“先生們，這位就是我跟你們介紹過的，大名鼎鼎的洛林聯(lián)邦州長官、遊擊英雄克倫伯-海森長官。長官，這幾位是從遠(yuǎn)方來的客人，達(dá)特先生、馬維爾先生、莫森先生、安奎先生……”
在第17國防師參謀長蒂特上校的介紹下，魏斯與幾位身份特殊的客人一一握手。他們此時所在的位置，是位於洛林中部地區(qū)的一處聯(lián)邦軍訓(xùn)練場，這裡的設(shè)施看起來並沒什麼特別，但它實(shí)際上是聯(lián)邦唯二的遊擊作戰(zhàn)訓(xùn)練基地——還有一處，位於聯(lián)邦東北部的卡莫斯聯(lián)邦州，緊挨著近年來局勢動盪的威塞克斯。
經(jīng)過兩次戰(zhàn)爭的教訓(xùn)，聯(lián)邦軍隊(duì)已經(jīng)充分意識到了遊擊作戰(zhàn)的重要性，特別是在攻入諾曼帝國腹地之後，他們赫然發(fā)現(xiàn)諾曼人已經(jīng)能夠熟練運(yùn)用各種游擊戰(zhàn)法，這才匆匆展開了反游擊戰(zhàn)的研究和實(shí)踐。
如今，戰(zhàn)爭早已結(jié)束，聯(lián)邦軍的現(xiàn)役總兵力從巔峰時的近1000萬人迅速削減到100萬人左右，作戰(zhàn)部隊(duì)也從400個師的龐大規(guī)模減少到了72個師——在這其中，約一半的師分散駐紮在各個聯(lián)邦州，其餘部署在各處戰(zhàn)略要地。洛林地處邊陲，只要是跟諾曼人交戰(zhàn)，必定淪爲(wèi)戰(zhàn)場，因此，除了第17國防師繼續(xù)在此駐防之外，還有幾支常規(guī)部隊(duì)部署於此。
面對魏斯，這幾位客人滿臉欽慕。打過照面之後，他們用諾曼語提了一大堆問題。魏斯的諾曼語水平能夠應(yīng)付日常交際，但一些專業(yè)的術(shù)語還在不斷的學(xué)習(xí)和積累當(dāng)中。因爲(wèi)提前得知這些特殊客人的身份，他攜帶了一本雙語字典，交談之中，時不時翻翻字典，並且輔以描述性的語言，讓這羣特殊的受衆(zhòng)不斷點(diǎn)頭。事實(shí)上，他們跟魏斯有一個“與生俱來”的共同點(diǎn)，那就是都跟諾曼軍隊(duì)交過手。
他們操著諾曼語，自然不是威賽克斯的鬥士，也不是法萊恩的勇者，而是諾曼帝國本土的反抗者。他們對抗諾曼軍隊(duì)的時間並不少於洛林人——早在霍亨斯陶芬四世登基之前，這些反抗力量就已經(jīng)存在了。
從交談開始之後，這些身份特殊的諾曼人問題一個接著一個。如果一個問題是一發(fā)子彈，那麼他們這一口氣便打光了足足一個彈匣。在蒂特上校這樣正統(tǒng)的職業(yè)軍人聽來，有些問題實(shí)在刁鑽，整個聯(lián)邦大概也只有那幾位對游擊戰(zhàn)最有研究的專家級人物能夠做出妥善的回答。所幸的是，眼前這位洛林州長官不僅有豐富的游擊戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，而且非常善於總結(jié)，他撰寫的《現(xiàn)代游擊戰(zhàn)》已在聯(lián)邦軍內(nèi)部刊物出版，並且成爲(wèi)了戴勒菲格高級參謀學(xué)院的推薦教材。
來者每人至少問了四五個問題，這纔給了魏斯“喘息之機(jī)”，他不慌不忙地掃視對方，反問道：“諸位，我並無不敬之意，也不是因爲(wèi)單純的好奇，而是考慮到我們今後的長期合作，希望各位能夠如實(shí)回答……你們因何抵抗諾曼皇室，又因何向我們尋求合作？”
幾位客人相互看了看，由最年長的那人回答：“正如我們跟聯(lián)邦方面秘密聯(lián)絡(luò)時所表達(dá)的，我們反抗霍亨斯陶芬家族的統(tǒng)治已有一百多年曆史。在最爲(wèi)黑暗的年代，我們?nèi)缤`一般茍活著，無論多麼勤勞努力，始終生活在飢餓寒冷的邊緣，看不到任何希望。近代以來，我們的勞作方式隨著工業(yè)化的進(jìn)步而進(jìn)步，但生活狀況沒有任何改變。我們開始瞭解外面的世界，慢慢知道我們生來就渴盼著自由，而那種自由，就叫做民主。在這個世界，聯(lián)邦是民主的代名詞，所以我們這幾十年來一直在努力尋求聯(lián)邦的幫助。”
“對於民主，你們瞭解多少，有何見解？”魏斯接連問出兩個問題，它們聽起來都很簡單，但回答起來卻不容易。
幾位來自諾曼帝國的客人躊躇了好一陣，才由剛剛那位回答：“聯(lián)邦的自由和民主體制，我們嚮往已久，也研究了很長時間，我們希望最終能夠達(dá)到這種理想狀態(tài)，也許在某種歷史的契機(jī)下，我們能夠與聯(lián)邦組建一個更爲(wèi)龐大的、高度自由的國度，但也許在我們生命可及的歲月裡，我們能做到的就是讓民主的光芒降臨到我們的國家。當(dāng)前，阿爾伯特所推行的憲政改革在某種程度上契合了大衆(zhòng)的意願，所以得到了很多人的支持，但我們知道，這種憲政是虛僞的，權(quán)力依然緊緊掌握著皇族手裡，甚至比以前更加的專制。真正的民主，應(yīng)該是讓人民分享國家的權(quán)力，獲得跟勞作相匹配的收益。”
魏斯對這樣的回答感到滿意，要知道根據(jù)雙方秘密協(xié)商的情況，接下來將陸續(xù)有數(shù)以百計(jì)的反抗者從諾曼帝國來到聯(lián)邦，在洛林的遊擊訓(xùn)練場接受全方位、專業(yè)化的訓(xùn)練，瞭解他們的初衷、掌握他們的心態(tài)是非常重要的。
在魏斯問完一輪問題之後，一名年輕的特殊訪客小心翼翼地問道：“聽說，您跟巴拉斯交過手，而且贏了他兩次？”
魏斯很努力地想了想：“準(zhǔn)確來說，我只贏了一次，還有一次算是平手。”
“能贏一次已經(jīng)很不容易了。”那人嘀咕道。
魏斯坦然道：“贏了一次，平了一次，輸了兩次。”
那人愕然。
“那位已故的老皇儲怎麼樣，我不作評論，但阿爾伯特和巴拉斯，給我的感覺都是厲害角色。只是沒料到，阿爾伯特會乾脆利落地收拾掉巴拉斯，借聯(lián)合法庭之手將他送去挖礦。”魏斯拋出話引子。
訪客之中，最年長的那位說道：“是的，我們同樣對阿爾伯特的手腕感到驚訝，畢竟稍有頭腦的人都會把砝碼壓在矯健、活躍而且極具軍事天賦的那位身上，誰猜得到阿爾伯特有魄力將整個軍官團(tuán)都出賣掉——這甚至不能說是一種出賣，而是爲(wèi)了鞏固皇室的權(quán)力而對軍隊(duì)的一場懲罰戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭來得非常突然，也來得非常迅速，並且取得了顯著的勝利。軍隊(duì)失去了主心骨，憲政體制下的軍事改革推動非常順利，而在這種軍事改革後，新的軍隊(duì)是完全絕對效忠於國家和王室，不再是軍官團(tuán)的附屬品。那些令霍亨斯陶芬皇室苦惱了上百年的問題，居然在一個看起來最不可能的人手裡得到了解決，這確實(shí)是一件令人感到非常訝異的事情。所以，我們相信，阿爾伯特絕不是什麼聖明之主，而是我們所面對的前所未有的強(qiáng)力的敵人。在諾曼帝國的西南地區(qū)，我們已經(jīng)遭到諾曼軍隊(duì)接連數(shù)月的壓制和圍困，這種情況是半個世紀(jì)以來所未有的。如果再這樣下去，我們恐怕只能走最極端的方式……”
“或許，他身上的不治之癥是他故意示人以弱的伎倆，此舉既避開了兄長的猜疑和打壓，又得到了胞弟的支持和聯(lián)合，等到大權(quán)在握，便翻手浮雲(yún)。”魏斯道出了自己的揣測。
來訪者之中，有一人幾乎不假思索地說：“可是，那種遺傳疾病被稱爲(wèi)‘王冠詛咒’，過去幾百年，霍亨施陶芬家族每一代的直系成員少則一人、多則三四人患病，這些患病者沒有一個能活過四十歲，而這一代裡面，阿爾伯特就是那個受詛咒的倒黴蛋，怎麼會有假呢？不過，醫(yī)療技術(shù)的發(fā)展，可能讓他們有了克服或是延緩遺傳疾病的辦法，否則，有誰會在權(quán)力爭鬥的關(guān)鍵時刻，選擇那個註定在四十歲之前死去的人？”
魏斯靜靜聽著，沒有插話。克倫伯-海森家族已經(jīng)在索姆索納斯重建了城堡，澤帶著小肯普和勳爵夫婦住在一起。每次回去，他總會想起在弗里斯見到巴拉斯時的交談，心中隱隱有種感覺，阿爾伯特與巴拉斯的恩怨糾纏還沒完。他們兩兄弟的事情，若是關(guān)起門來解決也罷了，偏偏是主宰諾曼國運(yùn)、影響國際穩(wěn)定的人物。
那場暴風(fēng)驟雨，究竟會以怎樣的方式到來？
在接下來的十幾天時間裡，魏斯抽空陪著這些來自諾曼帝國的遊擊者體驗(yàn)聯(lián)邦軍遊擊訓(xùn)練場的運(yùn)行規(guī)則和訓(xùn)練效果。這裡的訓(xùn)練分成基礎(chǔ)訓(xùn)練和戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練兩種模式，前者由教官向參訓(xùn)者傳授遊擊作戰(zhàn)所需要的各種基本技能，包括射擊、爆破、駕駛等等，簡單來說，就是要讓一名游擊隊(duì)員瞭解各種武器裝備的基本原理，培養(yǎng)出低配版的特勤戰(zhàn)士；戰(zhàn)術(shù)模式是通過操練演習(xí)的方式，讓接受訓(xùn)練的游擊隊(duì)員掌握遊擊作戰(zhàn)的各種技能，並嘗試在各種環(huán)境下躲避“敵人”圍捕獵殺，其最核心的目標(biāo)便是在有機(jī)戰(zhàn)場上活下去，其後纔是在力所能及的條件下開展各種破壞和襲擊。
雖然只是試訓(xùn)練，魏斯注意到這幾位特殊來訪者的基礎(chǔ)戰(zhàn)鬥技能非常紮實(shí)，而他們也並不避諱自己曾在諾曼軍隊(duì)服役的經(jīng)歷。通過澤之口，魏斯知道，諾曼軍隊(duì)之所以強(qiáng)大，在人這個因素上，軍官羣體有著得天獨(dú)厚的地位和傳承，其能力和信心明顯高出各國同行一檔，而基層士兵就比較苦逼了，他們一邊拿著微薄的軍餉，一邊接受嚴(yán)苛的訓(xùn)練，戰(zhàn)場上不得不奮勇向前，而即便退役之後，也必須聽從預(yù)備役軍團(tuán)的指令，做到召之即來、揮之即去，否則將受到法令的嚴(yán)懲。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。這是個符合事物規(guī)律的哲理。在諾曼帝國的歷史上，軍隊(duì)發(fā)生兵變的情況非常罕見，但並非從未出現(xiàn)過。據(jù)澤所說，在過去的兩個多世紀(jì)裡，諾曼軍隊(duì)曾有過兩次影響惡劣的兵變事件，兩次都威脅到了皇室的安全，也兩次導(dǎo)致統(tǒng)帥級將領(lǐng)被處死，只不過在當(dāng)權(quán)者的掩蓋下，少有人知曉真相。後來，爲(wèi)了防範(fàn)軍隊(duì)兵變，也爲(wèi)了防備軍隊(duì)將領(lǐng)做大，帝國的歷任當(dāng)權(quán)者表面上重用皇室成員和大貴族，讓他們擔(dān)任軍隊(duì)高級職務(wù)，背後又利用軍官團(tuán)進(jìn)行制衡，並且不斷調(diào)換將領(lǐng)們的崗位，讓他們難以對某支部隊(duì)形成絕對的領(lǐng)導(dǎo)力。此番阿爾伯特將皇室成員、貴族將領(lǐng)以及軍官團(tuán)一併送進(jìn)聯(lián)合法庭，意圖按自己的意志重塑諾曼帝國的軍政規(guī)則，看起來是一次成功的洗牌，但魏斯覺得正如巴拉斯所說，國家的運(yùn)行存在一種歷史的慣性，貿(mào)然打破規(guī)則，必定受到慣性的衝擊。也許，真正的反抗者不在這個槍聲陣陣的遊擊訓(xùn)練場，而在於看似風(fēng)平浪靜甚至穩(wěn)固無比的心臟地帶。