大比武的熱潮，一年持續到臘月裡。

臘月十五，各項比試都走了一遭。

也有不少中層戰將展露頭角，就是童兵這裡，也出來幾人。

副將級別的，就是鄔遠。

不管是實戰，還是擺盤，鄔遠這個將門子弟，都是一騎當先。

千戶級別的比武中，也出來兩人，都是黑蟒山子弟出身，就是當初分在霍寶的親衛營中，沒有什麼征戰機會，才之前不顯。

如今大比武勝出，霍寶就見了兩人，想要轉兩人去戰兵。

兩人卻不肯。

“跟著寶爺留在金陵有啥不好？俺們懶了，就是不愛被小瞧了，才報名這個。”

“是啊，我們就是想要露露臉，沒給咱親衛營丟臉就中。”

兩人執意如此，霍寶就沒有勉強兩人。

想來也是，身爲童兵第一批，與霍寶早相熟的，要是想要打仗，早就說了。

倒是兩人話中之意……霍寶看了朱剛一眼。

童兵諸將中，朱剛資歷最老，功勞卻不顯，如今領著親衛營與執法隊，自是有人不服。

沒有人敢當面挑釁，可背後風言不語不少，都說朱剛沾了老爹與兄弟的光，才晉身爲將。

偏偏朱剛駐守陵水金礦大半年的功勞，沒法宣之餘口。

朱剛忠心可靠，霍寶自不樂意他受了委屈。

無風不起浪，這些閒話，總不會無緣無故。

話裡話外就是朱剛德不配位，當讓賢之意。

老資歷的頭目中，朱強是朱剛胞弟，侯曉明、石三、仇威等人如今都在朱剛位次上，不會計較，剩下的就是鄔遠與宋謙之……

鄔遠已經接手了戰兵右翼，不至於眼紅朱剛，宋謙之負責監察，算是文職，與朱剛不搭界。

剩下的，可以取代朱剛爲親衛隊長的……

霍寶的兩個伴當安長生、李裕，還有賈代化、賈代善兄弟。

其中李裕是巨賈子弟，會算術，武事卻尋常。

賈代化比李裕略好些，也強不到哪裡去。

賈代善出衆些，年歲在這裡擺著，比霍寶小三歲，今年才十一。

剩下的就是安長生，比霍寶小一歲，今年十三。

只是相處一年，安長生的人品行事都在霍寶眼中，不是這等背後算計之人。

霍寶沒有尋安長生，反而是找了朱強過來，說起此事：“長生過兩年要回水師帶兵的，犯不著眼紅親兵隊長的位置，那下頭人中，還有誰是愛‘上進’的？”

朱強年歲不大，卻是總理後勤事務，對於童兵上下人事也極熟。

朱強有些意外的看了霍寶一眼：“寶爺忘了？薛五少爺上月不是入了寶爺的親兵營……”

霍寶：“……”

薛五，大名薛敏，薛彪的養子之一。

去年三月，薛家被抄家，薛彪妻兒早已轉移，庫房也成了空殼，留下一堆掩人耳目的婢妾養兒養女。

那些人，受了官府遷怒，結果都不大好，都被官賣爲奴。

除了一雙親生兒女，還有幾個得用的養子養女，薛彪也安排在外頭，除了跟在他身邊的薛孝之外，還有安置在常州的薛二公子薛恭，安置在杭州的薛五公子薛敏。

之前薛彪在杭州，這次滁州軍能順利打下杭州，也有薛彪提前佈局、裡應外合的緣故。

薛彪親子薛小七今年才兩歲，爲了防著養子坐大，先頭對薛孝、薛恭都壓的厲害，如今這次回到金陵，估摸也是看到其他元帥府勢大，發現了自家勢單力薄，開始將幾個年長的養子都推出來。

如今薛孝在馬寨主身邊，薛恭跟著杜老八。

還有一個薛敏，最是伶俐，與霍寶同庚，今年十四，不知怎麼討了薛彪的喜，跟著薛彪回到金陵後，就讓薛彪親自與霍寶說了一嘴，安排進童兵親衛營。

霍寶的親衛營中，不乏關係戶，就點頭應了，並沒有當回事，沒想到薛敏還有這大志向。

“纔是白身小卒，就盯上的親衛營營長？還真是心高！”

霍寶不由搖頭。

霍寶的親衛營眼下五千人，朱剛下頭還有五個千戶，十個曲長。

要說薛敏在親衛營好好當差，日後得了機會立功，升個百戶曲長也不是難事。

可這初來乍到，就盯著親兵營長，就有些癡人說夢。

朱強笑道：“到底是公子，尋常百戶、曲長估摸也看不上。”

再是伶俐，也不過十幾歲，行事不謹慎。

就算是想要捏軟柿子，也當打聽清楚。

朱剛在童兵再不顯，也是最早的五個隊長之一，還背靠著朱都尉與馬寨主一系，是霍寶最信任的心腹之一，哪裡是他一個薛家養子能撼動的？

霍寶卻是皺眉：“叫人仔細盯著著……回頭挪出去，別壞了咱們童兵的風氣……”

怪不得霍寶沒有想到薛敏身上，實在是薛敏眼下太沒有分量。

童兵之內一直分了陣營派系，也偶有摩擦。

可是小兩年下來，也都是下頭爭端，沒有到上層頭目這裡。

這些上層頭目，不是最早跟著霍寶、積累功績的，就是石三、鄔遠這樣憑本事上來的，大家都曉得輕重。

反而是薛敏這等新來的，想的不是自己憑本事如何，而是琢磨如何擠下旁人，就能憑藉著身份與霍寶的關係取而代之，委實可笑。

朱強確實遲疑：“寶爺打算將那小子挪哪裡去？到底是七爺的養子……”

薛彪確實戰功不顯，可到底身份在這裡擺著。

霍五在人前極擡舉薛彪，數次提及他之前銀錢功勞，並不因他行商賈事就輕鄙。

霍五給薛彪撐腰，就沒有人敢小瞧薛彪這個元勳。

朱強之前就發現薛敏的不妥，猶豫著沒有尋霍寶說此事，也是顧忌薛彪的緣故。

霍寶想了想道：“先生那邊正缺人手……”

不是想要玩心眼嗎？那就找個聰明人多的地方。

軍中與後勤就別惦記了。

其實馬寨主那邊也能收拾薛敏，可是那邊有個薛孝在，到底與大家有舊，送個養弟過去，就有些打臉。

朱強提著的心放了下來，可是想想胞兄所受非議，就是他自己，也沒少被人說嘴，多有感慨：“五爺與寶爺雖屢次提及軍中後勤與參謀之重，不亞於戰兵，可在外頭人眼中，也只有軍功是實打實的。”

薛彪被外人輕鄙如此，朱家兄弟被人小瞧也是如此。

霍寶道：“越是高位，詆譭越重……你大哥素來不將這些放在心上，你也跟著學著點兒……”

朱強“嘻嘻”兩聲道：“我纔不會計較這個，都是些酸話，歸根結底還是眼氣……”

有朱強盯著，沒幾日就抓了薛敏的馬腳。

霍寶也懶得調教薛敏，直接去尋了薛彪：“七叔，侄兒這都是些蟒小子，玩不過薛敏……他又來得晚，真要讓他參贊軍務，大家也信不著他……我看先生那邊缺人，薛敏這腦子，倒是適合跟著先生學個一二……”

薛彪十分羞惱：“這小畜生，只會這些娘們手段不說，還處理的不利索，當不得用……小寶不用替他操心了……”

這是放棄薛敏之意，霍寶與他沒有交情，自也沒有說情的意思，此事算是告一段落。