一會(huì)兒讓撫，一會(huì)兒讓剿，且不說(shuō)從四面八方赴通州駐守的各路兵馬被搞得暈頭轉(zhuǎn)向，連嚴(yán)陣以待了近二十天的河營(yíng)將士和駐守八旗馬甲門(mén)軍都等的有些心焦。
探子一撥接著一撥往圓明園、皇城和通州方向派，軍械糧草一次又一次綁上大車(chē)又被卸下，原本一鼓作氣的士氣，就這麼再而衰，三而竭了。
榮祿和王千里雖然一樣焦急，但要裝出一副很淡定的樣子，要麼端坐在大堂裡裝著辦理公務(wù)，要麼對(duì)坐在校場(chǎng)邊的涼亭裡喝茶聊天，路過(guò)校場(chǎng)的那些海戶(hù)真以爲(wèi)他們是在談笑風(fēng)生。
二人正爲(wèi)這根弦能緊繃到什麼時(shí)候著急，一個(gè)從皇城打探回消息的驍騎校，跑到?jīng)鐾み吂蚍A道：“稟榮老爺、王老爺，皇上又頒下一道諭旨魚(yú)，打算御駕親征的！”
“呈上來(lái)！”
“嗻。”
榮祿接過(guò)宮門(mén)抄看了看，順手放單到一邊，追問(wèn)道：“各部院什麼情形？”
“各部院官員紛紛上疏，全在獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。”
“獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策？”
“就是全在出主意，有的說(shuō)洋人的火器雖犀利，但打不穿被褥，奏請(qǐng)廣徵棉絮被褥，解往通州，裹在通州城牆上，再潑上點(diǎn)水，便能抵擋住洋人的槍子炮彈，還說(shuō)這是以柔克剛。
還有人奏稱(chēng)洋人不利近戰(zhàn)，而我北方將士的身手不夠靈活，奏請(qǐng)急調(diào)四川、湖廣等地方的兵勇馳援通州，說(shuō)四川、湖廣等地的兵勇動(dòng)作迅捷，可堪大用。
皇上還命副都統(tǒng)勝保爲(wèi)光祿寺卿，統(tǒng)帶駐守通州的所有步隊(duì)，命僧格林沁統(tǒng)領(lǐng)所有馬隊(duì)。”
“有沒(méi)有通州那邊的消息，知不知道鄭親王和穆蔭大人跟洋人談得怎樣？”
“卑職萬(wàn)能，卑職沒(méi)打探到。”
“這不怨你，下去吧。”
“嗻！”
榮祿打發(fā)走驍騎校，回頭問(wèn)：“百齡兄，昨兒皇上就已頒過(guò)打算御駕親征的諭旨，今兒個(gè)爲(wèi)何又提？”
“應(yīng)該是僧格林沁的那道摺子搞得物議沸騰，不得不連降兩道諭旨以安軍心。”
“那老兄覺(jué)得皇上會(huì)御駕親征嗎？”
王千里不知道該怎麼回答這個(gè)問(wèn)題，想了想不無(wú)尷尬地說(shuō)：“不怕老弟笑話(huà)，千里當(dāng)年隨四爺在泰州辦團(tuán)練時(shí)，正趕上長(zhǎng)毛來(lái)犯，移駐泰州的揚(yáng)州府清軍海捕同知徐瀛打算堅(jiān)守。
而長(zhǎng)毛那會(huì)兒正勢(shì)大，從武昌殺到江寧，再?gòu)慕瓕幰宦窔⒌綋P(yáng)州，堪稱(chēng)勢(shì)如破竹。四爺覺(jué)得要是堅(jiān)守泰州，只會(huì)死路一條，萬(wàn)般無(wú)奈之下只能率我等出剿。”
“明白了，看來(lái)皇上很快就要用得上咱們。”
“其實(shí)皇上不提御駕親征也能看得出來(lái)。”
“此話(huà)怎講？”
王千里放下茶杯，解釋道：“皇上前些天降旨，說(shuō)是因爲(wèi)戰(zhàn)事吃緊才命步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)和順天府徵調(diào)那些馬車(chē)的，可步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)和順天府四處搜捕的那些馬車(chē)一輛也沒(méi)有去通州，要是沒(méi)猜錯(cuò)應(yīng)該全在內(nèi)務(wù)府手裡。”
“還真是，皇上要是不打算巡狩木蘭，要那麼多馬車(chē)做什麼。”榮祿沉思了片刻，接著道：“皇上究竟出不出巡放一邊，但命勝保統(tǒng)帶步隊(duì)這事我覺(jué)得欠妥。”
“是啊，且不說(shuō)勝保和僧格林沁素有嫌隙，就算他倆能尿到一個(gè)壺裡，在這個(gè)節(jié)骨眼上讓剛從河南赴通州的勝保統(tǒng)帶各路步隊(duì)，將不知兵，兵不識(shí)將的，只會(huì)讓本已經(jīng)亂成一團(tuán)的通州更亂。”
“現(xiàn)在不只是將不知兵，還將帥不和，這仗怎麼打？”
榮祿話(huà)音剛落，一個(gè)馬甲就騎著快馬疾馳而來(lái)，跑到?jīng)鐾み咁櫜簧舷旅婢图鼻械睾暗溃骸皹s老爺，王老爺，談崩了，洋人非要帶兵進(jìn)城，非要當(dāng)面跟皇上換約，還不打算跪拜，鄭親王一怒之下命左右將洋人的使臣全拿下了！”
“端華抓了巴夏禮？”榮祿大吃一驚。
“抓了，卑職回來(lái)前他們正打算把那些洋人押赴京城，這會(huì)兒估摸著已經(jīng)押到了，”馬甲擦了把汗，又說(shuō)道：“卑職回來(lái)時(shí)聽(tīng)大營(yíng)的人說(shuō)，那個(gè)巴夏禮乃西夷的謀主，擒賊先擒王，把夷酋巴夏禮拿了，接下來(lái)的事兒就好辦。”
“好辦？”
“大營(yíng)的那些人是這麼說(shuō)的！”
王千里同樣意識(shí)到麻煩大了，驀地起身道：“仲華，不能再等，趕緊召集弟兄們準(zhǔn)備去圓明園！”
“四爺應(yīng)該也收到了消息，咱們要不再等等。”
“先做準(zhǔn)備，我估摸在通州那邊已經(jīng)打起來(lái)了。”
“行，先召集人。”
隨著榮祿一聲令下，鼓手嘭嘭嘭地擂起戰(zhàn)鼓，在營(yíng)房枕戈待旦的兵勇們不約而同飛奔出來(lái)，在各自上司的呵斥下列隊(duì)。
馬伕、伙伕和前些天在苑內(nèi)臨時(shí)徵兆的一百多青壯，則在特木倫、吉祿等南苑官員指揮下，把軍械糧草等輜重再次往大車(chē)上綁。
王河?xùn)|在隊(duì)列裡檢查了一圈，確認(rèn)該來(lái)的全來(lái)了，該帶的兵器全帶上了，揹著用油布裹著的洋槍?zhuān)址鲅叮蟛搅餍堑刈叩綐s祿和王千里身邊，抱拳問(wèn)：“榮老爺，王老爺，要不要讓弟兄們換馬褂？”
“再等等，先讓各隊(duì)檢查兵器乾糧。”
“遵命。”
正說(shuō)著，遠(yuǎn)處揚(yáng)起一陣灰塵，榮祿順著衆(zhòng)人的目光看去，原來(lái)是富貴的二兒子吉祥和小山東策馬過(guò)來(lái)了。
榮祿意識(shí)到他們是帶著四爺?shù)能娏钌踔粱噬系闹I旨來(lái)的，急忙迎了上去。吉祥翻身下馬，先是呈上一道諭旨，緊接著又呈上一封書(shū)信。
榮祿顧不上看諭旨，而是先看韓秀峰的信，看完之後把書(shū)信交給王千里，快步走到整齊列隊(duì)的兵勇們面前，舉著諭旨喊道：“皇上有旨，衆(zhòng)將士接旨！”
之前光顧著操練，沒(méi)怎麼教授禮儀。見(jiàn)一幫部下愣住了，王河?xùn)|連忙呵斥道：“還不跪下！”
等衆(zhòng)人全跪下了，等王千里、永祥和王河?xùn)|等當(dāng)官的全躬請(qǐng)完聖安，榮祿打開(kāi)諭旨，抑揚(yáng)頓挫地念道：“朕撫馭寰海，一視同仁。外洋諸國(guó)，互市通商，原所不禁。英咭唎、佛蘭哂，與中華和好有年，久無(wú)嫌隙。咸豐七年冬間，在廣東遽啓兵端，闖入我城池，襲擄我官吏。朕猶以爲(wèi)總督葉名琛剛愎自用，召釁有由，未即興問(wèn)罪之師也。
八年間，夷酋額爾等，赴愬天津。當(dāng)諭總督譚廷襄，前往查辦。該夷乃乘我不備，攻踞炮臺(tái)，直抵津門(mén)！朕恐荼毒生靈，不與深較，爰命大學(xué)士桂良等，往與面議，息事罷兵。因所請(qǐng)條約多有要挾，復(fù)令桂良等馳往上海，商定稅則，再將所立條約，講求明允，以爲(wèi)信據(jù)。
詎夷酋口普嚕嘶等，桀驁不馴，復(fù)於九年，駕駛兵船，直抵大沽，毀我防具。經(jīng)大臣僧格林沁，痛加轟剿，始行退去。此由該夷自取，並非中國(guó)失信，天下所共知也。
本年夷酋額爾唫、噶羅等，復(fù)來(lái)海口。我中國(guó)不爲(wèi)已甚，準(zhǔn)令由北塘登岸，赴京換約。不意該夷等，包藏禍心，夾帶炮車(chē)，並馬步各隊(duì)，抄我大沽炮臺(tái)後路。我兵撤退後。復(fù)至天津。因思桂良系前年在津原議之人，又令馳往，與之理喻……
洋洋灑灑上千言，雖是之乎者也，但就算目不識(shí)丁的兵勇也能聽(tīng)出個(gè)大概。
皇上是說(shuō)洋人蠻不講理，一而再再而三挑起事端，皇上不想生靈塗炭，一次又一次忍讓?zhuān)裳笕藚s給臉不要臉，現(xiàn)在忍無(wú)可忍，要開(kāi)打了！
正如兵勇們所料，榮祿話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，聲音突然比之前更洪亮：“現(xiàn)已嚴(yán)飭統(tǒng)兵大臣，帶領(lǐng)各路馬步諸軍，與之決戰(zhàn)！近畿各州縣地方士民，或率領(lǐng)鄉(xiāng)兵，齊心助戰(zhàn)。或整飭團(tuán)練，阻截路途。
無(wú)論員弁兵民人等，如有能斬黑夷首一級(jí)者，賞銀五十兩！有能斬白夷首一級(jí)者，賞銀一百兩！有能斬著名夷酋一人者，賞銀五百兩！有能焚搶夷船一隻者，賞銀五千兩！所得貲財(cái)，全行充賞……”
斬一個(gè)白夷就賞一百兩！
校場(chǎng)上的兵勇不但大多有洋槍?zhuān)瑏K且全見(jiàn)過(guò)洋人，只不過(guò)不是洋兵，而是西夷傳教士包爾。
一個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺地傢伙覺(jué)得洋人中了槍一樣會(huì)死，不是很難殺，竟舉起腰刀吼道：“殺！”
這個(gè)頭一開(kāi)一發(fā)不可收拾，在南苑憋了近兩年，就等著建功立業(yè)、升官發(fā)財(cái)?shù)暮訝I(yíng)兵勇和八旗馬甲門(mén)軍，紛紛跟著吼了起來(lái)，一時(shí)間殺聲震天。
榮祿沒(méi)想到他們的士氣竟如此高昂，一時(shí)間竟愣住了。
王千里心想果然是重賞之下必有勇夫，見(jiàn)榮祿並沒(méi)說(shuō)完，立馬給王河?xùn)|等人使了個(gè)眼色。
“弟兄們，肅靜！”
“喊什麼喊，就你能耐，給老子把嘴閉上！”
“勝仗是打出來(lái)的，不是喊出來(lái)的，全特麼給爺肅靜！”
……
一幫丘八這才意識(shí)到興奮過(guò)頭了，連忙收起刀槍不敢再大聲喧譁。
榮祿緩過(guò)神，放下諭旨道：“弟兄們，跟洋人決戰(zhàn)，是駐守通州尤其八里橋一帶各營(yíng)兄弟的事，咱們的差事不是去跟洋人決戰(zhàn)，而是馳赴圓明園護(hù)駕！從現(xiàn)在開(kāi)始，我等便是天子親軍，便是皇上的侍衛(wèi)了。”
一個(gè)丘八忍不住問(wèn)：“榮老爺，卑職曉得護(hù)駕是個(gè)好差事，可護(hù)駕怎麼殺西夷賺賞錢(qián)？”
“只要護(hù)衛(wèi)好皇上，少不了你小子的賞錢(qián)，你真要是想去跟洋人拼命，本官現(xiàn)在就可成全你去通州效力，不過(guò)得把兵器留下。”
“榮老爺，卑職糊塗，卑職掌嘴。”
榮祿瞪了他一眼，回頭道：“永祥、王河?xùn)|聽(tīng)令，讓各隊(duì)換上黃馬褂，打起旗號(hào)，按之前約定的次序開(kāi)拔！”
“遵命。”
“特木倫聽(tīng)令，立率糧草輜重馳赴密雲(yún)，這一路上不得遷延，要是慢了就會(huì)被堵在路上，想走也走不了。”
“下官明白！”
榮祿發(fā)號(hào)完施令，轉(zhuǎn)身拱手道：“百齡兄，就此別過(guò)，京裡的事尤其我等的家小，全拜託老兄了。”
王千里下意識(shí)回頭看了看正在待命的餘鐵鎖等人，拱手道：“老弟大可放心，就算千里豁出這條命，也要保諸位的家眷周全。”
“謝了，兄弟先走一步。”
“祝老弟一路順風(fēng)，馬到功成。”
……
爲(wèi)了這一刻，南苑準(zhǔn)備了近兩年。
一輛輛裝滿(mǎn)糧草輜重的大車(chē)，在特木倫指揮下被緩緩牽出；一隊(duì)隊(duì)剛換上黃馬褂的河營(yíng)兵勇，或揹著洋槍?zhuān)蚺e著旗號(hào)，跟著各自的把總、千總依次開(kāi)出了校場(chǎng)；