永吉那邊大戰一觸即發，他盼望著能夠早些到的西路軍也不例外，其中一部正在和另一隻軍馬遙遙對峙。

宋江昨日黃昏與永吉同時出發啓程，順著來路向後退去催促包約的大軍前進。比宋江走得更早，一隊信使在他動身前一個時辰便起行了，用著最快的速度趕回邈川城傳達邊帥大人的軍令。

原本宋江北上就是快馬加鞭，半天多的時間北行了近百里。下午申時出發，一隊信使跑死數匹戰馬，拋下了近半的戰士，這纔在月上中天之時，趕回了邈川城。再等到包約接到大帥金牌急遞，半夜裡擊鼓聚將，命令全軍埋鍋造飯進食出發時，天色已經矇矇亮起。

八萬大軍開拔啓程，聲勢浩浩蕩蕩。包約帶著大隊人馬行軍不到二十里，正好撞到回來督陣地的安撫使大人。宋江當機立斷接過八萬大軍的指揮權，立刻引領軍馬加速北行。

三個時辰要行軍八十里，這可是一個艱難的任務。就算全軍都是騎兵，那也是不容易的事情。不光是路程遙遠時間緊迫，而且此去伏擊點的路上，還有一支萬人的隊伍在中間阻攔。湟州在方部的援軍，巧巧的在宋江預選的戰場南面下寨，要不能控制住這一支軍隊，今天的決戰將充滿了變數。

宋江很慶幸自己堅決回來督戰，這個決定無疑是是正確的。要是他沒有回頭領軍，這一次的戰略計劃肯定是無法完成的。

在接近在方部大營時，河州西路軍的將帥們異口同聲都要先拔去這顆釘子，才能北上作戰。他們的想法在常理上來說也不會錯，要是這顆釘子不能拔去，萬一兩軍酣戰之時，在方人從身後突然襲來，勝敗猶未可知。

可是這種穩妥的戰術，在此刻是萬萬不能的。此戰唯一的目的就是要殲滅鬼蘆人的主力，以便於在短時間內東西兩路合圍，拔去安攏九寨，打掉湟州數十萬大軍的首腦。這一戰追求的就是突然，在鬼蘆人始料未及的時候，西路軍主力加入戰鬥，利用被永吉所部糾纏住敵人的機會，完成一個極爲關鍵的戰略目的。

對於軍中將領的一致意見，宋大帥沒有絲毫的猶豫，當即駁回了所有人的建議。大軍不得做停留，這麼多人也無需繞行了，直接擦著在方部的營寨旁邊快速通過即刻。爲了防備在方人的騷擾，宋江也留下一支萬人的隊伍就地看守著敵人。被留下的軍馬唯一任務，就是死死盯住在方人，決不能讓在方部軍馬影響到全盤的大局。要是在方人嚴守營寨不出，便不需要進攻，只要原地監視便可。要是在方人出寨迎敵，那便說不得要比拼一下雙方的戰鬥力了。

大軍從遠到近，繼而挨著在方部的大營兩旁奔馳。兵馬過時在方部軍營中一片混亂，近十萬大軍奔騰江水一般呼嘯而過，踐踏起的塵土遮蔽了營寨的天空。大地的顫動聲中，營寨內在方部戰士匆匆緊握刀槍，緊張的陣列在簡單的拒馬鹿角和高高的木欄之後，準備防禦著大軍的進攻。

在方部的頭人也是被這個場景嚇得一身冷汗，他剛剛纔接到探子回報，說前方有大軍襲至，急忙命人關閉了寨門，還沒來得及整備軍馬迎敵，便看見看不到盡頭的騎兵鋪天蓋地奔馳到來，到了寨前分成兩路一左一右擦身而過。

“族長，這是河州人的軍馬主力，”中軍陪在身旁的族中長老高聲說道：“你看那邊的旗幟，那是十幾年前才遷到河州的包約一族，聽說這一次河州人來犯，包約是西路的統領?！?

“包約？”在方族長順著長老的手指看去，在遠處向北急行的大隊中，果然看見一桿青色的大旗，上面書寫著一個大大的“包”字。

“長老，包約是河州西路的統帥麼？那他旁邊那桿大旗是什麼意思，怎能大過帥旗？”在方族長有些疑惑的看著長老，在族中他負責的衝鋒陷陣與發號施令，其他的一應瑣事和謀劃一類，都是由長老負責。

在方族是吐蕃諸多部落中算比較奇怪的一支，族中權力由族長和長老共掌，數百年來這兩個位置的頭人從來沒有產生過權力紛爭。這其中的原因卻不止是一個，這第一條外人都不知道的，要充當在方族中長老，必須終生不娶，也不準有子嗣親人。是以每一任的長老，都是上任長老在族中和外面尋來的孤兒，從小開始悉心教導，長大之後接任。

第二條更是簡單，長老有決策的權力，手下卻不能有一個戰士。全族的戰士都只聽從族長號令，長老只能給族長提出計劃，並不可能直接號令軍馬行動。

長老也是一愣，在“包”字青色旗幟旁邊，確有一桿更加高大的紅旗，上面也有一個端端正正的大字：“宋”。

“宋······”長老枯瘦的臉色急劇變化：“難道這次河州人來襲，當真是宋人主導的？”

族長大人沒有時間去關心長老的心思，看著一刻鐘尚未走完的河州大軍，焦急的問道：“長老，你看河州人是個甚麼意思，從我軍身邊穿過又不停留，是不是要將我們圍困在此？”

長老的目光跟隨著那一桿紅旗瞬息不離，紅色大旗已經早就過去，向著北面走得飛快。在大旗之下，隱約可以看見一行宋人裝扮的軍隊護著一人，隔著太遠長老卻是看不清楚。

族長問話過了半晌，也不見長老回答，轉回頭來見他看著遠處的旗幟飄動沉默不語，大是奇怪的問道：“長老，你這是怎麼了？可是有什麼異常情形？”

長老垂下頭略略的想了一想問道：“族長，咱們昨日剛紮下營盤時，遇見了莊浪人的兩三萬人是不是？記得好像是巴氈角的兒子永吉領軍，聽說他們燒燬了鬼蘆人無數牲畜糧草?！?

族長大人嘿然點頭道：“不錯，昨天遇見的是莊浪人，也不知道永吉抽的哪門子瘋，非要把鬼蘆人逼到這麼絕的境地。不過這些可不管咱們的事情，我們來此是爲的擊退河州人，保我湟州安寧。鬼蘆人將來有沒有吃食衣著，自然可以去河州搶回來。”

長老面色驚懼起來，猶如恍然大悟一般：“族長大事不好，鬼蘆人危險了。這河州西路軍是去戰鬼蘆人主力的?！?

在方族長訝異非常，自家長老這是說的什麼胡話，河州人明明直奔著正北方而去，而鬼蘆人的安攏寨卻是在西南方向，怎會是去和鬼蘆部主力作戰？

看見族長大惑不解的神情，長老顧不上詳細的解說，急聲的催促道：“河州人就要走完了，可他們必定會留下一支軍馬看守於我。到那個時候我軍應該出營與河州人對陣，同時派出小隊信使前往北面尋找鬼蘆族的大軍，警告他們河州軍主力已經北上，讓他們千萬小心?！?

在方族長被他說得一頭霧水，渾然不知道他這麼著急到底是爲了什麼。

“快些下令，不然就晚了！”長老惶急起來，他心中的感覺越來越不好，這麼多的河州人著急北上，連看自己族中這萬把軍馬的興趣都沒有，只能說明他們的目標更大更重要。莊浪人的兩三萬人就在北面，能讓近十萬大軍這麼著急的趕路，肯定是莊浪人戰勝不了的隊伍，現在附近除了鬼蘆人的主力，還能有誰能夠輕易戰勝兩萬多的大軍？

鬼蘆人是萬不能失敗的，長老深知這一點，要是鬼蘆人敗了，湟州諸部沒有了領頭人，頓時要變成一盤散沙。各自爲戰的湟州部族，遇見團結的河州人，下場不言而喻，更何況在河州人的背後，還有一個巨大的黑影······

族長雖是不明白長老的意思，可上百年來形成的慣例，讓他毫不猶豫的按著長老的話命令道：“全部人馬集合北面寨門，做好隨時出戰的準備?！?

宋江早就穿過了在方人的寨邊，他根本就沒有思考剛行過的那個寨裡敵人的反應，有一萬人馬看守在方族的動靜，他放心得很。

“咚、咚、咚、”

不遠的後面傳來幾聲戰鼓聲響，宋大帥回頭看去，彷彿鼓聲是來自剛走過的營寨中。難道在方人是想出門來與我交戰？宋江轉眼看了看正在營寨北面整齊列隊的河州兵卒，心裡隨即把這個念頭拋出腦後。

“全軍加速，必須要在申時趕到目的地！”宋江催促著旗牌官下令，一面看著中天的日頭和遠處如被墨染過黑漆漆的東北面的天空。

現在至少過了午時了，要不能及時的趕到戰場，莊浪人必將全軍覆沒。

“大帥，那個喬家的女子求見?！币粋€親衛打馬上來行禮說道：“她說有十萬火急的事情要求見大帥。”

宋江愣了一愣，那個號稱河湟第一的喬嘉惠？她能有什麼要緊的軍情？他猶豫一下，這個時候小心一點總是沒錯的，不管喬嘉惠是真是假，聽聽也不會怎樣。他正準備答應下來，忽然聞得前方一個急急的聲音傳來：

“前鋒急報~”

宋江一口把自己剛準備出口的話嚥了回去，連聲召喚前來報信的前鋒哨探過來答話。

大軍馬不停蹄向前驅策，哨探也不下馬直接便在馬上行禮：“大帥，前鋒遇見莊浪族的軍馬，只有千許人衆，來人自稱爲永吉帳下中軍將瓊龍，要拜見大帥有緊急軍情稟報?！?

“瓊龍？”宋江當即想起昨天下午那個不卑不亢的年輕人：“快帶他來見我?！?