“噠噠噠…”
雪花在官道上層積，馬蹄踏過(guò)雪層，留下深深淺淺的蹄印。而後，更多的雪花紛揚(yáng)而來(lái)，又把深印變淺，把淺印覆蓋。於是，對(duì)追捕的人來(lái)說(shuō)，這印記就成爲(wèi)了最明顯的痕跡，不僅能顯示人數(shù)軌跡，還能昭示時(shí)間。
“五道蹄印…就在一兩個(gè)時(shí)辰前！”
姜乾蹲在地上，伸手探了探馬蹄印。這是個(gè)雪地經(jīng)驗(yàn)豐富的幽州漢子，很快給出了估測(cè)的時(shí)辰。聞言，張承負(fù)眉頭一揚(yáng)，點(diǎn)頭道。
“那就抓緊些！牽馬走兩個(gè)時(shí)辰，攢些馬力。然後，再騎馬追！”
“諾！”
太平道五人於是下馬，一邊牽馬走著，一邊給馬喂著補(bǔ)充體力的豆料。一匹馬一天能奔跑的時(shí)間，哪怕是小跑溜步，那也是有限的。往往一天中有一半的時(shí)候，五人都需要牽馬步行，給馬緩過(guò)勁來(lái)的機(jī)會(huì)，否則真會(huì)“跑死馬”。
更何況，此時(shí)還沒(méi)有馬鐙，長(zhǎng)時(shí)間騎馬難以借力，對(duì)人的體力消耗也很大。眼下追了兩天半，終於捉到了對(duì)方的蹤跡，自然要先緩一緩。無(wú)論是人還是馬，都要攢著力氣，等著接下來(lái)相遇的時(shí)候。
“譁！譁！…”
北風(fēng)呼嘯，風(fēng)雪漫漫。道路上不見(jiàn)行人，只見(jiàn)道旁時(shí)而凸起的小丘，埋著不知名的枯骨。兩個(gè)時(shí)辰後，前方的馬蹄印越發(fā)清晰，從五道馬蹄，變成了五道馬蹄加腳印。可見(jiàn)，前面的人也是一樣，必須牽馬而行了。
“歇息好了！上馬，追！”
“諾！”
“噠噠噠…”
低沉的馬蹄輕揚(yáng)，沿著前路的痕跡，一路又追了半個(gè)時(shí)辰。等轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)道彎，遠(yuǎn)處兩三裡外，忽然出現(xiàn)了一行人的身影。他們似乎把馬系在路旁的樹(shù)上，坐著吃些什麼。而等再靠近些，另一個(gè)眼尖的漢子姜坤瞇著眼睛，低聲道。
“張君，是五人！”
“哦？放緩馬速，慢慢靠過(guò)去?！?
於是，衆(zhòng)人放緩馬速，向前方歇息的一行人靠攏。而看到後面出現(xiàn)了五騎，歇息的五人立刻警惕起來(lái)。他們紛紛站起，把手按在腰間的兵刃上，緊緊盯著來(lái)人。
“張君，有四個(gè)披甲的！那甲罩在袍服下，但形狀板硬，當(dāng)是官軍的無(wú)袖扎甲！”
“嗯！”
張承負(fù)輕輕點(diǎn)頭，把馬速又降了降。在這逐漸紛亂的世道，降下馬速，明顯是一種友善的表示。等靠近到兩百步內(nèi)，他摘下斗笠，直接翻身下馬，也對(duì)其他四人做了個(gè)手勢(shì)。隨後，太平道五人牽著馬匹，慢慢靠近前方的五人，直到五十步內(nèi)，雙方的面容清晰可見(jiàn)…
“莫再向前！止步！…”
前方五人中，一名披甲的漢子皺著眉頭，握緊腰間的環(huán)首刀，大聲喝道。
“爾等自從另一側(cè)繞行！莫要衝撞了我家郎君！”
“…”
聞言，張承負(fù)頓了頓，站定下來(lái)。他望了望前面的五人。左右四人都是罩著袍子，內(nèi)著甲冑的壯漢。唯有中間一人，是二十六七的青年，面冷眉濃、鼻直脣薄，顯出十分的冷肅。
“嗯…”
張承負(fù)眼神微動(dòng)，一副畫(huà)面從腦海中閃過(guò)，頗有幾分神似。他面露微笑，與對(duì)方目光對(duì)視，像士人般作揖行禮。
“雪中相逢君子，真是意外之喜！不知是哪位大族高門(mén)的俊傑在此？請(qǐng)容我上前拜見(jiàn)！”
聽(tīng)到這番話(huà)，中間的青年眉頭一揚(yáng)，有些意外的打量起來(lái)人。只見(jiàn)對(duì)面四人，都揹著長(zhǎng)杖，隱約帶著刀。而爲(wèi)首一人，則揹著把獵弓，竟是個(gè)十四五歲的少年？
再細(xì)細(xì)看去，這少年面容微黑，樣貌平平無(wú)奇，唯有一雙炯炯有神的眉眼，帶著種劍眉星目的剛毅。而對(duì)方那種不卑不亢、舉止從容的氣度，哪怕在普通的士人中，也很少見(jiàn)。他沉吟片刻，朗聲問(wèn)道。
“在下陰安審氏，審正南。不知君爲(wèi)何人？”
“哦！今日得識(shí)審君，頗感榮幸！我等是幽州遊俠，皆以姜爲(wèi)姓，不是什麼士族…”
“幽州遊俠？”
聞言，審配面容一冷。
俠以武亂禁，一向被官府所忌。
他一個(gè)郡府中嚴(yán)苛的曹吏，對(duì)於這些四處奔走、無(wú)視法紀(jì)的遊俠，可沒(méi)有什麼好臉色看。嗯，幽州遊俠，難怪人人有馬…
確認(rèn)了對(duì)方的身份，張承負(fù)心中一定。
他鬆開(kāi)馬匹，笑著帶著衆(zhòng)人，又上前幾步，恭敬行禮道。
“原來(lái)是陰安大族審氏！我等草莽之輩，也有所耳聞…聽(tīng)聞審氏有一位年輕出衆(zhòng)的郎君，名喚審配。他素來(lái)品信剛直，重諾守義，心懷天下之事…”
“聽(tīng)人說(shuō)，此等冀州才俊，如錐處囊中。一旦遇到一位府君明主，必將一飛沖天！以他的才能，足以任別駕從事，總攬一州府衙！”
“不知這位同爲(wèi)陰安審氏的審配，君可曾認(rèn)識(shí)？…”
這一番話(huà)，張承負(fù)一臉真誠(chéng)，全然發(fā)自肺腑。
而審配聞言，怔了許久，看著這位誠(chéng)懇的少年，頓生知己之感！
他默然數(shù)息，神情複雜，輕聲嘆道。
“在下姓審名配，字正南。你所誇讚的審配，就是我！只是這一番誇讚，什麼別駕從事，總覽一州…聽(tīng)著卻令人羞慚，讓人恥笑了。審某眼下，不過(guò)是個(gè)魏郡的法曹掾，也不敢奢求什麼州郡的高位…”
“不！世道紛亂，以審君之才，得升高位，不過(guò)是遲早的事！”
張承負(fù)恭恭敬敬，一邊說(shuō)著，一邊又上前幾步，神態(tài)頗爲(wèi)親近。
他走到二十步外，看到那之前喝聲的漢子，已經(jīng)握緊了刀柄，這才又停了下來(lái)。
而這時(shí)候，審配也回過(guò)神來(lái)。他上下打量著這背弓的“遊俠少年”，看了片刻，開(kāi)口道。
“你等是幽州遊俠，來(lái)我冀州何事？”
“天下災(zāi)疫四起，鮮卑年年入寇。我等攜馬南下，是想尋一方門(mén)戶(hù)，求一份庇護(hù)…”
“你等想要投靠一方大族？求個(gè)庇護(hù)？”
“是！既然有幸得遇審君，自當(dāng)請(qǐng)問(wèn)一二！”
張承負(fù)神情謙和，又行了一禮，才恭敬問(wèn)道。
“我等南下時(shí)，經(jīng)過(guò)鉅鹿…聽(tīng)聞?dòng)刑降蕾c濟(jì)醫(yī)治百姓，而太平道首大賢良師，以醫(yī)術(shù)道術(shù)聞名天下…不知這太平道，可否值得投奔？…”
“呵！投奔太平道？大賢良師張角？…”
聽(tīng)了這話(huà)，審配的眼神瞬間凌厲。他冷著面孔，喝聲斥道。
“張角者，匹夫耳。他號(hào)令鬼神，假託神道，惑亂市井，敗壞教化。名爲(wèi)什麼‘大賢良師’，實(shí)爲(wèi)亂民之賊！”
“他以符水誑愚民，大言‘天命已去’，以妖言動(dòng)飢衆(zhòng)。而所謂太平之名，不過(guò)遮掩篡逆之心！朝廷早有所察，遲早將此人收押?jiǎn)枖亍瓲柕惹心哉`！”
“...”
聽(tīng)了這一番話(huà)，張承負(fù)垂了垂眼睛，默然不語(yǔ)。而後，他臉上顯出疑惑，問(wèn)道。
“審君，可我從幽州南下，確實(shí)看到太平道賑濟(jì)醫(yī)治百姓，而百姓都在說(shuō)太平道的好話(huà)…聽(tīng)說(shuō)今年冀州先是大疫，又是大旱。朝廷並無(wú)賑濟(jì)，還不如這太平道門(mén)…這又作何解釋?zhuān)俊?
聽(tīng)見(jiàn)這種言論，審配眉頭緊鎖，心中對(duì)這少年的好感，已經(jīng)徹底消失不見(jiàn)。他冷冷看了對(duì)方片刻，厲聲道。
“天命有常，非羣賊所可妄議。此乃太平道罪一。
賑濟(jì)有司，非徒衆(zhòng)所可擅行。此乃太平道罪二。
民生有常，以耕稼織績(jī)爲(wèi)本，以繳納稅賦爲(wèi)務(wù)。
而抵抗朝廷，結(jié)社抗稅，此乃太平道罪三。
道不由經(jīng)，術(shù)不立教。以鬼神之說(shuō)，擅自聚衆(zhòng)，供奉淫祠。此乃太平道罪四…”
“有此四罪在身，所謂賑濟(jì)醫(yī)治百姓，不過(guò)是亂民亂政之徒！我漢家朝廷自有法度，治國(guó)以禮，養(yǎng)民以政，教化流行，然後上下有序，萬(wàn)邦可安…”
“朝廷既有皇帝與諸公在上，地方有世家忠良牧民一方，又豈容一方士妖言惑衆(zhòng)、徒亂人心？你等要是投奔太平道，那頭懸城門(mén)的時(shí)候，將不會(huì)遠(yuǎn)了！審某言盡於此！…”
聽(tīng)到這一番擲地有聲的訓(xùn)斥，聽(tīng)懂了士族們的治國(guó)邏輯，張承負(fù)低著頭，默然不語(yǔ)。
這一刻，他終於明白：對(duì)方再是忠信，再有士族的忠貞美德，那也只是與士族有關(guān)，而與黔首小民無(wú)關(guān)！
在這些生而不同的士族們看來(lái)，小民們的飢寒病死，不過(guò)是春夏秋冬的自然變化，是草木蛾蟻之屬，從來(lái)都是不重要的。
真正重要的，是朝廷與世家的穩(wěn)固，是“國(guó)家禮法”，是“上下有序，萬(wàn)邦可安”。
在這樣一套治國(guó)邏輯下，小民們必須安分於他們所處的位置，哪怕是受災(zāi)受疫而死，也不可聚衆(zhòng)生亂、動(dòng)搖國(guó)本。至於這大漢的國(guó)本，也從來(lái)不在小民的存亡上，而在朝廷高高在上的皇帝諸公，在各州郡縣的世家大族身上！
這大漢究竟是誰(shuí)的天下？在士族們的心中，不問(wèn)自知…
“多謝審君賜教！”
張承負(fù)低頭良久，再擡頭時(shí)，還是一張笑臉，只是平淡了許多。
他又作了一揖，感謝這位直言不諱的士人，讓他看到了更多的士族內(nèi)心。然後，他笑著問(wèn)道。
“那除太平道外，審君可有其他投奔的去處推薦？比如各世家大族…”
“嗯…”
審配沉著臉，看了會(huì)這始終有禮有節(jié)的少年。好一會(huì)後，他才點(diǎn)評(píng)道。
“冀州之內(nèi)，清河崔氏、博陵崔氏，都是禮義世家。兩者以敦儒重教，稱(chēng)著海內(nèi)。其門(mén)下賓客如雲(yún)，言行皆有法度?！?
“渤海田氏，富甲一方。田氏有甲第倉(cāng)粟，然不惟厚財(cái)，亦能禮賢下士。”
“而過(guò)了冀州，去黃河以南，自然首推汝南袁氏！袁氏累世高門(mén)，名德相襲，士望所歸。其家風(fēng)高雅而不驕，清慎而能斷，爲(wèi)天下冠冕，世之望族無(wú)出其右！”
“這四家高門(mén)，你等若能投奔其中任何一家…便是得了教化，入了正途了！”
聞言，張承負(fù)認(rèn)認(rèn)真真，把這番評(píng)述記在心中。
很明顯，這是此時(shí)士族人心的傾向，也是他很難獲得的士族情報(bào)。
他真心實(shí)意，對(duì)審配行了最後一禮，致歉道。
“審君，我等還有一事…”
“何事？”
“取君性命！”
說(shuō)著，張承負(fù)面帶微笑，不過(guò)剎那功夫，就取下背後的獵弓。
然後，隔著二十步的距離，他搭箭上弦，熟極而流，擡手對(duì)著滿(mǎn)臉驚訝的審配，就是凌厲一箭！
“嗖！”
“??！…”
這驚鴻的一箭，瞬間射破文士袍服，直入胸口，發(fā)出一聲“噗”響！
緊接著，就聽(tīng)到一聲慘叫，那人影捂著胸口，仰頭就倒！