排幫？
白啓好整以暇坐在椅上，擡眼瞧著夾子音脆生生的青衣小娘：
“你們鴻鳴號進了什麼好料子，居然讓排幫起了貪念？”
端小婉正色道：
“是咱們鴻鳴號，少東家。”
白啓不置可否，這麼大一座兵匠行堪稱日進斗金，比起黑河縣的魚檔買賣強出不少。
而且名頭極爲響亮，近幾年蒸蒸日上，都已壓過鄭家的百勝號。
天水府的綠林道好漢，誰不使一口聽風刀？
折衝府的行伍軍卒，更是個個都練黑蛇槍！
儼然要在兵匠行裡稱王的架勢！
但還是那句話，無功不受祿。
平白得人恩惠，等於欠下人情債。
倘若只是欠黎遠黎師傅的還好說，但鴻鳴號偌大家業，裡裡外外上百餘名。
算上學藝、雜役、小廝，底下的鋪子夥計，更難計數。
一旦牽扯上過深的關係，日後類似這種出頭的麻煩事必不可少。
白啓拎得清楚，暗自感慨：
“師父看得真通透，人情、羈絆，皆是枷鎖、羅網。縱然如四練宗師，受困其中也得來回打轉，難以脫身。”
端小婉蛾眉輕蹙，這位少東家性情好生沉穩。
換作旁人如此年紀，陡然得了震動一郡的如雷名聲，早就飄飄然了。
她收斂顏色，站直身子，雙手置於小腹：
“談不上啥珍稀料子，只是一船還未精煉的火雲石、沉水銅，以及兩大箱子的陽宵鋼。
最值得上價的，大抵是從邊關興平府拍賣得來的一顆鬼鴉石卵。”
真他孃的財大氣粗！
白啓忍不住咂舌，下意識算了一通，這一船貨出手，至少折價七八萬兩雪花銀。
一次進貨就得拿出這麼多錢，他上回在碼頭上，看到掛著鴻鳴號旗子的貨船有四五艘，可見其底蘊！
“扣了多久？可打聽過問題出在哪裡？是不是誰從中作梗？”
白啓微微皺眉。
“約莫有十天了。往常排幫都會給黎大匠幾分薄面，這回卻很反常，遞了銀子、也擺過酒，好處收了，卻不肯做事，每每詢問情況，推脫搪塞。”
端小婉回答道。
她望向坐在椅上的白啓，心下想著，這位少東家確實風範十足，像個做生意的樣子，問話俱是有的放矢，落於實處。
“顯而易見了，那就是有人在背後使勁，他們給的東西，比你們鴻鳴號多。”
白啓抿了一口茶水，語氣淡淡：
“你應該查一查百勝號這陣子的貨船進出，以及他們最近搭上排幫的哪條線、哪個門路。
或者，從碼頭地頭蛇入手，詳細瞭解排幫分管這塊的人物，看是否發生變化。
做生意嘛，無非求財，和氣最重要。
你平時走得四平八穩，突然莫名跌了一跤，必然是讓人暗中使了絆子。”
端小婉深以爲然，眼中浮現佩服之色，沒想到少東家年紀這麼小，卻深諳立身處世的人情門道。
“奴家也有暗中打探過，但沒啥效用，道官衙門忙活著捉拿白陽教餘孽，幾次求見道官老爺，都吃了閉門羹……”
提著豬頭進不了廟門，難怪這麼急，甚至尋到我頭上。
白啓瞭然，隨口問道：
“鴻鳴號接了大單子？”
端小婉一怔，旋即壓低聲音道：
“私底下的一筆活兒。朝廷雖有明文規矩，禁刀不禁劍，但少東家你也知道，這對於綠林道的江湖人，無異於空話。
打從赤眉被剿沒了，伏龍山淪爲妖魔巢穴，幾十路的妖王、妖君盤踞在那，只要沒鬧出大亂子，道官老爺向來不聞不問……”
白啓眉毛挑起：
“你這生意，見不得光？端姑娘，黎師傅曉得麼？”
這位青衣小娘鋪墊得如此之長，生怕自己多想，顯然是心虛。
感覺不像做啥正經營生。
“少東家誤會了！奴家絕沒有中飽私囊，或者吃裡扒外！”
端小婉頓時急了，連忙解釋道：
“這次鴻鳴號接的，乃伏龍山七十二盜的合夥單子，給城外那幫響馬寨子造一批聽風刀。
少東家也曉得，天水府統轄下，六郡之外，壓根不管的。但凡有些天災人禍，百姓活不下去，只能逃難，要麼成了賤戶、役戶，要麼便做了響馬、賊寇。
赤眉之後，道官衙門爲了穩定局勢，同時不想再看到第二個反天刀，乾脆招安了一批人，讓他們在城外安營紮寨。
據說，殺十頭五百年氣候以上的妖物，取內丹來獻，可以換一個郡城賤戶的身份。”
自個兒養寇？
白啓好似意外，而後纔會心一笑，只是帶了點兒譏嘲味道：
“讓城外邊的賊寇，去殺伏龍山的妖魔？兩者彼此消耗，省得道官衙門操心了。
哪位道長想出來的妙計？當真厲害。”
端小婉低頭道：
“止心觀璇璣子道長的主意。赤眉沒了後，伏龍山接連躥出好些打著替天行道旗子的響馬頭子，都受止心觀在扶持。
這些年成了氣候，合稱‘七十二盜’，大半是濫竽充數，就領頭的幾窩人本事不低。
他們跟十三行來往頗爲密切，也常從鴻鳴號、百勝號訂購兵刃。
大家也心照不宣，這幫人明面上被叫‘賊寇’，實際上卻如止心觀養的家奴。”
兩頭吃！
這位璇璣子道長胃口還挺大！
義海郡的商路四通八達，除了水路，還有陸路。
十三行要想走得穩當順利，少不了使錢打點，讓七十二盜高擡貴手。
伱來我往之下，最後銀子都流進道觀老爺的錢袋子。
“高明。”
白啓扯起嘴角，像是讚歎。
“鴻鳴號接了七十二盜的大單子，可進的鐵料被扣住，延期不能交付，既砸招牌，也得罪人。
端姑娘，這樣的大事，你爲何不與黎師傅講？”
“少東家有所不知。”
端小婉臉色苦澀，語氣艱難：
“黎師傅向來不太……管事，以往這些做生意難免遇到的茬子，都由祝家擺平，但因爲祝家長房有個公子沒了，兩邊已經生疏。
奴家前幾日也跟陸窯頭、晁窯頭提了，可沒啥辦法，總不能讓黎師傅傳信到天水府吧，再者，就算請來那位銀錘太保，時候一過，貨物未能按期交付，招牌砸掉，鴻鳴號註定難在兵匠行站穩腳跟……歸根究底，此事說好辦也好辦，講難辦也難辦。
左右不過道官老爺一句話。
關鍵在於能否攀得上兩座道觀，過得了攔住尋常人的高大門檻。
所以得知少東家被兩位道官老爺青眼相加，奴家欣喜無比，連著送了好幾封拜帖。”
白啓頷首：
“我在道官衙門並沒什麼過硬的關係，我家阿弟拜的是原陽觀，至於我嘛，並未被止心觀的那位璇璣子道長瞧上。
但這樁事兒，我會盡快處置乾淨，就算跟黎師傅學手藝交的束脩了。”
端小婉秀氣眉眼，不禁流露一絲極細微的失望之色，她以爲白啓入了璇璣子的法眼，成爲止心觀道官生員，這才浮現希冀。
倘若只是一面之緣，未得看重，說話哪有什麼分量。
“虛假的商戰，纔是互相做局，勾心鬥角；
真實的商戰，往往只需要用最簡單、最直接的手段。”
白啓通過心意把的敏銳五感，捕捉到端小婉的心緒變化。
他並未多言，等到喝完那杯茶，幾個身強力壯的夥計哼哧哼哧，頗爲費力地擡來一雙大錘。
短柄，每隻長一尺，黑黝黝烏沉沉，快速揮舞就像旋風也似。
“少東家，這便是公羊師傅打的‘黑風掃雲錘’。重三百斤，二練武夫才能耍得利落！”
端小婉收起心頭的失落之情，換上笑臉介紹道。
雖然一練筋關大成，徒手打出數百斤的力道，甚至有些天賦異稟者，提舉千斤重物也不在話下。
但拿得起跟耍得虎虎生風，鏖戰數十回合，是兩碼事。
“好猛的寶兵！百鍛以上，又沉又重，氣力足夠支撐，哪怕對手穿戴寶甲，也可以將其活活震死！”
白啓一邊點評，一邊正欲上手，以他換血十次的強橫體魄，便是萬斤重的寶兵，亦能耍得自如。
可個子嬌俏的端小婉卻搶先一步，她瞅著玲瓏纖巧，五指纖細手指握住錘兵木柄，輕輕一提溜，烏沉沉的黑風掃雲錘就被拎在掌中。
舉重若輕！
“少東家，這錘著重劈、砸、蓋、壓，以力壓人。用的料子極好，足足四百斤的精煉八雲鋼，再摻了一百斤風靈鐵，反覆鍛打，足足十日，再輔以二兩的星辰精金，提升硬度與韌性。
此錘不僅破甲，還能破三練武夫的勁氣，百鍛層次，頂尖寶兵。”
端小婉一手拎著一隻大錘，雙掌交錯掄動如風，呼嘯的氣流轟然炸開，震得前庭隆隆作響。
“端姑娘……好生威猛。”
白啓眼角一抽，換成鴻鳴號任何一個魁梧高大的彪形漢子，他都不會如此驚訝。
這位青衣小娘個子只到自個兒胸口，卻能揮動三百斤大鐵錘，委實是讓人意外。
“少東家，可是中意錘兵？倘若喜歡，拿走便是。”
端小婉臉色微紅，有些氣喘。
“不了，不了，過過眼癮就好。”
白啓擺手，師父寧海禪靠一雙肉掌橫壓十七行，不曉得折斷捏碎多少寶兵。
儘管他並沒有效仿其師的想法，但連通文館的五部大擒拿都未參悟圓滿，挑選趁手兵刃還爲時過早。
“使劍的帥、用刀的酷、拿錘子的猛……錘子固然適合我的體魄，但落不到啥響亮的名號，大多都是‘黑旋風’之流，甚至可能被叫成‘白大錘’，忒難聽。”
白啓寒暄幾句，讓端小婉裝好那件價值不菲的九變玉蠶內甲，離開鴻鳴號：
“要不然，以後就左刀右劍，自號‘刀狂劍癡’？或者自悟個‘三刀三劍三神技……”
待到白啓閒逛完畢，再回九闕臺，已經過了申時。
他甫一進門，得信兒的桂管家便出現在眼前：
“白爺，可要吩咐下人準備晚膳？”
白啓搖搖頭，開口道：
“勞煩桂管家替我備車，從今日起，我就不在九闕臺落腳了，打算搬進百擂坊的傳習館。”
桂管家聞言臉色大變，當即就要矮身跪下：
“莫非是誰怠慢了白爺？我定然饒不了這幫賤皮子……”
白啓伸出手扶住桂管家，以他的氣力，任憑桂管家再怎麼使勁，也絕然難以屈膝拜倒：
“叨擾敬豐兄好些日子，實在過意不去。這一趟進城，除了弔唁敬豐兄的兩位哥哥，本意也是想登師爺的門，聊表晚輩孝心。
敬豐兄若有什麼要事，或者打算見面一敘，讓人捎一句口信就好，我應當還會在郡城逗留三五日。”
聽得這般回答，桂管家無話可說，暗暗惋惜。
要知道，這位年紀輕輕的白七爺風頭正盛，尤其古董行魯家不明不白的突然垮塌，讓人不禁想到何府靈堂，白七爺獨對十三行的諸位大老爺那樁事，從而產生各種浮想。
“白爺若能再住一陣子，更方便大老爺扯著虎皮做大旗，多吃上幾口魯家這道菜。”
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桂管家收起心思，趕緊讓護院備好馬車，親自送白啓前往百擂坊。
“還是離師爺近更安穩。”
白啓踏進傳習館大門，縱然這裡不似九闕臺藏風聚水，靈秀盎然，卻勝在有一尊四練宗師坐鎮，等閒宵小不敢輕犯。
即便借刀殺人，除了魯仲平和周復澄，但就算沒有十三行，義海郡內還躲著四家的孤魂野鬼。
凡事小心爲上！
白啓如此想著，換上好徒孫的乖巧笑容，正準備喊“師爺”，卻見正廳大堂坐著一個衣衫襤褸，活似乞丐的人影，好似沒氣了。
臺階下污血斑斑，落在青石地面，煞是刺眼！
“刺客？”
白啓頓時驚了一下，敢闖傳習館，絕非普通毛賊。
可等他目光一凝，看仔細，更加震駭！
這人頭髮亂糟糟，眼眶烏青，嘴巴淌血，儼然瞧不出真正模樣……
但白啓的心意把凝練靈覺，眼神無比犀利。
認真端詳一番後，終於確定。
“師爺……去青樓讓師奶逮住了？不至於下手這麼狠吧？”
白啓苦思冥想，只想到這個原因，否則誰有本事把身爲四練宗師，而且底蘊深厚的師爺，打得這般悽慘？
總不可能師父破例進城，再現十年前開革除名的場景，把師爺毆打了一頓！
咱們通文館向來尊師重道，師徒和睦。
哪會這樣不成體統！