“這幫蠻子竟還知曉禮數(shù)。”
鄭達(dá)夫看著這幫蠻子臉上的笑容，摸著拉碴的鬍鬚說道。
昨日吃了他們的飯和罐頭，今日就帶著禮物上門了，比之在好望角時見過的崑崙奴要好不少。
那幫崑崙奴一個個好吃懶做，與豬狗無異。
一衆(zhòng)士兵和船員則圍著貘，面露驚奇，竊竊私語。
他們還是第一次見到這種怪異的野獸，似犀又似熊，似豬又似牛，簡直就是民間傳說中的四不像。
而範(fàn)恆則和那名首領(lǐng)套近乎，兩人雖語言不通，可用手比劃，還是勉強能傳達(dá)一些意思。
臨走時，範(fàn)恆送了一小包食鹽當(dāng)作回禮。
如今，隨著曬鹽法與流水線作業(yè)在國內(nèi)鹽務(wù)推廣開，食鹽的產(chǎn)量大大提升，價格也一路下滑，受益最大的自然就是民間百姓。
以往鹽貴，是因爲(wèi)朝廷三分之一甚至近半的稅收都來自鹽稅，即便食鹽的製造成本沒多少，但在朝廷的管控下，鹽價一直居高不下。
外加打擊私鹽，鹽稅順理成章的成了朝廷斂財?shù)氖侄巍?
說白了，就是在變著法剝削百姓。
這一情況，在齊國得到了改善。
倒不是說在齊國鹽稅就不重要，也很重要，佔到朝廷全年稅收的五分之一。
不過韓楨搞出了精鹽，多了幾道提純的工序，然後價格高了幾十倍，賣給富人。
等同於劫富濟(jì)貧了。
把從富人那賺的差額，補貼到了百姓身上，讓他們能享受到低價食鹽。
儘管範(fàn)恆送的是粗鹽，可對印第安人來說，那就是品質(zhì)極好的精鹽。
只是稍稍嚐了嚐，那名首領(lǐng)便喜不自勝，再次雙手交迭行禮。
人情麼，就是有來有往。
半個月時間，範(fàn)恆就與那羣印第安人徹底混熟了，甚至還被邀請到部落裡用餐。
參觀了一遍對方的部落，範(fàn)恆對這些蠻子有了更清晰的認(rèn)知，他們有一定的文明，懂得禮義廉恥，不過顯然纔剛剛起步，整個部族中竟見不到一件鐵器，倒是有一個造型怪異的青銅面具。
住所是皮氈，不管是生產(chǎn)工具還是武器，多爲(wèi)骨製品。
從多方面來看，類比中原的話，此時這些蠻子處於殷商時期。
除此之外，範(fàn)恆還意外發(fā)現(xiàn)了這些蠻子種植的糧食，其中一種埋於地下，一株可產(chǎn)5-8枚果實，大者如拳頭，小者如雞子，用白水蒸煮過後，香甜軟糯。
這……不就是陛下所說的土豆麼？
這個發(fā)現(xiàn)讓範(fàn)恆欣喜若狂，開始下苦工，學(xué)習(xí)這些蠻子的語言。
僅僅找到土豆還不夠，還要學(xué)習(xí)種植之法，此外玉米、番薯、金雞納樹等目標(biāo)還沒有著落呢。
……
兩個月匆匆而過。
如今，範(fàn)恆已經(jīng)能與蠻子交流了，雖然還有些磕磕巴巴，但日常交流沒什麼問題，實在不行還有手語和表情。
那名首領(lǐng)叫阿務(wù)納，是部族新任的頭人。
頭人並非世襲，而是上一任頭人老了之後，由部族中最強壯，最勇猛的族人擔(dān)任。
因爲(wèi)部族之間時常爆發(fā)爭端，外加猛獸的襲擾，所以頭人的職責(zé)是保護(hù)部族。
據(jù)阿務(wù)納說，他們的祖輩起初並不居住在這裡，而是大陸的最南端，只是在部族爭鬥中輸了，大量族人被俘，剩下的人一路北逃，最終來到此地定居。
範(fàn)恆口中的玉米和紅薯，確實存在，不過他們沒有種子，想要的話，只能越過重重雨林，翻過高山，前往大陸南端求取。
範(fàn)恆問有多遠(yuǎn)，阿務(wù)納支支吾吾地說不清。
一番連說帶比劃，最後得到一個模糊的數(shù)字，兩年！
鄭達(dá)夫得知後，撇嘴道：“去他孃的兩年，兩年足夠老子從泉州走到高麗了。”
他不信這鬼地方有這麼大。
範(fàn)恆沉吟道：“此地與中原不同，密林遍佈，道路險阻，遠(yuǎn)應(yīng)該不會太遠(yuǎn)，俺估摸著頂多幾百里路，但想要穿行，恐怕確實得一兩年。”
在此地待了小半年，他已經(jīng)有了足夠的瞭解。
氣候溼熱無比，密林遍佈，茂密的灌木將地面徹底遮蓋，還得防備毒蛇毒蟲與猛獸，一天下來最多走十多里路。
“咱們可以乘船繞過去。”鄭達(dá)夫提議。
“不妥。”
範(fàn)恆搖搖頭，正色道：“咱們?nèi)缃裰皇蓷l船，對這片海域的洋流、暗礁、季風(fēng)、海線長短都不瞭解，貿(mào)然行動，一旦出現(xiàn)意外，後果不堪設(shè)想。”
鄭達(dá)夫氣餒道：“那怎麼辦？”
範(fàn)恆說道：“回去！”
“回去？”
鄭達(dá)夫一愣。
“對，回去。”
範(fàn)恆鄭重地點點頭，解釋道：“出發(fā)之前楊相公特意交代過，咱們這一趟，主要是以探路，能找到美洲最好，找不到也可積攢經(jīng)驗。眼下最重要的是海圖，只要將海圖安穩(wěn)送回國，朝廷後續(xù)就會派遣更多的船隻前來。”
“咱們不但抵達(dá)美洲，繪製了海圖，還找到土豆，已是大功一件，憑此功績，鄭兄回去之後，升任一軍副將是板上釘釘?shù)氖聝骸！?
“倒也是！”
鄭達(dá)夫摸著腦袋，嘿嘿一笑：“那咱們甚麼時候回去？”
範(fàn)恆胸有成竹道：“我打聽清楚了，再過一個月，夏季就結(jié)束了，季風(fēng)會朝北方吹，咱們趁著季風(fēng)出發(fā)。”
“俺聽範(fàn)相公的。”
鄭達(dá)夫語氣中透著信任。
他只負(fù)責(zé)殺敵，至於回家，就得全看範(fàn)恆的了。
接下來的一個月，範(fàn)恆等人也沒閒著，除了土豆之外，還收集了上百種植物的種子。
他們雖然不懂，但阿務(wù)納這些當(dāng)?shù)赝寥苏J(rèn)識啊。
凡是當(dāng)?shù)赝寥耸秤玫囊肮椭参锸卟耍繋Щ貋恚蟹N子就帶種子，沒種子連根移栽到船上。
如果不是船上實在放不下，他都想帶上一些異獸獻(xiàn)給陛下。
一個月後，季風(fēng)如期而至。
在阿務(wù)納不捨的目光中，兩艘大船揚起風(fēng)帆，緩緩駛離海灣，最終消失在無邊無際的大海之中。
……
……
廣南西路。
十萬大山，綿延不絕，巍峨雄壯，連亙千里。
淅淅瀝瀝地春雨籠罩了桂州城。
一名身材妖嬈的小婦人手持雨傘，款款走在街道上。
扭動的腰肢如水蛇一般，渾圓的翹臀在襦裙下若隱若現(xiàn)，引得一陣炙熱的目光。
小婦人卻渾然不覺，那雙桃花眼，配上遠(yuǎn)山眉，彷佛能把人的魂兒給勾走。
眼見小婦人走進(jìn)一個小巷，一名尾隨她的年輕人終於忍不住了。
他搓了搓手，快步跟了上去。
見狀，路邊茶樓的茶博士不由發(fā)出一聲嘆息。
唉，被羅麻子盯上，這個小婦人算是毀了。
一想到如此妖嬈嫵媚的小娘子要被糟蹋，茶博士的心裡就有些酸。
“入你孃的羅麻子！”
茶博士在心中惡狠狠地罵了一聲，旋即在掌櫃的催促聲中，換上一副笑臉，去給客人續(xù)茶。
小巷裡。
雨水順著兩旁屋檐流淌而下，如珠落玉盤。
“小娘子，小娘子，請留步！”
羅麻子一邊喊，一邊快步追上去。
本以爲(wèi)對方會加快腳步，沒成想那小娘子竟真的停下腳步，緩緩轉(zhuǎn)過頭，那雙水潤的桃花眼好似帶著笑意，聲音軟糯地問：“大官人喚奴家何事？”
聽到聲音，羅麻子只覺得渾身一陣發(fā)麻，連骨頭都酥了。
快步走上前，他舉著傘笑嘻嘻地說道：“小娘子，俺新買的畫眉鳥不見了，好似飛進(jìn)了小娘子的裙襬裡，能否讓俺找一找。”
“呀！”
小婦人輕呼一聲，旋即捂著嘴吃吃地笑：“大官人想找畫眉，自是無妨，不過此地有些不方便哩。”
羅麻子頓時大喜，竟遇到個騷貨，於是伸出手朝著那張瓜子臉探去。
小婦人水蛇腰微微一扭，避開了他的手，桃花眼眨了眨，說不盡的風(fēng)流。
咕咚。
羅麻子嚥了口唾沫，忙問道：“小娘子覺得哪裡方便？”
“不如去奴奴家裡罷。”小婦人說道。
羅麻子心裡一緊，升起一股警惕。
他孃的，該不會是遇到拍仙人了罷？
不過轉(zhuǎn)念一想，即便是又如何，自己舅父乃是桂州團(tuán)練使，這桂州城裡誰敢不給自己三分薄面？
念及此處，他問道：“你家中無人？”
“奴那死鬼在家。”
“既在家，爲(wèi)何還要俺去，小娘子莫不是消遣俺？”羅麻子微微皺起眉頭。
小婦人語氣幽怨道：“你們這些臭男人，不就喜歡當(dāng)著奴家那死鬼的面麼。”
嘶！
羅麻子倒吸了口涼氣，只覺自己撿到寶了。
這個女人太他孃的騷了！
見他雙眼赤紅，小婦人嫣然一笑，舉著傘快步朝巷子深處走去，羅麻子如同丟了魂一般，快步跟上。
也不知怎地，那小婦人明明步伐不快，可那小腰怎麼抓也抓不到。
很快，小婦人推開一扇門，進(jìn)門之前，還回眸瞥了他一眼。
羅麻子心頭火熱，他玩過不少女人，但這麼漂亮妖嬈，這麼騷的還是頭一回兒。
快步跟進(jìn)門，他只覺肋下一涼，旋即整個人如一灘爛泥，跌倒在地上。
渾身上下無比痠麻，連動一動小拇指也做不到。
小婦人頭也不回的吩咐道：“下手分寸些，莫要弄死了，此人舅父是烏蠻（彝族）首領(lǐng)，留著有大用。”
“是。”
兩道聲音響起，隨後一左一右拖著羅麻子的腿，消失在左側(cè)的房中。
正屋客廳之中，一名中年人端坐在椅子上，默默吃著茶。
他穿著一身玄底官袍，金線在胸口處勾勒出一頭犀牛。
“林百戶。”
見她回來，中年人放下茶盞，打了聲招呼。
林婉婉收起雨傘，嫵媚地小臉上揚起一抹笑意，扭著水蛇腰來到茶桌另一側(cè)坐下：“黃百戶前來所謂何事？”
見到這一幕，黃百戶微微皺了皺眉，心下頗有些看不起對方。
邪教就是邪教，即便當(dāng)了官兒，還是這般放浪形骸。
對方的神情，林婉婉盡收眼底，卻絲毫不在意，自顧自地衝泡了一杯熱茶。
黃百戶問道：“朝廷近期打算對兩廣動手，千戶命本官來問一問，是否準(zhǔn)備妥當(dāng)了。”
“差不多了，再有月餘便可收網(wǎng)。”
林婉婉把玩著茶蓋，在茶盞上不斷轉(zhuǎn)動。
黃百戶正色道：“茲事體大，本官要知道確切日期，而非這等模糊不清的敷衍之詞。否則出了差池，你擔(dān)待不起。”
“你在威脅我？”
林婉婉瞇起眼睛，似笑非笑地問道。
黃百戶只覺被一條毒蛇盯上，頭皮一陣發(fā)麻，不過他還是壯著膽子道：“不是本官威脅林百戶，而是上頭下達(dá)的命令，若壞了官家的大事，不僅僅是你們，本官的腦袋也保不住。”
想起官家以及那些帶御器械，林婉婉心頭升起一股無力感，擺擺手道：“你先回去，確切日期過幾日我會派人告知你。”
“既如此，本官先行告辭了。”
黃百戶拱了拱手，起身離去，似乎不想在此地多待一秒。
穿上蓑衣，戴上斗笠，黃百戶的身影很快便消失在小院中。
目送對方離開，林婉婉撅起嘴，小聲嘀咕：“還以爲(wèi)當(dāng)官有多好頑兒，誰想到這麼無趣，跟頭牛一樣不得安歇，身後還有鞭子抽。”
發(fā)泄了一通心中怨氣後，她喚來兩名手下。
兩人皆是女子，容貌雖不及她，但嫵媚的氣質(zhì)更甚一籌。
這二人出自紅蓮堂，修的乃是歡喜禪，講究肉身佈施，玩弄男人的手段一等一的好。
凡事體會過紅蓮堂天魔舞的男子，尋常女子再也入不了眼，只能一步步淪落，最後墮落爲(wèi)沉溺色慾的傀儡。
林婉婉交代道：“儘快將羅麻子調(diào)教好，此外通知邕州的藍(lán)蓮堂堂主，讓他準(zhǔn)備隨時動手。”
“是！”
兩女點頭應(yīng)道，隨後其中一人說道：“百戶，悟道香與迷魂香不夠了。”
林婉婉吩咐道：“省著些用，稍後我去信一封廣州，找千戶調(diào)一些過來。”
待到兩名手下離去，她回到書房，拿起毛筆開始寫信。
很快，一封梅花小楷的密函就寫好了。
吹乾紙上的墨跡，林婉婉交給麾下，用飛鴿傳書送往廣州。
看著窗外的雨景，她伸了個懶腰，語氣嬌憨道：“佛母也真是的，當(dāng)甚麼官麼，入後宮不是更好，只要把皇帝伺候好了，日子多清閒愜意。”