城門口的稅吏上上下下打量了週四牛一番，揶揄道：“老丈，這卻不行，若是人人皆曰是送給上官之禮物，我等的稅還收不收了？”

週四牛聽聞要交四十文，不由躊躇起來，這四十文可是能買好幾斤米，他哪裡捨得。

周笄老大不耐，拉著父親便往回走，這時(shí)一個(gè)書吏經(jīng)過，看到週四牛詫異道：“這不是週四牛麼，今日來城裡賣雞啊?！?

週四牛一瞧正是州衙裡的書吏，忙拱手道：“官人，小人蒙通判老爺之恩尚未回報(bào)，眼見這要過元日，便將家中的兩隻老母雞送來與通判大人燉湯喝，走到城門處才知曉要交稅?！?

書吏笑道：“這稅吏定然是不知你是真送與通判，跟隨某一起吧，不用交稅了?！?

週四牛連忙稱謝，跟隨書吏又回到城門處，書吏給稅吏說了幾句，稅吏笑了笑，揮手放行。

週四牛和周笄來到州衙進(jìn)了通判廳，劉立之見週四牛拎著兩隻雞，輕輕嘆息了兩下，欲待不收，又怕寒了他的心，收了又於心不忍，於是把差役叫了過來，耳語一番。

週四牛和周笄上前給劉立之行禮，劉立之溫言問候了幾聲，吩咐差役看茶，週四牛抱拳道：“通判老爺，小人家中也無長物，僅有兩隻老母雞送與官人燉個(gè)湯喝，請官人萬勿推卻?！?

劉立之笑道：“週四牛，你的老母雞本官就收下了，節(jié)日裡衙門也發(fā)了些物什，本官孤身一人在此，也用不了許多，你且拿些回去，過個(gè)好年?！?

差役拿著一個(gè)籃子進(jìn)來，劉立之指著籃子道：“這裡有些上好的臺灣府蜜餞、椰子糖，還有清香撲鼻的橄欖油，芋頭粉條，你且?guī)Щ丶胰??！?

週四牛惶恐道：“官人，這如何使得，小人這母雞可不值幾個(gè)錢?！?

劉立之臉一板道：“你若是不收，那母雞就拎回去，本官也不收?！?

週四牛無奈只得伸手接過了籃子，周笄大著膽子好奇的問道：“通判老爺，小人聽聞臺灣府的百姓天天都吃肉，不知是真是假?！?

劉立之嘆息一聲道：“如何會有假，臺灣府如今可是全天下最富庶的州府，連開封府亦遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。那處的官吏清明，百姓安居樂業(yè)，人人家中都不愁吃喝。今歲十二月開始，臺灣府幾個(gè)縣裡每日都?xì)⒋笈呐Ｑ蛉?，農(nóng)場的百姓每個(gè)人口至少五斤免費(fèi)的牛羊肉，工坊懶得發(fā)肉，乾脆發(fā)錢給工匠自行去買，真是好日子啊。”

週四牛甚是驚奇，問道：“官人，臺灣府爲(wèi)何如此富有，我等都是大宋子民，爲(wèi)何不能像他們一般?！?

劉立之呵呵笑道：“這個(gè)麼，說來就話長了，不是一時(shí)半會能說清的。不過有一點(diǎn)卻是大宋別處州府無法做到，臺灣府沒有地主，所有土地皆是官府所有，百姓們只需繳納三成的糧食，什麼徭役、差役都廢除了，鹽稅更是極低，也沒有像爾等這般的鹽戶，全是官營?！?

週四牛奇道：“官人，那三成的糧稅可是不低啊，我等的糧稅纔不過一成。”

劉立之哂笑道：“臺灣土地肥美，不缺肥料，一季三熟，畝產(chǎn)六七百斤，百姓自得七成至少是我等的好幾倍，爾等與臺灣府如何能比，那處的百姓還不願意種田，紛紛往工坊裡竄?！?

週四牛羨慕道：“如此高的收成，自己養(yǎng)豬養(yǎng)雞都足以，不知何時(shí)我等纔有如此之好的日子?！?

劉立之點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“朝廷的歲入日增，這些差役和徭役想必在十餘年內(nèi)也會免除，那時(shí)百姓的日子便會好過多了。對了，你這大郎多大了，可曾上學(xué)?！?

週四牛慚愧道：“官人，小人這大郎年已十五，小人家貧，哪裡能上的起學(xué)，還不是隨著小人在鹽井裡刨食?！?

劉立之道：“週四牛，你還是得讓大郎二郎識字，臺灣府上學(xué)都是免費(fèi)，瀘州沒有這個(gè)財(cái)力，本官倒是想開個(gè)義學(xué)，去了封信給臺灣的吳先生，看看他是否能幫助此處的百姓一把，捐助些銀錢，若是有了下文，本官當(dāng)即遣人通知你，你速速帶兩個(gè)孩子來上學(xué)。”

週四牛遲疑道：“官人，二郎來上學(xué)尚可，可大郎還要與小人挖鹽，如何使得?！?

劉立之笑道：“你這頭倔牛真是冥頑不靈，若是你識字，能與之辯解，那王家又如何能輕易霸佔(zhàn)你的鹽井？你又不是沒有幫工，還在乎大郎一個(gè)勞力。”

週四?？戳丝粗荏?，見兒子一臉渴求，咬咬牙道：“那小人就讓大郎二郎都來上學(xué)，多謝官人成全?！?

劉立之笑道：“這纔對頭，本官還有雜務(wù)，就不陪兩位了，書吏送客?！?

週四牛和周笄回到家中，黃氏一看籃子裡的物什，都是些平日裡見不到的東西，不由埋怨道：“娃他爹，家中本就貧窮，你還買恁多貴重之物，我等還要不要過日子了?！?

周笄笑道：“孃親，這可是通判老爺回的禮，說爹要是不收他也不收老母雞?！?

黃氏滿臉感激的往瀘州城裡雙手合什拜了三拜，說道：“劉老爺真是個(gè)好官。”

周徑趕緊上前來解開紙袋，拿出一顆椰子糖果放入嘴中，一股椰子的清香和甘甜充滿口鼻，周徑呵呵樂道：“真好吃，比貨郎挑來的糖好吃多了，爹孃，你們也嚐嚐?！闭f罷伸出小手抓起兩顆糖果遞給爹孃。

週四牛邊吃著糖邊道：“通判老爺還讓大郎、二郎過了年去念書，真是好人啊。”

黃氏大驚道：“唸書，家中哪有銀錢供他們唸書，娃他爹，你莫不是燒壞了腦子不成?！?

周笄解釋道：“孃親，通判老爺說是請臺灣府的什麼先生捐助，我等上學(xué)都不收束脩?！?

黃氏卻是不信，嚷道：“哪有此等好事，切莫給官府騙了去又收錢?！?

週四牛笑道：“通判官人如此清官，哪會騙我等，就這籃子裡的禮物，兩個(gè)孩子一年的束脩都夠了，何必欺騙我等。通判官人還道那臺灣府真是富有，百姓元日裡都有五斤不要錢的牛羊肉發(fā)，孩子們上學(xué)不收束脩，真是神仙般的日子，所以他才請臺灣府的什麼吳先生捐助瀘州?！?

黃氏喃喃說道：“真有神仙日子，麼，瀘州什麼時(shí)候能有這般的好生活。”