陳斯遠(yuǎn)丈二和尚摸不著頭腦，一時(shí)也鬧不清鴛鴦是怎麼個(gè)想法。暫且按捺心思，一徑到得前頭，尋了個(gè)管事兒掃聽得了，那單聘仁家住城外，果然與單家有些親故。
這等事兒不好親自登門，畢竟上趕著不是買賣。陳斯遠(yuǎn)思量一番，乾脆尋了門子餘六，打發(fā)其派人往單聘仁家中遞個(gè)話兒，邀其明日過(guò)府一敘。
返身迴轉(zhuǎn)大觀園，陳斯遠(yuǎn)剛過(guò)沁芳亭，遙遙便聽西面兒有人招呼自個(gè)兒。陳斯遠(yuǎn)停步，扭頭便見小惜春跑了過(guò)來(lái)。
陳斯遠(yuǎn)笑著道：“四妹妹不去幫襯三妹妹，怎麼得空來(lái)尋我？”
小惜春嗔怪道：“任我好話兒說(shuō)了一籮筐，三姐姐就是不聽，非要好生治一治這個(gè)家。她要治是她的事兒，我可不好摻和。”頓了頓，又笑道：“正要往清堂茅舍去尋遠(yuǎn)大哥呢，你快隨我來(lái)。”
說(shuō)罷扯了陳斯遠(yuǎn)的衣袖往回就走。
陳斯遠(yuǎn)被拖著走了幾步，笑著道：“四妹妹總要說(shuō)個(gè)由頭吧？”
一旁的丫鬟入畫就道：“遠(yuǎn)大爺不知，我們姑娘自打得了畫畫的差事，每日家寢食難安的，一門心思要畫大觀園。偏生這景緻還好說(shuō)，有那底圖尚且能依葫蘆畫瓢，反倒是人物不知怎麼著手。這不，我們姑娘便尋了遠(yuǎn)大爺做個(gè)樣子，好生畫一畫人物。”
自個(gè)兒這是成模特了？
小惜春忽而停步，仰著小臉兒道：“可耽誤遠(yuǎn)大哥讀書了？”
陳斯遠(yuǎn)搖頭道：“不耽誤，本就是讀書悶了，我便給四妹妹做一回樣子好了。”
惜春咯咯咯笑起來(lái)，又道：“我今兒個(gè)先畫一畫，耽擱不了許久的。”
說(shuō)話間二人過(guò)了翠煙橋，陳斯遠(yuǎn)依稀聽得內(nèi)中嘰嘰呱呱好不熱鬧，料想應(yīng)是探春在與衆(zhòng)人商議管家事宜。他心下隱隱覺得好似忘了什麼事兒，偏生一時(shí)半刻想不起來(lái)，便只得隨著惜春往那暖香塢而去。
不提惜春、陳斯遠(yuǎn)如何作畫，卻說(shuō)他們二人前腳一走，後腳便有侍書引著平兒進(jìn)了曉翠堂。
平兒繞過(guò)屏風(fēng)搭眼一瞧，便見一應(yīng)丫鬟、婆子都在窗下聽候吩咐。內(nèi)中探春、李紈、夏金桂並坐。
見她來(lái)了，探春便命她腳踏上坐了，因說(shuō)道：“請(qǐng)了姐姐來(lái)，我想的事不爲(wèi)別的，因想著我們一月有二兩月銀外，丫頭們又另有月錢。
昨兒又有人回，要我們一月所用的頭油脂粉，每人又是二兩。這又同纔剛學(xué)裡的八兩一樣，重重疊疊，事雖小，錢有限，看起來(lái)也不妥當(dāng)。你奶奶怎麼就沒想到這個(gè)？”
平兒心下一凜，都知三姑娘探春是個(gè)響快人，萬(wàn)萬(wàn)沒想到這走馬上任第一刀便砍向了買辦房。
因太太與二奶奶鬥法之故，二者都對(duì)那買辦房多有拉攏，買辦房上下不禁愈發(fā)恣意，只怕這幫人也不曾想到半道兒會(huì)殺出來(lái)個(gè)程咬金吧？
平兒趕忙笑著回了幾句。
待平兒說(shuō)過(guò)，李紈就笑道：“你也留心看出來(lái)了。脫空是沒有的，也不敢，只是遲些日子，催急了，不知哪裡弄些來(lái)，不過(guò)是個(gè)名兒，其實(shí)使不得，依然得現(xiàn)買。
就用這二兩銀子，另叫別人的奶媽子的或是弟兄哥哥的兒子買了來(lái)，才使得。若使了官中的人，依然是那一樣的。不知他們是什麼法子，是鋪?zhàn)友e壞了不要的，他們都弄了來(lái)，單預(yù)備給我們。”
探春頷首道：“因此我心中不自在。錢費(fèi)兩起，東西又白丟一半，通算起來(lái)，反費(fèi)了兩摺子，不如竟把買辦的每月蠲了爲(wèi)是。此是一件事。第二件，年裡往陳大哥新宅去，你也去的，你看他那小園子，比咱們這個(gè)如何？”
平兒道：“只怕還不如咱們家一半呢。”
李紈道：“能有兩成大就不錯(cuò)了。”
探春笑著道：“上回我就留了心，隱隱聽說(shuō)尤家三姐姐極有能爲(wèi)，將個(gè)園子各處都包了出去，一年下來(lái)不曾亂了規(guī)矩不說(shuō)，竟還結(jié)餘幾十兩銀子呢。依著大嫂子的說(shuō)法兒，咱們這園子大了五倍，若是包出去，一年下來(lái)豈不是能得四五百兩的出息？”
李紈、平兒都讚歎不已，探春見夏金桂一直沒放聲，便扭頭笑問(wèn)道：“夏家姐姐怎麼說(shuō)？”
夏金桂笑道：“我聽著倒是好的，不過(guò)怎樣兒，總要太太拿主意纔好。”
探春一語(yǔ)敲定，道：“那就先這樣，待回頭兒我說(shuō)與母親聽。”
幾人各自散去，平兒、夏金桂各自回房，李紈滯後一步，瞧了瞧探春，面上欲言又止，卻到底不曾說(shuō)什麼。
探春展顏一笑，道：“大嫂子莫要再勸了，我既然管了家，總要做一番事情的。”
李紈搖頭惋惜道：“可惜你不曾託生太太肚子裡。”
言罷慌忙掩口，衝著探春略略點(diǎn)頭，緊忙就去了。
侍書憂心不已，蹙眉上前喚了聲兒有些失神的探春，探春回過(guò)神來(lái)?yè)u了搖頭，道：“遠(yuǎn)大哥父母早去，還不是憑著自個(gè)兒闖出了一番天地？我便不是託生在太太肚子裡，也是堂堂榮國(guó)府三姑娘，我倒要看看哪個(gè)敢小瞧了我！”
不提探春拿定心思整治家業(yè)，卻說(shuō)平兒目送夏金桂往王夫人房而去，扭身過(guò)穿堂也進(jìn)了鳳姐兒院兒。
入得內(nèi)中，便將探春方纔所言複述了一通。
鳳姐兒笑道讚歎連連：“好，好，好個(gè)三姑娘！我說(shuō)她不錯(cuò)。只可惜她命薄，沒託生在太太肚裡。”
平兒思量著道：“奶奶，三姑娘拿買辦房開刀，說(shuō)不得便要惹了衆(zhòng)怒。再說(shuō)奶奶私底下一直拉攏……若是……”
鳳姐兒鳳眸一瞥，笑吟吟道：“你知道什麼？那起子能被我跟太太拉攏的，大抵心裡都藏著奸呢。
今兒個(gè)被我拉攏了，焉知明兒個(gè)不會(huì)被太太拉攏了去？這下頭人都瞧著眼巴前，什麼忠義、良心都白講，不過(guò)應(yīng)了那句‘利字當(dāng)先’。
左右買辦房如今首鼠兩端，合該讓三妹妹好生整治一番。這孫猴子大鬧了天宮，咱們纔好分辨清楚哪些人得用，哪些人不得用。”
“原來(lái)奶奶打的這個(gè)主意，”平兒笑著說(shuō)道：“是了，今兒個(gè)那位夏姑娘可是什麼話兒都沒說(shuō)。等一散去，我瞧著她徑直往太太房裡去了。”
鳳姐兒冷笑道：“那就是個(gè)監(jiān)軍，她又有什麼能爲(wèi)？不過(guò)全都仗了太太的勢(shì)罷了。”
話音落下，外間忽有小丫鬟豐兒道：“奶奶，我方纔瞧見王善保家的往榮慶堂去了，這會(huì)子又罵罵咧咧的去了。跟著鴛鴦姐姐又往園子裡去了。”
鳳姐兒、平兒主僕兩個(gè)對(duì)視一眼，平兒便道：“莫不是大老爺真?zhèn)€兒要強(qiáng)娶了鴛鴦？”
鳳姐兒不禁鄙夷道：“大老爺如今上了年紀(jì)，如今兄弟、侄兒、兒子、孫子一大羣，還這麼鬧起來(lái)，怎樣見人呢？”
平兒便道：“我看啊，八成是盯上了老太太的體己。”
鳳姐兒啐道：“想瞎了他的心！”
平兒略略思量，道：“再如何，鴛鴦這會(huì)子也不大好受，我去園子裡瞧瞧去。”
鳳姐兒應(yīng)下，平兒便往大觀園而來(lái)。
卻說(shuō)那鴛鴦雖早得了鳳姐兒傳信兒，心下也憋悶不已，此時(shí)便往大觀園裡遊逛起來(lái)。
正巧撞見平兒，平兒便打趣道：“新姨娘來(lái)啦！”
鴛鴦聽了又羞又惱，指著平兒道：“仔細(xì)我撕了你的嘴！”
平兒咯咯咯笑個(gè)不停，忙扯了鴛鴦到楓樹底下，坐在一塊石上，低聲與其嘀咕道：“我們奶奶得了信兒，這會(huì)子不好張口，總要等過(guò)後纔去尋了老太太說(shuō)。你啊，就等著做姨娘吧。”
鴛鴦不覺紅了臉兒，含糊兩句，轉(zhuǎn)而又說(shuō)起方纔情形。道：“她來(lái)我房裡巴巴兒說(shuō)了一通，好似納了我，便給了我天大的臉面一般！
我把話兒撂在這兒，別說(shuō)大老爺要我做小老婆，就是大太太這會(huì)子死了，他三媒六聘的娶我去做大老婆，我也不能去。”
平兒掩口笑道：“沒吵吵起來(lái)？”
鴛鴦繃著臉兒啐道：“我讓那老貨夾著屄嘴滾回東跨院了！”說(shuō)完，她自個(gè)兒也樂(lè)了。
平兒方欲笑答，只聽山石背後哈哈的笑道：“好個(gè)沒臉的丫頭，虧你不怕牙磣。”
二人一驚，扭頭便見襲人笑著從山石後頭走出來(lái)。到得近前落座山石上，問(wèn)道：“什麼事兒？也說(shuō)給我聽聽。”
因鴛鴦姻緣已定，平兒便當(dāng)個(gè)樂(lè)子一般說(shuō)與了襲人。襲人聽罷咋舌道：“真真這話，論理不該我們說(shuō)，這個(gè)大老爺太好色了，略平頭正臉的，他就不放手了。”
誰(shuí)知山石後又有人道：“背後說(shuō)主子壞話兒，仔細(xì)被人聽了去！”
平兒、鴛鴦、襲人俱都一驚，扭頭便見這回來(lái)的是紅玉。
襲人頓時(shí)撫著心口道：“真真兒是人嚇人、嚇?biāo)廊耍銇?lái)了也不言語(yǔ)一聲兒。”
紅玉笑道：“我纔來(lái)可不就言語(yǔ)了？偏你沒聽見動(dòng)靜。”頓了頓，又作怪也似朝著鴛鴦斂衽一福：“給新姨娘道喜啦！”
鴛鴦哭笑不得，指著三人道：“你們?nèi)齻€(gè)小蹄子沒一個(gè)好東西！”
笑過(guò)一會(huì)子，襲人就道：“不若我教你個(gè)法子，叫老太太說(shuō)把你已經(jīng)許了寶玉了，大老爺也就死了心了。”
平兒也湊趣道：“若是不得意寶二爺，不若改成璉二爺呢？”
鴛鴦?dòng)质菤猓质请质羌保蛄R道：“兩個(gè)蹄子不得好死的！人家有爲(wèi)難的事，拿著你們當(dāng)正經(jīng)人，告訴你們，與我排解排解，你們倒替換著取笑兒。你們自爲(wèi)都有了結(jié)果了，將來(lái)都是做姨娘的。據(jù)我看，天下的事未必都遂心如意。你們且收著些兒，別忒樂(lè)過(guò)了頭兒！”
二人笑著賠了不是，誰(shuí)知襲人竟又道：“看來(lái)是瞧不上寶玉與璉二爺了，那難不成是遠(yuǎn)大爺？咯咯咯……”
誰(shuí)知此言一出，鴛鴦羞臊得紅了臉兒，平兒雖也笑著，卻一言不發(fā)。襲人笑過(guò)一會(huì)子便覺不對(duì)，連一旁的紅玉也瞧出了些許端倪來(lái)。
鴛鴦?dòng)X著不大對(duì)，趕忙轉(zhuǎn)了話頭兒道：“那老貨說(shuō)不過(guò)我，說(shuō)要讓太太去尋我爹孃呢。”
平兒緊忙接了話茬道：“你的父母都在南京看房子，沒上來(lái)，終究也尋得著。現(xiàn)在還有你哥哥嫂子在這裡。可惜你是這裡的家生女兒，不如我們兩個(gè)人是單在這裡。”
鴛鴦氣惱道：“家生女兒怎麼樣？‘牛不吃水強(qiáng)按頭’？我不願(yuàn)意，難道殺我的老子娘不成！”
正說(shuō)話間，遙遙便見金文翔家的朝這邊廂尋來(lái)。衆(zhòng)人又說(shuō)了什麼，紅玉沒聽進(jìn)去，只顧著掃量鴛鴦與平兒神色。
紅玉本就是個(gè)伶俐的性子，慣會(huì)打理人情世故，又怎會(huì)瞧不出異樣來(lái)？果然，待那金文翔家的一湊過(guò)來(lái)，鴛鴦便破口大罵，待罵走了金文翔家的，也不見鴛鴦往自個(gè)兒這邊廂瞧。
須臾，又有寶玉作怪，哄著幾人一道兒往前頭綺霰齋去。紅玉心下存了疑慮，自是不會(huì)去的，當(dāng)下道惱幾聲兒，緊忙往清堂茅舍迴轉(zhuǎn)。
入得內(nèi)中，便見自家大爺果然回來(lái)了，這會(huì)子正與五兒說(shuō)著話兒呢。
瞥見紅玉入內(nèi)，陳斯遠(yuǎn)笑著問(wèn)：“方纔見你與平兒、鴛鴦幾個(gè)在樹下說(shuō)話兒，我一走一過(guò)也沒招呼。”
紅玉點(diǎn)點(diǎn)頭，上前低聲與五兒嘀咕一番，五兒便納罕著離了書房。待內(nèi)中只餘二人，紅玉便道：“大爺，老太太可是將鴛鴦許給你了？”
“哈？”陳斯遠(yuǎn)愕然不已，問(wèn)道：“這話從何說(shuō)起？”
紅玉便將方纔情形說(shuō)了一遍，臨了才道：“自打說(shuō)了那一句，不拘是鴛鴦還是平兒都不敢看過(guò)，定是心裡藏著奸呢！”
陳斯遠(yuǎn)琢磨一番，咂咂嘴道：“再如何我都是外人，老太太也不好強(qiáng)塞丫鬟過(guò)來(lái)吧？”
紅玉卻是個(gè)伶俐的，心思一轉(zhuǎn)便道：“那還不容易？只消將鴛鴦塞到林姑娘處，來(lái)日還不是進(jìn)了大爺房裡？”
陳斯遠(yuǎn)眨眨眼，暗道還有這等好事兒呢？
眼見陳斯遠(yuǎn)神思不屬，紅玉便知其果然又犯了寡人之疾，當(dāng)下癟嘴扯了陳斯遠(yuǎn)道：“大爺啊~”
“別搖別搖，散架子了。”陳斯遠(yuǎn)笑著扯了紅玉進(jìn)懷，見其氣咻咻的模樣，略略思忖便將其心思忖度了一二。
往淺了說(shuō)，紅玉比鴛鴦小了幾歲，二人交往不深。又因鴛鴦?wù)塘速Z母的勢(shì)，只怕二人之間還有些齟齬；往深了說(shuō)，這兩個(gè)都是周全、響快的性兒，且紅玉一直奔著黛玉處使勁兒，倘若鴛鴦去了，那紅玉豈不就去不成了？
陳斯遠(yuǎn)便安撫道：“你也知寶妹妹與林妹妹交好，回頭兒我勸說(shuō)一番，徑直叫鴛鴦去了寶妹妹處不就得了？”
紅玉心思被戳破，當(dāng)下也不遮掩，只環(huán)了陳斯遠(yuǎn)的脖頸嬌嗔道：“反正我不去寶姑娘處，若她果然去了林姑娘處，我乾脆就留在大爺身邊兒聽使喚，也不要什麼名分了。”
陳斯遠(yuǎn)哈哈一笑，探手捏了一把螢柔，道：“傻話，你最早跟著我，我豈能讓你沒個(gè)著落？且寬心，我心裡有成算。”
紅玉哼哼唧唧尋著陳斯遠(yuǎn)膩歪一番，這才心滿意足而去。卻說(shuō)那王善保家的被鴛鴦罵了個(gè)狗血臨頭，只得一路叫罵著迴轉(zhuǎn)東跨院。
邢夫人得了信兒也不著急，略略安撫了王善保家的幾句，至晚飯時(shí)方纔尋賈赦遞了話兒。
賈赦嗔惱道：“這等事兒你怎地不親自去說(shuō)？”
邢夫人胡謅道：“下晌四哥兒摔了一下，我緊著照看四哥兒，哪裡得空去老太太處？”
賈赦冷哼一聲也不好與她計(jì)較，思忖著迴轉(zhuǎn)外書房，又打發(fā)人叫來(lái)了賈璉。
此事鬧得人盡皆知，那賈璉自然也得了信兒的。聽聞賈赦命其叫金彩來(lái)京師，璉二爺心裡膩歪，口中說(shuō)道：“上次南京信來(lái)，金彩已經(jīng)得了痰迷心竅?那邊連棺材銀子都賞了，不知如今是死是活，便是活著，人事不知，叫來(lái)也無(wú)用。他老婆子又是個(gè)聾子。”
賈赦聽了，喝了一聲，又罵：“下流囚攮的！偏你這麼知道，還不離了我這裡！”
賈璉訕訕到外頭候著，少一時(shí)又傳金文翔來(lái)。過(guò)得許久，那金文翔方纔貓著腰出來(lái)，自去尋了鴛鴦?wù)f話兒。
那金文翔方纔尋了鴛鴦絮叨半晌，便有琥珀進(jìn)來(lái)道：“鴛鴦，老太太喚你呢！”
鴛鴦冷眼瞥了金文翔一眼，起身隨著琥珀便進(jìn)了榮慶堂。繞過(guò)屏風(fēng)，鴛鴦擡眼便見賈母冷著臉兒端坐軟榻上，一旁又有鳳姐兒笑瞇瞇掃量過(guò)來(lái)，鴛鴦?lì)D時(shí)心下大定，情知定是鳳姐兒與老太太說(shuō)過(guò)了。
鴛鴦委屈巴巴上前見禮，賈母一擺手，冷著臉兒蹙眉道：“我且問(wèn)你，大老爺可是催逼著要納你過(guò)門？”
賈母頓時(shí)氣得渾身亂顫，道：“我通共剩了這麼一個(gè)可靠的人，他們還要來(lái)算計(jì)！”
賈母人老成精，哪裡不知大老爺此番瞄著的是自個(gè)兒的體己？王夫人勢(shì)大，已然掌了大半個(gè)家，再讓大老爺將自個(gè)兒的體己盜了去，那老太太可就什麼都沒有了。
莫說(shuō)給孫子、孫女兒安排婚事，只怕自個(gè)兒都沒法兒安度晚年。
想明此節(jié)，賈母愈發(fā)氣惱，眼見鴛鴦抽抽搭搭一直不言語(yǔ)，便道：“你素來(lái)是個(gè)伶俐的，出了這檔子事兒，怎地不知告訴我？”
一旁鳳姐兒緊忙轉(zhuǎn)圜道：“鴛鴦也是不想讓老祖宗爲(wèi)難。再說(shuō)，今兒個(gè)來(lái)說(shuō)的是王善保家的，大太太又不曾出面兒……”
賈母嘆息一聲兒，瞧著鴛鴦一個(gè)勁兒的搖頭。半晌才道：“方纔鳳哥兒提了一嘴，你如今也十八了，過(guò)二年總要放出去，不然就成了老姑娘。”
鴛鴦哭道：“我就守著老太太，橫豎不嫁人了。”
“笑話，男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，我再是得意你，又豈能留你一輩子？”賈母看了眼鳳姐兒，說(shuō)道：“鳳哥兒說(shuō)，你過(guò)二年想去玉兒處？”
鴛鴦悶頭羞怯，也不言語(yǔ)。
賈母暗自思量一番，說(shuō)道：“如此也好，改明兒我叫了玉兒來(lái)，你當(dāng)面跪了茶，認(rèn)了主僕，等二年你就跟著她吧。”
鴛鴦趕忙跪下來(lái)磕頭。
賈母又與外頭道：“去將大太太叫了來(lái)，哼，她倒是三從四德，只是這賢惠有些太過(guò)了！”
鴛鴦趕忙退在一旁，鳳姐兒情知不好多留，乾脆告辭而去。過(guò)得半晌，邢夫人納罕而來(lái)，果然便被老太太訓(xùn)了個(gè)灰頭土臉。
邢夫人心下叫屈，她可是信了陳斯遠(yuǎn)的話，此番可沒怎麼摻和。那往來(lái)傳話兒的都是王善保家的，怎麼這事兒還要算在她頭上？
邢夫人不好與賈母計(jì)較，轉(zhuǎn)頭兒回了東跨院，尋了賈赦道：“老爺快熄了那心思吧，老太太發(fā)了火兒，將我好一通臭罵。又說(shuō)老爺若是想納妾，只管去外頭買個(gè)清倌人了，不拘多少，萬(wàn)八千的銀子，都有老太太掏。”
賈赦自是惱羞成怒，只埋怨邢夫人不該打發(fā)王善保家的去分說(shuō)，如此方纔鬧了誤會(huì)。至於尋老太太理論，賈赦自是不敢的。
轉(zhuǎn)念一想，事情鬧到這個(gè)地步，闔府都知自個(gè)兒有心納妾，若不尋個(gè)清倌人回來(lái)，只怕沒法兒交代。再說(shuō)了，老太太既說(shuō)掏銀子，那賈赦還有什麼可客氣的？自然是撿著顏色好的採(cǎi)買。
轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，用過(guò)早飯後，琥珀便來(lái)請(qǐng)了黛玉往榮慶堂去。
黛玉心下莫名，領(lǐng)著紫鵑、雪雁便來(lái)了榮慶堂。
入得內(nèi)中，賈母熱絡(luò)招手，便將黛玉攬?jiān)谲涢脚裕χ溃骸坝袃扇諞]見你，怎麼也不想著來(lái)瞧我？”
黛玉笑著道：“我倒是想來(lái)，只怕攪擾了老太太清淨(jìng)。”
賈母笑著道：“除了寶玉，哪裡還有人能攪了清淨(jìng)去？我聽說(shuō)，遠(yuǎn)哥兒將那工坊營(yíng)生轉(zhuǎn)給了你？”
黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭，垂著螓首有些不好意思，低聲說(shuō)道：“他非說(shuō)相中了一冊(cè)古籍，也不問(wèn)我，只拿了那工坊股子與我換了。”
賈母道：“可見遠(yuǎn)哥兒是個(gè)有心的，你來(lái)日嫁過(guò)去，我也能放心了。另則，你跟二丫頭、三丫頭、四丫頭一般，你那一份兒我早就留著了，只待你出閣時(shí)交給你。”
黛玉含糊應(yīng)下。這事兒沒法深說(shuō)，再說(shuō)下去便要涉及林家家產(chǎn)了。
賈母忙轉(zhuǎn)了話頭兒，問(wèn)起黛玉日常起居，眼看其身子日漸康健，果然不勝歡喜。臨了，方纔話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“我如今也上了年歲，不知何時(shí)便撒手人寰了。你能得了此等著落，我也能略略放心。只是，我身邊兒的鴛鴦，如今還沒個(gè)著落。”
大老爺強(qiáng)娶鴛鴦的事兒，雖不曾鬧大，可昨兒個(gè)便傳得人盡皆知了。黛玉頓時(shí)心下一動(dòng)，略略蹙了蹙罥煙眉。
果然，就聽賈母說(shuō)道：“你身邊兒的兩個(gè)，雪雁有些淘氣，紫鵑雖和順，卻太軟了一些。我想著，鴛鴦若是到了你身邊兒，準(zhǔn)保不會(huì)讓你吃了虧。”頓了頓，又道：“這事兒也看玉兒的心意，鴛鴦總要再留我身邊兒二年。你若點(diǎn)了頭，我就讓鴛鴦來(lái)給你磕頭來(lái)。”
黛玉擡眼，竟從那原本慈祥的面容上瞧出老態(tài)龍鍾來(lái)。她素來(lái)憐貧惜弱，見此不由得心下一疼，嘆息一聲，笑著說(shuō)道：“外祖母既這般說(shuō)了，這等好事兒我豈有往外推的道理？想當(dāng)日我在碧紗櫥，鴛鴦姐姐也沒少照料我呢。”
賈母頓時(shí)舒了口氣，笑著道：“好好，好孩子。”扭頭招手道：“鴛鴦，還不過(guò)來(lái)磕頭！”
下頭的鴛鴦一直垂著螓首紅著臉兒，聞言緊忙湊上前，朝著黛玉大禮參拜。待其磕了一個(gè)頭，黛玉緊忙起身避過(guò)，說(shuō)道：“有個(gè)樣兒就成了，我年紀(jì)小，可當(dāng)不得如此大禮。”
一旁賈母也笑著道：“磕過(guò)頭就是了，往後你也多往瀟湘館走一走，有什麼不周全的，只管回來(lái)跟我說(shuō)。”
鴛鴦笑著應(yīng)下。賈母又扯著黛玉說(shuō)了半晌，這才放了黛玉迴轉(zhuǎn)瀟湘館。
卻說(shuō)主僕三個(gè)才過(guò)了穿堂，雪雁便笑著道：“這下可好，鴛鴦姐姐也要過(guò)來(lái)，往後再?zèng)]哪個(gè)不開眼的敢給姑娘臉色了。”
紫鵑瞥了其一眼，頓時(shí)好一陣無(wú)語(yǔ)。心下只當(dāng)雪雁心思少，且其人是一早兒隨著自家姑娘打揚(yáng)州來(lái)的，怎麼論那姨娘也合該有雪雁一個(gè)，她自然不用發(fā)愁。
可到得紫鵑這兒就麻煩了。一則，紫鵑也是後來(lái)的，且先前因著究竟是選遠(yuǎn)大爺還是寶二爺，紫鵑與黛玉生分了許多，直到她也轉(zhuǎn)向陳斯遠(yuǎn)，二人這才緩和下來(lái)；另則，同是出自老太太身邊兒的大丫鬟，論起位份來(lái)，紫鵑又哪裡比得過(guò)鴛鴦？
紫鵑不禁心下發(fā)愁，琢磨著若是鴛鴦一來(lái)，自個(gè)兒豈不是要退居人後了？
她悶聲不吭，一徑到得瀟湘館裡，這才與黛玉說(shuō)道：“姑娘，老太太怎麼想著把鴛鴦打發(fā)來(lái)姑娘這兒？”
黛玉笑了笑，說(shuō)道：“來(lái)了我這兒她還能活，若是繼續(xù)留在賈家，只怕就——”
紫鵑蹙眉說(shuō)道：“照年紀(jì)算，留璉二爺房裡豈不正好兒？算算鴛鴦比遠(yuǎn)大爺還大兩三歲呢。”
黛玉沒答話兒，一旁雪雁伺候著黛玉褪去披風(fēng)，說(shuō)道：“老太太都說(shuō)了求字了，姑娘還能推拒不成？”
一句話噎得紫鵑頓時(shí)沒了言語(yǔ)。
紫鵑悶悶不樂(lè)半日，臨近晌午，這才往小廚房爲(wèi)黛玉取食盒。
誰(shuí)知好巧不巧，到得小廚房跟前，正撞見同樣來(lái)取食盒的鶯兒與紅玉。
見二人正說(shuō)得熱鬧，紫鵑便上前納罕道：“今兒個(gè)怎麼是你來(lái)取，五兒呢？”
紅玉笑道：“五兒往新宅教晴雯姐兒倆認(rèn)字去了。”
紫鵑心下一動(dòng)，悄然扯了二人到得一旁道：“老太太發(fā)了話兒，說(shuō)過(guò)二年便讓鴛鴦來(lái)我們姑娘房裡聽使喚呢。”
鶯兒初次聽聞，頓時(shí)訝然不已。紅玉卻早有猜測(cè)，禁不住冷笑道：“前一回聽她說(shuō)話兒就不大對(duì)，說(shuō)不得早就存了這般心思，趕上大老爺逼娶，這才朝老太太討了個(gè)去處。”頓了頓，又看向紫鵑笑道：“說(shuō)來(lái)你們也是一起長(zhǎng)起來(lái)的，往後她來(lái)了，你身邊兒也多個(gè)說(shuō)話兒的人，真真兒是求都求不來(lái)的好事兒。”
一旁鶯兒也笑道：“還是林姑娘好福氣，我們姑娘身邊兒就我一個(gè)得用的，正缺人手呢，老太太怎麼不想著打發(fā)個(gè)妥帖的來(lái)我們姑娘房裡？”
紫鵑癟嘴看向鶯兒道：“那還不好辦？寶姑娘與我們姑娘情同姊妹，回頭兒我便去蘅蕪苑幫忙去。”
鶯兒掩口而笑，道：“求之不得，你可說(shuō)準(zhǔn)了，不來(lái)都不成！”
紫鵑白了其一眼，入內(nèi)提了食盒回返瀟湘館自是不提。
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榮國(guó)府前頭偏廳。
陳斯遠(yuǎn)與那單聘仁掉了半晌書袋，方纔步入正題。
陳斯遠(yuǎn)笑著道：“說(shuō)來(lái)……倒是有一樁好事要與單先生說(shuō)。”
“哦？不知是什麼好事兒？”
陳斯遠(yuǎn)道：“單先生可是有一族兄爲(wèi)大理寺丞？”
那單聘仁撫須得意道：“不錯(cuò)，不瞞哥兒，我與族兄少時(shí)便情同手足。前幾年族兄還想爲(wèi)我謀個(gè)書辦的差事，奈何哥兒也知，我這等閒散性子，只怕不耐庶務(wù)，便只好推拒族兄好意了。”
陳斯遠(yuǎn)笑道：“單先生頗得雅趣，自是瞧不上那等刀筆吏的庶務(wù)。”
“不知這好事——”
“哦，單先生可知你那族兄左鄰乃是梅翰林家？”
單聘仁點(diǎn)頭道：“倒是有所耳聞。”
陳斯遠(yuǎn)道：“我與梅翰林家中多有往來(lái)，前次聽梅兄無(wú)意中提及，其人竟相中了先生族兄之女。”
“二姐兒？”
陳斯遠(yuǎn)笑著頷首，道：“梅家三代翰林，可謂詩(shī)書傳家，梅兄小小年紀(jì)，錯(cuò)非梅翰林拘著不讓下場(chǎng)，只怕如今也過(guò)了鄉(xiāng)試。嘖，先生以爲(wèi)，此事算不算是好事？”
單聘仁捻鬚大喜，點(diǎn)頭連連道：“自然是天大的喜事。”
陳斯遠(yuǎn)哈哈一笑，道：“只有一樣，梅兄有些……靦腆，這等事兒不好親自登門提及——”
單聘仁聞弦知雅意，立時(shí)笑道：“好說(shuō)，待我過(guò)會(huì)子往族兄家中走一趟，成與不成，總要聽聽我那族兄怎麼說(shuō)。”
陳斯遠(yuǎn)大笑一聲，道：“好，先生快人快語(yǔ)，我與梅兄交情不淺。此事若成了，我定當(dāng)備下一份厚禮以謝先生。”
單聘仁連道：“好說(shuō)好說(shuō)。”
二人計(jì)議停當(dāng)，那單聘仁施施然告辭而去。陳斯遠(yuǎn)目送其離去，心下暗自舒了口氣，只盼著單聘仁此行順?biāo)臁Ｘ?fù)手挪步迴轉(zhuǎn)大觀園裡，誰(shuí)知正撞見蹦蹦跳跳而來(lái)的蕓香。
那蕓香瞥見陳斯遠(yuǎn)立馬眼睛一亮，飛快湊過(guò)來(lái)道：“大爺大爺，老太太發(fā)了話兒，鴛鴦以後要跟著林姑娘了。”
陳斯遠(yuǎn)先是愕然，旋即蹙眉不已。心下暗忖，大老爺這會(huì)子正氣急敗壞呢，若得知此事，豈不是要遷怒自個(gè)兒頭上？當(dāng)下扭身就走，吩咐蕓香道：“就說(shuō)我往新宅去了，過(guò)兩日再回。”
“哈？”眼看陳斯遠(yuǎn)大步流星而去，蕓香頓時(shí)傻了眼，想了半晌也不知大爺怎麼扭頭就走了。旁的都好說(shuō)……賞錢呢？