柳素娥搖頭表示不知，她這輩子除了當年路過西市舊苑，遇到戲鬼糾纏外，再未遇到過別的離奇事物，更別提神道巫覡了。

徐青讓她仔細想想，柳素娥秀眉蹙起，苦思冥想後，終於眼前一亮道：“我在水門橋客店時，曾有幾個登徒子撞破我的房門，出言無狀，意圖不軌。但就在危急關(guān)頭，有個會飛的腦袋，長髮遮面飛了進來，將那些登徒子盡數(shù)摔下樓去。”

“現(xiàn)在想來可能也是戲鬼出手相助，說不定就是她們口中說的小四兒”

“.”

徐青無言以對，柳素娥說的戲鬼在某種意義上，也確實算得上，但絕對不是什麼小四兒，會砍頭不死術(shù)的，除了繡娘還會是誰？

“柳老闆，我不如問的再直白些，你之前可曾遇到過奇怪的柳樹，或者經(jīng)歷過與柳樹有關(guān)的事情？”

柳樹是五鬼樹，西市戲園子埋葬假霸王的地方，就有一片柳樹林，這柳老闆又姓柳，容不得徐青不多想。

“柳樹？”

柳素娥愣了一瞬，有塵封多年的記憶涌上心頭

那是十年前的舊事了。

十年前，梨園戲苑。

素娥這丫頭，是戲班撿來的孤兒。

她打小學(xué)戲，嗓子清亮，腳下功夫利索。班子裡孤兒多，大夥兒擠一塊過活，全沒正經(jīng)的爹孃，平時也是由戲園子裡的角兒們互相照看。

戲班時不時就有演出，這客人一多，梨園裡那些學(xué)戲練功的弟子就會被勒令停歇，以免吵到園子裡的演出。

素娥愛唱戲，也喜歡清靜，班主和角兒們不讓練功時，那些住一個院的小孩就到處瘋玩。素娥和他們玩不到一塊，又想要練功，長此以往她就養(yǎng)成一個怪癖，那便是偏愛上那塘沽河邊，在滿是堤柳的河岸旁，找個沒人的地兒吊嗓練戲，圖個清淨。

說來也怪，素娥在塘沽河邊練功沒兩天，老柳樹下就多了一個聽衆(zhòng)，那是一個身形枯瘦的老太太，眼珠倒挺亮。

每當素娥一來，老太太就站在柳樹底下，拄著柺杖，聽得那叫一個入神。

素娥唱完一段，老太太就咂摸半天，似是能品出滋味來。

但素娥知道，她現(xiàn)在就是一學(xué)徒，唱的雖說像模像樣，但和真正的角兒比起來，那還差得遠！

她覺著，老太太指定不是因爲她唱戲好，纔回回在這兒等戲聽.

這樣的情況持續(xù)三四天後，素娥率先沒忍住，她來到老太太跟前，開始和對方嘮嗑。

然而，老太太糊里糊塗，一問三不知。

姓什麼不知道，住哪兒也不知道。

兒孫倒是有，一大窩子，可惜都沒出息，也沒個‘頂事’的，更沒人聽她嘮叨。

老太太跟寡居的孤寡老人似的，一肚子話沒處倒，她說她這幾年，就屬今天說的話最多了。

一個沒爹孃的小姑娘，一個沒兒孫指靠的老太太，就這麼在老柳樹下遇見了。

素娥心腸軟，見老太太孤單，得空便去陪她坐會兒。平日裡拿荷包裡攢下的銅板，買來鬆鬆軟軟的糕點，適合老人家咀嚼的，時不時塞給老太太幾塊。

老太太臉上的褶子都笑得舒展開了。

後來素娥唱功長進，開始學(xué)唱刀馬旦，這類武旦有時候講究手裡有根趁手的“馬鞭”，好做身段。

素娥來外邊吊嗓練功，哪來的趕馬鞭？

有一回，她練功剛使到揮鞭催馬的架勢上，手裡卻沒有趁手的道具。

老太太看著她練功，也不打攪，等到第二日素娥又來練功的時候，老太太手裡多了一根碧綠的馬鞭，那馬鞭由細嫩柔韌的柳樹枝條編就，風(fēng)吹不幹，雨泡不軟，也不知道老太太是用什麼法子炮製的。

素娥拿著那柳條鞭子，抖起來颯颯帶風(fēng)，真?zhèn)€趕馬的架勢！比那綢布挽的假鞭子強多了，就是趕真馬，那也夠用！

素娥用順手後，這柳鞭就成了她的心頭好。

日子一天天的過，時間久了，一老一少的情分便愈發(fā)濃厚。

一個孤老婆子，一個伶仃戲子，雖沒磕頭遞茶拜乾親，但那份親熱勁兒，跟娘倆沒甚區(qū)別。

老柳樹底下，漸漸成了她們娘倆都舍不離的一塊親土。

忽一日，老太太神色不同往日，她聽完素娥唱的一折新戲後，沒來由的說道：“姑娘，老婆子我啊，大限將至，這命數(shù)怕是要盡了，你也別擔(dān)心。這生來死去，是一場空夢，你就當練功累了，在柳樹底下睡了一覺，做了個夢”

素娥聽得鼻頭髮酸，她無父無母，好不容易遇見了這麼一個不是親人，卻勝似親人的人，又如何能輕易放得下去？

“大娘，你兒孫靠不住，不如以後就跟我走吧，我養(yǎng)著你，我會唱戲，能賺銀子給你養(yǎng)老送終。”

老太太看著姑娘哭，心裡不落忍，最後嘆了口氣，說道：“傻孩子，我要是能走就好了，況且現(xiàn)在就算我能走，那也得有時間才行”

“大娘以後休要說這話，大娘要是不願意，以後除了打雷下雨，哪怕是一年一天一個時辰是晴天，我也過來看望大娘。”

老太太心裡感動，嘴裡卻說不出來。末了，她伸手揉了揉素娥的腦袋，笑道：“要是哪天你見不著我該怎麼辦？”

見素娥眼眶又紅了起來，老太太連忙道：“你好比是我的幹閨女，我誰都不見，那也不能不見你。

可話說回來，這天下沒有不散的宴席。若是你哪日再過來，這樹下不見了我，你就拿出那根柳條鞭子，還回到這兒，到這老柳樹跟前，那樹下有我留給幹閨女的東西。”

說罷，老太太拍拍素娥的手背，再不言語。

後來素娥接連半個月都去塘沽河邊陪老太太聊天解悶，漸漸的素娥便也忘了老太太當初說的話。

直到有一日，晴大半月的天氣驟然變幻，連續(xù)七八天的瓢潑大雨降下，河水暴漲，淹了堤岸。

素娥心裡掛著老太太，可也過不去，急得跟什麼似的。好不容易等天放晴，河也退了，她急火火跑到老地方。

河堤旁成片的柳樹還在，但老太太常坐的那處卻是空的。再擡眼細瞧，那顆遮陰蔽日的蒼翠老柳樹，已然焦黑一片！

三五人合抱粗的樹幹被雷火生生劈開，燒得只剩小半截枯焦的樁子，孤零零的戳在柳樹林中間。

素娥不知爲何，心裡咯噔一下，彷彿失去了什麼最重要的東西。

她找人一問，有人說這柳樹是前幾日裡天上的炸雷打的，劈死了這棵不知活了多少年的老樹。

可那老太太呢？活不見人，死不見屍。

素娥滿城打聽，沒人認得這號人物，彷彿憑空蒸發(fā)了一般。

素娥自那之後像失了魂似的，也沒心情練功了，直到一個月以後，精神稍微好點時，她來到塘沽河邊，開始重新練功生活。

當?shù)跬晟ぃ臧胝蹜颍喌骄毼涞┑臅r候，她手裡卻沒有趁手的趕馬鞭。

素娥這才恍然想起老太太曾經(jīng)交待她的話。

梨園戲苑就在塘沽河南邊的長街上，素娥心裡著急，一口氣跑回戲園，打開戲箱，取出一直妥善保存的柳條鞭。

素娥捏著那根始終保存完好的趕馬鞭，返回焦黑的柳樹樁子前。

她心裡空空，忍不住喊：“乾孃，你到底去哪兒了！”

素娥聲兒帶著哭腔，悽悽惶惶。

然，未等她過多悲傷，就見那燒焦的樹樁底下，幽幽然浮起一團拳頭大的綠光，水潤潤，滴溜溜，透著一股子說不出的靈韻。

素娥不明所以，那綠光卻是倏忽一閃，嗖地一下，徑直鑽進了素娥手中那根柳條鞭裡。

緊接著，不等素娥醒過味兒，那根陪伴她多時的柳條鞭子，忽然消解開來，像是風(fēng)吹過戈壁，閃著翠綠光芒的‘細沙’從指縫裡散落，消失的乾乾淨淨。

素娥望著空空的雙手，又望了望那焦黑的樹樁。風(fēng)吹過，一點痕跡不曾留下。

這時的她猛然懂了什麼，心頭那片一直蒙著的灰霧散了。

自那天起，戲班演出的花名冊上，‘素娥’前面，她自個兒工工整整添了個字兒——‘柳’。

柳素娥。

這名兒裡有根，有她的老幹娘，還有她從未體味過的家的感覺。

徐青聽完柳素娥的過往，大概明白了對方身上柳樹虛影是什麼東西。

那多半是柳妖渡劫失敗後，留下的一縷虛神。

徐青在白雲(yún)道人那裡得到過一門虛神護身法，這法門之所以取用‘虛神’二字，便源於家仙裡的一脈分支。

家仙裡面有碑仙，也稱悲仙或者清風(fēng)鬼仙。

這類家仙是出馬堂口中主管鬼仙的頭目，通常由家族中過世且有一定道行的祖先擔(dān)任。

有些先祖死後放心不下後代，甚至還會藉助特殊法門，凝聚出一道虛神，附在子孫後輩身上，爲其保駕護航。

有些後輩子孫並不知情，唯有遇到妖魔鬼怪等非人之事，或遭遇生死危機時，身上虛神纔會顯現(xiàn)，替所選之人抵擋災(zāi)害。

柳素娥能在西市舊苑學(xué)戲，且不受陰氣怨氣影響，想來就是身上的柳樹虛神替她擋了下來。

至於柳素娥爲何一直不知情

時常接觸生死的徐青自然知道原由。

傳聞陰間有彼岸花，此花葉落花開，花落葉發(fā)，花葉永不相見，但落葉卻能養(yǎng)花護花，兩者就像人間和冥界。

虛神已死，好比彼岸花的落葉；柳素娥活在人世間，則好比那盛開的花。兩者正是花不見葉的時候，她又如何能感知到柳樹的存在？

“徐大哥，我總覺得柳乾孃一直在我身邊，徐大哥向我問起柳樹，是不是知道些什麼？”

“.”

“不知道！我一個普普通通的白事先生哪知道這些？”

徐青低估了女人的直覺，或者說是低估了柳老闆和柳樹妖之間的羈絆。

“徐大哥只要肯和我講真話，小可什麼都願意答應(yīng)。”

“.”

徐青眉頭一挑，改口道：“當真什麼都願意？”

“徐大哥與我有恩，自是不同。”柳素娥輕咬嘴脣，兩手放在裙襬邊，絞著指頭，說了句意味深長的話。

徐青好似全沒聽懂，他眼前一亮道：“那以後我鋪子裡與人唱冥戲的活就全仰仗柳老闆了！”

“就這個？”

“當然，柳老闆若是認得能放開手腳的舞姬伶人，讓其在亡人週年紀念時，登臺演出，便更好不過了！”

“.”

給死人跳豔舞？柳素娥杏眼圓睜，喪葬行有這傳統(tǒng)？

徐青遵守承諾，象徵性的唸了幾句咒語，隨後伸手往對方背後輕輕一抹，手裡可就多了一條翠綠翠綠的趕馬鞭。

“柳老闆請看，你的乾孃一直都形影不離的陪著你.”

柳素娥看徐青變戲法似的變出柳條鞭，驚喜萬分道：“這就是乾孃送我的趕馬鞭！”

“徐大哥是怎麼看到的？”

徐青笑了笑，答非所問道：“我缺個敢唱冥戲的人，柳老闆以後戲唱的多了，自然會看到一些事。”

“不過柳老闆無需害怕，生離死別，也就那樣！”

說完，徐青驅(qū)使馬車，身後是車輪軋起的一路灰塵。

這一日，臨江縣城門口的布告欄前圍了許多百姓。

有通文識墨的文化人開口誦唸上面的通告。

“景治六年告民榜：

爲嚴正國法以安黎庶事，今查有匪首趙大洪等一十三人，自號“蒼義團”，實乃逆賊亂民。此等兇徒，罔顧王法，罪惡昭彰。

一曰妖言惑衆(zhòng)：假託邪術(shù)，捏造讖語，妖言惑衆(zhòng)，動搖民心。

二曰戕害性命：設(shè)壇斂財，殘害無辜，神人共憤；

三曰勾結(jié)外賊：暗通南厝蠻夷，輸我虛實，引狼入室，欲壞社稷。

四曰謀反謀逆：私鑄兵器，囤積糧草，于靖州舉事，罪不容誅！

今有神機營百戶、緝妖司校尉，多方追緝，現(xiàn)已將首惡洪大元等一十三犯全數(shù)擒獲，罪證確鑿。

依大雍律，謀叛大逆者，罪不容誅，特判：即日午時三刻，綁縛菜市口法場，明正典刑，梟首示衆(zhòng)，還鄉(xiāng)里太平。

底下還有一則警世告民的話：凡我良善，務(wù)須各安本業(yè)，勿信妖言。倘有藏匿妖人、知情不舉者，與賊同罪！”

周圍百姓聽完頓時一陣嘁嘁喳喳，這下又有熱鬧看了！

“肅靜，我還沒念完，這旁邊還有一條。”

“臨江縣禮房，頒：

今有井下街仵工鋪徐掌櫃舉行週年慶典回饋鄉(xiāng)親，特邀梨園戲班陳班主，呈帖拜會本邑鄉(xiāng)親父老：承蒙縣衙恩準，於本月初七至十日，東城隍廟、西菜市口搭建兩處戲臺，獻演連臺大戲。仰賴四方善民共襄盛舉，特此張榜曉諭。

戲班演出表——

初七日：日場鎖麟囊、蝴蝶夢、護嬰記（送鱗）；夜場儺戲捉黃鬼、鍾馗捉鬼、貓兒神（上）。

初八日：日場霸王別姬、定關(guān)山、八纛開疆鎮(zhèn)山河；儺戲護嬰記（保胎）、貓兒神（下）、楊城隍斷案。

初九日：日場牽絲紅娘、貓兒神連臺；夜場龍王女、護嬰記（殷氏托子）、八旗元帥降法王”

嚯！這仵工鋪徐掌櫃不發(fā)雞蛋，改請戲班義演來了！

圍觀之人七嘴八舌，那念公告的人打斷道：“誰說不發(fā)雞蛋，這底下寫著呢，雞蛋米油照發(fā)不誤，不過得在縣尊前往城隍廟祭奠八旗元帥那天，給八旗元帥上柱香才行。”

與此同時，洛京城內(nèi)。

左子雄打蒼義團反賊口中審問出有關(guān)陰蝕法王的事由後，當即便馬不停蹄趕回了京城，將此事上報給了長官。

“秦營總，此事事關(guān)重大，若大雍國朝氣運有失，我等難辭其咎.”

秦營總不敢怠慢，當日便擬寫奏摺上奏聖上。

兩日後，秦營總忽然笑呵呵尋到左子雄，言道：“此事我已經(jīng)稟明聖上，聖上讓神機營派遣一位得力干將前往陰河。”

“這可是大功一件，左百戶若是肯去.”

左子雄的好友，已經(jīng)升爲千戶的崔元龍忽然道：“陰河危機四伏，一位百戶怎夠？陛下既然下旨，營總爲何不多派人馬前去”

秦營總聞言面色不虞道：“陰河情形不明，本官先派遣一支先鋒軍，前去探路總沒錯。”

“左百戶若實在不願去，本官便再擇選一位先鋒.”

左子雄當即開口道：“某願往！”

神機營是京營，裡面的將官大都出身宦官世家，像這種九死一生的任務(wù)，沒人願意去。

左子雄不去，去的也會是另一個出身低微的百戶。

況且，爲大雍而戰(zhàn)，不論前路再險，他也無懼！