嫋嫋曉春，柳絮紛飛，煙雨朦朧，霧氣氤氳，行船點墨暈染了一池風月。

秦府內，一個梳著雙髻的圓臉丫鬟上套粉紅香緊身泡泡袖上衣，下罩翠綠煙紗散花裙，腰間環著一圈碧綠輕紗腰帶。雙手端著鎏金銅底臉盆輕叩紅漆木門，輕喊到:"小姐，該起了，今兒還要去給老爺夫人請安呢!"

驀然，房間內傳出嬌軟的瓊音:"我知曉了，竹浣，你進來服侍我吧。"這女音當真是聲若黃鶯，聽著就讓人酥了半邊身子。

竹浣聞聲推開房門，一眼望去雅緻的閨閣內滿是精巧稀奇的物件兒，便知這人家定是富貴。

這便是揚州數一數二的富商秦瑞的府邸，其人專營茶葉生意，名下產業更是遍佈江南，甚至秘製的蒙頂甘露曾一度風靡上京。

說來，這秦家老爺也不知是走了什麼好運，竟娶到國子監祭酒周延之妹周玫爲妻，如今財源亨通，美妻在側，膝下更是子女繞膝。長子名爲秦禮，年十九，現正在秦家商鋪協助秦父打理家中生意；幼女單名湘，小字月兮，年十五，生的那是一副花容月貌，霞姿月韻，讓人見之不忘。揚州的俊俏公子更是個個望眼欲穿，說親的媒婆都快踏破了門檻，可惜小姐沒有一個相中的。

末了，竹浣收回思緒，飛快的放下臉盆來到梳妝檯前，只見那銅鏡之中浮現出一面絕美的面孔，額頭光潔，膚如凝脂，兩彎柳葉吊梢眉，一雙盈盈含情目，猶似一泓清水，瓊鼻小巧精緻，粉嫩的櫻脣豐潤瑩澤，面若四月灼灼桃花瓣，青絲如瀑，纖細柔軟，眉眼間隱然有一股脫俗的豔麗之氣。許是剛醒，端坐在妝臺前的妙齡女子擬作慵懶之態，頗似一隻入睡的波斯奶白小貓。

"姐姐，我今日聽說劉公子高中進士了，不久就會衣錦還鄉風光迎娶咱們小姐呢！"一位梳著雙髻的鵝蛋臉丫頭興高采烈的小跑進來，只見她雙眼明亮，額頭輕冒著薄薄的細汗，臉上掩蓋不住洋溢的喜色。竹浣輕掃了她一眼，嗔道："竹紗，小聲點，怎麼還是這樣咋咋呼呼的。"話罷，只聞一管妙音道："無妨。竹紗，來幫我梳妝吧。"秦湘心下了然，想必父親母親也已知曉了消息，那婚事恐怕也不遠了……

秦府正廳內，一位面目和藹略帶儒雅之風的中年男子坐於上方，身穿褐色圓領長袍，眉眼間喜笑顏開。坐於另一側的美婦身襲大紅絲裙，面似芙蓉眉如柳，雙眼溫柔，肌膚如雪，一頭黑髮挽成高高的美人髻，滿頭的珠翠折射出刺眼的光芒，朱脣嘴角微揚，側身向那男子道："老爺，你可知曉那劉公子何時回揚州呀？如今他也算是咱們的半個女婿了，妾身也好早日安排給他接風洗塵呀。"

秦父沉思了一下，輕聲道："此事不急，待我探聽清楚後再作商議。"

秦父思緒早已飛回兩年前，他在揚州春林縣處理生意時偶然遇見那個清瘦貧苦的寒門學子，在得知他是已故舊人劉酌之子後，當即將他接回家中好生安頓。誰知這劉蒙在進京趕考的前幾日突然告知：他其實早已心悅於自己的女兒，先前因禮法森嚴不敢隨意宣之於口，如今即將赴京恐生變故，並承諾待高中進士後必會風光迎娶。

秦父心中一驚，回想這劉蒙自進府以來言行舉止無一不妥，爲人倒也忠實本分，且觀他確有真才實學，日後必是有一番大作爲，若是將湘兒許配給他倒也是個好去處。隨即與妻子商量此事，見自己的女兒無異議後，便互換庚帖，許下了這門姻親。

"女兒見過父親母親"。秦湘福了福身，只見她身著碧綠的翠煙衫，散花水霧綠草百褶裙，身披翠水薄煙紗，肩若削成腰若約素，肌若凝脂氣若幽蘭，嬌媚無骨入豔三分，一雙瑩白柔夷似削蔥根。仙姿玉色的面容上，濃睫投下的陰影猶似宣紙上的淡墨洇染。那一雙靈瞳空靈絢爛，瀅瀅如水。輕輕一掃，剎那間就叫人遽然間失了魂魄，爲之神魂顛倒。髮絲猶如黛色泉水流淌而下，飄舞的髮絲，激盪起層層墨色流光。

秦母看著眼前初長成的綽約女子，勾了勾手道："月兮，快過來，我正與你阿爹商量劉公子的事兒呢！"