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引子

光緒二十七年三月底，五旗參領(lǐng)金嶽溪一家自松江扶靈北上揚(yáng)州，想趕在清明節(jié)上將其母金曹氏，先帝御筆親封奉國將軍淑人者，葬入揚(yáng)州祖墳。

時(shí)值義和拳暴民亂南京，八國洋匪進(jìn)犯紫禁城，兩宮聖駕西巡數(shù)月未歸，號(hào)稱一千三百萬平方公里的大清疆土哀鴻遍野。

曾經(jīng)的“天朝上國”，愛新覺羅氏清廷，已到了大廈傾頹的前一刻。

然螻蟻小民，茍安一隅者甚衆(zhòng)，無論當(dāng)朝爲(wèi)官，或行賈商旅，皆爲(wèi)眼前生計(jì)疲於奔命。

如此境地下想要讓一大家子人安全北上，若非有漕幫相助，金嶽溪立於船頭遠(yuǎn)眺，只怕有些困難。

可若是讓他知道，謝禮需搭上女兒的半生幸福，不知他是不是還像現(xiàn)在這樣自信於自己的明智？

第一章．

清明暮春裡，悵望北山陲。

眼前浩瀚長江，水天一線，煙波淼淼令人不得不歎服造物神奇。卻不知怎的，敏之腦子裡首先反應(yīng)出來的，竟是這句詩。

敏之便是那從三品參領(lǐng)家的小姐，金嶽溪的寶貝女兒。因母親早逝，便早早承襲其母“奉恩將軍恭人”的封誥，已是大清的四品誥命了。

此刻這位十四歲的四品恭人正靠在欄桿上，出神望著江邊黛山。

身邊隨侍的幾個(gè)小丫頭，都已被敏之趕去了艙房裡頭替自己做女紅。此刻只餘敏之一人，享受這長江上的孤帆碧空，閉上眼，耳邊只有風(fēng)帆帶起的烈烈風(fēng)聲，這天地間只餘我一人的想法，顯然令敏之很滿意，嘴角便不自覺的拉起了弧度。

伸手想抿一抿被吹亂的鬢髮，卻聽到“叮—”一聲脆響，帶著顫顫尾音。

糟了。敏之回頭望向二層，是自己的金護(hù)甲掉下去了，那是母親的遺物。

敏之上下打量一番，此回金家闔府送祖母棺槨回?fù)P州安葬，這一艘船上住的都是府中人。

於是便大了膽子，獨(dú)自下二層去尋找。

繞到船尾，應(yīng)該就在這附近了。

敏之?dāng)E頭看一看，正上方就是自己方纔站的位置。二層比三層大一圈，接一個(gè)護(hù)甲而已，足夠了。

低了頭細(xì)細(xì)尋找，護(hù)甲沒見到，倒是有一雙皁靴映入眼簾。

“這是誰的靴子？”心裡想著，眼睛便往上移，只見皁靴上頭，是隨風(fēng)而起的白色長袍下襬，再往上，腰間佩的是一塊羊脂白玉，看成色倒是不俗。

“小姐，你看什麼呢？”不待敏之再看，眼前赫然一張大臉，嘴角咧得，都能望見後槽牙了。

猛然站直，敏之正色：“不知閣下何人，爲(wèi)何在此？”

話是這麼問，但心中已想了一圈：此人既然能在這裡，又穿戴不俗，必是他們漕幫中管事之人。此番護(hù)靈回?fù)P州，得虧漕幫中人幫忙，否則陸路行走，多有不便。如此想來，敏之便不能太不客氣了。

不想那人只拿扇子在左手掌心裡拍了幾下，並未馬上回答，倒是一雙眼睛將敏之上下打量了一番，直將敏之望得臉上泛起了紅暈，才收回目光。

“本小

姐問你是誰，怎麼不答話！”從未有人敢對(duì)她如此無禮，敏之心中煩躁，便高聲了些。

“不才傾倒於小姐美貌，竟忘了答話，真是該死。”那人嘴角上全是戲謔，眸子裡卻透著一股高傲，又看一眼敏之，才說，“不才在下乃是金府衆(zhòng)位少爺請(qǐng)來護(hù)衛(wèi)此船中金家女眷周全的，小姐可稱呼在下陸銘。”神態(tài)甚是恭謹(jǐn)，若是不看他的眼睛。

敏之不忿，瞧他這樣子，擺明了是嫌自己方纔看了他幾眼，有必要麼？一個(gè)男人！

心中輕哼一聲，膝上略福一福：“如此，陸公子有禮了。小女方纔掉了一個(gè)金護(hù)甲下來，是這樣的，不知陸公子可曾見到。”說著伸出自己的手，想將小指上那一個(gè)拿下來給他看。

不想那人動(dòng)作倒快，直接接了敏之的手過去，就著那手上瑩瑩皮膚，將這金護(hù)甲細(xì)細(xì)端詳了一番，最後放下敏之的手。

“不曾。”回答得倒是乾脆，可怎的看了這麼久。

敏之心中已是非常不快，便揚(yáng)了揚(yáng)眸子：“既然你閒著無事，就替本小姐找找吧。”也不等人答應(yīng)，便轉(zhuǎn)了身往前走。

陸銘心中好笑，答了聲“遵命”便跟著去了。

前幾日得著手下稟報(bào)，說這金府中還有個(gè)未出閣的小姐，若是少幫主無事，還是小心些別驚擾了人家。自己便留了心，也見著過幾次背影。明明挺溫婉端和的一個(gè)大家閨秀，原來在人後竟是這個(gè)樣子。

倒不想想自己那幾眼看得，哪怕是個(gè)佛爺，恐怕都要有脾氣了。

在二層甲板上轉(zhuǎn)了兩圈，毫無收穫。敏之已覺得自己過分了些，那位叫做陸銘的管事都那麼仔細(xì)替她找了，搞不好是真的掉下了一層，更或者，船上風(fēng)大，這護(hù)甲才幾錢金子，還不給吹進(jìn)長江裡去了。

想到這裡便有些悻悻的。轉(zhuǎn)身無精打采地謝過了陸銘，就上了樓梯。

陸銘瞧著敏之走遠(yuǎn)，微微一笑，從袖袋裡掏出一個(gè)金色小物，仔細(xì)一瞧，不正與敏之手上僅存的那一個(gè)一模一樣嗎？輕笑一聲，又將那護(hù)甲收回袖中。

“出來！”不復(fù)方纔的紈絝，此刻的聲音裡竟全然都是冷意。

樓梯上露出一個(gè)腦袋，手中捧著一個(gè)盤子，正中擺了一個(gè)信箋，想是剛從信鴿腿上解下來，還未展開。

“少東家，袁大人的回信到了。”那人恭謹(jǐn)說道。

陸銘眼中閃過一絲笑意：“不許叫我少東家，就叫我陸銘。”

“是，少......陸銘。”

自家少主的名諱明明是姓陸，名隸銘，怎的要叫他“陸銘”呢？心裡敢想，但不敢問，只將盤子往上舉了舉。

“去我艙房，避開人。”

說話間已不見方纔玩笑神色，劍眉微蹙，鳳目中盡是寒光。恍一打眼，竟似石刻一般。

“是。”來人不敢耽擱，頭前引路。

艙中。

“方纔取信時(shí)，可有人瞧見？”閱過信箋，即刻在燈上燒了。此時(shí)隸銘眼中已不見了方纔的冷意，說話的語氣也和悅了許多。

“卑職十分小心，未曾有人見到。

”那人小心翼翼答道。

“是麼，幹得不錯(cuò)，賞！”隸銘隨手拿起一個(gè)杯子，以右手中指沿著杯口一圈圈的摩挲。

來人正要鬆一口氣，不想忽覺自己脖頸間一熱，低頭看時(shí)，正瞧見一大片鮮紅噴涌而出，不過數(shù)息間，便只剩了躺在地上蹬腿的份兒了。

“不知道自己何時(shí)露了馬腳？”隸銘戲謔地瞧著地上將死之人，“袁大人家的鴿子可不在自己身上刻名字，信箋上也沒有，承蒙你來來回回?cái)?shù)了幾趟，倒還記得清這是回信。”

地上的人這才嚥了氣，也算瞑目了。

“下回別在艙房裡，血腥味太重了，容易暈船。”隸銘吩咐身邊親衛(wèi)，就彷彿在說燒魚時(shí)候別忘了放蔥姜一般隨意。

“是！”

“退下吧。”

“是。”

隸銘出了艙門，在船尾處立著。又將袖袋中的金護(hù)甲掏出來細(xì)看：周身鏤空雲(yún)紋，沒有寶石點(diǎn)綴，倒顯得端方大氣，不似一般俗物。

想不到東西漂亮，人更漂亮。

想到此處擡頭一望，正看到小丫頭垂頭喪氣的立在船尾。

是自己過分了？怎麼可能，陸大少心中就沒有這個(gè)概念。

船到鎮(zhèn)江，有一批貨物要交接。船隊(duì)在此延宕一日，敏之便隨著諸位嫂嫂商量要去哪兒遊玩一番，最後定的，是那金山寺。

金家祖上金姓一脈，據(jù)說是當(dāng)初隨著努爾哈赤太祖征戰(zhàn)四方時(shí)候的家奴，統(tǒng)一女真時(shí)賜姓“金”，又賜鑲白旗出身，後雖自立府院，但仍以太祖家臣身份在朝中謀職。金家族譜中也出過幾位人臣，最高者官居從二品散佚大臣，確實(shí)是富貴非常。除此以外，得太祖垂青，凡是爲(wèi)國盡過忠戰(zhàn)死沙場(chǎng)的，或是曾朝中爲(wèi)官四品以上者，都隨葬在瀋陽，餉大清臣民香火。生前追隨太祖，死後也要給太祖守門。

這樣的世代武將家族，與之聯(lián)姻的便都是尚武之家，武將之女一向就沒有那些夭夭調(diào)調(diào)。是以敏之並幾位嫂嫂下船時(shí)，並未刻意遮掩。幾位老嬤嬤與馬匹販子講價(jià)租馬時(shí)，敏之更是伴著嫂嫂們站在一邊。

鎮(zhèn)江處在長江與京杭大運(yùn)河的交點(diǎn)上，漕運(yùn)頻繁，市鎮(zhèn)繁榮，也不是沒見過大場(chǎng)面的小地方。卻忽地見到一羣錦衣玉帶的貴婦人，行動(dòng)舉止有禮有節(jié)卻不令人畏懼，言辭笑容溫柔謙和卻讓人不敢生出僭越之心，哪怕是帶著的侍衛(wèi)也不是緊護(hù)在身側(cè)，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在身後。

來往衆(zhòng)人雖腳步不敢停留，心卻是留在了方纔擦身而過的人羣裡，莫不思量著，別是哪位王爺家的家眷吧？一些個(gè)眼神尤其毒的，早看到了人羣裡矮一頭的一個(gè)瓷娃娃一般的小女孩兒：說她是粉雕玉琢都怕褻瀆了她；將她與年畫上頭的小仙童作比，倒顯得小仙童滿臉稚氣；若是她再長成些許，那魚籃觀音倒是有了個(gè)凡人的化身了......

貴婦小姐們翻身上馬，倒是一溜煙走了，徒留下馬蹄翻飛揚(yáng)起的塵土，並四月天裡一絲兒清幽脂粉香。

這一日間，鎮(zhèn)江城裡就流傳開了這麼個(gè)故事，說是仙童顯靈，竟投身在哪個(gè)富貴人家家裡了。

（本章完）