目光再一次回到西夏，剛剛建國(guó)的西夏王朝，方興未艾，也是百?gòu)U待興。國(guó)內(nèi)的各個(gè)部族也不是完全的團(tuán)結(jié)，李元昊的方案就是發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)，用戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)增強(qiáng)民族凝聚力。而且，這戰(zhàn)爭(zhēng)，不是小打小鬧，而是大型殲滅戰(zhàn)，還是那句話：要把宋朝打到談判桌上，讓他們承認(rèn)西夏的獨(dú)立，打服爲(wèi)止。
你也許會(huì)問(wèn)：爲(wèi)什麼一定要宋朝承認(rèn)自己的獨(dú)立呢？關(guān)起門來(lái)自己當(dāng)土皇帝，這樣不好嗎？對(duì)於李元昊來(lái)說(shuō)，這樣不好。如果他這樣做了，西夏的歷史就沒(méi)有前進(jìn)，而是和他父親李德明一樣在歷史的長(zhǎng)河中原地踏步走。父親可以這樣做，因爲(wèi)那時(shí)候敵強(qiáng)我弱，需要左右逢源，而自己萬(wàn)萬(wàn)不能這樣做，因爲(wèi)這樣對(duì)不起自己祖輩、父輩辛辛苦苦打下來(lái)的基業(yè)。
西夏像剛落地的娃娃，從頭到腳都是新的，他生長(zhǎng)著。
西夏像雨後的小蔥，伸展著。
西夏像健壯的青年，有鐵一般的胳膊和腰腳，他揹負(fù)著弓與箭，手執(zhí)彎刀與長(zhǎng)槍，騎在高頭大馬上，開(kāi)疆拓土，爲(wèi)自己爭(zhēng)取更大的生存空間。
李元昊很清醒：此時(shí)不打，更待何時(shí)？
他在醞釀一場(chǎng)大戰(zhàn)，在地圖上，他找到一處地方，名叫三川口，他指著地圖，對(duì)身邊的大臣說(shuō)：“這裡，就是十萬(wàn)宋軍的葬身之地。”
大宋寶元二年（1040年）三月，李元昊正式進(jìn)攻宋朝。
他很想打一場(chǎng)殲滅戰(zhàn)，可是，問(wèn)題的重點(diǎn)就是要把宋人引到這個(gè)大的埋伏圈裡，爲(wèi)此，李元昊煞費(fèi)苦心。可是，功夫不負(fù)有心人，最終，他還是找到了機(jī)會(huì)。
李元昊一方面派兵佯攻延州城以北的防禦工事金明寨，一面送信給當(dāng)時(shí)宋朝的延州知州範(fàn)雍，展現(xiàn)出很大的誠(chéng)意，忽悠範(fàn)雍說(shuō)，自己願(yuàn)意與大宋王朝和談，可是元昊製造出想和談的假象顯得太逼真了，範(fàn)雍信以爲(wèi)真，立即上書朝廷，此時(shí)此刻，延州城的防禦漸漸鬆懈下來(lái)。
這樣，李元昊離他計(jì)劃的實(shí)現(xiàn)越來(lái)越近了。
這一年七月，在僅僅過(guò)了四個(gè)月之後，李元昊親自率領(lǐng)大軍將延州城團(tuán)團(tuán)包圍。這一包圍不要緊，延州城糧食很充足，可是，延州知州範(fàn)雍卻慌了，顯得六神無(wú)主，延州城只有一千多守軍，可圍城的軍隊(duì)有好幾萬(wàn)，黑雲(yún)壓城城欲摧，範(fàn)雍嚇出了心臟病，他並沒(méi)有採(cǎi)取積極的防禦策略，而是一味地求神拜佛，甚至還把佛像請(qǐng)到了衙門裡面。
一面是範(fàn)雍的無(wú)所作爲(wèi)，一面是李元昊的處心積慮。宋朝不大敗，纔怪！
當(dāng)初，寫信給朝廷報(bào)喜，說(shuō)邊塞無(wú)事的是範(fàn)雍，如今，請(qǐng)求大軍增援的也是範(fàn)雍。
宋朝收到了求救信，立即派出劉平、石元孫率領(lǐng)十萬(wàn)軍隊(duì)增援。
這正中李元昊的下懷。
李元昊不僅要拿下延州城，更重要的是，他更想大量消耗宋朝的有生力量。
兵者，詭道也。
李元昊的不二法門就是——偷襲。
十萬(wàn)大軍稀稀拉拉，走到三川口附近，他們本來(lái)以爲(wèi)，西戎小丑，真的很好對(duì)付，自己是天朝天兵，來(lái)這裡就是建功立業(yè)的。
但是事實(shí)，恰恰相反。
西夏騎兵衝過(guò)來(lái)，宋軍的陣型很快就被衝散。
不過(guò)，主將劉平的意志很堅(jiān)定，加上宋軍人多勢(shì)衆(zhòng)，西夏人也沒(méi)有佔(zhàn)到什麼便宜，宋朝損兵折將，可西夏也損失慘重。但是，戰(zhàn)爭(zhēng)的天平，漸漸的開(kāi)始向西夏傾斜。因爲(wèi)，他們佔(zhàn)據(jù)著天時(shí)地利與人和。
宋軍人雖然多，但是在三川口這個(gè)狹小的山谷裡，施展不開(kāi)，人越打越少，最終寡不敵衆(zhòng)，無(wú)可奈何之下，主將劉平只好下令退守三川口附近的山坡。李元昊頗爲(wèi)得意，因爲(wèi)制高點(diǎn)早已經(jīng)被西夏的弓箭手牢牢佔(zhàn)據(jù)了。這十萬(wàn)宋軍，除了全軍覆沒(méi)，已經(jīng)沒(méi)有了別的任何選擇。在此時(shí)，西夏又增援了大量軍隊(duì)。李元昊不忘記蘿蔔與大棒齊飛，在加緊進(jìn)攻的同時(shí)開(kāi)展心理攻勢(shì)，他多次給劉平寫信，勸劉平投降。
但是，劉平寧死不屈。
寧死不屈，那就死！成全你。李元昊加緊進(jìn)攻，猛攻劉平、石元孫駐守的山坡，最終，宋軍幾乎全軍覆沒(méi)，劉平、石元孫二人被俘。
十萬(wàn)宋軍，幾天之內(nèi)，灰飛煙滅。
這是宋夏之間三大戰(zhàn)役中的第一場(chǎng)戰(zhàn)役，以宋朝方面的慘敗、西夏的大獲全勝告終。
戰(zhàn)敗的消息傳到了東京（汴梁），仁宗皇帝大驚失色，他終於明白一直害怕的事情最終還是發(fā)生了，原本他還被範(fàn)雍老頭忽悠的一個(gè)愣一個(gè)愣的，以爲(wèi)安撫一下西夏人就萬(wàn)事大吉。事實(shí)看來(lái)，並不是這樣。戰(zhàn)爭(zhēng)，不是請(qǐng)客吃飯，仁義道德，也不是在所有情況下都管用，想要獲得話語(yǔ)權(quán)，依目前看，只能靠刀劍了。
可是，宋朝方面的失敗，只是一個(gè)開(kāi)始。接下來(lái)，李元昊得到了謀士張?jiān)沟盟缁⑻硪恚吨傺停苍诩泳o趕路，他想盡快來(lái)到西北前線。