果然，總督府的院子裡，一名身高馬大的將軍走進了廣興的視線之內，但見這位將軍一身戎裝卻是豹頭環眼，面容猙獰，身姿挺拔似蒼松，氣勢剛健如驕陽，寬闊的臉龐如同刀鑿斧劈一般棱角分明，兩筆重眉斜插在印堂，一雙丹鳳大眼迅疾如鷹，不時滲出攝人的光芒，他就是阿桂的孫子，那彥成。
原來在廣興奉旨出京之後，一天時間就追上了那彥成，兩個人都是高幹之後，同樣是領兵的將軍，又有著同樣遠大的理想，職務，身世多有交融之處，一路上兩個人詳談甚歡，同桌而食，抵足而眠，竟生相見恨晚之意，只是廣興和那彥成身爲滿人，礙於禮法，不能歃血同盟，義結金蘭。
廣興見那彥成空降總督府，滿臉的歡喜，連袍子靴子都來不及穿，赤著腳出了房門，拉著那彥成的手，說道，
“繹堂什麼時候來的？怎麼突然來到武昌了？”
那彥成的眼睛上下掃視著稍有狼狽之相的廣興，略帶戲謔的口味，笑道，
“恐怕我那彥成是咱們大清國第一位，得到欽差大人如此禮遇的人了！哈哈哈哈！”
廣興也兀自笑道，
“你看看我，一時著急……”
一陣寒風吹過，廣興光腳踩著青石板，不免寒冷異常，凍得腳底板直哆嗦，那彥成笑道，
“您還是趕緊回去穿上衣服鞋子，咱們中堂說話。”
廣興慌忙回了屋，胡亂套上件青醬色的寧稠袍子，外面套著玄色的狐貍毛巴圖魯小背心，趿著雙千層底的老布鞋就進了中堂，二人坐定，下人奉上茶水，廣興滿臉喜色，看著那彥成，說道，
“繹堂率部保境安民，鎮壓叛黨，金刀鐵馬，縱橫沙場，快意恩仇著實是令我廣興羨慕，我廣興也是帶兵之人，卻只能茍縮在總督府內，碌碌終日，說來實在是慚愧至極！”
不料那彥成的臉上卻並無笑意，只是嘆了口氣，端起茶杯，說道，
“什麼叛黨，他們都是我大清國的子民，只不過是被官僚士紳逼迫太甚，走投無路只得聚衆叛亂，但凡是有一口飯吃，也不至於把命別在腰上跟大清國對著幹，不過話雖如此，我那彥成皇命在身，也是無可奈何，只得是舉起屠刀罷了。”
那彥成說的道理，廣興也自然是明白，不過這個話題，不便再討論了，廣興於是話鋒一轉，問道，
“繹堂不是在宜都跟隨惠齡將軍剿匪嗎，怎麼忽然來武昌了？”
那彥成往嘴裡倒了一口茶，看著廣興，笑道，
“軍糧官戰死了，部裡軍糧告急，我來請總督大人的條子，本來是不用的，但是惠齡大將軍說是於禮法不合，所以才差我來武昌了！我的隨身軍士都是粗野之人，說話聲音大了些，擾了庚虞的美夢，還請欽差大人見諒！”
廣興卻是笑著搖了搖頭，說道，
“繹堂你這是說的哪裡的話，今兒能見你我著實是非常高興，不過今兒你恐怕要失望而回了，因爲現在畢沅不在總督府！”
那彥成卻是一愣，海東青一般犀利的眼睛看著廣興，問道，
“畢沅不在武昌府？那他去哪了？”
“枝江。”
廣興於是把自己如何逼迫畢沅出兵一事權當笑料，細細告訴了那彥成，不過隱去了自己秘查糧餉之事，那彥成聽到事情的始末，臉上卻沒有廣興的戲謔之色，而是露出了十分憂愁的模樣，輕輕搖了搖頭，看著廣興，嘆了口氣，說道，
“庚虞啊，你這是逼著畢沅去送死啊！他一個酸腐文人，哪會打什麼仗！”
廣興卻是不解，瞪著眼睛看著那彥成，問道，
“他畢沅身爲湖廣總督，朝廷的封疆大吏，治下出了叛亂，他不去讓誰去！”
那彥成卻是一臉的苦笑，一邊搖著頭，一邊回道，
“庚虞啊，你初來湖廣，有些事兒你還不知道，在外打仗的兵士都叫畢沅爲畢不管，他雖然是湖廣總督，但是他什麼事兒都不管，自從戰事起來之後，畢沅是在總督府裡是大門不出二門不邁，比娘們還娘們，徵兵不管，糧餉不管，剿賊也不管，給條子就批，批了就走，糧餉拿不拿得到他也不管，來了也不過是個過場，因此前番我才千里迢迢去到京師要糧餉！”
廣興大怒，拍案而起，大罵道，
“這幾天我看那畢沅就是個蠅營狗茍之人，只不過他身爲湖廣總督，不便細問，沒想到這個老東西是個如此不幹事的庸劣之徒，我必然要向皇上參他一本！”
說到這，廣興突然扭頭瞥著那彥成，臉上稍有嚴肅之相，問道，
“畢沅惡劣至此，當日在皇上的登基大典上，你直奏太上皇和皇上，爲何不直接參奏畢沅！”
那彥成卻把一臉怒色的廣興拉回到椅子上，又嘆了口氣，頗爲無奈地說道，
“你是不知道，這個畢沅乃是和珅的心腹，當年和珅過壽，畢沅爲和珅賦詩十首以助興，瑪法跟我告誡過，沒事不要輕易招惹和珅，大典那日，我是心急如焚，所以纔跟和珅起了一點衝突，事後我也被瑪法斥責了一番，其實這個畢沅，不光是我那彥成在忍著，惠齡，恆瑞，德楞泰，還有福寧以及部中諸多將士，都在忍著，大家都是敢怒而不敢言！”
廣興聽著心裡也是一驚，倒不是因爲畢沅的庸劣，而是他沒有想到和珅的勢力竟然如此之大，他一直以爲和珅的能力僅限於朝堂之上，搬弄搬弄是非，嚼一嚼舌根，他萬萬沒有想到，諸如惠齡，恆瑞，德楞泰，福寧這樣的久經沙場的大將軍，也對和珅及其黨羽退避三舍，噤若寒蟬！廣興轉念一想，和珅的親弟弟和琳就在不遠的雲貴征討苗匪，而和琳又與正受聖寵的福康安交好，福康安在軍中可是一言九鼎，威風八面的人，萬一福康安和珅二人聯手……
廣興不敢再向下想去，只是身子陡然間開始緩緩顫慄。
那彥成突然站起身來，打斷了廣興的思緒，那彥成起身說道，
“不行，我要馬上前往枝江營救畢沅！”
在從京師來湖廣的路上，廣興和那彥成推心置腹地交談過，其實在那彥成的心裡也十分厭惡和珅，此番那彥成卻要去救和珅的黨羽，這讓廣興不解，問道，
“繹堂，既然畢沅是和珅的黨羽，又是個庸劣之徒，何不借賊兵之手除去畢沅！除掉大清國這個庸官，也剪掉和珅的一大臂膀！”
那彥成卻是去意已決，戳著馬刀，腰間別著短桿的神遂槍，向門口走去，頭也不回地說道，
“現在不是在朝堂上勾心鬥角的時候，畢沅身爲湖廣總督，朝廷的一方封疆大吏，如果被暴民亂黨給殺了，會給我大清勇士心裡以沉重打擊，士氣必然萎靡，不利於日後的征剿！”
廣興心中一愣，他在逼迫畢沅親赴前線之時，絲毫沒有顧忌到那彥成所言的軍隊士氣，心中隱隱感覺自己似乎是犯下了大錯，廣興又道，
“繹堂此番帶了多少兵馬？”
“五百！”
廣興從交椅上登時跳了起來，說道，
“你只有五百！你只帶了五百兵就要去救枝江？”
那彥成邊向外走，便說道，
“只有五百！”
“那你可知枝江亂賊有多少人，足有上萬人！畢沅是帶著八千猛士去的，想必不會有什麼危險，你只帶五百兵士前去，豈不是以卵擊石！”
那彥成卻不搭話，走到中堂門口，爆喝一聲，
“集合！”
門外兵士瞬間魚貫而入，一個個膀大腰圓，面相兇煞，身上的鎧甲乾淨整齊，腰間的佩刀閃爍著寒光，那彥成扭頭看著廣興，說話擲地有聲，他說道，
“兵熊熊一個，將熊熊一窩！縱然是給畢沅十萬兵馬，畢沅也是敗，而我這五百兵士都是久經沙場，身經百戰的勇士，勇往無前，戰無不利，庚虞兄不必擔心！”
“好！”
廣興突然也來了興致，一臉誠懇地大聲說道，
“我廣興在朝中也是帶兵之人，且身受皇恩，今兒得此機遇，必然不能袖手旁觀，敬請那彥成將軍帶我廣興一同奔赴前線，戰場殺敵，以慰皇恩！”
“什麼！”
那彥成卻是大吃一驚，扭頭看著廣興，說道，
“繹堂兄……你要……你要上前線！”
“是！”
廣興的回答斬釘截鐵，不容置喙，那彥成卻是猛地搖了搖頭，說道，
“萬萬不可！你可是皇上親派的欽差大臣，我有幾個腦袋敢送你上戰場！不行不行！絕對不行！”
廣興卻突然單腿跪拜在地，對著那彥成行軍禮，那彥成大驚，雙手拉著廣興，慌張道，
“繹堂，你這是爲何！快起來！快起來！我只是一個小小的千總，怎能受得了你如此大禮！快起來！”
廣興卻只是不起，大喝道，
“這是我廣興主動情願，並非是將軍脅迫，如果將來廣興得以回朝，會向皇上說明情況，如果廣興戰死沙場，堂下這五百弟兄便可爲將軍作證！”
那彥成見廣興心意已決，也只能從命，廣興從府裡要了一匹快馬，跟隨那彥成一軍一路馬不停蹄，趕赴枝江，兵臨城下，但見枝江城城破樓塌，滿眼的斷壁殘垣，那彥成，廣興並五百騎兵緩緩入城，城中自是硝煙四起，千瘡百孔，城內已無人煙，城內街道上殘留著一片片已經凝固的鮮血證明了這裡戰鬥的慘烈，放眼望出，牆角街邊仍然堆放著不少屍體及其斷臂殘肢，整個枝江城宛如人間煉獄一般，廣興久居深宮，何曾見過如此恐怖的情景，胃裡是翻江倒海，滿臉的不適，那彥成卻是習以爲常，扭頭看著身後的兵士，大喝道，
“施縉，尋個活人來問話！”
被稱作施縉的那員小將縱馬在城中奔馳，不多久，抓到一個耄耋老頭，押著跪叩在那彥成和廣興兩匹高頭大馬之下，老頭一臉驚恐，渾身顫慄不安，那彥成問道，
“你不要害怕，我們是大清國的兵，不是叛賊，你叫什麼名字，怎麼活下來的！”
老頭慌忙叩著腦袋，一臉驚恐地說道，
“回大人的話，小老兒姓杜，就是這裡的人，叛賊攻入城中大肆燒殺搶掠，小老兒因爲躲在家裡水缸裡才倖免於難……”
廣興急切地追問道，
“枝江的協臺何元卿呢！”
“城破之日，何大人……何大人……殉國了……”
廣興和那彥成不禁倒吸一口涼氣，廣興跟著那彥成翻身下馬，那彥成雙手扶起杜老兒，面帶悲切地說道，
“老人家，你跟我說說，這究竟是怎麼回事！”
杜老兒滿臉驚恐神色，語調顫抖著說道，
“大約在十天以前，徐天德，徐國富二賊圍困枝江，總兵袁大人出兵迎戰不想失利，協臺何大人便率領兵士和城中百姓堅守不出，並且派人殺出重圍向武昌報信，不料援兵還未來，賊兵便已經攻破城池，何大人他……他……”
顯然這位何大人死的很是悲壯，杜老兒說到此處動情不已，無力再言，只是以袖垂淚，廣興心中暗道，
“定是畢沅在府中耽擱那三天，導致枝江城孤立無援，這才被賊寇攻破……”
那彥成卻是說道，
“總督畢大人早在七八天以前就已率兵支援，怎麼你們沒有等到？”
杜老兒平復心情，說道，
“看到了，只是來晚了，畢大人來的時候，枝江已落賊手兩天了，整個枝江已經被賊兵血洗一空……”
廣興向前一步，看著杜老兒，追問道，
“那畢沅呢！畢沅哪去了！”
說到此處，杜老兒嘆了口氣，無比無奈地說道，
“畢大人來是來了，只不過卻懾於賊勢，於枝江城北二十里下寨，畏縮不前，賊兵半夜截殺畢大人大寨，畢大人大敗，率殘兵往北逃竄，賊兵也追殺畢大人而去！”
其實在廣興心中，已經預料到畢沅一定會敗，只是不曾想敗得如此窩囊，還沒拉開架勢真刀真槍地幹呢，已然被賊寇擊潰，這個畢沅還當真是不成器！廣興還未說話，只見那彥成似乎是想到了什麼，臉上的神色陡然一變，眼睛瞪得溜圓，大叫不好，廣興不解問道，
“繹堂何故如此！”