極目青天日漸高，玉龍盤(pán)曲自妖嬈。無(wú)邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧宵。
一隊(duì)數(shù)百人的騎隊(duì)，在茫茫草原上奔馳著，打頭的是一桿小小的三角紅旗，長(zhǎng)寬不過(guò)五尺見(jiàn)方，中間只書(shū)寫(xiě)著一個(gè)大字：“宋”。這隊(duì)人馬正是大宋西北邊帥，秦鳳路安撫制置使、濟(jì)寧侯爺?shù)挠H衛(wèi)騎隊(duì)。
宋江驅(qū)馬行在隊(duì)伍正中，心裡思慮著下一步的行動(dòng)。他這次帶著親衛(wèi)西行，不是爲(wèi)別的事情，而是去西路軍中督戰(zhàn)。東西兩路人馬已經(jīng)齊頭並進(jìn)，東路軍昨天在他的親自指揮下，歷時(shí)三日三夜以戰(zhàn)亡近萬(wàn)人的代價(jià)，終於攻下鬼蘆族安攏寨東面不到百里處的把宗城。
此城一下宋江帶著親衛(wèi)營(yíng)立刻西進(jìn)，因爲(wèi)西路軍在兩百里外的邈川城遇見(jiàn)了同樣的問(wèn)題。雖然邈川城中守軍不過(guò)萬(wàn)人，可城高難攻幾日不得下，西路軍本就是十?dāng)?shù)個(gè)部族戰(zhàn)士臨時(shí)拼湊起來(lái)的，誰(shuí)也不肯過(guò)多損耗自己的實(shí)力。他必須要親往督戰(zhàn)，要不萬(wàn)一等鬼蘆族人抽出空來(lái)援救之前攻下此城，此次湟州大戰(zhàn)便有陷入僵局的危險(xiǎn)。
鬼蘆族長(zhǎng)阿里骨的援救計(jì)劃終是沒(méi)有得到族中長(zhǎng)老們的通過(guò)，因爲(wèi)就在東路軍進(jìn)攻把宗城之前，安攏寨就先受到了攻擊。永吉帶著本族三萬(wàn)戰(zhàn)士比東路軍更早的發(fā)動(dòng)了攻勢(shì)。得了宋江的面授機(jī)宜，永吉算是豁出去了，幹下了一件所有吐蕃人都深?lèi)和唇^的事情。這幾天他連襲鬼蘆族兩座前寨，將寨民來(lái)不及遷入寨中的牛羊牲畜盡數(shù)殺死，行的是那絕戶(hù)之計(jì)。
牲畜牛羊?qū)逗愉彝罗瑏?lái)說(shuō)，就是糧食衣裳，一切的吃穿用度都來(lái)自於自家放牧的牲畜。永吉的這種行爲(wèi)不光是讓鬼蘆族人咬牙切齒，就連本族的戰(zhàn)士也是頗有微詞。這麼多的牛羊就這麼白白浪費(fèi)，真是讓人痛心無(wú)比。
對(duì)於本族戰(zhàn)士們的怨言，永吉用簡(jiǎn)單的一句話(huà)就能安撫下來(lái)：“大帥說(shuō)過(guò)，只要咱們這次做得好，便是北上第一功，全軍每人賞錢(qián)兩貫。”這種獎(jiǎng)賞宣出，那些牲畜們立刻遭了罪，原來(lái)不情願(yuàn)的戰(zhàn)士立刻生龍活虎起來(lái)，將所有牲畜趕進(jìn)欄中，用西北盛產(chǎn)的黑油一把火全部燒成焦炭。這種法子即科學(xué)又省事，還節(jié)約時(shí)間。最重要的是，不會(huì)給留下堡寨裡的敵人留下半點(diǎn)食物。
本族的戰(zhàn)士能用獎(jiǎng)賞安撫下來(lái)，而鬼蘆族的敵人，永吉知道他們是無(wú)論如何也不可能善罷甘休的。不過(guò)他不怎麼擔(dān)心遭遇到報(bào)復(fù)，大帥給自己一族三萬(wàn)將士的命令就是襲擾安攏寨，並不要求攻城。只要不是太大意被鬼蘆人圍住，根本不必?fù)?dān)心受到多大的損失。何況現(xiàn)在左右兩路大軍都已經(jīng)跟上，就算鬼蘆人集合全族所有戰(zhàn)士來(lái)攻，自己只要帶人靠攏兩翼的大軍，就不會(huì)有被困的危險(xiǎn)。
對(duì)於永吉的這種無(wú)賴(lài)打法，收起援救別人心思的阿里骨傷透了腦筋。三日之內(nèi)前面兩座寨子被莊浪族人偷襲，寨子的牲畜大部被燒死，這對(duì)靠畜牧吃飯的吐蕃人來(lái)說(shuō)無(wú)異是最狠的打擊。他有心收攏族人組織軍馬將這股不大不小的敵人消滅，卻始終抓不住永吉的準(zhǔn)確方位。
早在收到河州人進(jìn)犯的消息時(shí)，他便開(kāi)始徵調(diào)族兵，組織起了五萬(wàn)人，準(zhǔn)備去救援前面的下屬部落，現(xiàn)在人馬已經(jīng)準(zhǔn)備齊備隨時(shí)可以出動(dòng)，可對(duì)上這種飄忽不定的對(duì)手，誰(shuí)都要頭疼萬(wàn)分。
安攏寨是九個(gè)寨子結(jié)成的連環(huán)，除了中間兩座大寨之外，外圍有七座小寨。現(xiàn)在被莊浪族人偷襲了兩處，便還有五個(gè)寨子可能是敵人的目標(biāo)。阿里骨看著地圖不住的嘆氣，自己族兵除了必須要守寨的戰(zhàn)士，能夠集結(jié)起來(lái)機(jī)動(dòng)的五萬(wàn)人都已經(jīng)駐紮在一處，可是找不到敵人的位置就算再多給他五萬(wàn)人也是無(wú)濟(jì)於事。
現(xiàn)在外圍的五寨都有可能是敵人下一步的目標(biāo)，鬼蘆族人馬只能守在中間等候消息，一旦得到明確的敵人進(jìn)犯的消息之後，這纔好立即出發(fā)救援。
在阿里骨頭疼的時(shí)候，永吉卻是興高采烈。這兩戰(zhàn)打下來(lái)雖然沒(méi)有什麼戰(zhàn)果，卻總比做中軍那種緩慢行軍看不到敵人的影子強(qiáng)上百倍?，F(xiàn)在莊浪族大軍已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了安攏寨的北面一百五十里處宗河之畔紮營(yíng)，領(lǐng)軍的少族長(zhǎng)永吉正在和衆(zhòng)多部將商議下一步的計(jì)劃。
說(shuō)是商議，其實(shí)就是永吉把自己的計(jì)劃說(shuō)出來(lái)，讓大家聽(tīng)聽(tīng)有沒(méi)有什麼紕漏?，F(xiàn)在河州軍東路已經(jīng)攻下東面八十里外的把宗城，這種形勢(shì)對(duì)莊浪族的將士們來(lái)說(shuō)，更加的有恃無(wú)恐起來(lái)。
“少族長(zhǎng)果然是神機(jī)妙算，這一次阿里骨那個(gè)老東西恐怕是要?dú)庹朔?，可拿咱們一點(diǎn)法子也沒(méi)有?！币粋€(gè)部將笑得合不攏嘴，一面大嚼著烤得油脂噴香的羊腿，一面還不忘豎起大拇指表達(dá)一下自己對(duì)永吉的讚歎。
永吉呵呵笑了兩聲，心中有些自得，但是還不忘繼續(xù)問(wèn)詢(xún)其他人：“你們覺(jué)得我剛纔說(shuō)的計(jì)劃怎麼樣？有沒(méi)有太大的危險(xiǎn)？”
大部分人依然的埋頭苦思，倒是族中號(hào)稱(chēng)最聰明的阿汗站起身來(lái)說(shuō)道：“少族長(zhǎng)，阿汗覺(jué)得您說(shuō)的計(jì)劃看似危險(xiǎn)，實(shí)際上卻是無(wú)比的安全。並且對(duì)鬼蘆人打擊甚大，值得一試。”
“你說(shuō)說(shuō)看，爲(wèi)什麼看似危險(xiǎn)卻又安全？”永吉饒有興趣的看著阿汗問(wèn)道：“要是說(shuō)得好了，回去之後我賞你五個(gè)奴隸?！?
阿汗大喜，笑逐顏開(kāi)答道：“少族長(zhǎng)是要用五千人黃昏去攻安攏主寨和把宗城間的寨子，剩下的人趁著夜色潛進(jìn)去襲擊鬼蘆人的主寨，初看起來(lái)這件事情很兇險(xiǎn)，因爲(wèi)鬼蘆人丁有二十萬(wàn)，戰(zhàn)士也有十萬(wàn)，很有可能被他們圍住，實(shí)際上這種可能並不會(huì)出現(xiàn)。”說(shuō)到這裡他刻意的停頓一下，環(huán)視著四面看過(guò)來(lái)疑問(wèn)的眼光，露出得意的笑容。
永吉看著他這副模樣，又好氣又好笑，抓起一隻羊腿輕輕扔了過(guò)去：“快說(shuō)快說(shuō)，不要吊胃口了。”
阿汗伸手接住羊腿，大咬一口含糊說(shuō)道：“鬼蘆人有十萬(wàn)戰(zhàn)士不錯(cuò)，但是也有九座寨子要守，這起碼就要去掉一半人，也就是說(shuō)真正能派出來(lái)追咱們的最多五萬(wàn)。這幾日少族長(zhǎng)帶著咱們掃蕩了他們兩個(gè)寨子，一定把阿里骨氣壞了，只要我們下次再出現(xiàn)，阿里骨一定會(huì)帶著所有的戰(zhàn)士去攻打我們，因爲(wèi)我們也有三萬(wàn)人，他帶的人少不頂用，但外圍的寨子受到攻擊又不能不去救，不救的話(huà)外圍寨子的牲畜被咱們?nèi)珨?shù)燒死，他們的族人這個(gè)冬天就過(guò)不下去了，所以他一定會(huì)把所有人都帶出來(lái)，這樣的話(huà)中間的主寨就空虛了，不可能有人能困得住咱們?！?
“啪、啪、啪，”永吉拍了幾下手掌，開(kāi)心的說(shuō)道：“阿汗說(shuō)的好，我也是這麼想的，這一次我們趁虛而入，把鬼蘆人主寨的牲畜全數(shù)毀了，看看鬼蘆人還拿什麼抗拒我們河州人?！?
邈川城位於湟州府城的西南三百里處，已經(jīng)接近積石軍的域內(nèi)了，居住在邈川城的是吐蕃喬家一族。
喬家是歸化之後的稱(chēng)呼，在邈川城歸宋之前，喬家族名叫遮幕。自從政和五年宋軍西進(jìn)，世上便只有喬家再無(wú)遮幕族。顧名思義，喬家族內(nèi)上下人等俱是姓喬，包括族長(zhǎng)喬遮幕。
包約統(tǒng)領(lǐng)著十萬(wàn)西路軍，一路向北勢(shì)如破竹，所過(guò)之處沒(méi)有遇到太大的抵抗，直到邈川城下。這幾日來(lái)連連得勝俘獲甚重的河州番部頭人們，已經(jīng)有些忘乎所以了，在他們看來(lái)邈川城不過(guò)兩萬(wàn)多人口，一萬(wàn)多戰(zhàn)士，面對(duì)十萬(wàn)大軍來(lái)襲，只能是束手就擒的命運(yùn)。不料這座城不算大的、地勢(shì)也不算險(xiǎn)要的邈川城，卻生生打碎了西路十萬(wàn)大軍速戰(zhàn)速?zèng)Q的夢(mèng)想。到昨天晚上爲(wèi)止，西路軍已經(jīng)在膚公城下折損五六千人，連城牆都還登上過(guò)一次。
面對(duì)這氣勢(shì)如虹上下一心堅(jiān)守家園的喬家人，西路的衆(zhòng)多首領(lǐng)頭人們心裡都萌生起了些退讓之意。要知道西路軍雖有十萬(wàn)人，但那時(shí)近二十多個(gè)部族拼湊出來(lái)的，攻城折損的戰(zhàn)士中，每個(gè)部族有多有少。多的像包約族中，就折損了上千，少的部族還沒(méi)有參與攻城。
這樣的情況下，衆(zhòng)人便開(kāi)始相互推諉起來(lái)，誰(shuí)也不願(yuàn)意派自己帳下戰(zhàn)士攻城，讓別人在後面偷笑。雖然宋大帥說(shuō)過(guò)，會(huì)按照戰(zhàn)損情況優(yōu)先分配俘虜，但那沒(méi)有拿到手的東西，畢竟是做不得數(shù)的。萬(wàn)一邊帥反悔了，自己又能怎樣？還是老老實(shí)實(shí)的保存實(shí)力爲(wèi)好。
這幾日的攻城，一直是雷聲大雨點(diǎn)小，真正賣(mài)力的還要屬包約和張懷忠。可惜張懷忠統(tǒng)領(lǐng)的是個(gè)小族，此次北上已經(jīng)算是竭盡全力也才帶出三千人馬。包約是多一些，但孤掌難鳴，單靠他的一兩萬(wàn)人賣(mài)命也是無(wú)濟(jì)於事。戰(zhàn)局便一直僵持下來(lái)，直到今天清晨宋侯爺?shù)拇篑{光臨。
宋江高坐帥帳，目光犀利的看著下面大半表情不自然的吐蕃頭人們，手扶著帥案一言不發(fā)，帳中的空氣分外的凝滯起來(lái)。
“東路軍在兩日前就已經(jīng)攻破把宗城，另外還要一直牽制著鬼蘆族不能出兵援救此處。你們十萬(wàn)人馬攻打這樣一座小城，怎麼會(huì)這麼多時(shí)日徒勞無(wú)功？”
邊帥大人的語(yǔ)氣森冷，大有興師問(wèn)罪之意，站立兩旁的頭人們有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。自從河州番部攻進(jìn)湟州以來(lái)，宋江在衆(zhòng)人眼中的形象愈發(fā)高大，律令到處無(wú)人敢違反半條。
包約看了看四周噤若寒蟬的首領(lǐng)們，這些人平素和他說(shuō)起話(huà)來(lái)肆無(wú)忌憚，現(xiàn)在站在大帥的面前卻像個(gè)唯唯諾諾的孺子，當(dāng)真叫人感慨。
“大帥，我等攻城不利，但請(qǐng)大帥責(zé)罰！”張懷忠大步出列拱手禮道：“我願(yuàn)意帶本部人馬率先衝城，不破此城就提頭來(lái)見(jiàn)?！?
張懷忠是個(gè)聰明人，至少在人情世故上，比這些沒(méi)讀過(guò)書(shū)只知道搶奪牲畜戰(zhàn)俘的頭人們聰明得多。這番話(huà)不過(guò)是表表忠心，宋江既然開(kāi)始這般責(zé)問(wèn)，要是下面沒(méi)有點(diǎn)反應(yīng)更是不妥。
“張懷忠看樣子是要風(fēng)生水起了，”包約偷偷看著邊帥的表情心裡暗暗想道，他清楚張懷忠部下不過(guò)三千，宋江無(wú)論如何也不可能真正的派他去攻城，至於說(shuō)攻不下來(lái)就提頭來(lái)見(jiàn)的話(huà)，不過(guò)是虛妄言語(yǔ)。
宋大帥對(duì)張懷忠的配合很滿(mǎn)意，不管做什麼事情都需要有人挑頭，這個(gè)張懷忠作爲(wèi)番人，能夠看懂自己的心思，的確值得重用。他並不怕重用此人後尾大不掉，這樣的人要是被自己扶上來(lái)，勢(shì)必要得罪其他各族，要敢不聽(tīng)自己的命令，滅族都只在旦夕之間。
“好！張懷忠你很好，忠心可嘉，”宋江冷冷的掃視著其他人開(kāi)口問(wèn)道：“除了張懷忠之外，還有沒(méi)有願(yuàn)意跟隨本帥去攻城的勇士？”
包約連忙上前見(jiàn)禮道：“大帥，包約願(yuàn)意跟隨大帥鞍前馬後，爲(wèi)大人牽馬墜蹬?！彼_(kāi)始被張懷忠搶了先，要是再不出來(lái)表示一下，只怕這城一破，宋大帥就要秋後算賬了。不說(shuō)真能拿他怎麼樣，起碼將來(lái)分配奴隸財(cái)貨的時(shí)候，他那一族定是比不上別人。誰(shuí)叫他是西路軍的統(tǒng)領(lǐng)呢，他不以身作則教別人怎麼能滿(mǎn)意？
包約一出聲，其他的首領(lǐng)們也紛紛站出來(lái)附和，大帥兩天跨越數(shù)百里親臨此處，就是對(duì)這邊的戰(zhàn)局十分不滿(mǎn)。連邊帥大人都說(shuō)要親自攻城，沒(méi)有人再敢落在人後。
宋江端詳著下面這一幫番部頭人，等到全部人說(shuō)完安靜下來(lái)這才操起案幾上的令牌，在手中婆娑一下說(shuō)道：“包約，你安排衆(zhòng)軍從現(xiàn)在開(kāi)始砍伐樹(shù)木打製攻城梯，午時(shí)三刻我便在東城之外看你等攻城。另外傳令下去，所有軍馬準(zhǔn)備拔營(yíng)，今夜我要在城中用喬家的女人爲(wèi)大家慶功?！?
包約額頭見(jiàn)汗，連忙俯身接令：“謹(jǐn)遵大帥軍令?！?
宋江站起身來(lái)便往外走，走出兩步停下想了想又說(shuō)道：“張懷忠，你帶麾下人馬跟我走，我要去看一看，是什麼樣的堅(jiān)城，能阻擋我十萬(wàn)大軍五日之久?！?
張懷忠答應(yīng)一聲，恭恭敬敬站到宋江身後，跟隨著邊帥出了帥帳，把脊背露在幾十雙灼灼的目光之下。