單膝跪在三塊板子拼成的劃艇上，塔馬斯用船槳將劃艇推離臨時碼頭，率先航向瑪吉特島。

四十多名戰士分乘二十三艘小船，跟隨著營長，陸續駛離西岸。

戰鬥打響之前，不算專門打造的大艇，鐵峰郡團手中共有六十艘小船，所以一次性就將一連全員運上了島。

但是去時容易，返程難。

有的小船在登陸場擱了淺，被困在“攔馬樁”與河灘之間，動彈不得；

有的小船上，負責把船帶回來的戰士不幸被聯省人打死，失去控制的小船因此被河水捲到下游很遠的地方，一時間難以回收。

還有一些獨木舟式的小船，本來就是一次性的。

所以第一次出發時，明明有六十艘小船，等到第二次出發前，塔馬斯數了一遍又一遍，沒有一次數到二十五。

船很緊缺，人手同樣很緊缺。

不是每一個鐵峰郡團的士兵都是游泳健將，各營會水的戰士，早就被抽調出來，要麼加強給一連，要麼分配到各艘大艇、小船上，充當臨時的“水兵”。

梅森少校原本保留了一部分善於鳧水的戰士，作爲預備隊。

但是在剛纔聯省人爬出攔馬樁、突襲大艇時，預備隊也被派了出去。

所以這一次渡河的四十多名戰士，很可能是浮橋竣工以前，西岸能提供的最後一批援兵。

塔馬斯知道這一點，並且他確保了隨他出擊的戰士們也知道這一點。

可是他很清楚，這種“風險告知”沒有任何意義——不會有任何一名戰士臨陣退縮。

他應該做的，不是告訴部下他們即將要面臨的風險，而是確保他的部下們不會承受不必要的風險。

但他不確定自己能否做到這一點。

所以出發前，最後一次點名時，塔馬斯的胸口就像壓了一塊石頭，愧疚令他不敢直視戰士們的雙眼。

好在出發之後，他就不想這些多了。

從爬上劃艇開始，他的腦海裡就只剩下一件事——上岸。

隨著艇艏不斷分開河水，塔馬斯逐漸接近河道中線。

島上的火光已經清晰可見，反過來也是一樣。

所以塔馬斯伏低身體，放輕劃槳的動作，儘可能延後暴露的時間。

最初的爆破地點後方，一個屯兵點被鍊金火引燃。

屯兵點的木製頂棚燒得正旺，好似一個大火炬，把附近的河面照得一清二楚。

因此這一次不能再使用最開始的登陸點。

所幸在聯省佬反擊到來之前，伍茲·弗蘭克打造的絞盤大顯神威，輕而易舉地拔掉了大量的“攔馬樁”，將聯省佬的水上防線撕開了一道大口子。

但是也有一個問題：

在梅森少校制定的作戰計劃中，使用大艇、絞盤破壞攔馬樁，是搭建浮橋的前置工作；

大艇和絞盤都出色地完成了任務，所以聯省佬的水上防線被撕開的缺口，就在浮橋正對面。

雖然浮橋距離對岸還有很遠一段距離，但是聯省佬很有可能在這個位置加派人手。

那麼，是要從新缺口上岸？還是要走炸開的那個登陸點？還是重新拖纜繩過去，再破開一個缺口？

再拖纜繩過去，時間還來得及嗎？

左右爲難的時候，塔馬斯不禁想：假如閣下在，閣下肯定一秒鐘就能拍板，然後自己只需要服從就好。

可是現在，塔馬斯只能自己做決斷。

他決定走絞盤破開的新缺口上岸。

他不確定這個判斷是對是錯。

所以他決定第一個出發，走在所有部下之前。

一切看上去都很順利，水流在放緩，河灘已經就在眼前。

但是塔馬斯依然不敢放鬆警惕，離瑪吉特島越近，他的神經繃得越緊。

突然，河灘後方的高坡上，綻放出一團短暫卻明亮的紅色火焰。

塔馬斯毫不猶豫地翻身入水，簡陋的劃艇也隨之傾覆。

就在塔馬斯還在半空中的時候，一連串紅焰在聯省佬的陣地上綻放，一朵挨著一朵，幾乎連成了一條線。

短暫的火光照亮了噴涌而出的硝煙，爆豆似的槍聲緊接著向四面八方擴散。

幾乎是在同一時間，鉛彈也飛到了塔馬斯身邊。

塔馬斯躲在水面下，什麼都看不見，只能聽到接連不斷的“撲通、撲通”的鉛彈入水聲。

塔馬斯並不擔心自己的安危，鉛子在水裡滑不了多遠就會耗盡威力。

他擔心的是系在劃艇後方的木桶，那裡面可裝著要命的玩意，要是被打漏水，就全完了。

所以鉛子入水的聲音俟一停歇，塔馬斯立刻浮上水面，拔出綁在小腿上的匕首，割斷劃艇與木桶之間的繩索。然後咬著繩索，奮力遊向河灘。

“轟！”

十倍於聯省佬的槍聲的雷聲從塔馬斯身後傳來。

新軍的大炮用震耳欲聾的怒吼，迴應聯省火槍手的齊唱。

冰雹般的霰彈從塔馬斯頭頂飛過，砸向聯省佬的陣地。

塔馬斯甚至能聽到“咻咻咻咻”的破空聲，就在自己耳畔。

過於大約五個呼吸，第二聲怒吼。

再過五個呼吸，第三聲怒吼。

塔馬斯明白，這是炮兵兄弟在掩護步兵兄弟登島。

他咬緊牙關，更加拼命地遊向對岸。

與此同時，河岸上的塹壕裡，也響起稀稀落落的槍聲。

並且有煙霧從塹壕裡躥起，剛開始很稀薄，但是很快就變得濃稠。

島上的鐵峰郡團戰士，也在盡己所能，掩護己方戰友登島。

今夜風向西北，塹壕裡的戰士所釋放的煙霧，大部分被推向島內，瀰漫在新軍的塹壕與聯省佬的胸牆之間。

雖然不夠完美，但還是在一定程度上妨礙了聯省人的視線。

藉著煙霧和火炮的掩護，塔馬斯游到了淺水區。

雙腳剛一踩到鬆軟的河牀，塔馬斯立刻往前猛衝了幾步，然後抓住嘴裡咬著的繩索，將身後的木桶拖向河岸。

沒拖出幾步遠，人出了水，木桶也“擱了淺”。

失去浮力的幫助，裝滿要命玩意的水密木桶瞬間變得沉重無比，險些真要了塔馬斯的老命。

好在兩個人影從河岸上的塹壕裡爬了出來，飛奔到塔馬斯身邊。

不需要說話，三人齊心協力，淌過泥水、穿過河灘，不時有鉛彈落在身邊，但三人還是有驚無險地將木桶擡進了塹壕。

終於抵達“前線”的塔馬斯癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，止不住地咳嗽著。

也就是在這時，幫他擡木桶的戰士認出了來著是誰。

“營長？”

“是營長？”

“塔馬斯營長來了！”

呼喊聲在塹壕裡響起。

“您怎麼來了？”第一時間趕過來的彼得·布尼爾帶著哭腔問，又抽噎著說，“您終於來了。”

“後面還有人，”塔馬斯顧不得跟自己最好的連長說些寬慰的話，自然地接過指揮權，飛快地下達命令，“他們也帶著彈藥桶，幫他們上岸。”

“是！”塔馬斯周圍的戰士們紛紛擡手敬禮。

就在這時，塹壕盡頭傳來淒厲的示警。

“來了！”哨兵聲嘶力竭地大喊，“聯省佬藉著煙霧摸上來了！”

“糟了！”彼得·布尼爾急得大叫，“風向！放煙幫他們忙了！都怪我！我……”

“斧子！”塔馬斯厲聲打斷了彼得的話，掙扎著撐起身體。

一柄短斧迅速被遞到營長手中。

塔馬斯手起斧落，幾下就在密封的木桶劈出缺口，然後徒手將缺口兩端的木板掰斷。

戰士們這才發現，木桶裡面，裝滿了“馬尾榴彈”。