都尉府的後院裡驟然炸起了一聲脆響，驚走滿樹寒鴉，周遭立時落針可聞。

剛從主屋門前經過的小丫頭立馬縮脖子弓腰，打廊下貓走了。

後院是個小兩進，走廊連著前後，後面的一小排房間規制不大，跟前面重新翻修過的一對比，顯得老舊寒酸又格格不入。

“令娘，快來試試新衣裳。”小苗捧著一套嶄新的衣裙進屋，顧不上小手通紅，彙報起了剛纔的驚心動魄，“您聽聽，爲了一套新衣裳，脆了一地。”

屋內小桌案前跪坐一個十二三歲的小娘子，捧著腮幫子聽前面搭臺唱戲，只往托盤上瞧了一眼，然後擺擺手，示意她先別出聲。

“沒事砸盤子玩是什麼毛病，家裡錢用不完了嗎！”

都尉夫人獨有的高挑聲線破土穿牆，滾雷似的翻到了眼前。

“阿孃，我沒……”

“你什麼你！誰讓你長的隨你爹那個熊樣，往後這種穿新衣裳去人家後院走動的事就沒你份！”

“嗚……祖母偏心，沈令菡能去，還有新衣裳穿，我爲什麼不能去……”

“沒出息的東西，就知道哭！”

郡尉府稱得上是座府，其實住的很湊合，按規制建的，大不到哪去，雖然是勉強分了個前後，但幾乎是門臉衝屁股，前屋有點大響動，後面聽的一清二楚。

舅母這盤子，就是摔給她跟外祖母聽的。

沈令菡拉著小苗坐下，“好小苗冷吧，快坐下暖暖。”

一邊出了正月，後屋的炭火就斷了，其實沒比外頭暖和多少，也就是避避風的程度，不過沈令菡不大在意這些，把一杯熱茶塞給小苗暖著。

小苗心裡一暖，越發心疼起她來，往年冬天令娘不住在這裡，後面就是幾個丫頭住，停了暖也就罷了，可如今令娘住過來，再如此就有點說不過去，府上也不是生不起這兩塊碳，大姑奶奶這纔剛離家，夫人好歹也做幾分人情出來。

“令娘，老夫人讓你試了衣裳就過去，哎，快展開瞧瞧啊，我看著怪好看的。”

小娘子對新衣裳都熱衷，小苗把托盤擺到她面前，迫不及待想看她穿上身，好像過了眼癮，就跟自己穿了一樣。

沈令菡跟一般二般的小娘子不一樣，對穿戴一向沒什麼追求，尤其不追求這種披紅掛綠的風格，顯得很不合時宜，老人家圖喜慶，不愛時下流行的“仙風”，只恨不得把她糊成個燈籠。

這是爲了明日去談家專門趕著做的，說到底是好意，她不好說什麼，但要穿著出門，那也過不去心裡的坎。

“大冷天換衣裳怪冷的，總歸是合身的，我明日直接穿就得了。”沈令菡拉著小苗起來，“走，去外祖母屋裡暖暖腳。”

“哎哎……慢點啊令娘。”

去外祖母屋裡，必須要穿廊過正屋，兩人噠噠噠剛跑到近前，一杯不長眼的冷茶水就從窗戶縫裡兜頭潑來，沈令菡反應快，跳腳竄了老高，只鞋上不幸沾了幾片茶葉沫子。

“哎呦我的娘！”小苗就躲慢了半拍，正糊了半邊裙，小冷風一吹，涼颼颼。

幸虧令娘拉著她躲開了臉，不然可就好看了。

“呀，這巧趕的。”於氏打熱屋裡出來，嘴裡冒著不冷不熱的氣。

沈令菡不在意的揮揮手，“沒事舅母，我領小苗去外祖母屋裡暖暖就成。”

“你看還是令娘懂事，舅母不是故意的啊，那什麼屋裡短缺什麼就到我這裡拿，你娘跟你爹不聲不響就走了，也不知還回不回來，留下你一人怪可憐見的，舅母啊想起來就心疼你，更心疼你娘。”

怎麼能挑這種回不來的話說呢，小苗擔憂的看著令娘，她得多傷心啊。

沈令菡歪了歪嘴角，“別站風口抹眼淚啊舅母，您這一身衣裳光好看了，一看就不抗凍，快進去暖活著吧，我爹孃好著呢，我也好著呢，有舅舅舅母，外祖母疼我，可憐不著。”

於氏面上一喜，心疼的模樣還沒做出來就散了，“是好看吧，我也覺得比你娘年前做那一身好看，這麼一說，還挺想她。”

想人還是惦記衣裳就不知道了。

於氏生的有三分姿色，平日最好穿戴打扮，更好打腫臉充胖子，標榜的頭號目標就是她大姑子，只要誰誇她一句比何秀秀好看，穿戴的比何秀秀值錢，基本就能讓她找不著北。

沈令菡笑了笑，“可不是嘛，我娘出門倒是把那一套帶走了，不然送給舅母也是好的，您穿肯定更好，就是我娘圖省錢，才花了兩三貫錢，比不得您這一套金貴。”

於氏的臉刷就綠了，何秀秀那敗家娘們兒做套衣裳要兩三貫錢，呸！

“令娘你進來！”

西屋傳來中氣十足的聲音，是何家的老太太。

“哎！外祖母我這就來。”

於氏一邊翻白眼一邊往西屋裡瞅，眼珠子都快翻出來了，嘴裡嘀咕著：“偏心眼兒的老東西，不就是個談家嗎，不讓去就不讓去！”

回屋再看長的小氣吧啦的閨女，氣更不打一出來，“讓你長的不隨我，該！”

剛剛出了正月，門簾還很厚重，沈令菡每回都從旁邊掀道縫鑽進去，這樣省力氣，她進屋先咧開嘴，小嘴裡能吐出蜜來，“外祖母我來啦，您想我了嗎？”

鄭氏年歲大了，矮幾跟蒲席都挪到了牆邊矮炕上，天冷的時候還要搭牀被褥在腿上，不過今日坐的板正，不知道參的哪路禪，半天了才掀起下墜成三角的厚眼皮，原本就要垂到下巴的法令紋又拉了半寸，險拎拎的勾在了第二層下巴上。

“以後別在我耳根子底下提你娘，聽著鬧心。”

沈令菡渾不在意的拖了把四腳小矮凳坐下，又讓小苗也坐下烤火，“外祖母，我爹孃就是出門雲遊，也不是不回來，您還至於爲這點事生氣嘛，要不我給您講個笑話？”

鄭氏沒好氣的瞪她一眼，“當我老糊塗了嗎，雲遊還不聲不響的就走，分明就是你爹不安好心，把我好好的一個姑娘坑拐了，你娘就是個眼瞎的糊塗鬼，我早說好看的男人沒一個好東西，還不知道能不能活著回來，我閉眼前都見不著她了，只求你們別跟我提！”

“沒影兒的事，外祖母您別亂想，我娘瞞著您，還不就是怕您不高興，您說她操持了小半輩子了，出去散散心不是挺好嘛。”

這話成功的讓鄭氏歇了嘴，何秀秀操持了小半輩子，可都是爲何家操持的，好容易熬出了頭，爲自己活兩年的確算不得什麼。

何秀秀這事算老何家的一段公案，要從何家的根上起說，何家在外祖父這一輩的時候，正趕上前朝興亂，原本也算是個殷實富戶，愣是跌落成了下層庶民，很是過了些年苦日子。

彼時何家只有一個閨女，也就是沈令菡她娘何秀秀，老兩口奮鬥了多少年就只得了一個姑娘，已然是把她當成獨苗，打著往後招婿入門的算盤了。何秀秀也爭氣，從小就幫著家裡賺錢，從有到無，日子沒幾年就好了起來，何家就彷彿轉運了似的，老兩口老蚌生珠，居然奮鬥出了一個兒子。

那時候何秀秀也有十五六了，早就張羅著要招婿，老來子一得，立刻就尷尬了起來，一來家裡家外的生意都要靠她打理，想要等兒子長大接手家業，怎麼也還要十幾年，如果嫁人的話，家業總不可能還讓嫁出去的姑娘摻合，所以老兩口就有了私心，想把何秀秀這顆搖錢樹留在家裡。

何秀秀是個通情達理的姑娘，一直沒提出嫁的事，仍舊幫著何家忙裡忙外，一耽擱就是七八年，正經成了老姑娘，原也不再想著嫁人的事了，直到後來救了一個落魄書生，然後就開啓了狗血的姑娘大了不中留的戲碼。

其實前因後果的沈令菡也不是特別清楚，但左不過就是外祖母瞧不上她爹一窮二白還不肯入贅，罵她娘腦子進水，放著那麼多有條件的男人不嫁，寧可不要家業也得嫁個窮光蛋，然後又去過起了苦日子，以致到現在，她老人家還看女婿不順眼。

如今他倆一聲不響的走了，誰也說不準去哪，還能不能回來，鄭氏的心結成倍的擰，只恨不得退回到十幾年前，一棍子打死了拐帶她閨女的野郎君。

今日天是陰的，屋裡壓了朵雲似的暗沉，鄭氏瞇著三角眼看著蹲坐在地上的小丫頭，一恍惚就能跟二十多年前的另一個小丫頭重合。其實她娘倆長的沒有一點相像的地方，這娃娃隨他爹，樣貌秉性都像，像的讓她看一眼就牙癢癢。

這纔想起來今日是這丫頭生辰，生在二月二，任誰都說邪性，每年這日天都不開眼。

鄭氏沉聲，“明日換上新衣裳，跟我去談家走一趟，拜訪一下談夫人。”

沈令菡笑應了，“哎，我知道了外祖母，要不也一道領著阿瑤去吧，她年紀小好玩兒，悶在家裡怕是不高興。”

“讓她去做甚，小蘿蔔丁似的，還輪不上。”鄭氏一句話就給拍了板。

她舅母的氣最主要就是打這來的，拿阿瑤說事，其實主要是她自己撈不著去。

談老爺是官家新委任的內史，領瑯琊郡諸事，是舅舅的頂頭上司，來往一下是題中應有。按理這種層面的內婦走動，理所應當是舅母出面應酬的，但舅母這個人，實在不是個能拿出手的婦人，聽聞談家是洛陽城裡的世家高門，外祖母估計怕她去露怯。

之所以領著沈令菡而不帶阿瑤表妹去，就只有一個目的，給她相親，阿瑤才六七歲，長的又拿不出手，攀附高門這種事就輪不上她。

至於如何就把相親的主意打到了剛來不過月餘的談家頭上，就得從都尉府由來說起了。

她舅舅何有志，身上兼有老來獨子的一切毛病，文不成武不就，連家業也挑不起來，於是乎，他人生最偉大的意義就剩下傳宗接代這一項，十四五歲就靠錢砸了個漂亮媳婦，這媳婦除了有三分姿色，渾身上下挑不出半分優點。

以前家裡從商的時候倒也罷了，丟人丟不到哪去，可現在不一樣了，何有志二十歲那年不知道走了哪門子狗屎運，丟了半條命救了一個大官，也就是上一任內史，這內史爲了提攜救命恩人，違心向上州中正舉薦了何有志，這才屎殼郎翻身，吃起了官飯。

但屎殼郎再怎麼翻也抹不去一身臭，根上的毛病是去不掉的，沒有了能庇護的上官，要不了多久就得砸了飯碗，爲了能保住這碗官飯，唯有死命巴結現任內史，所以一家子就盤算著把沈令菡嫁過去。

許是見她面有躊躇，鄭氏解釋了兩句，“你也莫要太過憂慮，談內史雖與安伯侯同出一脈，但分了家就是兩個屋檐下的人，身份上莫要有甚顧慮，你舅舅還說了，談內史人挺和氣，還主動提及讓兩家走動，想來家中婦人也是好想與的，家中幾個郎君都未娶親，我琢磨著，他們也是存了這層意思。”

鄭氏自從成了都尉府的老夫人，便一躍成爲瑯琊郡婦人裡的上層，越發的有了“高門貴婦”的架勢，心理上的優越感已然能跟洛陽城貴婦比肩，估計也沒覺得高攀了談家。

但沈令菡不以爲然，談家是洛陽城裡的上層士族，哪怕跟安伯侯分了家，一輩子混吃等死，那也是一般人家高攀的家族，主動跟何家交好，是客氣還是爲了別的暫時不得而知，卻絕對不會是發自內心的看上了何家。

還有她爹走的這麼趕巧，她總覺得這其中有什麼關聯。

去走一趟倒沒什麼，相親也不在話下，但是想讓她當老何家的踏腳石，她是絕不能答應的。