1866年，發生了一起用常理無法解釋的事件。這起離奇事件給人們留下了深刻的印象，許多人至今仍然無法忘懷。那年，各種傳聞滿天飛，把沿海居民弄得人心惶惶，內陸居民也是坐立不安，但船員們卻顯得非常激動。在歐洲和美洲，不論是商人、船主、船長、船員，還是各國的海軍軍官、各國政府，都密切關注著這起事件。
其實，這起事件是這樣的：那年，有好多艘船都在海上碰到一個“龐然大物”，這個怪物長長的，呈梭狀，會時不時泛出磷光，體積比鯨魚大很多，速度也比鯨魚快很多。
與此怪物相關的記載出現在各種航海日誌中，這些記載的內容都大同小異，如它的形狀、它驚人的速度、它行進時顯示出的超強動力，以及它那天賦般的生命力。這可能是某種鯨類動物，但是，它的體積遠遠超過了目前爲止生物學家研究過的所有鯨類動物。居維葉、拉塞佩德、迪梅里和德·卡特法日先生等表示，除非他們見到過它，就是說除非這些專家親眼看見，否則他們是不會承認這種巨型怪物的存在的。
比較了多次觀察的結果後，一些人估計這個怪物有200英尺長，而另一些人估計怪物有1英里寬3英里長。暫且撇開這些或保守或誇張的估計，綜合來說，可以確定的是，如果這個怪物是真實存在的話，那麼它的體積已經遠遠超過了迄今爲止魚類學家研究過的所有鯨類動物。
事實證明，這個怪物是真實存在的，再加上好奇是人類的本能，所以，怪物的出現會在整個世界造成轟動也就不難理解了。如果還有人把這回事斥爲無稽之談，那麼這些人就是完全錯誤的。
更爲有力的證明是，1866年7月20日，加爾各答—布納希汽輪航運公司的“希金森總督號”船，在距離澳大利亞東海岸5海里處，遇到了這個巨型怪物。剛開始，船長巴克還以爲是一塊巨大的礁石，他打算測定礁石的準確方位。這時，兩股水柱突然從這塊礁石中噴射出來，呼嘯著往上躥了足足150英尺。照這種情形，要麼是這塊礁石上有一個間歇熱噴泉，要麼是“希金森總督號”碰到的是一種未知的海洋哺乳動物，它能從鼻孔裡噴出混合空氣和水汽的水柱。
1866年7月23日，西印度—太平洋汽輪航運公司的“克利斯託巴爾·科隆號”在太平洋上行駛時，也遇到了同樣的事。由此推斷，這個奇特的怪物能夠快速且敏捷地從一個地方移動到另一個地方。因爲在“希金森總督號”碰見這個怪物僅僅3天后，“克利斯託巴爾·科隆號”就在另一個海域碰見了它，而這兩個海域相距700海里。
大約兩週後，在距“克利斯託巴爾·科隆號”遇到那個怪物的海域的2000海里處，當國立輪船公司的“愛爾維號”和皇家郵船公司的“香農號”在美國和歐洲間的大西洋上迎面相遇時，這兩艘船上的船員分別在格林尼治子午線北緯42度15分、西經60度35分的地方同時觀測到了這個怪物。
從觀測結果來看，“香農號”和“愛爾維號”加起來一共長100米，都沒有這個怪物長。即使是最長的鯨魚，比如經常在阿留申羣島的久蘭馬克島和安格里克島附近海面出沒的鯨魚，也沒有一條能達到甚至超過56米。因此，可以推測這個怪物至少有350多英尺長。
隨後，類似的消息不斷傳來：“佩雷雷號”橫渡大西洋時觀測到了這個怪物，英曼輪船公司的“埃特娜號”和這個怪物相撞過一次，法國的大型驅逐艦“諾曼底號”上的軍官們留下了關於這個怪物的筆錄，分遣艦隊艦長弗茲·詹姆斯手下的高級參謀在“諾德萊德號”上進行了極爲準確的方位測定……當年，這一切確實讓公衆震驚。在風氣較爲開放的國家裡，大家都把這件事當做茶餘飯後的談資，而英國、美國、德國等嚴肅、務實的國家的態度則截然相反，他們非常關注此事。
在世界各大中心城市，這個怪物成了衆人矚目的焦點。人們在咖啡館裡談論它，在報刊上譏諷它，還把此事改編成戲劇搬上舞臺。這也給了報紙絕好的素材，各種奇聞逸事紛紛出爐。那些發行量不大的報刊上填滿了各種關於巨型奇異動物的報道，比如北極海中可怕的白鯨莫比·狄克，體形龐大的北海巨妖克拉肯（它可以將500噸重的大船用觸鬚拖下海底）。有的人甚至翻閱歷史文獻，找出亞里士多德和普利尼的觀點，證明他們都承認這類怪物的存在，還提到蓬託皮丹主教的挪威童話、保羅·赫格德的記錄和哈里格森那些言之鑿鑿的報告。哈里格森在報告中寫，他於1857年在“卡斯迪恩號”上見過一條大蛇。而這類體形巨大的蛇以前只在北極探險船“立憲號”途經的海面上出現過。
當時，這個怪物的出現讓許多人處於亢奮狀態。輕信派與懷疑派在學術界、科學報刊上展開了無休止的爭論。崇尚科學者和信奉神靈者打起了筆戰，這些人在這場有紀念價值的論戰中耗費了大量筆墨，有的人甚至爲此付出了血的代價，因爲最終對怪物的爭論轉變成對對手的人身攻擊。
在這場長達6個月的爭論中，持不同意見的雙方互不相讓。各個小報都刊登大量文章，不僅反駁巴西地理學院、柏林皇家科學院、不列顛學術聯合會、華盛頓史密斯協會關於怪物的那些論文，同時也回擊《印度羣島報》、摩亞諾神父的《宇宙》雜誌、彼得曼的《消息報》上的報道，以及法國等各國大報的科學專欄上登載的傳聞。那些文筆出衆的撰稿人特意引用懷疑派曾引用過的瑞典植物學家林奈的一句話——“大自然不製造蠢東西”。他們的用意是懇求人們不要違背自然規律，不要相信北海巨妖克拉肯、大海蛇、白鯨莫比·狄克和頭腦不清醒的船員的無聊言論。最後，某份一貫言辭犀利的小報的一位最受讀者歡迎的編輯，草草寫了一篇文章，像希臘神話英雄希波呂託斯那樣給了這怪物致命一擊，在大家的笑聲中結束了這場爭論。智慧最終戰勝了科學。
在1867年開始的幾個月裡，怪物的問題似乎已經被遺忘了，也許不會再有人提起了。可就在此時，新情況又出現了。這已不再是一個等待解決的科學問題，而演變成一個讓人害怕的、必須設法躲避的現實危險。問題的性質發生了變化。這怪物變成了小島、巖石、巨大的礁石，而且是會移動的、行蹤難測的、速度很快的礁石。
1867年3月5日夜間，蒙特利爾海運公司的“莫拉維亞號”行駛至北緯27度30分、西經72度15分時，船尾撞上了一塊礁石，但在所有航海圖上都沒有標示這一帶海域有這樣一塊礁石。藉著風力和自身400匹馬力的推動，“莫拉維亞號”當時的船速達到了每小時13節（節：航速單位，等於1海里/小時，即05144米/秒），要不是這艘船特別堅固，被撞之後一定會和船上從加拿大登船的237名乘客一起沉入海底。
相撞事故大約發生在清晨5點鐘，天快亮了。出事後，值班的船員們立即朝船尾跑去。他們認真地觀察海面，只看到在距離船3鏈（鏈：艦炮對海射擊時射程的計量單位，約18287米）的地方有一個巨大的旋渦，海面似乎受到過猛烈的衝擊一樣。出事地點被船員們準確無誤地記錄了下來，“莫拉維亞號”沒有明顯的損傷，繼續前行。它究竟是撞上了礁石，還是撞上了失事船隻的殘骸？當時是無法確定的。直到“莫拉維亞號”結束航程，維修人員檢查船底的時候，才發現它的部分龍骨已經受損。
這雖然是一起非常嚴重的事故，但如果不是3個星期後，在相似的情況下發生了相同的事故，這起事故恐怕會和其他類似事故一樣被人忘掉。而後來發生的那起撞船事故之所以能引起極大的轟動，是因爲受損船隻的國籍及其所屬公司的聲望。
丘納德是衆所周知的英國船業大亨。早在1840年，這位精明的英國企業家就用3艘400匹馬力、1162噸位的明輪木船，開闢了利物浦與哈利法克斯之間的郵路。8年後，丘納德公司配備了4艘650匹馬力、1820噸位的船，再過兩年又增加了兩艘馬力和噸位都更加大的船。1853年，再次獲取快寄郵件特許權的丘納德公司又陸續添加了“阿拉伯號”、“波斯號”、“支那號”、“斯戈蒂亞號”、“爪哇號”、“俄羅斯號”等航速一流的船，而且是繼“大東方號”之後在海上航行的最大的船隻。這樣一來，到1867年，這家公司擁有12艘船，其中8艘輪式的，4艘螺旋槳式的。
我向讀者簡單地介紹這些情況，是爲了讓讀者瞭解這家以卓越管理聞名的海運公司的重要性。這家海運公司的運營方式比其他任何一家海運公司都靈活。26年來，丘納德公司的船隻2000次橫渡大西洋，從來沒有取消過一次航行，沒有發生過一次延誤，沒有丟失過一封信件，沒有損失過一個人或一艘船。儘管法國的公司一直在和它競爭，但乘客還是偏愛搭乘丘納德公司的船，這反映在近年來官方的統計資料上。所以，丘納德公司的豪華客輪之一出了事故，會引起如此巨大的轟動，也就不奇怪了。
1867年4月13日，海上風平浪靜，非常適合航行。當時，“斯戈蒂亞號”正在西經15度12分、北緯45度37分的海面上行駛。在1000匹馬力的推動下，它的時速爲1343節，機輪運轉也十分正常。船的吃水深度爲67米，排水量爲6624立方米。
下午4時17分，乘客們正在大廳裡用餐。有什麼東西撞上了“斯戈蒂亞號”，“斯戈蒂亞號”的船尾左側的機輪位置受到了一次輕微的撞擊。更準確地說，它的船尾是被一種鋒利的鑽孔器械穿透了。這次碰撞感覺上非常輕微，如果不是貨艙監裝員跑到甲板上大喊：“船要沉了！船要沉了！”恐怕誰也不會因爲這次碰撞而不安。
聽到這個消息，乘客們驚慌失措，但安德森船長很快便讓他們鎮定了下來。其實，險情也並不是那麼嚴重。再說，“斯戈蒂亞號”的7間船艙都是由水密艙壁分隔開來的，它應能頂得住幾個漏水洞。
安德森船長立刻跑到底艙，發現海水已經浸入第5間船艙，而且浸入速度非常快，這說明漏水洞很大。但慶幸的是，蒸汽鍋爐不在這間船艙裡，不然爐火就會熄滅。
安德森船長命令即刻停船，並叫一個水手潛水查看船體受損狀況。沒過多久，便查明輪船船體吃水線以下有一個大約2米寬的大洞，這樣的漏洞是無法堵住的。“斯戈蒂亞號”不得不在機輪被淹的狀態下繼續行駛。當時，它離克利爾海岬還有300海里，延誤了3天才駛進公司的碼頭。這次延誤讓利物浦的居民都非常著急。
工程師們對“斯戈蒂亞號”進行了檢查。他們都難以置信地發現，船體吃水線下25米的地方有一個等邊三角形缺口，鋼板上的切口非常整齊，就連鑽孔鉗也不能鑽得如此精確。扎穿船體的器械肯定不是用一般的技術製造的，因爲這個器械向前衝撞，戳穿了4釐米厚的鐵皮之後，還能做出一個不可思議的倒退動作。
這次事故的大致情況就是這樣，它又使公衆的情緒亢奮起來。這之後，那些原因不明的海難事故全都被歸咎到了這個怪物頭上，遭遇不幸的船隻的數目非常驚人。根據相關統計年鑑記載，在每年受損的3000艘船中，因下落不明而被判定爲失蹤的汽輪或帆船的數量不少於200艘。
人們不分青紅皁白地把這個怪物當成了讓船隻出事的罪魁禍首，它讓各大洲之間的海上航行變得越來越危險。人們紛紛明確表態，要不惜一切代價地把這個令人生畏的怪物除掉。