歲寒，大雪。
水琳瑯面無表情地坐在奩臺之前，青黑色的黛筆淡淡掃過她的蛾眉，她望著自己映在菱花鏡裡的容顏，精雕細琢的五官，彷彿妙手天成，一切無可挑剔。
這樣一張臉，曾經給她帶來無數的榮耀和驕傲，但是，如今她卻恨透了這樣一張臉。
因爲這樣一張臉，她要嫁給一個素不相識的男人，據說，他是瀲灩山莊未來的接班人，已經有了一房妻室。
瀲灩山莊，蘇家，是繼當年的周莊沈家之後，如今的大明首富。瀲灩山莊和當年的周莊一樣，都在蘇州，當年蘇州三分之一的土地屬於沈家，如今民間傳言，蘇州的蘇，就是蘇家的蘇。瀲灩山莊一句話，凡在生意場上打滾的人，誰敢說半個不字？
而她，只是西北邊陲區區一個鏢局走出的姑娘，更沒有資格說不。
何況，瀲灩山莊對她家還有大恩?！^大恩，也不過是瀲灩山莊一句話的事情。那年，她的父親丟了一次大鏢，按照契約，鏢局要給雙倍賠償。當時鏢局的生意剛剛起步，根本支付不起這麼鉅額的賠償。恰逢瀲灩山莊的馮夫人來到西北，出面說了句話，僱主不但沒有要求賠償，倒向她的父親賠了許多小心。
瀲灩山莊的金面，誰都要給，上到官府，下到平民。
“小姐，你還滿意嗎？”給她化妝的侍女朱薙將她從思緒中拉了回來。
“要到蘇州，還遠得很，何必現在就開始忙活？”
朱薙好脾氣地笑了笑：“小姐，大喜的事，自然要打扮得喜慶一點出門，討個吉利的說法?！僦瑝虿粔颍恳灰偕弦粚樱俊?
“不必，這就向二老話別吧！”
水龍吟、穆四娘笑得合不攏嘴，對於他們而言，他們的女兒能夠進入瀲灩山莊，即便給人作妾，也是天大的榮耀。
不知是不是天氣的緣故，她忽然覺得這個家十分冰冷，她沒有多餘的話，走出長風鏢局的大門。
千里黃雲白日曛，北風吹雁雪紛紛。
她擡眼望向江南的方向，視線卻被大雪覆蓋的連綿起伏的山脈阻隔，她看不見自己終要歸宿的地方，也看不見自己的未來。她從未離開自己的故鄉，從未離開頭頂的這一片藍天、腳下的這一片黃土。不想，這一次離開，竟要將自己的根帶過去。
和朱薙一同陪嫁的耘姑說了一句：“小姐，時候不早了，上車吧！”
她回頭朝著站在門口的爹孃拜了一拜，這才登上馬車，接著耘姑和朱薙也坐了上來。馬車緩緩前行，趕車的蒼頭一邊揮舞著鞭子，一邊閒適地哼起西北民歌。前面開路的是長風鏢局的兩個鏢師，騎著高頭大馬，隊伍的後面押著她的一車嫁妝，這是長風鏢局刀口上掙下的大半積蓄。
“小姐，你看鏢頭對你多好，給你置了這麼多的嫁妝，你即便到了瀲灩山莊，也不會叫人看輕了。”
她望了一眼說話的耘姑，卻沒有言語，莫說這些嫁妝，只怕整個長風鏢局，也不在瀲灩山莊眼裡。
行了一程，隊伍忽然停了下來，耘姑掀開紅緞車簾，問道：“怎麼回事？”
一個鏢師掉轉馬頭過來：“前面有位婦人要見小姐?！?
水琳瑯走下車去，看到眼前站著一位四十上下的婦人，頭簪大紅絨花，身穿大紅通袖長袍，打扮得比她還要喜慶。
“你是何人？”
“我叫鐵紅娘，洞主派我前來提醒姑娘一句，切莫不要忘了自己的使命，否則，你那位情郎將要被蠱蟲齧爛五臟六腑。”
水琳瑯不禁打了一個寒顫：“你是白骨洞的人？”
“姑娘不必害怕，只要你能帶回聚寶盆，我們就會放了你那位情郎，而且替他解了身上的‘九迴腸’之毒?！?
“我要見蕭郎?！?
“等你帶回聚寶盆，自然能夠見到他，何必急於一時？”鐵紅娘似在安慰，又似在威脅。
水琳瑯握著手中半塊勾雲紋的羊脂玉璧，一顆芳心默默往下沉落，是的，以她倔強的性格，決計不能這麼輕而易舉地嫁給一個素不相識的男人。
一切，只是爲了她的蕭郎！
……
漸行漸遠，車軲轆的聲音彷彿碾過她的心尖，這一路她都沉默寡言，只是沉浸在自己紛擾的心事裡，像是強風高瀾湮沒她的呼吸。
她，幾乎無法呼吸，覺得心口好痛。
耘姑以爲她是第一次做新嫁娘，心生壓力，笑呵呵地拉著她的手：“小姐，咱們做女人的總要經歷這一時節，你也毋須太過緊張?！懊婢褪菞鳂蜴偭?，咱們先在楓橋鎮對付一宿，明日叫人到瀲灩山莊通個信兒，自會有人來接咱們。”
楓橋鎮就在蘇州城外西南五里之處，是個水陸交會的要道。鏢師尋了一家體面的客棧，朱薙攙著水琳瑯下車，先帶她到了上房休息。
南方天氣暖和，蘇州今冬尚未下雪。她自小就隨父親習武，遠比常人更不懼冷。脫了外面裹的一領青狐裘，換上一件蘋婆色抹棱妝花小夾襖，向朱薙道：“你去問問，楓橋鎮可有什麼寺廟，我想去上香。”
朱薙出去問了客棧夥計，回來說道：“此處有座寒山寺，甚是出名，小姐若想出去散心，奴婢和你一同前往?！?
“也好，天色尚早，咱們出去轉轉?！比×税昨け?，掛在腰間。
“小姐，青天白日，你帶這傢伙什做什麼，還怕遇到山賊把咱們給擄了嗎？”
“帶著傢伙什，總讓人覺得安心一些。”前路茫茫，她不知自己的人生將有怎樣的際遇，人生地不熟，她倚靠不了誰，只有自己給自己安全。
“到了蘇家，你可不能再將這傢伙什拿出來了，沒得嚇壞姑爺?！?
“偏你話多，要不你就替我嫁入蘇家便是?！?
朱薙吐了吐舌：“奴婢哪有這樣的好福氣？”
她在心裡苦笑，卻一句話也說不出來，深知，這個時節，她的苦是不合時宜的。
到了寒山寺，一向少讀詩書的她，這纔想起張繼的《楓橋夜泊》：姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
她，此刻也僅僅是個客。
（本章完）