興觀羣怨，範(fàn)圍弗過(guò)，品彙事物，曲成弗遺；其大指達(dá)於書(shū)，通於易，可以從政，可以處變，可以發(fā)乎天地之情，可以舒乎山川之氣；然能感覺(jué)上智，不能感覺(jué)下愚。

若夫挽救澆風(fēng)，醫(yī)治薄俗，其維村婦牧豎，走卒販夫，人人能讀之通俗小說(shuō)乎。

餘既有鑑於斯，乃廢舉業(yè)，而以稗官自任，以故兩應(yīng)鄉(xiāng)試，皆未獲售。

光緒戊申，納粟末職，聽(tīng)鼓蘇垣，名雖已入仕途，仍以我行我素爲(wèi)務(wù)；舉凡勝朝掌故之學(xué)，清室治亂之源，遠(yuǎn)稽史籍，近諮輿論；徵集較爲(wèi)詳實(shí)，有益世道人心之事，一一筆諸手冊(cè)。

同僚揶揄，妻孥訕笑，鹹置枉聞。

積月而年，冊(cè)乃漸厚，私心竊喜，可展夙願(yuàn)。

先是稟到之日，三吳人士，因餘薄負(fù)虛名，樂(lè)與爲(wèi)友，旋即邀人白雪詩(shī)社，養(yǎng)花軒詩(shī)鈔所成，知是時(shí)倡和之功焉。

某月日，偶題寒山寺壁雲(yún)：詩(shī)心此日何人會(huì)，獨(dú)聽(tīng)寒山夜半鍾。

見(jiàn)者目以爲(wèi)狂，獨(dú)泉唐之陳子蝶仙，力排衆(zhòng)議，頗覺(jué)許可，乃結(jié)文友。

後餘凡有詩(shī)文小說(shuō)之作，輒向蝶仙請(qǐng)益。

蝶仙亦語(yǔ)人曰：徐某言情之筆，吾堪與敵；若寫宦途人物，吾或遜彼一籌。

有人傳述斯語(yǔ)，餘益自勉。

不圖言猶在耳，而歲月雲(yún)邁，餘與蝶仙，兩鬢皆皤，各具龍鍾之象矣。

惟蝶仙因有家庭工業(yè)社之設(shè)，久已脫離文字生涯。

餘雖依然故我，一事無(wú)成，猶幸久爲(wèi)讀萬(wàn)卷書(shū)、行萬(wàn)里路之古語(yǔ)所激勵(lì)，只需一支禿管尚存，斯志永久不懈。

去歲春天，以某老友之紹介，得識(shí)大衆(zhòng)書(shū)局之樊劍剛君，遂有訂撰《曾左彭三傑傳》之約。

本書(shū)宗旨，乃以曾左彭三氏之奇聞秘史爲(wèi)經(jīng)，復(fù)以道鹹同光四朝之循環(huán)治亂爲(wèi)緯；他書(shū)已載者，不厭加詳，他書(shū)未載者，敘述尤盡。

且先君子杏林方伯，亦於“紅羊”一役，追隨川督劉秉璋太夫子，先後凡三十年，非第目睹曾左彭三氏之一生顛末，即其他之中興名臣，撥亂饒將，莫不共事多年。

暇時(shí)庭訓(xùn)之餘，常談“天寶”故事，餘既耳聞已熟，又與平時(shí)手冊(cè)所記，一一吻合；余文雖陋，尚無(wú)面壁虛構(gòu)之嫌，益以老友二人，代爲(wèi)詳評(píng)細(xì)注，補(bǔ)餘不足之處，尤非淺鮮，縱多醜女簪花之誚，或少齊東野語(yǔ)之譏歟，書(shū)將出版，愛(ài)贅數(shù)言，即以爲(wèi)序。

時(shí)在中華民國(guó)二十一年三月三日。

剡-徐哲身氏

序於上海養(yǎng)花軒小說(shuō)編輯社