舉人在金陵停駐兩日便啓程返程，隨行的還有水進與水進的一萬親衛。

身爲滁州軍麾下第三位元帥，與一次次擴軍，水進直屬的兵馬已經將七、八萬，又因他在戰場上愛衝鋒陷陣，不甘於坐鎮後方，親衛營就萬人。

就算曉得徒三不至於目光短淺謀害水進，也要防止其他人算計。

一萬親衛隨行，是對水進安全的保障。

按照霍五的本意，就是帶幾萬人馬過去，也沒有什麼。

還是水進覺得不必勞師動衆，且在滁州軍與亳州軍交界的滁州、揚州，都駐紮著幾萬人馬，要是亳州真有異動，那邊調兵就是，不必從金陵直接帶人過去。

等到衆人坐上水師樓船，看著隨行上萬兵馬，陳舉人唯有苦笑。

自從方大舅陰謀謀害霍寶未遂，害死霍五堂侄孫霍豹，滁州軍就不再如之前友善。

雖說兩方依舊走動，可雙方都帶了提防。

可這怪誰呢？

陳舉人雖心中不看好亳州軍，卻也因兩方關係心中有幾分篤定。

即便徒三爭奪天下無望，有霍五這個姐夫、霍寶這個外甥在，日後說不得也是一方諸侯。

眼下，卻是沒底了。

徒三有爭奪天下的野心，怎麼會真的甘心居於人下？

就算他真心降服，有不慈不義的事蹟在前，霍氏父子能心無芥蒂的接受？

況且亳州軍麾下文武俊豪亦是不少，這些人爲了榮華富貴，也不會樂意放棄亳州軍這面大旗。

滁州軍這邊的元勳將帥，辛辛苦苦打地盤，也不會樂意讓徒三來分一杯羹。

兩軍日後，總要一戰，可是陳家族人與祖地都在濱江。

岸邊，霍寶與牛清過來送行，目送船隊遠去。

牛清心中盤算著路程，道：“水帥說要回曲陽一趟，年前應是沒空了，多半要回程……”

霍寶點點頭道：“應該是正月裡……”

水進出身農家，十來歲父母雙亡，就成了孤兒。

雖說當時也多是自己田間地頭找食兒，可也受過鄉人救濟，才長大。

如今淮南已經在滁州軍治下，暫時也沒有什麼打仗之事，水進也要回曲陽祭拜父母，回報鄉人。

***

送走了水進一行，金陵城裡過年的氣氛越發濃郁。

太尉府周邊各府，不能說是車水馬龍，亦是訪客不絕。

霍氏的族親，軍中各將，地方掌印，還有各州府的執牛耳的士紳人家，都要往金陵走一遭。

霍五名義是“太尉”，實際上已經是一方之主。

年禮孝敬，都是少不得的。

榮華富貴，誰不想要？

加上臘月裡空閒的多，娶婦嫁女的人家也多了。

霍五沒有親兄弟，兒子只有一個，族親晚輩該定親的也都定親，想要攀附不容易。

次一等的，鄧、馬、馮、水、林等人亦是不好攀附，倒是有一個門第，比較好進。

倒是的有一家，入了不少人的眼。

不是別人家，就是薛彪的薛府。

薛彪已經從杭州回來，之前在打杭州時也立了功勳。

不說別的地方的士紳，只說金陵老戶，就有不少早年是他的座上賓。

去年三月他被侵吞產業，灰溜溜離開金陵，也算見識了世態炎涼。

交往的人家，有像賈氏兄弟這樣被連累的，更多是明哲保身、冷眼旁觀的。

等到十月衣錦還鄉，對於那些“故舊”，薛彪就有些看不上眼，不太愛打理。

不過這一年下來，他也多少看出些門道，霍五、馬老六兩個雞賊，不讓他染指兵權，處處防著他。

不管是之前的教首，還是如今的財務總管，都是虛名頭。

比不得鄧健、馮和尚、水進這些將帥，也比不得馬寨主、林師爺等人。

薛彪心中著急，難免就生出小算計，纔有了送養子入童軍的舉動，想要從霍寶那邊入手，結果也是不如人意。

薛彪仔細想了好些日子，馬寨主、杜老八不用說，除了是霍五的把兄弟，還有一干黑蟒上的老部下。

鄧健與馮和尚這邊，都有自己的嫡系。

鄧健這邊是曲陽兵，馮和尚這裡是僧兵。

水進身邊，則是永陽子弟爲主，看似諸帥之中最弱，其實不然。

要知道永陽作爲滁州州府，士紳人家最多，這裡又是滁州軍發家之地，選拔出不少文武官員。

水進身邊，多是武將，可是也是與永陽文官系出同源。

滁州軍中，分文武，還分地域。

可是金陵……

金陵本就是他的地盤！

賈家是薛家姻親，剩下史家、王家……

早年與薛家也都有往來。

如今，就是恢復往來。

薛彪的身份在這裡放著，真要放下架子去交際，旁人也還真是回絕不了。

等到過年的時候，不僅薛家與賈家關係更上一層樓，就是史家、王家那邊也聯繫上。

過年本就是請客吃酒，等到太尉府這邊得了消息，薛家與史家、王家已經結親。

薛彪爲養子薛孝求娶史家女，史老爺沒有合適婚齡的親孫女，就許了個侄孫女。

薛彪身份在這裡，就算是史老爺心有顧忌，也是不好回絕。

王家那邊，卻是功勞比不得賈、史兩家，不過是藉著金陵老戶的緣故，在滁州軍中鑽營。

薛彪雖在滁州軍中比不得其他幾位實權元帥，可對於王家來說已經是“粗大腿”。

王家人倒是捨得下臉，家主直接送了堂妹給薛彪做妾。

不管是養子定親，還是納妾之喜，薛府都擺了酒。

霍寶都跟著老爹走了一遭，這父子一動，其他諸帥府的人少不得也跟著動一動。

薛府的宴席，就顯得十分體面。

不說王家如何歡喜，就是史老爺看在眼中，對於薛家這門姻親亦是多看重幾分。

倒是霍寶這裡，因這幾家聯姻，想起“四大家族”來。

之前他心中也奇怪，如今老爹在南京開府，衆帥都在，爲什麼“四大家族”會冒頭，如今算是明白過來。

古人衆鄉情，這個鄉是籍貫，並不是生活地。

衆帥實力強，可除了馮和尚與杜老八之外，其他人都是滁州人。

軍中衆將，除了滁州人之外，也多是淮南人氏。

金陵出身的人中，這幾家就顯露出來。

“七叔這樣張羅，沒事嗎？”

私下裡，霍寶與老爹說了一嘴。

霍五挑挑眉：“賈氏兄弟與史今都是明白人……不過是虛熱鬧，不用計較……”