季離被養(yǎng)父領(lǐng)著朝南走。
他正穿著一身長(zhǎng)裙，長(zhǎng)髮披散束在腦後，活脫脫的女孩打扮。
“你就……就幫爹這一次。”
“……好。”
“等會(huì)兒記得，一定不要說話。”
“好。”
養(yǎng)父嗜賭，債臺(tái)高築，債主日夜上門催收，實(shí)在沒了辦法。
所以，他領(lǐng)著養(yǎng)子，把他打扮成了俏美女娃，打算賣去花街青樓。
傍晚時(shí)分的煙花柳巷，正是繁華之時(shí)。
養(yǎng)父在前邊走，季離在後邊跟著，從打進(jìn)了這條街，他便聽話的沒再開口。
“到了！”
養(yǎng)父熱切的擡頭瞧著牌匾。
青仙樓。
青仙樓里正熱鬧，戲臺(tái)上鶯歌燕舞，廳內(nèi)也是座無虛席。
養(yǎng)父叫季離侯在門旁，自己則往大廳裡好一陣東瞅西瞄。
直到見了一姿容豔麗的鳳釵羅裙女子。
“鳳娘！”養(yǎng)父踮起腳，擡手招呼著。
“您來了。”
這位鳳娘想來與養(yǎng)父算是熟識(shí)，聽他喚起，便淡笑著走來。
“見過鳳娘。”養(yǎng)父趕忙躬身，笑容諂媚。
“您客氣。”
“這便是我上回跟您提的……養(yǎng)女，纔剛過十五。”
養(yǎng)父說完，回身指了指季離，許是心裡有鬼，又用身子擋著鳳娘視線。
鳳娘便擡眼朝他身後看，僅幾許打量，卻是驚了眼。
隔戶楊柳弱嫋嫋，恰似十五女兒腰。
這女娃纖腰緊束盈盈一握，偏卻骨象直闊，身高，也嫌高了些。
不過倒生的嬌俏標(biāo)緻，一眼就瞧得出是美人胚子。
如此，身高與骨象的些許瑕疵，也便算不得缺欠。
“清瘦了些。”
鳳娘話雖如此說，實(shí)則是看了個(gè)滿眼。
“鳳娘，近年家中清苦，飲食許是差了，養(yǎng)養(yǎng)身子就能好，不妨事的。”
“五十兩。”
鳳娘不願(yuàn)多說，直入正題。
她打心眼兒裡，瞧不上這種人，自然不想與他多費(fèi)口舌。
“鳳娘，您看，能否再加些……”
養(yǎng)父言語間面露難色。
但其實(shí)這個(gè)價(jià)錢，已是遠(yuǎn)超了他心中期許。
“就五十兩。”鳳娘冷起了臉。
“五十，便五十！”
養(yǎng)父一咬牙，一跺腳，瞧著是痛心疾首，實(shí)則心裡早就樂開了花。
五十兩銀，賭場(chǎng)再拼一把，就夠翻本兒了！
鳳娘聽完，從袖裡掏出一袋銀兩，又掂了掂，才遞給了養(yǎng)父。
而養(yǎng)父見了銀子，實(shí)在是難掩激動(dòng)，禁不住的眉?xì)g眼笑。
“鳳娘，那我先走了？”
“嗯。”鳳娘輕點(diǎn)頭。
養(yǎng)父懷裡已經(jīng)揣著銀子，自是不願(yuàn)多留，扭頭就走。
只是出門前，他瞧了季離一眼，不知是愧疚還是僅做做樣子，伸出手來，拍了拍季離的肩。
季離眼神清亮看著養(yǎng)父，心裡只想著。
這便是最後一次。
從今往後，兩不相欠。
“你名叫什麼？”
鳳娘送走養(yǎng)父，三兩步便行至季離身前，張口問起。
可季離，不能回答。
本就是男兒身，只要張嘴，如何能不露餡？
養(yǎng)父還沒走遠(yuǎn)。
雖然他從季離幼時(shí)起便嗜賭成性，終日不見蹤影，但怎說也算有養(yǎng)育之恩。
如今，只要叫他能把這五十兩順利揣走，從此便是山高水遠(yuǎn)，再無瓜葛。
“心中有怨？”
鳳娘瞧著季離眼神，卻只覺清澈，絲毫看不出怨天尤人。
季離自然還是不敢言語。
“跟我走。”鳳娘說罷，在頭前領(lǐng)路，也不擔(dān)心季離不跟。
於是二人一路穿過戲臺(tái)旁門，到了後院，又進(jìn)了柴房。
剛一進(jìn)屋，關(guān)好柴房門，鳳娘就輕聲說道：“跪著吧。”
季離心中是不願(yuàn)的。
但他也不想多生事端，只想著養(yǎng)父離去要走水路，便得出城，再坐船。
也就是說，最少還要忍過一兩個(gè)時(shí)辰。
無奈，便在柴堆邊跪下。
“最後問一次，你叫什麼名字？”說話間，鳳娘手中不知何時(shí)，多了一條短鞭。
誰知等了三息，沒聽到迴應(yīng)。
啪！
一鞭。
鳳娘收手，看向季離。
卻見他肩上受了鞭子，僅微微蹙著眉，眼神依舊明澈。
啪！
兩鞭。
季離還是皺眉看她，一聲不吭，便是連痛呼，都沒聽到。
“受不住，就說話。”
鳳娘不是頭一回執(zhí)鞭。
許多新進(jìn)雛稚，僅受上一鞭，就登時(shí)哭天喊地，再捱不住。
但性子如此執(zhí)拗的，她還真是頭一回見。
啪！
三鞭。
鳳娘眼中，季離仍是默默受著，跪的穩(wěn)當(dāng)，更不曾躲閃。
於是，鳳娘執(zhí)鞭，繞到了季離身後。
無論往後是清倌人還是紅倌人，前身留疤，總是不好。
啪！
這第四鞭，便抽在了背上。
…………
又過了一炷香，鳳娘才拉開柴房門。
“你……就跪著吧。”
衝房裡說完這句，她便跨出門口，反手又關(guān)好了門。
從鳳孃的神色，多少能瞧出些驚詫來。
只因她共計(jì)執(zhí)鞭三十六下，那雛稚卻是始終咬牙忍著，楞沒開一次口。
如此再打下去，實(shí)在是怕打壞了身子，只好想著先讓她跪一夜，明日再說。
而她卻不知道，柴房?jī)?nèi)，捱了三十六鞭的季離，其實(shí)一點(diǎn)兒也不疼。
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大乾，天都。
天都盛景，如世人所願(yuàn)。
八月，初晨的三十六長(zhǎng)街，還彌散著淡淡的霧。
新陽還沒升起，街上小販的吆喝編的有趣，聽著都挺順耳，許多鋪?zhàn)舆€沒啓板，車水馬龍已是接連進(jìn)出城門。
乾人素來尚武，而就這十幾年間，也不知是哪道南風(fēng)吹得盛，將南方的風(fēng)雅文墨與騷情書意潑滿了天都。
故而天都的紅樓是連起一家又一家，直到整條街都被鶯燕佔(zhàn)據(jù)，因此便得名花街。
放眼整條街，滿滿當(dāng)當(dāng)數(shù)十所紅樓，卻是隻有一家獨(dú)大，名聲最響。
青仙樓，便是這享譽(yù)世間的風(fēng)雅地。
整條花街，要數(shù)青仙樓開門最早，卻也還沒到時(shí)辰。
一樓大廳的數(shù)十張圓桌圓凳都還未擺正，戲臺(tái)上的幕簾也半掩著，幾名小廝緊忙乎著打掃，卻只敢低著頭幹活兒，誰也不敢擡頭望。
只因二樓這一整圈兒的二十四間房，每一間，門口都站著一位仙女兒一般的姑娘。
這便是青仙樓的二十四神女。
而這二十四位神女，其中有十二位的門口掛著紅色木牌，十二位的門口則懸著藍(lán)色木牌。
木牌上，寫著她們的名字。
藍(lán)色木牌，代表著清倌人，只談藝，不問風(fēng)塵。
紅色木牌，則代表了紅倌人，立於煙柳，身藝雙絕。
她們此時(shí)都等在各自的房門口，稍稍垂首，目光瞧著鞋面。
登，登，登。
樓梯上傳來聲響，一位端莊秀麗的盛裝女子，正緩踏在臺(tái)階上，步伐輕盈，步履均勻。
不過女子的年紀(jì)卻有些讓人看不準(zhǔn)。
雖說她肌膚勝雪，卻絕不是桃李年華，春黛之下的雙目似有一泓清水，顧盼之際自有一番清雅高華的氣質(zhì)。
這女子，便是青仙樓一龍一鳳中的聾娘。
青仙樓一龍一鳳，曾豔冠天都羣芳，在當(dāng)年引得無盡英傑爲(wèi)之傾倒，豪擲千金只爲(wèi)博美人一笑。
而如今的聾娘與鳳娘，已是這青仙樓之主。
她別號(hào)聾娘，自然是因爲(wèi)雙耳有疾，聾聵不可聆聽。
傳聞當(dāng)年她遇上一薄情兒郎，隱瞞家中已有妻兒，和她假意私定終生，騙得不少銀錢，待到東窗事發(fā)，卻想著事了拂衣去。
誰知聾娘偏偏性子偏執(zhí)又敢愛敢恨，一路打聽，追到了薄情郎的家中。
據(jù)傳，她被情郎的妻子與姨妹掌摑了一個(gè)時(shí)辰。
她沒有還手，一直盯著自己的情郎，只想聽一個(gè)答案。
走的時(shí)候，卻是雙耳滲血，再也聽不到想聽的話。
聾娘已行至二樓，並向左走了六步，腳步站定。
她停在一間房前，房門上懸著一紅色木牌，上書，溫婉兒。
“擡頭。”聾娘開口，面如臘月寒霜，聲音卻似溪流潺潺，獨(dú)具風(fēng)韻。
門口站著的溫婉兒聞言便輕擡起頭，卻不敢與她對(duì)視，視線僅敢停在聾孃的裙襬處，姿態(tài)畢恭畢敬。
溫婉兒瞧著面容雖不如聾娘那般有棱角，屬於是憨厚圓鈍的長(zhǎng)相，卻自有一股恰到好處的溫和甜美。
她也是苦命人，當(dāng)是深諳煙花巷的生存之道。
聾娘在這裡，就是天，可以定她們的命。
面前的聾娘仍在細(xì)細(xì)端量著，從溫婉兒的眉眼脣色，到脖頸身段。
“今日無事，起牌。”
聾娘說完，繼續(xù)朝前走。
溫婉兒盈盈一拜，轉(zhuǎn)身裙襬輕旋，回房後，將房門半開。
起牌，便是代表她今日身體無恙，可開門迎客。
而她將房門半開，是青仙樓紅倌人的規(guī)矩，意味著挑客，非熟識(shí)不接。
聾娘向前又走十二步，再次站定。
房門上掛著的木牌，同樣是紅牌，上書，南玲瓏。
而門口佳人雖低著頭，卻已是明豔不可方物。
“擡頭。”
聾娘微蹙著眉，面對(duì)著南玲瓏。
南玲瓏擡起頭，卻直視聾孃的眼，輕抿朱脣。
她生的很動(dòng)人。
不算傾國(guó)傾城，但僅憑一雙桃花眼，就足夠攝人心魄。
初陽恰好此時(shí)剛升起，她本就白皙嬌嫩，更是被映照的璀璨生光，身後似有煙霞輕籠。
若她能再笑笑，必是百媚叢生。
可她心中有氣。
雖說畏怯，也仍敢盯著聾娘看。
三日前，她便想將積攢的珠寶玉器與銀票散銀盡數(shù)交給自己的情郎，讓他再湊湊數(shù)目，俱換成銀票，爲(wèi)她贖身。
誰成想聾娘得知後，不僅將她鎖在後院，還派了青仙樓護(hù)衛(wèi)將她的心上人兒打了一通。
這三日，自然是失了聯(lián)絡(luò)。
所以，她心中有氣。
聾娘很清楚南玲瓏作何想法。
既然清楚，她自是不會(huì)讓南玲瓏行差踏錯(cuò)，誤了一生。
“今日有恙，落牌。”
雖身體無恙，但是滿面怨天尤人。
落牌，便是摘下木牌，今日告休。
聾娘說完，轉(zhuǎn)身要走。
“我想去找他。”
南玲瓏伸手虛攔住，對(duì)著聾娘說著，語態(tài)哀婉，話語懇切卻堅(jiān)定。
她說的很慢，每個(gè)字脣形也很標(biāo)準(zhǔn)，不爲(wèi)別的，只爲(wèi)方便聾娘讀脣。
“不行。”
聾娘不想多說。
她覺得南玲瓏和當(dāng)年的自己很像，所以總得攔一攔。
攔得住，她就不必再說，而攔不住，說再多也是無用。
南玲瓏咬著脣，秀色楚楚可憐，想再說些話，卻不知還能說什麼。
輕聲嘆著，回身取下寫著自己名字的紅色木牌。
房門緊閉。
聾娘繼續(xù)朝前，每十二步，一間房。
半個(gè)時(shí)辰，二十四間房，聾娘便已巡滿一圈。
今日，十二位紅倌人落了三牌，十二位清倌人只落一牌。
早事畢，自然是到了啓板的時(shí)辰。
聾娘此時(shí)站在二樓樓臺(tái)之上，俯瞰著一樓一位正仰頭看著自己的女子，青仙樓鳳娘。
鳳娘面貌與聾娘可以說是截然相反。
她豔麗無匹的臉蛋兒上，一雙鳳眼媚意天成，正嫣然巧笑，端的是鳳眼半彎藏琥珀，朱脣一顆點(diǎn)櫻桃。
“啓板？”
鳳娘天生妖媚，聲卻似鶯鳴般清脆。
聾娘走下樓梯，點(diǎn)點(diǎn)頭，雖聽不見，但她看得清。
在這青仙樓，沒人敢在她面前說話不清不楚，讓她看不真切。
鳳娘也不行。
“姐姐，今日南勝使臣好像進(jìn)城。”
鳳娘揮手，自有小廝去門口張羅開門，而她挽著聾娘走到一旁，字字清晰，閒談雜常。
“南勝使臣總要待些日子，你記著讓師師告休，侯上幾日。”聾娘思索片刻，挑了一位最擅琴道的清倌人。
都說這位新來的南勝使臣喜好絃音，與之前那些明裡道貌岸然，卻終日流連花街的使臣有所不同。
“對(duì)了，姐姐，昨日新來的雛稚，性子好生執(zhí)拗！”
鳳娘這纔想起，昨夜她掏出五十兩白銀，買下了芳齡不過十五的嬌俏美人坯子。
“跪了多久？”聾娘聽聞新進(jìn)鶯花，眉眼才舒了些。
“足一夜。”
“執(zhí)鞭了？”
“三十六鞭，我親自執(zhí)的，不閃不避，不哭不喊。”
“三十六……”聾娘讀清脣語，略微驚詫，“我去看看。”
沒有雛稚能捱過鳳孃的三十六鞭，還能跪上一夜。
於是鳳娘挽著聾娘，轉(zhuǎn)過身朝戲臺(tái)旁的側(cè)門走去。
掀開門簾，行過門廊，便是青仙樓後院。
季離在柴房裡，仍跪坐著。
在他身邊，一位身穿怪異黑色道袍的男子，正斜倚著柴堆酣睡。
男子名叫王有志，是青仙樓的護(hù)衛(wèi)，年紀(jì)雖說剛過而立，瞅著總像是更大些。
本來鳳娘命他守著季離，沒成想不過半夜，他就打起了鼾。
別看王有志身穿道袍，那卻是他自己花銀子找女工縫的。
而且道袍皆白，何時(shí)見過黑色？
季離是男兒身，卻被養(yǎng)父賣到這青仙樓中，端的是無比荒唐。
可他真沒什麼好抱怨，只因他本就活不長(zhǎng)久。
從小他就生得俊秀非常，尤其體態(tài)羸弱又身形纖瘦，可偏偏朱脣圓潤(rùn)，反而更顯得面上無血色的白。
鄰里都說，季離男生女貌，是帝王之相。
他卻知道，自己活不過十六。
幼時(shí)養(yǎng)父家境本來還算殷實(shí)，帶著他也尋了好些名醫(yī)高人，卻都是這一句答覆。
活不過十六。
他今年剛好十五，滿打滿算，還有一年可活。
此時(shí)，正當(dāng)初陽升起，屋內(nèi)漸暖，已是早飯時(shí)辰。
可季離現(xiàn)在不餓，還有點(diǎn)吃撐。
皆因半夜時(shí)分，有一位好心的小婢女端著一整盆熱騰騰的菜，偷偷送來給他。
她說這是亂燉，她最拿手。
但是當(dāng)季離用一長(zhǎng)一短的筷子，劃拉出盆裡的半截魚尾和沒幾塊肉的雞骨後，心裡想著，應(yīng)該也不算太拿得出手。
小婢女今年十四，雖說名叫陳圓圓，人卻生得一點(diǎn)也不豐滿，甚至比季離瞧著還要單薄瘦小些。
季離吃的很香，陳圓圓就在一旁雙手託著腮看他，嘴裡時(shí)不時(shí)還唸叨著，姐姐怎麼生的這麼好看。
陳圓圓年紀(jì)不過將笄。
單看模樣，十四估摸著都還未夠，發(fā)育可能也稍晚些，身形都還沒長(zhǎng)開，卻已是膚如凝脂，眉目含春。
本來，都說女大十八變，一切尚是乾坤未定。
只是陳圓圓的左臉上，偏生有胎記。
有了這塊胎記，也就等於是定下了她的命。
她的胎記其實(shí)不算重，卻從左邊額頭，一直彌散到嘴角。
眼窩處，最濃。
季離的視線從沒有停留在陳圓圓的胎記上過，片刻都沒有。
這讓陳圓圓很是欣喜，慶幸自己選對(duì)了朋友。
在季離捧著盆吃飯的當(dāng)口，其實(shí)柴堆旁的王有志還沒睡著。
他裝睡已經(jīng)有一會(huì)兒了，卻擔(dān)心這個(gè)新進(jìn)的苦命女娃被嚇到，一直忍著不敢翻身。
手臂痠麻的他，只希望季離能吃得快些。
等了好一會(huì)兒，細(xì)嚼慢嚥的季離可算是吃光一盆亂燉，陳圓圓也心滿意足的收拾妥當(dāng)，端著盆出門去。
本來按季離的微末飯量，無論如何都吃不完這滿滿一盆的魚肉，但是實(shí)在是架不住陳圓圓的期盼眼光。
所以，他吃撐了。
而手臂已無知覺的王有志，剛想瞇眼瞧瞧這女娃是不是又跪著，可不要死心眼。
誰知，卻看到季離從懷裡掏出一本破爛書籍來。
季離被鳳娘執(zhí)了三十六鞭，卻一丁點(diǎn)兒也不疼，自然是不哭不喊，不閃不避。
之所以不痛，是因爲(wèi)他雖說纖瘦羸弱，但皮肉卻是極堅(jiān)韌，好似金剛不壞，尋常刀劍難傷。
而這都?xì)w功於他手裡捧著的這本無名破書。
雖說整本書看上去像被水泡過後又被火燒過，賣相實(shí)在是有些慘不忍睹。
但，卻很有用。
他養(yǎng)父說過，這是他生父留給他唯一的東西，從小就督促他勤練著。
所以季離每每發(fā)病痛苦或是咳血迷茫之際，就會(huì)照著書上的動(dòng)作，一遍一遍的練。
雖說病沒有好罷，但是卻也穩(wěn)定下來。
本來，他發(fā)病的次數(shù)從五六歲便漸漸增多，咳起血來也久咳不停。
到今日，每日咳血兩次，每月發(fā)病一次。
比之前總要好上許多，但卻並不會(huì)活的更久。
季離，還有一年可活。